第120章 舉國動員的治水工程
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翌日清早。
蕭青冥將昨夜寫好的信交給莫摧眉, 派人快馬回京交給瑾親王，統籌協調治水工程。
如今的朝堂早已無人敢輕易質疑皇帝的皇命，尤其是這件關系到萬千民生的大事。朝中那些經歷過兩朝的老臣們, 對荊州水患和匪患的了解，比蕭青冥更甚。
在上一任皇帝在位時, 就派出過無數官員，下撥過巨額錢糧整治荊州，可惜每每治標不治本。
朝廷剿匪官兵派得少了, 荊湖水寨根本不怕，只管與朝廷軍隊躲迷藏，派的多了, 就直接投降接受詔安, 需要朝廷下撥一大筆餉銀安撫。
還沒安分個兩三年，甚至一兩年, 錢糧吃光, 這些水寨便又開始反叛，劫掠附近村鎮和來往船只商旅，荊州當地百姓苦不堪言。
而修整堤壩也是個苦差事, 需要在當地大量征徭役, 荊州百姓不光要出勞力，還要自備幹糧。
大家頂著烈日沒日沒夜的幹活, 非但沒有一文錢的酬勞，有時候還會不小心失足掉入河中, 轉眼就被沖沒了影。
一聽說朝廷要修堤防洪, 百姓怨聲載道, 可是朝廷放任不管, 大水來臨, 百姓依然怨聲載道。
京城，皇宮，紫極殿。
朝中幾位重臣此刻都聚集在大殿之中，商議治水一事。
瑾親王將蕭青冥的書信給眾人傳閱後，開口道：“諸位，陛下的命令已經很清楚，大家可有何說法？”
大臣們不約而同皺起眉頭，紛紛看向工部尚書彭越，後者猶豫片刻，道：“臣以為，這樣的工程，三個月的時間太緊了。”
“先要挖掘長寧河那段故道，光挖就要挖一兩月，最難的還是攔河。”
“即便荊州河段最窄的頸口道，想要攔截這麽大的河，需要的土石難以計數，運過去也要時間，攔河建堤起碼又要花三個月，除非征十萬徭役民夫……”
主官戶部的瑾親王立刻搖頭：“這不可能，陛下也不會如此勞民傷財。即便征收民夫，也要付工錢。”
工部尚書苦笑道：“那這幾乎不可能實現嘛。”
吏部尚書厲秋雨蹙眉道：“可是，按照欽天監監正的說法，今年的天氣和十數年前那場洪水來臨前極像，幾個月後的汛期很有可能有水患，陛下也是無奈之舉。”
“若是沒有興此水利，發了洪水，百姓大約只會怨懟天災，但陛下耗費巨大人力物力，最後還是被水沖垮，民怨就會聚集到陛下身上啊！”
厲秋雨緩緩搖頭：“此事要做，就只許成功不許失敗，否則，對陛下的威望打擊將會非常大。”
就在眾人一籌莫展時，懷王匆匆踏入殿中，手裏帶著一份快馬送到的急件：“諸位，看看這個，是皇兄剛派人送來的，關於此次治河的詳細計劃。”
瑾親王幾人趕緊湊在一起研究。
這份計劃是由江明秋探遍荊州河段兩岸後，結合他曾經的想法修改而成。
工部尚書撚著胡須，時而驚訝時而蹙眉，最後十分艱難地點點頭：“若是這樣，大約……能有一線希望吧，但依臣所見，成功的可能不超過三成。”
懷王不悅道：“這世上哪有什麽十成十的事？正是因為困難，我等做臣子的才應該竭盡全力為君分憂，哪有君主在前沖鋒陷陣，臣子在後面坐享其成的道理？”
瑾親王肅容道：“懷王殿下說得極是，治河之事非小事，非舉國之力投入其中不可。”
“既然陛下的計劃只有三成把握，我等更需要動員京州和其他州府所有力量，全力以赴，共同襄助陛下一臂之力，哪怕能再提高一兩成成功可能，也盡到為臣之責了。”
“本王已經按照陛下要求，調配錢糧和物資人手準備南下，諸位也要拿出各自的本事來，莫要讓陛下小覷了才是。”
他轉頭看向工部尚書彭越：“彭大人，此事還要勞煩大人親自帶工部負責勘探和水利的官吏，去荊州輔助陛下，皇家技術學院，還有禁衛軍的後勤工程兵，以及建築工程局，都要調配足夠的人手。”
工部尚書彭越頷首道：“臣明白，臣即刻便出發。”
他猶豫一下，又問：“按照往年規矩，興修重大水利，需要向各地征稅分攤財政負擔，若是征徭役也就罷了，既然陛下還要給民夫付工錢，依臣看，此事少說也要五百萬兩銀子才能落地。”
“這麽大一筆錢，只怕國庫也負擔不了吧？”
其他大臣早就有此顧慮，聞言一同看向主掌戶部的瑾親王。
瑾親王卻仿佛早有所料，微微一笑道：“陛下對籌集錢糧的事，已有吩咐。”
眾人精神一振：“願聞其詳。”
瑾親王道：“陛下的意思是，向全國各州發行‘水利國債’，允許官員和大戶出資購買，國債期限為一年，一年後連本帶利一同歸還。”
“而且，如果是商人購買到一定額度，還可以獲得與皇室采辦交易的優先權。”
“水利國債？”工部尚書驚訝地問，“這不就是朝廷向民間借貸？是自願購買，還是直接向各州下達指標呢？”
“如果是自願購買，會有人出錢買一份契書嗎？若是強行攤派，那跟直接征稅又有什麽區別？”
懷王自信滿滿反問道：“彭大人，你仔細想想，自燕然退兵以來至今，皇兄說過的話，下過的旨意，有哪一次沒有兌現過？”
“再說了，征稅就是白上繳錢給朝廷，下面的人當然不願意，國債就不一樣了，不光會還錢，還有利息可以賺，買的越多賺得越多。”
幾部尚書各自對視一眼，點了點頭，勉強同意了發行國債的事。
眾人商議了一通，頭一次發行國債，不能冒太大風險，最後一致決定，這次水利國債只作小範圍發售。
也不是任何人都可以買，要麽是官員，要麽是當地世族大戶，要麽是身價豐厚的大商人。
總數額為五百萬兩，最低起買為一萬兩。不面對普通民眾發售，換言之，一共只有五百個名額，先到先得。
一下朝，工部尚書彭越立刻回家開始籌錢，他嘴上雖在擔憂會沒人買，實則早就盤算好了。
做到尚書這個位置，誰還拿不出個幾萬兩銀子，利錢都是小事，關鍵在於，能借錢給皇帝的機會，可不是那麽容易遇到的。
※※※
蕭青冥一旦下達決議，朝廷中樞立刻按照他的旨意開始運轉起來。
自從北三州用國道和鐵軌完全貫通連成一片，再加上沿途不少驛站，各地傳達中央指令，互通消息，速度快了幾倍不止。
朝廷宣布治理荊州河段，以及發行水利國債的消息傳向各地州府以後，京州自不必說，自上而下都是支持的態度，其次響應最快的是寧州。
寧州位於長寧河正下游，一旦發大水，寧州沿岸也會遭災。
文興縣位於京州和寧州交界，離荊州沿河距離不遠，快馬只需三日路程。
文興鐵廠裏，技術管事陳老四收到調配工匠的命令，立刻組織起廠裏幾千名工匠和礦工開大會。
“諸位，當初陛下和朝廷，替咱們趕走了騎在咱們頭上作威作福的貪官汙吏，現在大家的生活眼看著好起來，大恩大德尚未報效。”
“現在咱要做的事，同樣是拯救我們這樣受苦的老百姓，是為人為己的好事，大家也不想自己的家鄉受難。”
“朝廷要調配五百名工匠和五百名礦工，負責建造和運送礦料，這份力，咱們文興鐵廠不能不出，願意跟我一起去的，就站出來。”
不等陳老四多費口舌，昔日最初那一批反抗貪官的工人們，紛紛起身，七嘴八舌地嚷嚷著願意出力。
惠寧城中。寧州商貿聯合會的議事廳裏，當地大商戶們盡數到齊，正對朝廷新發行的水利國債議論紛紛。
雖說朝廷征稅修水利防洪這種事，大家都知道是有利的，但真要落到自己頭上，憑白上繳一大筆錢，這些人唯利是圖的商人，誰也不願意。
如今朝廷發行國債，又是另外一回事，非但能為修堤防洪出力，還能賺利錢，甚至能與皇家搭上關系，誰不眼饞惠民絲綢坊的背景，不就是因為那曾經是皇帝親自開辦的工坊嗎？
出這點錢事小，若是能與皇家搭上線，將來還怕沒錢賺？
片刻，主持發行國債事宜的惠寧新任知府匆匆到來，開口便道：“諸位，朝廷國債一共五百名額，分到咱們寧州的是一百五十個名額，總共一百五十萬兩……”
他話音未落，惠民絲綢坊的東家柳夢娘立刻起身：“我們惠民願購買十萬兩的國債！”
其他商戶早就躍躍欲試，紛紛開始競價：
“我們陳氏買五萬兩！”
“我們三萬兩！”
除了紡織業商戶，惠寧城其他行業的大戶得了消息，紛紛開始往聯合會議事廳趕，生怕晚了一步沒搶到國債。
片刻功夫，報價的總數就飆升上了兩百萬。
“停停停！”惠寧知府嘆氣道：“本官話還沒說完呢，整個寧州是一百五十萬兩，惠寧城是一百萬兩。”
寧州那麽多城市，總不能讓惠寧城包圓了。
眾商戶急了：“才這麽點，不夠分啊？”
惠寧知府命人把白紙黑字的契書整齊疊好，亮到眾人面前。
這一批水利國債的契書，都由京州皇家印刷廠生產，所用的紙張和刻印防偽技術工藝，成本極高，最特殊的是上面的印璽，絕不是一般的作坊可以輕易模仿的。
契書上，清清楚楚寫著債期時間，利息，最重要的是落款，不光有朝廷大印，上面甚至還有皇帝陛下的印信！
這是皇帝在向民眾借錢！
一眾家財萬貫卻苦於沒有身份的商人們，看著上面皇帝的親筆名諱“蕭青冥”三個大字，兩眼放光，恨不得立刻就搶一張回去當傳家寶鎮宅。
還不到一個下午時間，一百萬兩的國債，就銷售一空。第二天，當地黑市有人轉手一張萬兩國債，甚至被炒上了兩萬的高價，足足翻了一倍，依然求購無門，有市無價。
※※※
幾乎同一時間，淮州首府淮寧府府衙內。
陳、梅、崔、錢四大世家，以及淮州當地其他幾個家族的家主齊聚一堂，他們都已經聽說了朝廷開始舉國動員，要在幾個月之內在荊州河段修堤治水一事。
淮州沿河一帶多為世家良田，往年也曾遭過水災，損失不小，但同時也是兼並土地，並以此為借口向朝廷要求減免賦稅的機會。
梅家家主梅庭風道：“諸位，朝廷是什麽德行，那些愚民不知，我們豈能不知？往年哪次治水，不是做做樣子，那河堤該決口還是決口，還要向咱們淮州額外征稅。”
“還有這個水利國債，依我看，分明就是朝廷斂財的把戲！咱們可不能上這個當。”
陳家家陳恩主年逾七十，雙目矍鑠，點點頭道：“正是，皇榜上說什麽，三個月之內攔河築堤，那怎麽可能？簡直是異想天開！”
錢家家主嘆道：“我看，自從當今聖上把心思放在那個什麽皇家技術學院上，輕視科舉，就變得越來越不像樣子。”
“就連這次治河，都派出了不少學員學子，恐怕大有讓六科取代科舉之心，不能不防啊。”
陳恩似笑非笑地看他一眼：“哦？我怎麽聽說，你們錢家已經送了不少錢氏子弟，想擠進皇家技術學院讀書，看來錢家主心裏還是很看好的嘛。”
錢家家主隨意打了個哈哈，暗道，裝什麽樣？說得好像你們幾家沒送人去一樣。
幾人商議一陣，各家裝模作樣買了一兩張國債，只當給知府一個面子，便紛紛告辭離去。
陳家家主坐在馬車裏，手裏把玩著新到手的國債契書，看著上面紅彤彤的大印和皇帝的名諱，沒走多遠，突然要車夫掉頭回府衙。
陳恩一改之前不屑一顧的態度，一進門就對淮寧知府表示，願意出資二十萬兩購買國債。
他心裏精明地打著小算盤，自從陳太後莫名其妙被扣上一頂謀害皇帝的帽子，被“自願”去尼姑庵終身圈禁，陳家雖然沒有被牽連，但在淮州的勢力也跟著一落千丈。
陳恩算是看明白了，現在龍椅上這位皇帝可不是什麽善茬，這二十萬兩與其說是買國債賺利錢，倒不如說是給陳家留一道後路。
他反而希望一年後朝廷拿不出錢來還，讓皇帝記著這個人情，說不定還是件好事。
畢竟，當皇帝債權人的機會，不是誰都能輕易撈著的。
誰料，淮寧知府卻搖頭道：“你來晚了，沒剩那麽多，只剩五萬兩，我自己還要留一張呢。”
陳恩登時傻眼：“什麽？”
知府道：“你才剛走，那幾個家主就立刻回來買國債，我們淮州本來分到的額度就不多，這不一會不就搶完了嗎？”
陳恩在心裏把那群世家家主家祖宗十八代罵了個遍，一個個都虛偽成精了，嘴上說著不要上當，原來都是在忽悠別人，給自家謀好處！
最後他也無可奈何，拿著可憐巴巴的四萬兩國債契書走了。
※※※
蜀州，蜀王府。
“我沒看錯吧，皇帝要三個月內修堤治河，讓長寧河在荊庭城改道？”
蜀王手裏拿著朝廷下達的文書，捧腹大笑，險些笑出眼淚花子。
“皇帝真以為自己是紫薇大帝下凡不成？”
他搖了搖頭：“如此荒謬的政令，朝堂之中居然沒有大臣反對，依本王看，這個朝廷只怕過不了幾年就氣數將盡了。”
蜀城知府這話可不敢接，賠笑臉道：“可是這國債，一點都不買，實在說不過去吧，畢竟二公子還在京裏……”
蜀王想起那個不成器的安延，頓時一陣頭疼，冷聲道：“過幾個月治水失敗，本王便等著看皇帝威信掃地，看他如何收場！”
※※※
要修築堤壩和改道的事傳揚出去後，荊州當地，可謂一石激起千層浪，南北兩岸，村鎮百姓，甚至荊湖水寨，各種流言傳得沸沸揚揚。
荊州長寧河北岸大戶們聚在一起議論紛紛。
“朝廷派人治理這段河多少次了，也沒見治好過，看到皇榜告示了嗎？這次竟然要讓長寧河在這裏改道，回歸上百年前的故道，簡直的天大的笑話！”
“就是，自古以來，長寧河只有決口改道，哪有修堤攔河強行改道的？萬一惹得河神震怒，我們這些沿岸的人豈不是要遭殃？”
“遭殃也是南岸和下游遭殃，與我等有何相幹？反正朝廷要征稅，一個銅板都沒有，等著看笑話便是！”
※※※
荊湖水寨。
大堂內，大當家梁渠坐在上首聽著屬下的回報，滿臉怒容：“你說劉家村那個阿環送不過來是什麽意思？”
那個叫阿環的少女年芳十八，是附近幾個莊子裏最水靈的，梁渠早就心癢難耐等著送來給自己享用的這天，沒想到那戶人家不識好歹，竟然寧可獻祭河神也不肯送來寨子！
現在可好，又來了一大群朝廷治水的官差，更不好下手了。
看大當家因欺負不了一個小女子在這無能狂怒，二當家陸返暗自不屑地翻了個白眼。
手下小弟苦著臉道：“大當家的，消息咱們兄弟們都聽說了，朝廷派人來剿匪治水，咱們水寨怕是有大麻煩。”
梁渠背著雙手來回走了幾趟，不屑一顧道：“治河？改道？放他娘的屁！朝廷要是有這能耐，咱們還能在荊湖吃香喝辣十幾年？”
他目光看向坐在一旁沈默不語的二當家，道：“老二，這個堤不能讓他們建起來，否則咱們沒了出去的水路，如同自斷一臂。”
“荊湖就這麽大，這麽多水寨全擠在這裏出不去，以後的日子還怎麽過？”
陸返皺了皺眉：“大哥的意思是？”
梁渠撫摸著手裏的連環大刀，狠辣道：“他們不是要修堤嗎？他們修，咱們就趁夜偷偷去決，看他們修到猴年馬月！”
陸返大驚：“萬萬不可！聽說今年可能有大水，萬一發了水，咱們也討不了好。”
“更何況，水寨大多都是過不下去的漁民，和淹了土地的老百姓，若是朝廷這次真的把河治好了呢？”
“那以後大家就可以安心過日子，不用再幹刀口舔血的買賣了。”
陸返暗暗嘆口氣，他原本在幽州也是良家子，他的兄長還曾在幽州軍中當總旗，若非走投無路，誰願意當水賊，整日把腦袋別在褲腰帶上提心吊膽過活？
梁渠大怒：“陸返，你腦子進水了嗎？攔河改道，簡直天方夜譚，老子在這裏生活了幾十年，長寧河是有河神的，豈容凡夫俗子胡來？”
“再說，你可別忘了，當初你流落荊州，是誰救了你？想在水寨裏逍遙快活，就要講兄弟義氣，老二，你莫非要背叛我們八百弟兄，投靠朝廷嗎？是誰害的你家破人亡？”
陸返氣得臉色漲紅：“我當然沒有忘！”
梁渠冷哼一聲：“記著就好！”
※※※
隨著蕭青冥的命令不斷傳回京城，一場舉國動員的治水工程就此拉開了序幕。
各大州府，有錢出錢，有人出人，有工出工，定額五百萬兩的水利國債銷售一空。
數日後，以工部尚書彭越為首的第一批治河官員抵達，隨行而來的，還有皇家技術學院方遠航和一眾專供水利工程和地質勘探的學子。
同時，皇家禁衛軍後勤營指揮使陸知，率領五千工程部隊趕到。
幾天之內，從京州、寧州各地趕來的工匠和運輸工人也陸續抵達，正式開始為治河工程做準備。
依然是一個滴水未下的晴天，正午烈陽高照。
南岸河堤之上，蕭青冥和江明秋一行人正在沿河視察。
“陛下，臣已經讓勘探局的人在這一帶，反覆測量過河床寬度和高度了，比百年前稍有出入，但還在可以接受的範圍內。”
江明秋指著前方河流拐彎處狹窄的頸口水道，道：“這條通道，最窄之處僅只一裏寬。”
“我們先挖通舊河道，讓河水同時從長島兩側經過，再把最窄的頸口道堵起來，最後在上面修堤壩。從理論上講，是行得通的。”
蕭青冥望著遠處一眼望不見盡頭的長河，笑道：“從實踐上來講呢？”
江明秋沈默片刻，長嘆一聲：“難如登天。”
蕭青冥倏而笑了，灼灼日光下，他的雙眼熠熠生光：“登天有何難？”
“世人皆稱朕異想天開，朕偏要登這天，給天下人看！”
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蕭青冥將昨夜寫好的信交給莫摧眉, 派人快馬回京交給瑾親王，統籌協調治水工程。
如今的朝堂早已無人敢輕易質疑皇帝的皇命，尤其是這件關系到萬千民生的大事。朝中那些經歷過兩朝的老臣們, 對荊州水患和匪患的了解，比蕭青冥更甚。
在上一任皇帝在位時, 就派出過無數官員，下撥過巨額錢糧整治荊州，可惜每每治標不治本。
朝廷剿匪官兵派得少了, 荊湖水寨根本不怕，只管與朝廷軍隊躲迷藏，派的多了, 就直接投降接受詔安, 需要朝廷下撥一大筆餉銀安撫。
還沒安分個兩三年，甚至一兩年, 錢糧吃光, 這些水寨便又開始反叛，劫掠附近村鎮和來往船只商旅，荊州當地百姓苦不堪言。
而修整堤壩也是個苦差事, 需要在當地大量征徭役, 荊州百姓不光要出勞力，還要自備幹糧。
大家頂著烈日沒日沒夜的幹活, 非但沒有一文錢的酬勞，有時候還會不小心失足掉入河中, 轉眼就被沖沒了影。
一聽說朝廷要修堤防洪, 百姓怨聲載道, 可是朝廷放任不管, 大水來臨, 百姓依然怨聲載道。
京城，皇宮，紫極殿。
朝中幾位重臣此刻都聚集在大殿之中，商議治水一事。
瑾親王將蕭青冥的書信給眾人傳閱後，開口道：“諸位，陛下的命令已經很清楚，大家可有何說法？”
大臣們不約而同皺起眉頭，紛紛看向工部尚書彭越，後者猶豫片刻，道：“臣以為，這樣的工程，三個月的時間太緊了。”
“先要挖掘長寧河那段故道，光挖就要挖一兩月，最難的還是攔河。”
“即便荊州河段最窄的頸口道，想要攔截這麽大的河，需要的土石難以計數，運過去也要時間，攔河建堤起碼又要花三個月，除非征十萬徭役民夫……”
主官戶部的瑾親王立刻搖頭：“這不可能，陛下也不會如此勞民傷財。即便征收民夫，也要付工錢。”
工部尚書苦笑道：“那這幾乎不可能實現嘛。”
吏部尚書厲秋雨蹙眉道：“可是，按照欽天監監正的說法，今年的天氣和十數年前那場洪水來臨前極像，幾個月後的汛期很有可能有水患，陛下也是無奈之舉。”
“若是沒有興此水利，發了洪水，百姓大約只會怨懟天災，但陛下耗費巨大人力物力，最後還是被水沖垮，民怨就會聚集到陛下身上啊！”
厲秋雨緩緩搖頭：“此事要做，就只許成功不許失敗，否則，對陛下的威望打擊將會非常大。”
就在眾人一籌莫展時，懷王匆匆踏入殿中，手裏帶著一份快馬送到的急件：“諸位，看看這個，是皇兄剛派人送來的，關於此次治河的詳細計劃。”
瑾親王幾人趕緊湊在一起研究。
這份計劃是由江明秋探遍荊州河段兩岸後，結合他曾經的想法修改而成。
工部尚書撚著胡須，時而驚訝時而蹙眉，最後十分艱難地點點頭：“若是這樣，大約……能有一線希望吧，但依臣所見，成功的可能不超過三成。”
懷王不悅道：“這世上哪有什麽十成十的事？正是因為困難，我等做臣子的才應該竭盡全力為君分憂，哪有君主在前沖鋒陷陣，臣子在後面坐享其成的道理？”
瑾親王肅容道：“懷王殿下說得極是，治河之事非小事，非舉國之力投入其中不可。”
“既然陛下的計劃只有三成把握，我等更需要動員京州和其他州府所有力量，全力以赴，共同襄助陛下一臂之力，哪怕能再提高一兩成成功可能，也盡到為臣之責了。”
“本王已經按照陛下要求，調配錢糧和物資人手準備南下，諸位也要拿出各自的本事來，莫要讓陛下小覷了才是。”
他轉頭看向工部尚書彭越：“彭大人，此事還要勞煩大人親自帶工部負責勘探和水利的官吏，去荊州輔助陛下，皇家技術學院，還有禁衛軍的後勤工程兵，以及建築工程局，都要調配足夠的人手。”
工部尚書彭越頷首道：“臣明白，臣即刻便出發。”
他猶豫一下，又問：“按照往年規矩，興修重大水利，需要向各地征稅分攤財政負擔，若是征徭役也就罷了，既然陛下還要給民夫付工錢，依臣看，此事少說也要五百萬兩銀子才能落地。”
“這麽大一筆錢，只怕國庫也負擔不了吧？”
其他大臣早就有此顧慮，聞言一同看向主掌戶部的瑾親王。
瑾親王卻仿佛早有所料，微微一笑道：“陛下對籌集錢糧的事，已有吩咐。”
眾人精神一振：“願聞其詳。”
瑾親王道：“陛下的意思是，向全國各州發行‘水利國債’，允許官員和大戶出資購買，國債期限為一年，一年後連本帶利一同歸還。”
“而且，如果是商人購買到一定額度，還可以獲得與皇室采辦交易的優先權。”
“水利國債？”工部尚書驚訝地問，“這不就是朝廷向民間借貸？是自願購買，還是直接向各州下達指標呢？”
“如果是自願購買，會有人出錢買一份契書嗎？若是強行攤派，那跟直接征稅又有什麽區別？”
懷王自信滿滿反問道：“彭大人，你仔細想想，自燕然退兵以來至今，皇兄說過的話，下過的旨意，有哪一次沒有兌現過？”
“再說了，征稅就是白上繳錢給朝廷，下面的人當然不願意，國債就不一樣了，不光會還錢，還有利息可以賺，買的越多賺得越多。”
幾部尚書各自對視一眼，點了點頭，勉強同意了發行國債的事。
眾人商議了一通，頭一次發行國債，不能冒太大風險，最後一致決定，這次水利國債只作小範圍發售。
也不是任何人都可以買，要麽是官員，要麽是當地世族大戶，要麽是身價豐厚的大商人。
總數額為五百萬兩，最低起買為一萬兩。不面對普通民眾發售，換言之，一共只有五百個名額，先到先得。
一下朝，工部尚書彭越立刻回家開始籌錢，他嘴上雖在擔憂會沒人買，實則早就盤算好了。
做到尚書這個位置，誰還拿不出個幾萬兩銀子，利錢都是小事，關鍵在於，能借錢給皇帝的機會，可不是那麽容易遇到的。
※※※
蕭青冥一旦下達決議，朝廷中樞立刻按照他的旨意開始運轉起來。
自從北三州用國道和鐵軌完全貫通連成一片，再加上沿途不少驛站，各地傳達中央指令，互通消息，速度快了幾倍不止。
朝廷宣布治理荊州河段，以及發行水利國債的消息傳向各地州府以後，京州自不必說，自上而下都是支持的態度，其次響應最快的是寧州。
寧州位於長寧河正下游，一旦發大水，寧州沿岸也會遭災。
文興縣位於京州和寧州交界，離荊州沿河距離不遠，快馬只需三日路程。
文興鐵廠裏，技術管事陳老四收到調配工匠的命令，立刻組織起廠裏幾千名工匠和礦工開大會。
“諸位，當初陛下和朝廷，替咱們趕走了騎在咱們頭上作威作福的貪官汙吏，現在大家的生活眼看著好起來，大恩大德尚未報效。”
“現在咱要做的事，同樣是拯救我們這樣受苦的老百姓，是為人為己的好事，大家也不想自己的家鄉受難。”
“朝廷要調配五百名工匠和五百名礦工，負責建造和運送礦料，這份力，咱們文興鐵廠不能不出，願意跟我一起去的，就站出來。”
不等陳老四多費口舌，昔日最初那一批反抗貪官的工人們，紛紛起身，七嘴八舌地嚷嚷著願意出力。
惠寧城中。寧州商貿聯合會的議事廳裏，當地大商戶們盡數到齊，正對朝廷新發行的水利國債議論紛紛。
雖說朝廷征稅修水利防洪這種事，大家都知道是有利的，但真要落到自己頭上，憑白上繳一大筆錢，這些人唯利是圖的商人，誰也不願意。
如今朝廷發行國債，又是另外一回事，非但能為修堤防洪出力，還能賺利錢，甚至能與皇家搭上關系，誰不眼饞惠民絲綢坊的背景，不就是因為那曾經是皇帝親自開辦的工坊嗎？
出這點錢事小，若是能與皇家搭上線，將來還怕沒錢賺？
片刻，主持發行國債事宜的惠寧新任知府匆匆到來，開口便道：“諸位，朝廷國債一共五百名額，分到咱們寧州的是一百五十個名額，總共一百五十萬兩……”
他話音未落，惠民絲綢坊的東家柳夢娘立刻起身：“我們惠民願購買十萬兩的國債！”
其他商戶早就躍躍欲試，紛紛開始競價：
“我們陳氏買五萬兩！”
“我們三萬兩！”
除了紡織業商戶，惠寧城其他行業的大戶得了消息，紛紛開始往聯合會議事廳趕，生怕晚了一步沒搶到國債。
片刻功夫，報價的總數就飆升上了兩百萬。
“停停停！”惠寧知府嘆氣道：“本官話還沒說完呢，整個寧州是一百五十萬兩，惠寧城是一百萬兩。”
寧州那麽多城市，總不能讓惠寧城包圓了。
眾商戶急了：“才這麽點，不夠分啊？”
惠寧知府命人把白紙黑字的契書整齊疊好，亮到眾人面前。
這一批水利國債的契書，都由京州皇家印刷廠生產，所用的紙張和刻印防偽技術工藝，成本極高，最特殊的是上面的印璽，絕不是一般的作坊可以輕易模仿的。
契書上，清清楚楚寫著債期時間，利息，最重要的是落款，不光有朝廷大印，上面甚至還有皇帝陛下的印信！
這是皇帝在向民眾借錢！
一眾家財萬貫卻苦於沒有身份的商人們，看著上面皇帝的親筆名諱“蕭青冥”三個大字，兩眼放光，恨不得立刻就搶一張回去當傳家寶鎮宅。
還不到一個下午時間，一百萬兩的國債，就銷售一空。第二天，當地黑市有人轉手一張萬兩國債，甚至被炒上了兩萬的高價，足足翻了一倍，依然求購無門，有市無價。
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幾乎同一時間，淮州首府淮寧府府衙內。
陳、梅、崔、錢四大世家，以及淮州當地其他幾個家族的家主齊聚一堂，他們都已經聽說了朝廷開始舉國動員，要在幾個月之內在荊州河段修堤治水一事。
淮州沿河一帶多為世家良田，往年也曾遭過水災，損失不小，但同時也是兼並土地，並以此為借口向朝廷要求減免賦稅的機會。
梅家家主梅庭風道：“諸位，朝廷是什麽德行，那些愚民不知，我們豈能不知？往年哪次治水，不是做做樣子，那河堤該決口還是決口，還要向咱們淮州額外征稅。”
“還有這個水利國債，依我看，分明就是朝廷斂財的把戲！咱們可不能上這個當。”
陳家家陳恩主年逾七十，雙目矍鑠，點點頭道：“正是，皇榜上說什麽，三個月之內攔河築堤，那怎麽可能？簡直是異想天開！”
錢家家主嘆道：“我看，自從當今聖上把心思放在那個什麽皇家技術學院上，輕視科舉，就變得越來越不像樣子。”
“就連這次治河，都派出了不少學員學子，恐怕大有讓六科取代科舉之心，不能不防啊。”
陳恩似笑非笑地看他一眼：“哦？我怎麽聽說，你們錢家已經送了不少錢氏子弟，想擠進皇家技術學院讀書，看來錢家主心裏還是很看好的嘛。”
錢家家主隨意打了個哈哈，暗道，裝什麽樣？說得好像你們幾家沒送人去一樣。
幾人商議一陣，各家裝模作樣買了一兩張國債，只當給知府一個面子，便紛紛告辭離去。
陳家家主坐在馬車裏，手裏把玩著新到手的國債契書，看著上面紅彤彤的大印和皇帝的名諱，沒走多遠，突然要車夫掉頭回府衙。
陳恩一改之前不屑一顧的態度，一進門就對淮寧知府表示，願意出資二十萬兩購買國債。
他心裏精明地打著小算盤，自從陳太後莫名其妙被扣上一頂謀害皇帝的帽子，被“自願”去尼姑庵終身圈禁，陳家雖然沒有被牽連，但在淮州的勢力也跟著一落千丈。
陳恩算是看明白了，現在龍椅上這位皇帝可不是什麽善茬，這二十萬兩與其說是買國債賺利錢，倒不如說是給陳家留一道後路。
他反而希望一年後朝廷拿不出錢來還，讓皇帝記著這個人情，說不定還是件好事。
畢竟，當皇帝債權人的機會，不是誰都能輕易撈著的。
誰料，淮寧知府卻搖頭道：“你來晚了，沒剩那麽多，只剩五萬兩，我自己還要留一張呢。”
陳恩登時傻眼：“什麽？”
知府道：“你才剛走，那幾個家主就立刻回來買國債，我們淮州本來分到的額度就不多，這不一會不就搶完了嗎？”
陳恩在心裏把那群世家家主家祖宗十八代罵了個遍，一個個都虛偽成精了，嘴上說著不要上當，原來都是在忽悠別人，給自家謀好處！
最後他也無可奈何，拿著可憐巴巴的四萬兩國債契書走了。
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蜀州，蜀王府。
“我沒看錯吧，皇帝要三個月內修堤治河，讓長寧河在荊庭城改道？”
蜀王手裏拿著朝廷下達的文書，捧腹大笑，險些笑出眼淚花子。
“皇帝真以為自己是紫薇大帝下凡不成？”
他搖了搖頭：“如此荒謬的政令，朝堂之中居然沒有大臣反對，依本王看，這個朝廷只怕過不了幾年就氣數將盡了。”
蜀城知府這話可不敢接，賠笑臉道：“可是這國債，一點都不買，實在說不過去吧，畢竟二公子還在京裏……”
蜀王想起那個不成器的安延，頓時一陣頭疼，冷聲道：“過幾個月治水失敗，本王便等著看皇帝威信掃地，看他如何收場！”
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要修築堤壩和改道的事傳揚出去後，荊州當地，可謂一石激起千層浪，南北兩岸，村鎮百姓，甚至荊湖水寨，各種流言傳得沸沸揚揚。
荊州長寧河北岸大戶們聚在一起議論紛紛。
“朝廷派人治理這段河多少次了，也沒見治好過，看到皇榜告示了嗎？這次竟然要讓長寧河在這裏改道，回歸上百年前的故道，簡直的天大的笑話！”
“就是，自古以來，長寧河只有決口改道，哪有修堤攔河強行改道的？萬一惹得河神震怒，我們這些沿岸的人豈不是要遭殃？”
“遭殃也是南岸和下游遭殃，與我等有何相幹？反正朝廷要征稅，一個銅板都沒有，等著看笑話便是！”
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荊湖水寨。
大堂內，大當家梁渠坐在上首聽著屬下的回報，滿臉怒容：“你說劉家村那個阿環送不過來是什麽意思？”
那個叫阿環的少女年芳十八，是附近幾個莊子裏最水靈的，梁渠早就心癢難耐等著送來給自己享用的這天，沒想到那戶人家不識好歹，竟然寧可獻祭河神也不肯送來寨子！
現在可好，又來了一大群朝廷治水的官差，更不好下手了。
看大當家因欺負不了一個小女子在這無能狂怒，二當家陸返暗自不屑地翻了個白眼。
手下小弟苦著臉道：“大當家的，消息咱們兄弟們都聽說了，朝廷派人來剿匪治水，咱們水寨怕是有大麻煩。”
梁渠背著雙手來回走了幾趟，不屑一顧道：“治河？改道？放他娘的屁！朝廷要是有這能耐，咱們還能在荊湖吃香喝辣十幾年？”
他目光看向坐在一旁沈默不語的二當家，道：“老二，這個堤不能讓他們建起來，否則咱們沒了出去的水路，如同自斷一臂。”
“荊湖就這麽大，這麽多水寨全擠在這裏出不去，以後的日子還怎麽過？”
陸返皺了皺眉：“大哥的意思是？”
梁渠撫摸著手裏的連環大刀，狠辣道：“他們不是要修堤嗎？他們修，咱們就趁夜偷偷去決，看他們修到猴年馬月！”
陸返大驚：“萬萬不可！聽說今年可能有大水，萬一發了水，咱們也討不了好。”
“更何況，水寨大多都是過不下去的漁民，和淹了土地的老百姓，若是朝廷這次真的把河治好了呢？”
“那以後大家就可以安心過日子，不用再幹刀口舔血的買賣了。”
陸返暗暗嘆口氣，他原本在幽州也是良家子，他的兄長還曾在幽州軍中當總旗，若非走投無路，誰願意當水賊，整日把腦袋別在褲腰帶上提心吊膽過活？
梁渠大怒：“陸返，你腦子進水了嗎？攔河改道，簡直天方夜譚，老子在這裏生活了幾十年，長寧河是有河神的，豈容凡夫俗子胡來？”
“再說，你可別忘了，當初你流落荊州，是誰救了你？想在水寨裏逍遙快活，就要講兄弟義氣，老二，你莫非要背叛我們八百弟兄，投靠朝廷嗎？是誰害的你家破人亡？”
陸返氣得臉色漲紅：“我當然沒有忘！”
梁渠冷哼一聲：“記著就好！”
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隨著蕭青冥的命令不斷傳回京城，一場舉國動員的治水工程就此拉開了序幕。
各大州府，有錢出錢，有人出人，有工出工，定額五百萬兩的水利國債銷售一空。
數日後，以工部尚書彭越為首的第一批治河官員抵達，隨行而來的，還有皇家技術學院方遠航和一眾專供水利工程和地質勘探的學子。
同時，皇家禁衛軍後勤營指揮使陸知，率領五千工程部隊趕到。
幾天之內，從京州、寧州各地趕來的工匠和運輸工人也陸續抵達，正式開始為治河工程做準備。
依然是一個滴水未下的晴天，正午烈陽高照。
南岸河堤之上，蕭青冥和江明秋一行人正在沿河視察。
“陛下，臣已經讓勘探局的人在這一帶，反覆測量過河床寬度和高度了，比百年前稍有出入，但還在可以接受的範圍內。”
江明秋指著前方河流拐彎處狹窄的頸口水道，道：“這條通道，最窄之處僅只一裏寬。”
“我們先挖通舊河道，讓河水同時從長島兩側經過，再把最窄的頸口道堵起來，最後在上面修堤壩。從理論上講，是行得通的。”
蕭青冥望著遠處一眼望不見盡頭的長河，笑道：“從實踐上來講呢？”
江明秋沈默片刻，長嘆一聲：“難如登天。”
蕭青冥倏而笑了，灼灼日光下，他的雙眼熠熠生光：“登天有何難？”
“世人皆稱朕異想天開，朕偏要登這天，給天下人看！”
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