第112章 炮轟渤海國 (1)
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津交海灣綿長的海岸線, 猶如仙人執筆隨手揮就的一痕水墨，將無垠蒼穹與壯闊海面徹底分隔開來。
海面上，由十艘巨大樓船組成的船隊, 乘風破浪，朝著渤海國都城瀚海城駛去。
一輪碩大金色烈陽懸掛在天空中, 海灣碧波千頃，浮光躍金，瀚海城的輪廓逐漸在海岸線上升起, 在眾人的視線裏，變得越來越清晰。
跟京城規整磅礴的建築風格不同，瀚海城占地大約只有京城的三分之一還小。
外墻用碩大的青石磚和粘土夯成, 看來頗為古樸。在漫長的歲月裏飽經風霜, 墻根處布滿了青苔和火燒後的焦痕。
這支龐大的船隊，一經出現在海平面上, 立刻被瀚海城的望樓發現。
起初, 渤海人只以為是海外的海商過來做生意，海灣港口處，慢吞吞地派出兩艘船迎上去, 船上是幾名海兵和稅務官, 遠遠地攔在船隊前面，示意船隊停下。
先給他們檢查貨物, 並且交足高昂的稅金，才允許在海灣的港口停靠。
直到這幾艘船離得近了, 這才發現對面船隊的古怪之處, 過分高大的樓船, 吃水極深, 也不知是運了太多貨物, 還是載了太多人，船舷兩側，各有十張活動的木窗。
船頭排開巨大的浪花，差點將靠近的幾條小船掀翻。
渤海海兵被海水淋得破口大罵，立刻向港口發出紅色的示警旗語，禁止這支船隊入港。
便在此刻，這支船隊終於放緩了速度，慢慢沿著海灣岸線，在海面逡巡。
十艘船隊仿佛沒有聽見渤海海關發出的警告似的，也不停下，而是同時轉向，由直行轉為側行。
在同一時間，全部升起了啟國黑底繡金的“皇”字大旗，“皇家水師”四個大字，隨著旗幟在海風中烈烈招展。
海港的駐守海兵震驚地趴在望樓上大喊，“是啟國的水師！他們水軍打過來了！快點稟報國主！”
“啟國這是瘋了嗎？十艘船才多少人？難道他們光憑十艘船隊就想攻占我們國都嗎？未免也太看不起人了！”
“船隊要靠過來了，快關閉港口，別讓他們上岸！”
示警聲傳遍了海港，港口立刻關閉，不斷有駐軍開始在港口集結，嚴陣以待，警惕地戒備著這支來者不善的船隊。
現在這個季節，海面較淺，如果沒有港口水兵引導航道，很容易撞上暗礁。
然而他們萬萬沒想到，對面那些啟國船隊，壓根沒打算上岸。
啟國船隊緩緩轉動船頭，將側舷對準了瀚海城的方向，那些木窗接連拉開，露出一架架黑洞洞的圓柱形鐵管。
“那是什麽？這些啟國人打算做什麽？”渤海水兵狐疑地看著對面船只的動作，丈二和尚摸不著頭腦。
“他們船上裝的什麽東西？也不像是伸出來的水漿啊？”
※※※
指揮船上，蕭青冥和江明秋立在船頭，通過望遠鏡註視著越來越近的瀚海城，秋朗扶著腰間長劍，靠在離兩人不遠處的桅桿處。
秋朗微微蹙眉，薄唇抿直，神色仿佛比平日裏更加冷漠三分。
莫摧眉環臂站在他旁邊，似笑非笑斜睨他，壓低聲音道：“天不怕地不怕的秋統領，莫非……不習慣坐海船嗎？”
秋朗冷冷瞥他一眼，沒有說話。
莫摧眉見他竟然沒有似往日般回懟，越發來勁：“陛下吩咐了，給每個人都發了一份由紙袋，如果有人暈船，可以吐在裏面，免得汙染甲板。”
“陛下設想的真是周到呢。”
秋朗：“……”他的臉色瞬間更加難看了。
莫摧眉取笑道：“某人該不會，已經用掉了吧？大家同僚一場，只要你開口，我可以借給你用嘛，反正我也用不著。”
秋朗終於受不了了，惡狠狠地瞪他一眼：“管好你自己！”
剛說完這句話，他忽然臉色一白，撲到船舷邊，捂住嘴嘔了兩下，而後立刻運轉真氣平覆身體不適。
莫摧眉在一旁看著他死要面子活受罪的樣子，差點放聲大笑，顧忌著陛下還在，只好聳著肩膀，悄悄偷笑。
“秋統領，秋大人，原來你也有弱點啊。”
他看著秋朗鐵青的臉，挑眉道：“你瞧瞧那位江大人，同樣是習武之人，怎麽人家行走在海船上就能如履平地呢？”
“嘖嘖，你說，如果陛下早知道你暈船，還會帶你嗎？反正江大人會保護陛下的，你說對不對，秋統領？”
秋朗咬著嘴唇，眼神不善地橫過來，莫摧眉可不怕他，瞇著一雙桃花眼回敬。
秋朗不動聲色瞥一眼蕭青冥身旁的江明秋，淡淡道：“區區海船而已，我已經習慣了。”
就算是在船上，他也必不會輸給任何人。
莫摧眉嗤笑一聲。死鴨子嘴硬的秋朗。
那廂，聽到二人動靜的江明秋，似有所覺，側過頭看了看他二人，接觸到秋朗筆直鋒利的視線，江明秋莞爾一笑，搖了搖頭。
果然還是年輕人氣性大，有沖勁。
蕭青冥沒有理會卡牌們微妙的明爭暗鬥，問：“都準備好了嗎？”
江明秋神色一凜，頷首道：“炮手已經就位，隨時可以開炮。”
一個月前，他在寧州船廠頭一次看見這些安裝了大炮的樓船時，震驚得無以覆加。
在江明秋做河道提督的年代，水戰向來都是先以弓箭對射，拉近距離接舷戰，以人多打人少，以大船打小船。
可以遠距離放炮的樓船，他聞所未聞，而且大炮的射程可比弓箭遠得多。
威力更不可同日而語，一炮下去，打在木頭甲板上，瞬間就是一個大洞，稍微小一些又不夠堅硬的船只，說不定當場就要滲水，甚至沈船。
船上的水手，都是從禁衛軍中招募的熟悉水性的士兵，草創的水師人數較少，目前僅僅只有五千人，這次被蕭青冥全部帶出來，作為第一次“實戰演習”。
威懾不知天高地厚的渤海國，順便練兵。
蕭青冥轉了轉手裏的望遠鏡，悠哉哉想，應該是實戰練兵，順便威懾某些跳梁小醜才對。
他懶洋洋地朝對面瀚海城揚了揚下巴：“先給咱們的好鄰居，打個招呼吧。”
江明秋命傳令兵發出旗語，片刻之後，腳下船艙一震，“砰砰砰——”
一連三發炮彈轉瞬之間破空而去，在海面上劃過長長的拋物線，帶著撕裂空氣的轟鳴，急速沖向對岸。
恐怖的爆炸聲，在海岸邊接連炸響，激起十幾丈高飛沙走石，澎湃的巨浪排山倒海，嘶吼著仿佛要將城墻吞沒。
即便不是第一次見識炮轟的威力，江明秋和一眾水手們，依然震撼不已。
巨大的聲浪沖擊向海面，十艘大船浮在浩蕩的海面上，任憑騰起的大浪如何拍打船身，我自巋然不動。
對岸的瀚海城卻是一片驚慌失措之景，城中百姓幾乎以為發生地震或者海嘯了，急忙拖家帶口從家裏出去避難。
“發生什麽事了？怎麽回事？”
“打仗了嗎？！”
瀚海城王宮中，王公大臣們和渤海國主，本來正在正殿中議事，猝不及防幾枚炮彈在城外炸響，尖利的爆炸聲震得整座城都像是抖了三抖似的。
渤海國主緊緊扶著寶座的扶手，皺著眉頭大喝：“外面在幹什麽？快來人！”
“不好了陛下！”小太監匆忙跑進大殿，連行禮都來不及，慌張大叫，“是啟國人，啟國的船隊在城外的海上，用砲車在攻打我們的城墻！”
“什麽？船隊？海上？砲車？”渤海國主滿臉錯愕，如同聽見了什麽極其荒謬的事情，“海上怎麽可能發砲車？你瘋了嗎？”
大臣們莫名其妙的面面相覷，大殿之中吵嚷聲一片。
“誠郡王不是帶兵去儒城了嗎？為何啟國的水師會跑到我們這裏來？”
“不管他們用什麽武器，請陛下立刻派出我們渤海水師，叫那群膽大妄為的啟國人知道我們水師的厲害！”
這位大臣剛說完，陡然又是一陣猛烈的撞擊聲，在眾人耳邊炸響，這一輪火炮直接轟在了瀚海城的外墻上，整座城都在轟鳴中瑟瑟發抖。
皇宮大殿在劇烈地搖晃，灰塵簌簌，眾人險些連站都站不穩，那位請戰的大臣腿一軟，直接撲在地上栽了個跟頭。
渤海國主驚怒交加，也顧不上究竟是不是砲車，厲聲大喝：“快，快讓水師出動！”
瀚海城海灣，大量水師船隊一艘艘駛出港口，迎著啟國船隊攻上來。
江明秋拿著望遠鏡，輕而易舉看到對面將領傳令兵的旗語，船舷之側，渤海水兵弓箭手已蓄勢待發，只等進入弓箭射程。
江明秋水戰經驗豐富，稍微一估算便知道射程範圍在哪兒，他微微一笑，下令船隊轉向，沿著斜後方與之拉開距離，再令炮手調整炮口，對準了這些迎戰的渤海水師戰船。
“轟轟轟——”
火炮的射程比渤海軍的弓箭遠得多，實心的炮彈重重砸在對面的戰船甲板上，一炮下去就是一個深陷的大坑，對方的船只遠比啟國大樓船要小，很快就開始漏水。
幾炮下去，就有一條被硬生生砸沈的戰船，在海面上絕望地斷成兩截，然後一點點沒入海中。
渤海水師被劈頭蓋臉一通炮，轟得灰頭土臉，甚至還來不及射上一輪弓箭。
在江明秋的指揮下，啟國戰船始終與敵人保持著一段不遠不近的距離，已方的火炮轟得到，對面卻連跟毛都摸不著。
幾輪下來，渤海水師已經損失了超過三分之一的戰船，剩下的船只也有不少被打破了好幾個洞。
被動挨打的局面，渤海將領再也扛不住，趕緊下令撤退回港口。
啟國樓船上的水兵們看得轟然大笑。
沒有了這些蒼蠅阻攔，江明秋再次下令掉頭，沿著瀚海城的岸線緩緩側行，繼續炮轟渤海王都，分明一副有恃無恐，耀武揚威的模樣。
此刻，瀚海城面向海岸的外墻，已經被大炮砸破了好幾個缺口，城池都被轟塌了一角。
滾滾煙塵漫天，整座王宮都在地動山搖。
得知水師徹底潰敗的消息，大臣們如同熱鍋上的螞蟻般亂成一團：“陛下，這樣下去，我們的城墻就要塌了！”
“早知道啟國水師如此強橫，就不要派兵去儒城了……”
渤海國主徹底慌了，哭喪著臉死死抱著寶座的扶手不敢放：“都怪你們！當初都是你們信誓旦旦說一定能逼得啟國退讓，結果呢？一群廢物！”
大臣們兢兢戰戰趴在地上，滿臉苦澀，沒想到誠郡王說的竟然都是真的。
“陛下，啟國有什麽條件，就答應他們吧……”
“大不了咱們求和就是……”
渤海國主臉色一陣青一陣紅，臉皮子直抽抽，若是求和，人沒了，錢沒了，鹽也沒了，面子裏子都沒了！
可是這樣下去，說不定連王都都要沒了！
他頹喪地重重嘆口氣，徹底被整治得沒了脾氣：“去吧去吧，聽聽啟國有什麽要求，都答應他們。”
※※※
不知過了多久，終於有一條豎著白旗的小船小心翼翼靠過來，蕭青冥覺得“招呼”打得差不多了，終於下令暫停炮擊。
求和的渤海使者上得船來，跪在地上向蕭青冥叩首行禮，姿態無比謙卑恭敬，比起之前在儒城的趾高氣揚，完全判若天淵。
使者送來了國主的求和書，說是求和書，基本與投降書沒有太大區別。
渤海國主親手寫了一封言辭懇切謙卑的道歉信。
大意是津交鹽場發生的種種不愉快，全是誠郡王和那群鹽商私下勾結，與渤海國無關雲雲，並承諾即刻下令命誠郡王退出啟國境內。
渤海國按照蕭青冥的要求，無條件歸還了當初擄走的那上千名青壯鹽工，賠償了霸占津交鹽場多年來的損失，還有一大筆錢，用來贖回被喻行舟扣押在儒城的渤海人。
眼看著一箱箱金銀賠款搬上船，還有那上千名得以釋放歸鄉的鹽工，正跪在地上喜極而泣，瘋狂磕頭謝恩。
蕭青冥終於大發慈悲，松口表示不再繼續他的“演習”，準備掉頭離開。
使者大松了一口氣，擦了把汗，可算把這尊殺神送走了。
蕭青冥和江明秋立在船頭，看著渤海使者“喜氣洋洋”離開的背影。
江明秋笑著搖搖頭頭：“看來渤海國主被您嚇得不輕，否則也不會這麽快就答應了我們的要求。”
蕭青冥雙手負背，目光悠遠：“是啊，這次我們占了一個出其不意的便宜。咱們的船隊還有水師規模還是太小了，這麽大一座城，光憑我們這五千人，是不可能上岸去攻打的。”
“炮彈量也有限，這次幾乎把我們軍備廠出的所有炮彈存量全部清空了。”
“若是渤海國主死硬著不肯低頭，等炮彈打完，我們也沒別的攻擊手段，只能無功而返。”
江明秋忍不住笑道：“多虧將軍定下速戰速決之策，這才讓渤海國主嚇破了膽，只一味求和。”
“現在一切順利，我們還是早點返回儒城，以免渤海水師反應過來，就不妙了。”
蕭青冥與他相視，忍不住同時哈哈笑起來。
十艘大樓船在江明秋的命令下，終於開始緩慢掉頭，在渤海港口水師無數雙眼睛翹首以盼中，毫發無損，滿載著人和錢財，揚長而去。
※※※
儒城。
渤海軍已在城外陳兵數日，既沒有攻城，也沒有離開的意思。每日象征性派人到城門口，沖著城頭上的守軍喊話，要求與喻行舟談判，卻次次都被後者嚴詞拒絕。
隨著幽州方向的燕然斥候前來查探的身影逐漸增多，儒城內的氣氛越來越凝重。
城外駐紮的渤海軍大營之中，誠郡王正焦躁地走來走去。
一見到傳話的使者，誠郡王立刻問：“怎麽樣？喻行舟肯松口跟我們談判了嗎？”
使者無奈搖頭：“對方還是不肯，只叫我等速速退兵，還說什麽有援軍，不日就到。”
“啟國果然派援軍來了？”誠郡王眉頭緊鎖。
如今騎虎難下的局面，打也不是，不打也不是，最壞的消息，就是啟國有援兵。
真打起來，萬一燕然也加入混戰，後果實在難料。
誠郡王臉色反覆變幻，一旦他心生退意，又猛然想起國主強硬的命令，若是談判失敗只有“提頭”去見的下場。
他必須在啟國的援兵到來之前，迫使儒城退讓。
誠郡王氣得重重一拍桌子，一副被逼到極處破罐子破摔的模樣：“罷了，既然那喻行舟敬酒不吃吃罰酒，咱們不能再等下去。”
“傳本郡王軍令，全軍準備攻城！”
傳令兵慌慌張張出去傳令，整個渤海軍大營立刻沸騰起來。
※※※
這裏的異動，絲毫瞞不過儒城瞭望樓上的觀察兵。
不多時，渤海軍準備開始攻城的消息，飛快傳遍了儒城上下。
恐慌的百姓們趕回家中，家家關門閉戶，生怕被敵人攻入城內，城頭的士兵同樣緊張不已，巡邏的衛隊越來越頻繁。
戰爭的腳步在臨近，人們連大聲說話都不敢，生怕驚醒了什麽帶來災禍的鬼怪。
一股強烈的不安和戰爭的恐懼，籠罩著城中幾十萬軍民。
喻行舟和花漸遇等人，匆匆踏上城樓，遠遠望去。
整裝列陣的渤海軍便緩緩朝著城門口的方向集結，黑壓壓的軍隊擺開陣勢，腳下的塵土被踐踏得漫天飛揚。
渤海軍最後一次派使者前往城下喊話：
“我軍誠心和談，貴國何必拒人於千裏之外？若是再冥頑不靈，我軍只好邀請燕然大軍一道，前來討伐！”
聽到燕然軍三個字，儒城城頭上頓時一陣不安的騷動，但始終無人出聲，直到一記鋒利的箭矢破空而來，筆直釘入使者腳步的土地裏，嚇得使者連退了好幾步。
城頭上終於有人道：“爾等強盜之國，霸占我鹽場在前，派兵夜襲在後，如今還敢來進犯，實乃蠻夷強盜行徑！令人不齒！”
“爾等即刻退兵，我們啟國可以既往不咎，否則後果自負！”
使者眼皮子狠狠一跳，呸了一聲：“不見棺材不掉淚！”
終於放棄游說，迅速跑回己方大營覆命。
“儒城兵力少，城池也不高大，也沒有多少糧草，又有燕然軍在側，竟然如此自信？誰給他們的信心，能扛得住我們渤海和燕然共同攻擊？”
誠郡王騎在馬背上，皺著眉頭，自下而上眺望城墻上的喻行舟，距離太遠，他看不清對方樣貌，只依稀看見一道修長挺拔的人影，在逆光中不動如山。
副將忽然變了臉色：“郡王，您看那邊！”
誠郡王轉頭，只見另一側方向，一線黑壓壓的騎兵遠遠而至，淩亂的馬蹄濺起的塵煙遮天蔽日，腳下的大地都在隱隱震顫——
燕然軍真的來了！
燕然在幽州的守將霍什一馬當先，率領著三千騎兵朝著儒城方向奔馳而來。
他眼中閃爍著貪婪和勢在必得的笑容，不斷催馬狂奔。
眼看著儒城近在咫尺，在他眼中，那仿佛已經不是一座大門緊閉的敵國城池，而是一塊任他踐踏和掠奪的肥肉，一座由鹽和金銀堆砌的聚寶盆。
“快呀，不能被渤海軍撿了便宜！”
他身後跟著的騎兵大軍轟然應諾，狂妄的笑聲，遠遠傳開，甚至傳到了儒城城頭守城將士們的耳中。
人的名，樹的影，燕然騎兵的威勢，他們在幽州的兇名赫赫，儒城之內誰人不知，誰人不曉？
原本面對渤海軍的威逼，城中已是風聲鶴唳，如今再加上燕然軍，如山的恐怖壓力瞬間成倍增加，沈甸甸壓在每個人心頭，壓得人喘不過氣來。
“燕然軍來了，怎麽辦？難道真的要打仗了嗎？”
“我們會不會要死了？”
幾乎所有士兵們心頭，同時騰起了這句絕望的拷問。
城頭的狂風刀刮一般，割得人臉頰生疼，瀕臨死亡的威脅，前所未有的清晰，無數人在心中祈禱，可是最壞的情況還是發生了。
燕然的騎兵大軍瞬息即至，他們甚至連陣列都懶得排，完全沒把這座邊地城池和三千渤海軍放在眼裏。
守將霍什手持一把巨弓，遙遙指向城頭上的喻行舟，放肆大笑：“上面的人聽好了，只要你們孝敬你燕然爺爺一萬斤鹽，五千兩黃金，本將軍就暫且不攻城！”
“否則的話，一旦破城，就不止這麽點數了！”
霍什趁火打劫的一番威脅，儒城守城將士們聽在耳中，頓時心頭火起，驚怒交集。
果然是一群沒臉沒皮的強盜！
一個士兵忍不住朝著守將李將軍道：“將軍，跟他們拼了！咱們辛辛苦苦才奪回了鹽場，家裏終於吃上幾口鹹菜，如今渤海軍和燕然就來搶劫，實在太欺負人了！”
他的控訴說到了沒個士兵的心底，儒城這個月以來圍繞的鹽的戰爭從未停歇，鹽就是這座城的命根子。
以燕然的貪婪，給了鹽，還會要金銀綾羅，滿足了他們，還會要奴隸女子，直到榨幹最後一滴血汗為止。
大家好不容易趕走了渤海那群吸血的老虎，又來了一群豺狼，這樣擔驚受怕的日子，何時才是個頭啊！
李將軍面色沈重，雙目浮出怒紅，轉頭看向喻行舟，焦急道：“喻大人，如今局面，該如何是好？”
喻行舟雙手扶著墻垛，目光仍是波瀾不驚，他看了看遠方的天色，淡淡道：“守，死守城池，陛下的援軍一定會到。”
李將軍急道：“可是咱們人又少，守城器械和糧草都不多，能守多久？燕然軍可不是吃素的！更何況還有渤海軍跟他們沆瀣一氣……”
喻行舟註視他，如此艱難的局勢，竟還能笑得平和而堅定：“那便守到我等流幹最後一滴血為止。”
李將軍震驚地看著他，長嘆一聲，不再說話。
此時此刻，儒城守軍、渤海軍以及燕然騎兵，三方勢力聚集在此，彼此膠著對峙，局勢緊張到了極點，眼看著一場三方混戰的戰事一觸即發。
便在此時，幾聲尖銳的破空之聲隨著狂風呼嘯而來，震耳欲聾的爆炸聲在附近的海岸線轟然炸開，震出撼天動地的聲勢！
三方兵馬被轟了個猝不及防，皆盡駭然，不約而同朝著海岸的方向看去。
灼灼烈日之下，一支五千兵馬的軍隊從海岸而來。
他們每個人身上都穿著統一的玄黑軍服，腰間掛著制式鋼刀，背後背著弓箭，尖銳的鋼制箭頭在日光下寒芒閃爍。
這支豎著啟國“皇”字大旗的援軍，軍容整肅，步伐堅毅。
行軍速度看上去並不很快，但自他們遠遠出現在眾人視野之中，到逐漸能看清前排騎在馬上的將軍，也不過片刻功夫。
為首的將軍騎在棗紅大馬上，身上鎧甲鮮亮，烈日下流轉著細碎的銀光，背後披著火紅的披風，如同一道鮮紅如血的旗幟，在狂風中烈烈翻飛。
看到皇字大旗的那一刻，儒城城頭守城的將士們，立刻爆發出一陣歡天喜地的呼聲。
“援兵來了！援兵真的來了！”
“咱們有救了！”
李將軍和花漸遇緊張忐忑的內心如同一塊大石落地，同時松了口氣。
唯獨一直在人前沈穩冷靜的喻行舟，突然變了臉色，猛地俯身在城垛之間，雙手下意識緊緊扣住城墻邊緣，指尖用力得發白。
他死死盯著援軍馬背上那位將軍的身影，飛揚的紅色披風下，背影是如此的熟悉，他只消看一眼，縱使化作灰也能認出來。
那個人……陛下怎麽會親自出現在這裏？！
“喻大人，怎麽了？”花漸遇察覺到喻行舟神色有異，詫異地問。
喻行舟定了定心神，勉強牽起一絲笑：“無事，來援的將軍，你可認識？”
花漸遇仔細看了看，蹙眉道：“那個紅纓頭盔的將軍，似乎是江明秋大人，至於另外一位，怎麽有點眼熟，像在哪裏見過……”
但是那張臉又確實是陌生的長相，真是奇怪，陛下身邊莫非還有別的他不認識的將領嗎？
自蕭青冥出現的那一刻，喻行舟的視線便瞬也不瞬地追著他的身影。
即便在燕然軍和渤海軍同時兵臨城下的那一刻，他也並不如何慌張，唯有此時，他的手心隱隱滲出薄薄一層汗膩。
陛下怎能親臨如此險地，若是被燕然軍察覺身份，如今的燕然王蘇裏青格爾，必定會不顧一切出兵打過來，擄走他，或者殺死他！
每當想起上次在京城，上元夜的刺殺，喻行舟心頭的怒火便遏制不住騰騰燃燒。
混亂的態勢，因為援軍的出現橫生變數。
眼見一支生力軍突然加入戰局，且一看便知戰鬥力不弱，燕然和渤海兩支軍隊，同時陷入驚疑之中。
“該死！啟國的援軍怎麽就來的這麽快！剛才那個爆炸聲是怎麽回事？”燕然守將霍什狠狠吐了一口唾沫。
副將皺眉問：“大人，我們擅自出兵已經不妥，現在對面有援軍，要不然，咱們還是撤兵吧？”
“慌什麽？”霍什瞇著眼睛，盯著對面的啟國軍隊一臉不屑，“你忘記他們在幽州是如何被咱們打的屁滾尿流了嗎？”
“可是上次在啟國京師，王上親自率領的大軍也不退兵了嗎？”
“蠢貨！”霍什罵了一聲，“那是守城戰，現在可是在野外，論野戰，咱們燕然軍以一當十也不在話下，我們和渤海軍豈能坐視他們安安穩穩的入城嗎？”
“要是城門開了更好，我們就一鼓作氣沖殺進去！”
副將見他如此，便只好作罷。
那廂，同樣糾結的還有渤海軍的統帥誠郡王，他既沒有燕然軍的自信，也沒有退路，一旦撤兵回國，他面臨的就是國主的怒火。
一時之間，誠郡王進退維谷，心裏越發沈重。
到了這個地步，三方都是騎虎難下，一場混戰似乎難以避免。
蕭青冥率領的五千水師原本是從禁衛軍中選拔而來，是真正的精銳。五千兵卒擺開陣勢，與渤海軍以及燕然軍，成三個夾角，彼此對峙。
一股強烈的肅殺之氣撲面而來，誰也不敢輕舉妄動。
“郡王爺！”使者忽而急匆匆趕過來，將一封信送到誠郡王面前，焦急道，“是啟國軍派人送過來的，上面是國主的筆跡！對面的將軍還說，希望邀請您過去談判。”
誠郡王大驚，立刻將信拆開，一看之下，驚得三魂七魄差點升天——
這分明是國主寫給啟國的投降書！
“怎會如此？啟國的水師竟然直接去攻打了瀚海城，非但毫發無損，還把我們的水師都打敗了，就連帶走的鹽工都搶回去了……”
誠郡王不可置信地將書信翻來覆去看了三遍，確信是國主親筆所寫，裏面字字句句都把這場紛爭的責任全部推到自己頭上，把他的一意孤行和狂妄自大推了個幹凈。
誠郡王眼前一陣天旋地轉，差點從馬背上栽下去。
他雙目氣得噴火，自己明明早就說過啟國不好惹，國主一概不聽，自己辛辛苦苦為主君赴湯蹈火，結果換來了什麽？
徹底的拋棄和背叛！
使者見他神情不對，有些害怕：“郡王爺，國主要您退兵……”
誠郡王冷笑一聲，語氣絕望到了極點：“退兵回去，然後被他砍頭洩憤嗎？既然左右都是個死，我還不如死在戰場上！也好過憋屈的被人潑臟水！”
使者大驚：“您這話什麽意思？”
誠郡王臉色一陣變幻，忽然一扯韁繩，道：“你去告訴啟國將軍，本郡王答應與他談。”
※※※
城墻之下，眾目睽睽之間，誠郡王僅僅只帶了兩個隨行侍衛和使者，來到啟國援軍陣前。
蕭青冥策馬上前，身後一左一右跟著秋朗和莫摧眉。
另外一邊，燕然守將霍什，皺眉看著對面兩支軍隊首領會面，不知在商量什麽，心頭陡然騰起一股強烈的不安來。
那廂，誠郡王來到蕭青冥面前，端詳一下這張陌生的臉孔，遲疑片刻，出聲道：
“肖將軍方才派人傳話，說只要本郡王投降，可以保我身家性命，還有權勢富貴，可是當真？莫不是在誆騙本郡王，拿我尋開心吧？”
蕭青冥微微一笑：“貴國國主為人氣量狹小，錙銖必較，鼠目寸光，不堪為主君，閣下若是願意，本將軍可以助你一臂之力，哪怕將來取而代之，也不是不可能的事。”
誠郡王霍然擡頭，目光灼灼地盯著他：“我憑什麽相信你一個敵人？”
蕭青冥道：“我可以奏請聖上，讓你做兩國邦交指定的使者，將來鹽場的產出，也唯有你一人可以代理，渤海國主絕不敢殺你。”
唯一邦交使者？壟斷鹽利？
誠郡王沒想到對方一開口就給出了一個無法拒絕的價碼，他本已絕望的心陡然又生出無限希望，開始怦怦直跳。
他急切地再三確認：“閣下說得都是真的？”
蕭青冥似笑非笑地瞥他一眼，緩慢抽出一支袖珍手槍，握在手裏把玩，淡淡道：“閣下只能選擇相信本將軍，否則的話，儒城城下，便是閣下的葬身之地。”
誠郡王渾身一凜，心頭一陣激烈交鋒，最後終於咬牙：“好，若是你將來能助我掌權，我渤海國，必定是啟國最忠誠的臣子！”
蕭青冥只是一笑，不置可否，回頭對江明秋下令道：“擡出來吧。”
江明秋早已準備妥當，片刻，便有炮手將幾門大炮運到大軍之前，升起炮口，對準了對面的燕然騎兵軍陣。
江明秋重重一揮手，幾個炮手同時將引線點燃。
“轟轟轟——”
眾人驚駭的目光中，幾發炮彈猛地朝燕然軍陣砸過去，燕然軍從來沒有見過這種玩意，猝不及防之下，軍陣中瞬間炸開幾個大坑！
劇烈的爆鳴震耳欲聾，腳下土地如同地震般地動山搖，這些騎兵坐下的馬匹登時集體受驚，完全不聽騎兵指使，嚇得四散奔逃。
數不清的燕然騎兵在混亂的驚馬間摔下去，被亂蹄踩成肉泥。
守將霍什目眥欲裂，瘋狂大吼：“穩住馬匹！後撤！立刻撤退！”
可惜晚了，就在燕然騎兵陷入混亂的第一時間，秋朗已經一馬當先，率領五千精兵殺向燕然軍陣。
蕭青冥立於馬上，朝目瞪口呆的誠郡王一笑，笑容森然如寒霜：“誠郡王，你方才不是說要做啟國忠誠的臣子嗎？”
“現在，便是你為君表忠的時候了。”
誠郡王臉色一陣變幻，最後苦笑著點點頭：“‘臣’明白。”
就在誠郡王回到渤海軍前，下令全軍跟隨啟國軍隊，一同攻打燕然騎兵時，不遠處的儒城城門，終於轟然洞開。
一個修長的身影騎在馬背上，率守軍殺出城門，戰場之上，四面充斥著騰騰殺氣，他長長的青絲在風中淩亂飄搖，玄黑的衣袂肆意飛揚。
喻行舟朝著蕭青冥的方向鞭馬而來，在離他幾丈之處驟然一扯韁繩停住。
狂風與硝煙之間，灼灼烈陽懸空，黑色官服濃稠如墨，紅色披風張揚如血，兩人在馬上四目相對。
蕭青冥看著喻行舟的神色，由驚喜、焦急，在看清自己臉的那一刻，又凝固為錯愕。
“你怎麽……”
一股微妙的“報覆
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海面上，由十艘巨大樓船組成的船隊, 乘風破浪，朝著渤海國都城瀚海城駛去。
一輪碩大金色烈陽懸掛在天空中, 海灣碧波千頃，浮光躍金，瀚海城的輪廓逐漸在海岸線上升起, 在眾人的視線裏，變得越來越清晰。
跟京城規整磅礴的建築風格不同，瀚海城占地大約只有京城的三分之一還小。
外墻用碩大的青石磚和粘土夯成, 看來頗為古樸。在漫長的歲月裏飽經風霜, 墻根處布滿了青苔和火燒後的焦痕。
這支龐大的船隊，一經出現在海平面上, 立刻被瀚海城的望樓發現。
起初, 渤海人只以為是海外的海商過來做生意，海灣港口處，慢吞吞地派出兩艘船迎上去, 船上是幾名海兵和稅務官, 遠遠地攔在船隊前面，示意船隊停下。
先給他們檢查貨物, 並且交足高昂的稅金，才允許在海灣的港口停靠。
直到這幾艘船離得近了, 這才發現對面船隊的古怪之處, 過分高大的樓船, 吃水極深, 也不知是運了太多貨物, 還是載了太多人，船舷兩側，各有十張活動的木窗。
船頭排開巨大的浪花，差點將靠近的幾條小船掀翻。
渤海海兵被海水淋得破口大罵，立刻向港口發出紅色的示警旗語，禁止這支船隊入港。
便在此刻，這支船隊終於放緩了速度，慢慢沿著海灣岸線，在海面逡巡。
十艘船隊仿佛沒有聽見渤海海關發出的警告似的，也不停下，而是同時轉向，由直行轉為側行。
在同一時間，全部升起了啟國黑底繡金的“皇”字大旗，“皇家水師”四個大字，隨著旗幟在海風中烈烈招展。
海港的駐守海兵震驚地趴在望樓上大喊，“是啟國的水師！他們水軍打過來了！快點稟報國主！”
“啟國這是瘋了嗎？十艘船才多少人？難道他們光憑十艘船隊就想攻占我們國都嗎？未免也太看不起人了！”
“船隊要靠過來了，快關閉港口，別讓他們上岸！”
示警聲傳遍了海港，港口立刻關閉，不斷有駐軍開始在港口集結，嚴陣以待，警惕地戒備著這支來者不善的船隊。
現在這個季節，海面較淺，如果沒有港口水兵引導航道，很容易撞上暗礁。
然而他們萬萬沒想到，對面那些啟國船隊，壓根沒打算上岸。
啟國船隊緩緩轉動船頭，將側舷對準了瀚海城的方向，那些木窗接連拉開，露出一架架黑洞洞的圓柱形鐵管。
“那是什麽？這些啟國人打算做什麽？”渤海水兵狐疑地看著對面船只的動作，丈二和尚摸不著頭腦。
“他們船上裝的什麽東西？也不像是伸出來的水漿啊？”
※※※
指揮船上，蕭青冥和江明秋立在船頭，通過望遠鏡註視著越來越近的瀚海城，秋朗扶著腰間長劍，靠在離兩人不遠處的桅桿處。
秋朗微微蹙眉，薄唇抿直，神色仿佛比平日裏更加冷漠三分。
莫摧眉環臂站在他旁邊，似笑非笑斜睨他，壓低聲音道：“天不怕地不怕的秋統領，莫非……不習慣坐海船嗎？”
秋朗冷冷瞥他一眼，沒有說話。
莫摧眉見他竟然沒有似往日般回懟，越發來勁：“陛下吩咐了，給每個人都發了一份由紙袋，如果有人暈船，可以吐在裏面，免得汙染甲板。”
“陛下設想的真是周到呢。”
秋朗：“……”他的臉色瞬間更加難看了。
莫摧眉取笑道：“某人該不會，已經用掉了吧？大家同僚一場，只要你開口，我可以借給你用嘛，反正我也用不著。”
秋朗終於受不了了，惡狠狠地瞪他一眼：“管好你自己！”
剛說完這句話，他忽然臉色一白，撲到船舷邊，捂住嘴嘔了兩下，而後立刻運轉真氣平覆身體不適。
莫摧眉在一旁看著他死要面子活受罪的樣子，差點放聲大笑，顧忌著陛下還在，只好聳著肩膀，悄悄偷笑。
“秋統領，秋大人，原來你也有弱點啊。”
他看著秋朗鐵青的臉，挑眉道：“你瞧瞧那位江大人，同樣是習武之人，怎麽人家行走在海船上就能如履平地呢？”
“嘖嘖，你說，如果陛下早知道你暈船，還會帶你嗎？反正江大人會保護陛下的，你說對不對，秋統領？”
秋朗咬著嘴唇，眼神不善地橫過來，莫摧眉可不怕他，瞇著一雙桃花眼回敬。
秋朗不動聲色瞥一眼蕭青冥身旁的江明秋，淡淡道：“區區海船而已，我已經習慣了。”
就算是在船上，他也必不會輸給任何人。
莫摧眉嗤笑一聲。死鴨子嘴硬的秋朗。
那廂，聽到二人動靜的江明秋，似有所覺，側過頭看了看他二人，接觸到秋朗筆直鋒利的視線，江明秋莞爾一笑，搖了搖頭。
果然還是年輕人氣性大，有沖勁。
蕭青冥沒有理會卡牌們微妙的明爭暗鬥，問：“都準備好了嗎？”
江明秋神色一凜，頷首道：“炮手已經就位，隨時可以開炮。”
一個月前，他在寧州船廠頭一次看見這些安裝了大炮的樓船時，震驚得無以覆加。
在江明秋做河道提督的年代，水戰向來都是先以弓箭對射，拉近距離接舷戰，以人多打人少，以大船打小船。
可以遠距離放炮的樓船，他聞所未聞，而且大炮的射程可比弓箭遠得多。
威力更不可同日而語，一炮下去，打在木頭甲板上，瞬間就是一個大洞，稍微小一些又不夠堅硬的船只，說不定當場就要滲水，甚至沈船。
船上的水手，都是從禁衛軍中招募的熟悉水性的士兵，草創的水師人數較少，目前僅僅只有五千人，這次被蕭青冥全部帶出來，作為第一次“實戰演習”。
威懾不知天高地厚的渤海國，順便練兵。
蕭青冥轉了轉手裏的望遠鏡，悠哉哉想，應該是實戰練兵，順便威懾某些跳梁小醜才對。
他懶洋洋地朝對面瀚海城揚了揚下巴：“先給咱們的好鄰居，打個招呼吧。”
江明秋命傳令兵發出旗語，片刻之後，腳下船艙一震，“砰砰砰——”
一連三發炮彈轉瞬之間破空而去，在海面上劃過長長的拋物線，帶著撕裂空氣的轟鳴，急速沖向對岸。
恐怖的爆炸聲，在海岸邊接連炸響，激起十幾丈高飛沙走石，澎湃的巨浪排山倒海，嘶吼著仿佛要將城墻吞沒。
即便不是第一次見識炮轟的威力，江明秋和一眾水手們，依然震撼不已。
巨大的聲浪沖擊向海面，十艘大船浮在浩蕩的海面上，任憑騰起的大浪如何拍打船身，我自巋然不動。
對岸的瀚海城卻是一片驚慌失措之景，城中百姓幾乎以為發生地震或者海嘯了，急忙拖家帶口從家裏出去避難。
“發生什麽事了？怎麽回事？”
“打仗了嗎？！”
瀚海城王宮中，王公大臣們和渤海國主，本來正在正殿中議事，猝不及防幾枚炮彈在城外炸響，尖利的爆炸聲震得整座城都像是抖了三抖似的。
渤海國主緊緊扶著寶座的扶手，皺著眉頭大喝：“外面在幹什麽？快來人！”
“不好了陛下！”小太監匆忙跑進大殿，連行禮都來不及，慌張大叫，“是啟國人，啟國的船隊在城外的海上，用砲車在攻打我們的城墻！”
“什麽？船隊？海上？砲車？”渤海國主滿臉錯愕，如同聽見了什麽極其荒謬的事情，“海上怎麽可能發砲車？你瘋了嗎？”
大臣們莫名其妙的面面相覷，大殿之中吵嚷聲一片。
“誠郡王不是帶兵去儒城了嗎？為何啟國的水師會跑到我們這裏來？”
“不管他們用什麽武器，請陛下立刻派出我們渤海水師，叫那群膽大妄為的啟國人知道我們水師的厲害！”
這位大臣剛說完，陡然又是一陣猛烈的撞擊聲，在眾人耳邊炸響，這一輪火炮直接轟在了瀚海城的外墻上，整座城都在轟鳴中瑟瑟發抖。
皇宮大殿在劇烈地搖晃，灰塵簌簌，眾人險些連站都站不穩，那位請戰的大臣腿一軟，直接撲在地上栽了個跟頭。
渤海國主驚怒交加，也顧不上究竟是不是砲車，厲聲大喝：“快，快讓水師出動！”
瀚海城海灣，大量水師船隊一艘艘駛出港口，迎著啟國船隊攻上來。
江明秋拿著望遠鏡，輕而易舉看到對面將領傳令兵的旗語，船舷之側，渤海水兵弓箭手已蓄勢待發，只等進入弓箭射程。
江明秋水戰經驗豐富，稍微一估算便知道射程範圍在哪兒，他微微一笑，下令船隊轉向，沿著斜後方與之拉開距離，再令炮手調整炮口，對準了這些迎戰的渤海水師戰船。
“轟轟轟——”
火炮的射程比渤海軍的弓箭遠得多，實心的炮彈重重砸在對面的戰船甲板上，一炮下去就是一個深陷的大坑，對方的船只遠比啟國大樓船要小，很快就開始漏水。
幾炮下去，就有一條被硬生生砸沈的戰船，在海面上絕望地斷成兩截，然後一點點沒入海中。
渤海水師被劈頭蓋臉一通炮，轟得灰頭土臉，甚至還來不及射上一輪弓箭。
在江明秋的指揮下，啟國戰船始終與敵人保持著一段不遠不近的距離，已方的火炮轟得到，對面卻連跟毛都摸不著。
幾輪下來，渤海水師已經損失了超過三分之一的戰船，剩下的船只也有不少被打破了好幾個洞。
被動挨打的局面，渤海將領再也扛不住，趕緊下令撤退回港口。
啟國樓船上的水兵們看得轟然大笑。
沒有了這些蒼蠅阻攔，江明秋再次下令掉頭，沿著瀚海城的岸線緩緩側行，繼續炮轟渤海王都，分明一副有恃無恐，耀武揚威的模樣。
此刻，瀚海城面向海岸的外墻，已經被大炮砸破了好幾個缺口，城池都被轟塌了一角。
滾滾煙塵漫天，整座王宮都在地動山搖。
得知水師徹底潰敗的消息，大臣們如同熱鍋上的螞蟻般亂成一團：“陛下，這樣下去，我們的城墻就要塌了！”
“早知道啟國水師如此強橫，就不要派兵去儒城了……”
渤海國主徹底慌了，哭喪著臉死死抱著寶座的扶手不敢放：“都怪你們！當初都是你們信誓旦旦說一定能逼得啟國退讓，結果呢？一群廢物！”
大臣們兢兢戰戰趴在地上，滿臉苦澀，沒想到誠郡王說的竟然都是真的。
“陛下，啟國有什麽條件，就答應他們吧……”
“大不了咱們求和就是……”
渤海國主臉色一陣青一陣紅，臉皮子直抽抽，若是求和，人沒了，錢沒了，鹽也沒了，面子裏子都沒了！
可是這樣下去，說不定連王都都要沒了！
他頹喪地重重嘆口氣，徹底被整治得沒了脾氣：“去吧去吧，聽聽啟國有什麽要求，都答應他們。”
※※※
不知過了多久，終於有一條豎著白旗的小船小心翼翼靠過來，蕭青冥覺得“招呼”打得差不多了，終於下令暫停炮擊。
求和的渤海使者上得船來，跪在地上向蕭青冥叩首行禮，姿態無比謙卑恭敬，比起之前在儒城的趾高氣揚，完全判若天淵。
使者送來了國主的求和書，說是求和書，基本與投降書沒有太大區別。
渤海國主親手寫了一封言辭懇切謙卑的道歉信。
大意是津交鹽場發生的種種不愉快，全是誠郡王和那群鹽商私下勾結，與渤海國無關雲雲，並承諾即刻下令命誠郡王退出啟國境內。
渤海國按照蕭青冥的要求，無條件歸還了當初擄走的那上千名青壯鹽工，賠償了霸占津交鹽場多年來的損失，還有一大筆錢，用來贖回被喻行舟扣押在儒城的渤海人。
眼看著一箱箱金銀賠款搬上船，還有那上千名得以釋放歸鄉的鹽工，正跪在地上喜極而泣，瘋狂磕頭謝恩。
蕭青冥終於大發慈悲，松口表示不再繼續他的“演習”，準備掉頭離開。
使者大松了一口氣，擦了把汗，可算把這尊殺神送走了。
蕭青冥和江明秋立在船頭，看著渤海使者“喜氣洋洋”離開的背影。
江明秋笑著搖搖頭頭：“看來渤海國主被您嚇得不輕，否則也不會這麽快就答應了我們的要求。”
蕭青冥雙手負背，目光悠遠：“是啊，這次我們占了一個出其不意的便宜。咱們的船隊還有水師規模還是太小了，這麽大一座城，光憑我們這五千人，是不可能上岸去攻打的。”
“炮彈量也有限，這次幾乎把我們軍備廠出的所有炮彈存量全部清空了。”
“若是渤海國主死硬著不肯低頭，等炮彈打完，我們也沒別的攻擊手段，只能無功而返。”
江明秋忍不住笑道：“多虧將軍定下速戰速決之策，這才讓渤海國主嚇破了膽，只一味求和。”
“現在一切順利，我們還是早點返回儒城，以免渤海水師反應過來，就不妙了。”
蕭青冥與他相視，忍不住同時哈哈笑起來。
十艘大樓船在江明秋的命令下，終於開始緩慢掉頭，在渤海港口水師無數雙眼睛翹首以盼中，毫發無損，滿載著人和錢財，揚長而去。
※※※
儒城。
渤海軍已在城外陳兵數日，既沒有攻城，也沒有離開的意思。每日象征性派人到城門口，沖著城頭上的守軍喊話，要求與喻行舟談判，卻次次都被後者嚴詞拒絕。
隨著幽州方向的燕然斥候前來查探的身影逐漸增多，儒城內的氣氛越來越凝重。
城外駐紮的渤海軍大營之中，誠郡王正焦躁地走來走去。
一見到傳話的使者，誠郡王立刻問：“怎麽樣？喻行舟肯松口跟我們談判了嗎？”
使者無奈搖頭：“對方還是不肯，只叫我等速速退兵，還說什麽有援軍，不日就到。”
“啟國果然派援軍來了？”誠郡王眉頭緊鎖。
如今騎虎難下的局面，打也不是，不打也不是，最壞的消息，就是啟國有援兵。
真打起來，萬一燕然也加入混戰，後果實在難料。
誠郡王臉色反覆變幻，一旦他心生退意，又猛然想起國主強硬的命令，若是談判失敗只有“提頭”去見的下場。
他必須在啟國的援兵到來之前，迫使儒城退讓。
誠郡王氣得重重一拍桌子，一副被逼到極處破罐子破摔的模樣：“罷了，既然那喻行舟敬酒不吃吃罰酒，咱們不能再等下去。”
“傳本郡王軍令，全軍準備攻城！”
傳令兵慌慌張張出去傳令，整個渤海軍大營立刻沸騰起來。
※※※
這裏的異動，絲毫瞞不過儒城瞭望樓上的觀察兵。
不多時，渤海軍準備開始攻城的消息，飛快傳遍了儒城上下。
恐慌的百姓們趕回家中，家家關門閉戶，生怕被敵人攻入城內，城頭的士兵同樣緊張不已，巡邏的衛隊越來越頻繁。
戰爭的腳步在臨近，人們連大聲說話都不敢，生怕驚醒了什麽帶來災禍的鬼怪。
一股強烈的不安和戰爭的恐懼，籠罩著城中幾十萬軍民。
喻行舟和花漸遇等人，匆匆踏上城樓，遠遠望去。
整裝列陣的渤海軍便緩緩朝著城門口的方向集結，黑壓壓的軍隊擺開陣勢，腳下的塵土被踐踏得漫天飛揚。
渤海軍最後一次派使者前往城下喊話：
“我軍誠心和談，貴國何必拒人於千裏之外？若是再冥頑不靈，我軍只好邀請燕然大軍一道，前來討伐！”
聽到燕然軍三個字，儒城城頭上頓時一陣不安的騷動，但始終無人出聲，直到一記鋒利的箭矢破空而來，筆直釘入使者腳步的土地裏，嚇得使者連退了好幾步。
城頭上終於有人道：“爾等強盜之國，霸占我鹽場在前，派兵夜襲在後，如今還敢來進犯，實乃蠻夷強盜行徑！令人不齒！”
“爾等即刻退兵，我們啟國可以既往不咎，否則後果自負！”
使者眼皮子狠狠一跳，呸了一聲：“不見棺材不掉淚！”
終於放棄游說，迅速跑回己方大營覆命。
“儒城兵力少，城池也不高大，也沒有多少糧草，又有燕然軍在側，竟然如此自信？誰給他們的信心，能扛得住我們渤海和燕然共同攻擊？”
誠郡王騎在馬背上，皺著眉頭，自下而上眺望城墻上的喻行舟，距離太遠，他看不清對方樣貌，只依稀看見一道修長挺拔的人影，在逆光中不動如山。
副將忽然變了臉色：“郡王，您看那邊！”
誠郡王轉頭，只見另一側方向，一線黑壓壓的騎兵遠遠而至，淩亂的馬蹄濺起的塵煙遮天蔽日，腳下的大地都在隱隱震顫——
燕然軍真的來了！
燕然在幽州的守將霍什一馬當先，率領著三千騎兵朝著儒城方向奔馳而來。
他眼中閃爍著貪婪和勢在必得的笑容，不斷催馬狂奔。
眼看著儒城近在咫尺，在他眼中，那仿佛已經不是一座大門緊閉的敵國城池，而是一塊任他踐踏和掠奪的肥肉，一座由鹽和金銀堆砌的聚寶盆。
“快呀，不能被渤海軍撿了便宜！”
他身後跟著的騎兵大軍轟然應諾，狂妄的笑聲，遠遠傳開，甚至傳到了儒城城頭守城將士們的耳中。
人的名，樹的影，燕然騎兵的威勢，他們在幽州的兇名赫赫，儒城之內誰人不知，誰人不曉？
原本面對渤海軍的威逼，城中已是風聲鶴唳，如今再加上燕然軍，如山的恐怖壓力瞬間成倍增加，沈甸甸壓在每個人心頭，壓得人喘不過氣來。
“燕然軍來了，怎麽辦？難道真的要打仗了嗎？”
“我們會不會要死了？”
幾乎所有士兵們心頭，同時騰起了這句絕望的拷問。
城頭的狂風刀刮一般，割得人臉頰生疼，瀕臨死亡的威脅，前所未有的清晰，無數人在心中祈禱，可是最壞的情況還是發生了。
燕然的騎兵大軍瞬息即至，他們甚至連陣列都懶得排，完全沒把這座邊地城池和三千渤海軍放在眼裏。
守將霍什手持一把巨弓，遙遙指向城頭上的喻行舟，放肆大笑：“上面的人聽好了，只要你們孝敬你燕然爺爺一萬斤鹽，五千兩黃金，本將軍就暫且不攻城！”
“否則的話，一旦破城，就不止這麽點數了！”
霍什趁火打劫的一番威脅，儒城守城將士們聽在耳中，頓時心頭火起，驚怒交集。
果然是一群沒臉沒皮的強盜！
一個士兵忍不住朝著守將李將軍道：“將軍，跟他們拼了！咱們辛辛苦苦才奪回了鹽場，家裏終於吃上幾口鹹菜，如今渤海軍和燕然就來搶劫，實在太欺負人了！”
他的控訴說到了沒個士兵的心底，儒城這個月以來圍繞的鹽的戰爭從未停歇，鹽就是這座城的命根子。
以燕然的貪婪，給了鹽，還會要金銀綾羅，滿足了他們，還會要奴隸女子，直到榨幹最後一滴血汗為止。
大家好不容易趕走了渤海那群吸血的老虎，又來了一群豺狼，這樣擔驚受怕的日子，何時才是個頭啊！
李將軍面色沈重，雙目浮出怒紅，轉頭看向喻行舟，焦急道：“喻大人，如今局面，該如何是好？”
喻行舟雙手扶著墻垛，目光仍是波瀾不驚，他看了看遠方的天色，淡淡道：“守，死守城池，陛下的援軍一定會到。”
李將軍急道：“可是咱們人又少，守城器械和糧草都不多，能守多久？燕然軍可不是吃素的！更何況還有渤海軍跟他們沆瀣一氣……”
喻行舟註視他，如此艱難的局勢，竟還能笑得平和而堅定：“那便守到我等流幹最後一滴血為止。”
李將軍震驚地看著他，長嘆一聲，不再說話。
此時此刻，儒城守軍、渤海軍以及燕然騎兵，三方勢力聚集在此，彼此膠著對峙，局勢緊張到了極點，眼看著一場三方混戰的戰事一觸即發。
便在此時，幾聲尖銳的破空之聲隨著狂風呼嘯而來，震耳欲聾的爆炸聲在附近的海岸線轟然炸開，震出撼天動地的聲勢！
三方兵馬被轟了個猝不及防，皆盡駭然，不約而同朝著海岸的方向看去。
灼灼烈日之下，一支五千兵馬的軍隊從海岸而來。
他們每個人身上都穿著統一的玄黑軍服，腰間掛著制式鋼刀，背後背著弓箭，尖銳的鋼制箭頭在日光下寒芒閃爍。
這支豎著啟國“皇”字大旗的援軍，軍容整肅，步伐堅毅。
行軍速度看上去並不很快，但自他們遠遠出現在眾人視野之中，到逐漸能看清前排騎在馬上的將軍，也不過片刻功夫。
為首的將軍騎在棗紅大馬上，身上鎧甲鮮亮，烈日下流轉著細碎的銀光，背後披著火紅的披風，如同一道鮮紅如血的旗幟，在狂風中烈烈翻飛。
看到皇字大旗的那一刻，儒城城頭守城的將士們，立刻爆發出一陣歡天喜地的呼聲。
“援兵來了！援兵真的來了！”
“咱們有救了！”
李將軍和花漸遇緊張忐忑的內心如同一塊大石落地，同時松了口氣。
唯獨一直在人前沈穩冷靜的喻行舟，突然變了臉色，猛地俯身在城垛之間，雙手下意識緊緊扣住城墻邊緣，指尖用力得發白。
他死死盯著援軍馬背上那位將軍的身影，飛揚的紅色披風下，背影是如此的熟悉，他只消看一眼，縱使化作灰也能認出來。
那個人……陛下怎麽會親自出現在這裏？！
“喻大人，怎麽了？”花漸遇察覺到喻行舟神色有異，詫異地問。
喻行舟定了定心神，勉強牽起一絲笑：“無事，來援的將軍，你可認識？”
花漸遇仔細看了看，蹙眉道：“那個紅纓頭盔的將軍，似乎是江明秋大人，至於另外一位，怎麽有點眼熟，像在哪裏見過……”
但是那張臉又確實是陌生的長相，真是奇怪，陛下身邊莫非還有別的他不認識的將領嗎？
自蕭青冥出現的那一刻，喻行舟的視線便瞬也不瞬地追著他的身影。
即便在燕然軍和渤海軍同時兵臨城下的那一刻，他也並不如何慌張，唯有此時，他的手心隱隱滲出薄薄一層汗膩。
陛下怎能親臨如此險地，若是被燕然軍察覺身份，如今的燕然王蘇裏青格爾，必定會不顧一切出兵打過來，擄走他，或者殺死他！
每當想起上次在京城，上元夜的刺殺，喻行舟心頭的怒火便遏制不住騰騰燃燒。
混亂的態勢，因為援軍的出現橫生變數。
眼見一支生力軍突然加入戰局，且一看便知戰鬥力不弱，燕然和渤海兩支軍隊，同時陷入驚疑之中。
“該死！啟國的援軍怎麽就來的這麽快！剛才那個爆炸聲是怎麽回事？”燕然守將霍什狠狠吐了一口唾沫。
副將皺眉問：“大人，我們擅自出兵已經不妥，現在對面有援軍，要不然，咱們還是撤兵吧？”
“慌什麽？”霍什瞇著眼睛，盯著對面的啟國軍隊一臉不屑，“你忘記他們在幽州是如何被咱們打的屁滾尿流了嗎？”
“可是上次在啟國京師，王上親自率領的大軍也不退兵了嗎？”
“蠢貨！”霍什罵了一聲，“那是守城戰，現在可是在野外，論野戰，咱們燕然軍以一當十也不在話下，我們和渤海軍豈能坐視他們安安穩穩的入城嗎？”
“要是城門開了更好，我們就一鼓作氣沖殺進去！”
副將見他如此，便只好作罷。
那廂，同樣糾結的還有渤海軍的統帥誠郡王，他既沒有燕然軍的自信，也沒有退路，一旦撤兵回國，他面臨的就是國主的怒火。
一時之間，誠郡王進退維谷，心裏越發沈重。
到了這個地步，三方都是騎虎難下，一場混戰似乎難以避免。
蕭青冥率領的五千水師原本是從禁衛軍中選拔而來，是真正的精銳。五千兵卒擺開陣勢，與渤海軍以及燕然軍，成三個夾角，彼此對峙。
一股強烈的肅殺之氣撲面而來，誰也不敢輕舉妄動。
“郡王爺！”使者忽而急匆匆趕過來，將一封信送到誠郡王面前，焦急道，“是啟國軍派人送過來的，上面是國主的筆跡！對面的將軍還說，希望邀請您過去談判。”
誠郡王大驚，立刻將信拆開，一看之下，驚得三魂七魄差點升天——
這分明是國主寫給啟國的投降書！
“怎會如此？啟國的水師竟然直接去攻打了瀚海城，非但毫發無損，還把我們的水師都打敗了，就連帶走的鹽工都搶回去了……”
誠郡王不可置信地將書信翻來覆去看了三遍，確信是國主親筆所寫，裏面字字句句都把這場紛爭的責任全部推到自己頭上，把他的一意孤行和狂妄自大推了個幹凈。
誠郡王眼前一陣天旋地轉，差點從馬背上栽下去。
他雙目氣得噴火，自己明明早就說過啟國不好惹，國主一概不聽，自己辛辛苦苦為主君赴湯蹈火，結果換來了什麽？
徹底的拋棄和背叛！
使者見他神情不對，有些害怕：“郡王爺，國主要您退兵……”
誠郡王冷笑一聲，語氣絕望到了極點：“退兵回去，然後被他砍頭洩憤嗎？既然左右都是個死，我還不如死在戰場上！也好過憋屈的被人潑臟水！”
使者大驚：“您這話什麽意思？”
誠郡王臉色一陣變幻，忽然一扯韁繩，道：“你去告訴啟國將軍，本郡王答應與他談。”
※※※
城墻之下，眾目睽睽之間，誠郡王僅僅只帶了兩個隨行侍衛和使者，來到啟國援軍陣前。
蕭青冥策馬上前，身後一左一右跟著秋朗和莫摧眉。
另外一邊，燕然守將霍什，皺眉看著對面兩支軍隊首領會面，不知在商量什麽，心頭陡然騰起一股強烈的不安來。
那廂，誠郡王來到蕭青冥面前，端詳一下這張陌生的臉孔，遲疑片刻，出聲道：
“肖將軍方才派人傳話，說只要本郡王投降，可以保我身家性命，還有權勢富貴，可是當真？莫不是在誆騙本郡王，拿我尋開心吧？”
蕭青冥微微一笑：“貴國國主為人氣量狹小，錙銖必較，鼠目寸光，不堪為主君，閣下若是願意，本將軍可以助你一臂之力，哪怕將來取而代之，也不是不可能的事。”
誠郡王霍然擡頭，目光灼灼地盯著他：“我憑什麽相信你一個敵人？”
蕭青冥道：“我可以奏請聖上，讓你做兩國邦交指定的使者，將來鹽場的產出，也唯有你一人可以代理，渤海國主絕不敢殺你。”
唯一邦交使者？壟斷鹽利？
誠郡王沒想到對方一開口就給出了一個無法拒絕的價碼，他本已絕望的心陡然又生出無限希望，開始怦怦直跳。
他急切地再三確認：“閣下說得都是真的？”
蕭青冥似笑非笑地瞥他一眼，緩慢抽出一支袖珍手槍，握在手裏把玩，淡淡道：“閣下只能選擇相信本將軍，否則的話，儒城城下，便是閣下的葬身之地。”
誠郡王渾身一凜，心頭一陣激烈交鋒，最後終於咬牙：“好，若是你將來能助我掌權，我渤海國，必定是啟國最忠誠的臣子！”
蕭青冥只是一笑，不置可否，回頭對江明秋下令道：“擡出來吧。”
江明秋早已準備妥當，片刻，便有炮手將幾門大炮運到大軍之前，升起炮口，對準了對面的燕然騎兵軍陣。
江明秋重重一揮手，幾個炮手同時將引線點燃。
“轟轟轟——”
眾人驚駭的目光中，幾發炮彈猛地朝燕然軍陣砸過去，燕然軍從來沒有見過這種玩意，猝不及防之下，軍陣中瞬間炸開幾個大坑！
劇烈的爆鳴震耳欲聾，腳下土地如同地震般地動山搖，這些騎兵坐下的馬匹登時集體受驚，完全不聽騎兵指使，嚇得四散奔逃。
數不清的燕然騎兵在混亂的驚馬間摔下去，被亂蹄踩成肉泥。
守將霍什目眥欲裂，瘋狂大吼：“穩住馬匹！後撤！立刻撤退！”
可惜晚了，就在燕然騎兵陷入混亂的第一時間，秋朗已經一馬當先，率領五千精兵殺向燕然軍陣。
蕭青冥立於馬上，朝目瞪口呆的誠郡王一笑，笑容森然如寒霜：“誠郡王，你方才不是說要做啟國忠誠的臣子嗎？”
“現在，便是你為君表忠的時候了。”
誠郡王臉色一陣變幻，最後苦笑著點點頭：“‘臣’明白。”
就在誠郡王回到渤海軍前，下令全軍跟隨啟國軍隊，一同攻打燕然騎兵時，不遠處的儒城城門，終於轟然洞開。
一個修長的身影騎在馬背上，率守軍殺出城門，戰場之上，四面充斥著騰騰殺氣，他長長的青絲在風中淩亂飄搖，玄黑的衣袂肆意飛揚。
喻行舟朝著蕭青冥的方向鞭馬而來，在離他幾丈之處驟然一扯韁繩停住。
狂風與硝煙之間，灼灼烈陽懸空，黑色官服濃稠如墨，紅色披風張揚如血，兩人在馬上四目相對。
蕭青冥看著喻行舟的神色，由驚喜、焦急，在看清自己臉的那一刻，又凝固為錯愕。
“你怎麽……”
一股微妙的“報覆
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