第86章 重建秩序
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惠寧知府江辛將蕭青冥亮出的手令翻來覆去細細查看, 一顆心不斷下沈,猝然的震驚後,他勉強扯出一個惶恐的笑容:“不知是攝政大人駕臨, 下官失禮……”
攝政?!
蛟龍會那群江湖草莽紛紛懵在原地,這個官職和身份於他們而言實在過於遙遠。
他們完全搞不明白, 一個外來的富商,怎麽搖身一變,就成了連知府都要低聲下氣點頭哈腰的存在。
孟萇在惠寧城黑白兩道混跡多年, 比手下人知曉得更多,他錯愕的臉上面皮抽搐,整個人如墜冰窟, 豆大的冷汗順著額角滑落, 背後都快被汗膩浸濕。
當朝攝政怎麽可能出現在這裏?還偽裝成商人?放著國家大事不處理,跑來跟他區區一個地方黑幫作對?
怎麽想都是件荒謬絕倫的事!
可是事實擺在眼前, 根本不由得他不信。
跟這群面如死灰的黑幫團夥相反, 被侍衛們保護在後面的游行工人們,在短暫的驚愕之後,倏然爆發出一陣巨大的歡呼, 沸騰的浪潮幾乎要把人群淹沒。
“我聽說好些年前, 惠寧城的知府就姓喻,後來就去了京裏當大官了!”
“莫非就是這位喻大人嗎?”
“老天開眼, 總算有一位好官來了!”
蕭青冥沒有搭理前倨後恭的江知府,直接對秋朗等人下令:“把蛟龍會一幹人等全部羈押, 一個也不要放過。”
秋朗和莫摧眉對視一眼, 齊齊躬身:“是。”
孟萇等人臉色大變, 無論他們這幾年在惠寧城如何橫行無忌, 終究只是一群草民, 面對當朝一品大員,若是還敢舉刀反抗,就跟謀反沒有兩樣。
孟萇心知自己在劫難逃,倒是有心拼死一搏,可他身邊那些打手們,早就嚇得兩股戰戰,根本沒有造反的勇氣,輕而易舉就被秋朗帶來的侍衛制服在地。
一把長劍架在孟萇的脖子上,秋朗在他膝窩裏狠狠一踹,面無表情道:“跪下。”
孟萇和彭大兩人各自受傷不輕,面色灰敗地跪在地上,說不出話來。
江知府心頭大急,孟萇此人極為重要,若是落在喻行舟手裏,恐怕整個惠寧城上下都要翻天了——不,現在已經翻了天了!
臘月天裏,江知府卻是滿頭大汗:“喻大人,怎能勞駕您老人家動手?在下官的轄地上發生這麽大的事,下官竟然一直被此獠蒙騙,實在難辭其咎,還請大人讓下官戴罪立功,審問此人吧。”
蕭青冥目光在他臉上轉了一圈,眼底不見慍怒之色,反而淡淡笑道:“大人勿要自責,既然想戴罪立功,眼下就有另一件要緊的大事,需要江大人來辦。”
江知府急忙道:“您請吩咐。”
“這條柳絲巷中,尚有很多被販賣的女子,被關押在作坊裏,按我大啟律法,販賣人口是大罪,江大人現在應該立刻挨家挨戶搜查,盡快解救那些無辜的女子才是。”
江知府哪裏敢說一個不字,連忙點頭道:“對對,喻大人說的極是,這些商戶和蛟龍會實在是太可惡了!下官這就去辦!”
“還有……”
江知府才轉個身,就不得不回轉來:“大人還有何吩咐?”
蕭青冥的視線,向人群裏的幾個縮頭縮腦的大戶身上掃一眼,道:“那些敢自私設立搜身室和處罰室,動用私刑欺淩女工的作坊,一並查封,捉拿候審。”
藏在人群後面的王氏作坊的老板王常,一聽這話,嚇得兩眼一翻,直接暈了過去。
江知府沈著臉一擺手,幾個差役立刻上前將王氏作坊查封,連同暈厥的王常和幾個哭天喊地的管事,一同拖走。
幾人經過柳夢娘和陳芳身側時,昔日高高在上肆意欺壓她們的老板和管事,這下全成了階下囚,柳夢娘長吐一口氣,胸中一陣快意,差點笑出聲。
很快,在柳夢娘陳芳等一眾女織工的領路下,差役們在柳絲巷各大作坊裏大肆搜查,從柴房、地窖、處罰室救出的女子足有上百人,查獲各種私刑刑具數不勝數。
甚至在幾個大作坊的枯井裏,找到了好幾具女工腐爛的屍體,生前都有被淩辱的痕跡。
都是曾經忽然失蹤的女工,有的家人曾來鬧過,但都被壓下去,時間一長,就不了了之。
被救出來的女工們相互抱在一起哭成一團,她們還不敢相信,自己真的離開那些逼仄骯臟的紡織間,又看見了外面的太陽。
惠民絲綢坊的女工和夥計們,更加喜氣洋洋,他們本來都已經做好了破釜沈舟的打算,沒想到自家東家的後臺居然這麽硬!
那廂,秋朗帶來的侍衛將蛟龍會眾人全部捉拿,帶到府衙關押。
安撫其他工人的事宜,都交給花漸遇等人處理。
蕭青冥牢牢盯住眼前戴著面具的神秘人,伸手攔住他的去路:“閣下且慢,不知閣下如何稱呼?”
那人腳步一頓,微微側過頭,幽深的視線直勾勾落在蕭青冥雙眼之中,唇角勾起一絲似笑非笑的弧度:“喻大人叫我周行就是。”
他聲線磁性,略微壓低時,在舌尖繞出幾分千回百轉的笑意:“周全的周,潛行的行。”
“周行?”蕭青冥瞇起雙眼。
反過來正好與行舟同音,為何每次在他認為對方不可能與喻行舟有關時,又突然冒出來幾分若有若無的聯系,很難不讓人多想……
周行朝他傾身,湊近他耳邊,一股幽幽的藥香瞬間撲鼻而來。
蕭青冥下意識抓住對方的手阻止他靠近。
周行卻也不掙紮,面具下一雙紅唇淺笑:“大人,據在下所知,蛟龍會在惠寧城的影響力,遠遠不止一些絲綢作坊這麽簡單。”
“哦?”蕭青冥心神一凜,微垂的視線與之相對,露出探究之色,“閣下還知道什麽?”
周行搖搖頭:“蛟龍會手裏控制著城裏所有的青樓和賭坊,將那些販賣來的女子專門培養,再送給寧州大小官員做妻妾奴婢。”
“孟萇手裏掌握著這些官員們的把柄和秘密,大人今日當眾抓獲此人,背後只怕牽連甚廣,這些人必定不會善罷甘休。”
“恐怕,喻大人很快就要面臨這些人的聯合發難了。”
周行自下而上,以一種強勢的眼神牢牢攝住他,沈沈笑道:“大人當真要與整個寧州上下的官員,正面為敵嗎?”
蕭青冥手裏力道越發收緊,眼神沈厲,冷笑道:“閣下知道的還真不少,卻不知你是哪一方的人?是敵是友?”
周行盯著他的眼神幽深如墨,暗藏著某種危險的貪婪,被這般眼神鎖住視線,蕭青冥仿佛有種被一條冰冷的蛇盯上的錯覺。
周行幽幽一嘆,笑道:“在下怎會與大人為敵呢?只是好心提醒大人,要多加小心罷了。”
蕭青冥自胸腔發出一聲沈笑:“既然如此,就請閣下以真面目示人,打開天窗說亮話。何必遮遮掩掩?”
周行面具後的眼睛輕輕眨了眨,眼神似歡喜又似遺憾,他手腕如一尾滑膩的水蛇,稍一轉動,便從蕭青冥掌心掙脫。
他的身影瞬間似從一人化作兩道殘影,蕭青冥只覺眼前一花,泛著藥香的氣息轉眼與他擦身而過。
他只來得及伸出手,對方卻反過來輕輕抓住了他的手指,在修長的指尖匆匆留下一痕微涼的唇印。
蕭青冥倏而一楞,耳垂似有溫熱的吐息轉瞬即逝。
周行泛著笑意的聲音留在耳旁:“喻大人,我們還會再見面的。”
蕭青冥低頭看著自己空蕩蕩的手指,指尖仿佛還殘留著一點嘴唇的柔軟觸感,他臉色一陣變幻,最後盯著周行消失的方向,泛起一絲冷笑。
周行?好一個大膽狂徒,竟敢輕薄到他頭上來了!
有本事就千萬把面具戴好,若是叫他拆穿了身份……呵!
※※※
第二天,柳絲巷轟轟烈烈的工人反抗黑心作坊和蛟龍會的消息,迅速傳遍了整個惠寧城,無數百姓津津樂道,整天都在議論這件事。
蕭青冥直接下令,查封全城的青樓賭坊,放高利貸的地下黑錢莊,以及所有蛟龍會控制的客棧酒樓等產業。
短短三天時間,惠寧城被蛟龍會招攬的地痞流氓,全數被抓進了府衙大牢,這個盤踞在城裏多年的黑惡勢力,頓時被一鍋端,府衙大牢裏人滿為患,幾乎快塞不下人。
蕭青冥打著喻行舟的旗號,間接接管了惠寧城。
城中各級官吏風聲鶴唳,一日三驚。
隨著蛟龍會底下的陰私,一點點暴露在陽光下,放高利貸,侵奪民田,買賣人口,走私奴隸,逼良為娼,奸淫擄掠……他們在絲綢產業侵吞的利益,與之相比,不過是冰山一角。
惠寧城的大小官員們都坐不住了。要是讓孟萇把那麽多的秘密都說出來,他們還有活路嗎?
偏偏他被秋朗帶來的侍衛嚴密看管,別說將人救出來,連滅口都難。
他們不約而同地聚集在知府江辛的府邸中,希望對方能拿個主意。
江知府卻稱病在家,誰來也不見。
※※※
書房裏,江知府滿面焦急,雙手負在背後,不斷走來走去。
沈思間,師爺匆匆走進書房,身後跟著一個看上去老實巴交的老漢,還有一個衙役。
“大人,我把人帶來了。”
老漢和衙役雙雙跪在江知府面前請安。
江知府往椅子上一座,沈聲問:“你們二人說以前見過那位喻大人?”
衙役有些害怕地縮了縮脖子,點點頭道:“不錯,喻大人多年以前出任惠寧知府時,小的就在府衙做事,認得他的長相……”
他咬牙道:“絕對不是現在這個‘喻大人’。”
那老漢磕了幾個頭,道:“喻大人曾為小人伸冤,小人絕對不會認錯的。”
江知府一陣詫異和興奮,繼而又是疑惑:“照你們說來,這個喻大人是假冒的?”
師爺提醒道:“可是對方手裏的手令確實是真的。”
江知府在心裏反覆權衡一陣,吩咐那兩人下去,摩挲著兩撇胡須,百思不得其解:“什麽人竟敢冒充當朝攝政?這可是死罪,不怕被砍頭嗎?”
師爺手一橫,在脖子前做了一個抹脖子的動作:“大人,既然咱們有人證,何不當場揭穿此人?”
“萬一此人從孟會首嘴裏得知了那麽多官員的秘密,只怕不光是惠寧城,整個寧州都要地震了!”
“蠢貨,糊塗啊你!”江知府狠狠扇了師爺一耳光。
“那個冒牌貨手裏不光有喻大人的手令,還有一群威勢赫赫的侍衛,一看就是大有來頭,即便他不是喻攝政,也一定跟他脫不開關系!”
“此人來惠寧城,根本就不是來做生意的!”
江知府越想越不對勁,仔細思索著蕭青冥來惠寧後的所作所為,又是鼓動女工,又是打壓蛟龍會和本地大戶。
他忽然福至心靈,猛然醒悟:“哎呀,這人恐怕是朝廷派來試探寧州的欽差啊!”
“他不是為了插手織造產業撈錢,也不是為了鏟除蛟龍會,這人分明就是沖著寧州來的!”
師父聞言大驚:“朝廷派來的?這麽說來,朝廷是故意要對我們寧州下手了?這該如何是好?”
“別慌!”江知府面色一陣變幻,立刻坐到書桌後面,開始提筆給寧州刺史馮章寫信。
“這封信你要親手交到馮大人手中。”
江知府冷笑一聲:“朝廷派來的欽差又如何?從前,朝廷又不是沒有派過?後來還不是不了了之了。”
他想了想,還是覺得不夠保險,又提筆寫了一封信:“這封信要送到永寧王府手中,最好能把永寧王他老人家親自請過來。”
師爺面上一喜:“對呀,寧州還有永寧王坐鎮,那欽差再大,能越得過永寧王嗎?便是當今聖上在此,還要稱永寧王一聲皇叔爺呢。”
江知府有些疲憊地搖搖頭:“我總覺得這事透著古怪,你說朝廷好端端的,這麽些年也一直相安無事,怎麽就突然沖咱們寧州下手了呢?”
他瞇了瞇眼,咬牙道:“不管如何,此事已經不是你我這等官員能擺平的事了,非得刺史大人和永寧王親至不可。”
江知府冷冷道:“這個冒充喻攝政的‘欽差’,咱們收拾不了,只能靠這兩位大人物來對付了。”
師爺又問:“外面那些要求見大人的官員,該如何打發?”
江知府眼珠滴溜溜一轉,壓低聲音,與他耳語幾句,師爺眉開眼笑地豎起拇指:“大人英明。小的這就去辦。”
※※※
其後數日,惠寧城最負盛名的煙花之地,長寧河沿岸所有的青樓畫舫、賭場銷金窟全部被強制關停查封。
往日一到夜晚,長寧河邊燈火通明,不知多少達官貴人、文人雅士流連畫舫之間,如今卻冷冷清清,一副蕭條的景象。
有人歡天喜地,也有人痛斥不滿。
城中暗流湧動,就在此時,也不知從哪裏傳出來一些謠言,稱朝廷要求寧州像京州那樣重新清丈田畝,甚至還要把幾十萬頃的桑田焚毀,改回稻田!
只有朝廷開設的織造作坊才能紡紗織布,像鹽鐵那樣完全產業壟斷。
正因打著這樣的主意,朝廷才會派京裏的大官過來開設絲綢作坊,又打壓老商戶。
這個消息傳得有鼻子有眼,許多從京州回來的百姓紛紛言說,在京州確實清查了田畝,分了田地!
城裏那些大小官員,也在隱晦地討論此事,本就兇惡的謠言,再添了一把火。
一夜之間,惠寧城的支柱織造產業炸了鍋,城裏幾十萬百姓,不知道多少人依靠織造行業混飯吃,若是傳言為真,豈不是他們這些人,瞬間要失去飯碗?
城裏百姓人心惶惶,生怕將來失去工作,沒有飯吃,開始徹夜排隊屯糧,幾乎與此同時,城裏不少的米糧商家,不約而同開始提高糧價。
當百姓們通宵排隊到清晨,卻買不到一粒米時,大家都急了。
城裏漸漸傳出一些陰陽怪氣聲音——若是蛟龍會還在,惠寧城必定安穩如舊,不會動蕩至此!
※※※
“咚咚咚——”府衙門前伸冤的大鼓被猛地敲響,大量的百姓聚集在府衙門前,跪在地上,大聲請願。
“請大人恩赦蛟龍會孟萇會首!孟會首是好人啊!”
“昔年一旦災荒,城中糧價飛漲,孟會首就會出錢購買糧食,給我們窮苦人家施粥,幫助大家渡過難關。”
“多虧了孟會首在,我們這些小商人才不用被官府課重稅。”
隨著越來越多的百姓加入請願,府衙的大門終於敞開。
“喻大人到!”府衙門前的差役從兩側分開,兩隊侍衛在前開路,蕭青冥一行人緩緩現身。
蕭青冥冷眼看著這些,被鼓動慫恿來請求釋放蛟龍會的百姓,沒有說話。
江知府等官員也匆匆趕到,他們看著這一幕,彼此交換著眼神,有人幸災樂禍,有人暗自偷笑,還有人隱晦地觀察著蕭青冥的神情,期盼在上面找到一絲氣急敗壞的痕跡。
江知府心中冷笑,管你是朝廷大員還是欽差,光靠著一張手令,手底下一百號侍衛,就想拿捏惠寧城上下這麽多官員?
呵,太天真了!
就算是喻攝政本人在此又如何?
只要他們惠寧城官員和這些百姓“上下一心”,誰來也插不進手!
江知府故作為難地道:“喻大人,您看要不要派兵把這些刁民驅散?”
蕭青冥冷冷瞥他一眼,轉而朝其中一個請願的老漢問:“你們為何來此?難道不知道前日在柳絲巷發生的事嗎?”
“倘若蛟龍會當真是當世大善人,又如何會引發那麽多工人的集體反抗?”
他朝莫摧眉使了個眼色,隨手從人群中帶來一人,問:“說說,你們今日究竟為何而來?”
幾個百姓面面相覷一陣,終於有人裝著膽子道:“啟稟大人,自從蛟龍會被捕之後,城裏這些日子以來,糧價一日高過一日,這樣下去,我們家裏就要無米下鍋了。”
“對呀,我們還聽說朝廷要毀棄桑田,改為稻田,可是我們這些家裏沒有田地,靠做工養家的工人該怎麽辦呢?”
“我們只願回到從前的日子,至少還能吃得起飯,活得下去!”
“蛟龍會神通廣大,孟會首一定會有辦法的。”
蕭青冥的目光在一眾官員們臉上逐一掃過,後者紛紛避開他的目光,垂下頭去。
這些日子以來,城裏的流言蜚語是如何傳播出去的,這些人又打著什麽主意,昭然若揭。
蕭青冥沒有立刻發作,而是沈聲朝江知府道:“江大人,城中糧價是怎麽回事?為何不開倉放糧,平抑糧價,捉拿囤積居奇的不法糧商?”
江知府做出一副痛心疾首的表情,道:“喻大人有所不知,幾個月前,寧州造了水災,糧倉大量的糧食被浸爛了,當時還特地上了奏折稟報朝廷,希望朝廷能發銀賑災呢。”
另一個官員抱怨道:“可是朝廷也說國庫空虛,一分銀兩也沒有下發。”
“寧州本來稻田就少,糧價居高不下很正常,縱使大地主家這個時候也難有餘糧了,只要熬到明年開春就好了。”
蕭青冥挑了挑眉,不鹹不淡地道:“看來,你們是拿不出糧食來平抑糧價了?”
江知府愁眉苦臉地點點頭:“不知大人有何辦法?”
幾個各懷鬼胎的官員在心中暗笑,就算是當朝攝政又如何?難道還能憑空變出糧食來嗎?
手下區區百來號侍衛,如何抵擋滿城恐慌的百姓?最後還不是只有乖乖妥協,灰溜溜離開寧州。
“江大人既然沒有辦法。那麽——”蕭青冥冷冷環視一周,慢聲道,“本官有。”
江知府等官員聞言俱是一楞,驚訝地擡頭望著他。
蕭青冥眼神輕蔑,唇邊緩緩露出一抹嘲弄的笑,一只手輕擡。
不出片刻,得了命令的莫摧眉帶著一群侍衛,拖著十幾架運貨車,出現在人群背後,在他身後,還有十來個灰衣人。
他們將車上蓋著的黑布掀開,車上竟然裝著大桶大桶的米糧,白花花的直晃人的眼睛。
“啊,官府有糧食!”
“大人放糧了!”
周圍聚集的百姓爆發出一陣歡呼。
江知府等一眾官員,驚得瞠目結舌,訥訥不知所措,他們不約而同回頭疑惑看向江知府。
江辛猝不及防,心頭大驚,他明明派人將糧倉裏的糧食全部搬走,藏到私庫去了,這個冒牌的喻大人又是從哪裏搬出來這麽多糧食?
莫非裏面裝的是石頭不成?
蕭青冥根本不把江知府這些官員放在眼裏,他上前幾步,來到眾人面前,揚聲道:“諸位,最近城中有不少謠言,實則是背後有奸人推波助瀾,惡意造謠生事。”
“本官可以在此承諾,朝廷不會要求寧州毀棄桑田改種稻田,也不會關停私人織造作坊,更不會壟斷紡織生意。”
“非但如此,本官還可以告訴大家,將來惠民絲綢坊所用的紡車和織機,都會逐步向其他作坊推廣,今後城中的織工生活只會變得更加安定富足。”
“朝廷也對商稅重新作出調整,絕不會讓貪官汙吏和蛟龍會這等集團,兩頭盤剝,從中漁利。”
蕭青冥這番話,不僅叫百姓們議論紛紛,江知府等一眾官員同時聽得心頭發沈,一股無形的壓力徘徊在每個人頭頂。
片刻,自人群裏忽而走出一位身姿婀娜的女子,年紀大約三十上下,面容看上去依然十分年輕,只是一雙手卻布滿皺痕,不覆往昔光澤。
她眼神裏透著一股堅韌和滄桑,朝著蕭青冥行了一禮,道:“小女子折腰,有冤情要向大人申訴!”
在她出現的那一刻,站在蕭青冥身旁的莫摧眉,死死盯著她的臉,皺眉頭越皺越緊,神色如遭雷擊。
有百姓指著她竊竊私語:“她不是長寧河以前的花魁嗎?叫什麽折腰的……”
“這些年人老珠黃,哪裏還是什麽花魁?”
那女子道:“小女子乃是長寧河畔一畫舫的花魁娘子,方才聽見有人竟稱蛟龍會會首孟萇是給百姓施粥賑濟的大善人,實在可笑至極,小女子不吐不快!”
蕭青冥眉頭微動,擡手示意她起身:“你只管說來。”
折腰擡眼,揚聲道:“小女子命途坎坷,十年前被蛟龍會賣到長寧河畔為妓,這些年來一直受到蛟龍會的控制和逼迫,用我們來套取惠寧城上下官員的秘密和把柄。”
“那些人口中所謂的蛟龍會買糧賑濟,實則是孟萇與管理糧倉的官員勾結,將倉中糧食私吞販賣牟利,再聯合糧商大戶哄擡糧價,從百姓們手裏壓榨錢財。”
“最後為了平息民怨,才拿出稍許清粥施舍,安撫受災百姓,假意賑災,實則名利雙收!把老百姓賣了,還要替他數錢!”
這番話說來,擲地有聲,周圍的人們一片嘩然,憤怒的叫嚷之聲逐漸沸騰起來。
以江知府為首的一眾官員,手心和背後全是浸濕的冷汗。
壞了,壞了!這個女人究竟從哪裏冒出來的?!
有人不知所措,甚至雙腿發軟。
蕭青冥不動聲色地看著這些色厲內荏的官員,半晌,張開雙手微微下壓,示意眾人安靜下來。
“諸位不要著急,接下來的三天,府衙將會一直受理各種有關蛟龍會的申訴。”
“三天後,本官將會公審蛟龍會會首孟萇,還惠寧城上下一個徹底的公道。”
要公審孟萇?就在三天後?
江知府眼前一黑,身子晃了晃,差點暈過去,臉色難看至極。
最壞的情況發生了,當眾公審孟萇,萬一他當場說出點什麽,他們這些人豈不是統統要受牽連?
滅口又沒機會下手,放又放不了人,這下可怎麽辦?
江知府內心不安的預感越來越強烈,不知道刺史大人和永寧王何時才能來,再晚一些,只怕他們這些蝦兵蟹將,就要全軍覆沒了!
※※※
三日內受理民眾伸冤,公審蛟龍會會首的消息,長了翅膀一般迅速席卷了整座城,府衙門口排起申訴冤情的長隊,一眼望不見盡頭。
書房內,蕭青冥坐在書桌後,饒有興致地打量著周行的面具,淡淡笑道:“我們果然又見面了。這次,本官應當多謝閣下,仗義相助。”
“不過本官實在好奇,閣下是如何得知那批糧食被江知府搬走,又藏匿到哪裏的?”
周行望著他,笑而不語。
這種隱秘的事,別人當然不會知道,但他偏巧曾擔任惠寧知府,關於糧倉胥吏私賣的陰私道道,他恰好略知一二,若是換了別的地方,就未必如此走運了。
周行沒有回答蕭青冥的問題,而是一步步朝著對方走近,一只手按在書桌上,向他傾身,長長的鬢發自兩側垂落,如簾幕般,將蕭青冥籠罩在他的影子裏。
“喻大人,打算如何感謝在下的相助呢?”
周行探手,似乎想觸碰對方臉頰,被蕭青冥微微側過頭落了空,便順勢撩起他一縷發絲,眉眼微彎,一雙漆黑的眼粘稠地追著他不放。
蕭青冥安然坐在椅中,不動聲色地仰頭望著他,挑了挑眉,淡淡笑道:“閣下,想要什麽?金銀珠寶,還是高官厚祿,本官都可以給你。”
周行笑意更深:“我想要的是——”
他話音未落,院外忽然傳來幾個女子的聲音,為首的正是惠民絲綢坊的柳夢娘。
周行手中發絲一動,蕭青冥已經起身繞開了他。
柳夢娘帶著幾個從王家作坊的地窖裏救出來的奴隸女子,盈盈拜倒在蕭青冥面前,眼圈微紅,十分激動的樣子。
“多謝恩公大恩大德,小女子無以為報,身無長物,聽聞恩公身側無有侍女侍奉,小女子願意為奴為婢,報答恩公救命之恩!”
蕭青冥一楞,隨即哭笑不得:“不必如此多禮,我們絲綢坊還在招女工,讓夢娘安排你們去做工,自己養活自己吧。”
柳夢娘爽朗一笑:“你們看,我就說吧,大人就不是貪圖回報之人。”
蕭青冥好不容易安撫完幾個哭哭啼啼的女子,忽然感受到身側一股強烈的視線,幾乎要把他的背後灼穿一個窟窿!
“夢娘……?”
喻行舟眼神黑沈如幽潭,死死盯著蕭青冥的側臉。
他現在不是當朝攝政喻大人,對方也不是高不可攀的皇帝,他們不再是君臣,不再是師生,甚至不再是摯友。
明明他已經暫時擺脫了桎梏,他憑什麽還要忍耐?
不,至少此刻,他不應該再忍下去——
作者有話說:
蕭:呵,狐貍尾巴要露出來了吧?
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攝政?!
蛟龍會那群江湖草莽紛紛懵在原地,這個官職和身份於他們而言實在過於遙遠。
他們完全搞不明白, 一個外來的富商,怎麽搖身一變,就成了連知府都要低聲下氣點頭哈腰的存在。
孟萇在惠寧城黑白兩道混跡多年, 比手下人知曉得更多,他錯愕的臉上面皮抽搐,整個人如墜冰窟, 豆大的冷汗順著額角滑落, 背後都快被汗膩浸濕。
當朝攝政怎麽可能出現在這裏?還偽裝成商人?放著國家大事不處理,跑來跟他區區一個地方黑幫作對?
怎麽想都是件荒謬絕倫的事!
可是事實擺在眼前, 根本不由得他不信。
跟這群面如死灰的黑幫團夥相反, 被侍衛們保護在後面的游行工人們,在短暫的驚愕之後,倏然爆發出一陣巨大的歡呼, 沸騰的浪潮幾乎要把人群淹沒。
“我聽說好些年前, 惠寧城的知府就姓喻,後來就去了京裏當大官了!”
“莫非就是這位喻大人嗎?”
“老天開眼, 總算有一位好官來了!”
蕭青冥沒有搭理前倨後恭的江知府,直接對秋朗等人下令:“把蛟龍會一幹人等全部羈押, 一個也不要放過。”
秋朗和莫摧眉對視一眼, 齊齊躬身:“是。”
孟萇等人臉色大變, 無論他們這幾年在惠寧城如何橫行無忌, 終究只是一群草民, 面對當朝一品大員,若是還敢舉刀反抗,就跟謀反沒有兩樣。
孟萇心知自己在劫難逃,倒是有心拼死一搏,可他身邊那些打手們,早就嚇得兩股戰戰,根本沒有造反的勇氣,輕而易舉就被秋朗帶來的侍衛制服在地。
一把長劍架在孟萇的脖子上,秋朗在他膝窩裏狠狠一踹,面無表情道:“跪下。”
孟萇和彭大兩人各自受傷不輕,面色灰敗地跪在地上,說不出話來。
江知府心頭大急,孟萇此人極為重要,若是落在喻行舟手裏,恐怕整個惠寧城上下都要翻天了——不,現在已經翻了天了!
臘月天裏,江知府卻是滿頭大汗:“喻大人,怎能勞駕您老人家動手?在下官的轄地上發生這麽大的事,下官竟然一直被此獠蒙騙,實在難辭其咎,還請大人讓下官戴罪立功,審問此人吧。”
蕭青冥目光在他臉上轉了一圈,眼底不見慍怒之色,反而淡淡笑道:“大人勿要自責,既然想戴罪立功,眼下就有另一件要緊的大事,需要江大人來辦。”
江知府急忙道:“您請吩咐。”
“這條柳絲巷中,尚有很多被販賣的女子,被關押在作坊裏,按我大啟律法,販賣人口是大罪,江大人現在應該立刻挨家挨戶搜查,盡快解救那些無辜的女子才是。”
江知府哪裏敢說一個不字,連忙點頭道:“對對,喻大人說的極是,這些商戶和蛟龍會實在是太可惡了!下官這就去辦!”
“還有……”
江知府才轉個身,就不得不回轉來:“大人還有何吩咐?”
蕭青冥的視線,向人群裏的幾個縮頭縮腦的大戶身上掃一眼,道:“那些敢自私設立搜身室和處罰室,動用私刑欺淩女工的作坊,一並查封,捉拿候審。”
藏在人群後面的王氏作坊的老板王常,一聽這話,嚇得兩眼一翻,直接暈了過去。
江知府沈著臉一擺手,幾個差役立刻上前將王氏作坊查封,連同暈厥的王常和幾個哭天喊地的管事,一同拖走。
幾人經過柳夢娘和陳芳身側時,昔日高高在上肆意欺壓她們的老板和管事,這下全成了階下囚,柳夢娘長吐一口氣,胸中一陣快意,差點笑出聲。
很快,在柳夢娘陳芳等一眾女織工的領路下,差役們在柳絲巷各大作坊裏大肆搜查,從柴房、地窖、處罰室救出的女子足有上百人,查獲各種私刑刑具數不勝數。
甚至在幾個大作坊的枯井裏,找到了好幾具女工腐爛的屍體,生前都有被淩辱的痕跡。
都是曾經忽然失蹤的女工,有的家人曾來鬧過,但都被壓下去,時間一長,就不了了之。
被救出來的女工們相互抱在一起哭成一團,她們還不敢相信,自己真的離開那些逼仄骯臟的紡織間,又看見了外面的太陽。
惠民絲綢坊的女工和夥計們,更加喜氣洋洋,他們本來都已經做好了破釜沈舟的打算,沒想到自家東家的後臺居然這麽硬!
那廂,秋朗帶來的侍衛將蛟龍會眾人全部捉拿,帶到府衙關押。
安撫其他工人的事宜,都交給花漸遇等人處理。
蕭青冥牢牢盯住眼前戴著面具的神秘人,伸手攔住他的去路:“閣下且慢,不知閣下如何稱呼?”
那人腳步一頓,微微側過頭,幽深的視線直勾勾落在蕭青冥雙眼之中,唇角勾起一絲似笑非笑的弧度:“喻大人叫我周行就是。”
他聲線磁性,略微壓低時,在舌尖繞出幾分千回百轉的笑意:“周全的周,潛行的行。”
“周行?”蕭青冥瞇起雙眼。
反過來正好與行舟同音,為何每次在他認為對方不可能與喻行舟有關時,又突然冒出來幾分若有若無的聯系,很難不讓人多想……
周行朝他傾身,湊近他耳邊,一股幽幽的藥香瞬間撲鼻而來。
蕭青冥下意識抓住對方的手阻止他靠近。
周行卻也不掙紮,面具下一雙紅唇淺笑:“大人,據在下所知,蛟龍會在惠寧城的影響力,遠遠不止一些絲綢作坊這麽簡單。”
“哦?”蕭青冥心神一凜,微垂的視線與之相對,露出探究之色,“閣下還知道什麽?”
周行搖搖頭:“蛟龍會手裏控制著城裏所有的青樓和賭坊,將那些販賣來的女子專門培養,再送給寧州大小官員做妻妾奴婢。”
“孟萇手裏掌握著這些官員們的把柄和秘密,大人今日當眾抓獲此人,背後只怕牽連甚廣,這些人必定不會善罷甘休。”
“恐怕,喻大人很快就要面臨這些人的聯合發難了。”
周行自下而上,以一種強勢的眼神牢牢攝住他,沈沈笑道:“大人當真要與整個寧州上下的官員,正面為敵嗎?”
蕭青冥手裏力道越發收緊,眼神沈厲,冷笑道:“閣下知道的還真不少,卻不知你是哪一方的人?是敵是友?”
周行盯著他的眼神幽深如墨,暗藏著某種危險的貪婪,被這般眼神鎖住視線,蕭青冥仿佛有種被一條冰冷的蛇盯上的錯覺。
周行幽幽一嘆,笑道:“在下怎會與大人為敵呢?只是好心提醒大人,要多加小心罷了。”
蕭青冥自胸腔發出一聲沈笑:“既然如此,就請閣下以真面目示人,打開天窗說亮話。何必遮遮掩掩?”
周行面具後的眼睛輕輕眨了眨,眼神似歡喜又似遺憾,他手腕如一尾滑膩的水蛇,稍一轉動,便從蕭青冥掌心掙脫。
他的身影瞬間似從一人化作兩道殘影,蕭青冥只覺眼前一花,泛著藥香的氣息轉眼與他擦身而過。
他只來得及伸出手,對方卻反過來輕輕抓住了他的手指,在修長的指尖匆匆留下一痕微涼的唇印。
蕭青冥倏而一楞,耳垂似有溫熱的吐息轉瞬即逝。
周行泛著笑意的聲音留在耳旁:“喻大人,我們還會再見面的。”
蕭青冥低頭看著自己空蕩蕩的手指,指尖仿佛還殘留著一點嘴唇的柔軟觸感,他臉色一陣變幻,最後盯著周行消失的方向,泛起一絲冷笑。
周行?好一個大膽狂徒,竟敢輕薄到他頭上來了!
有本事就千萬把面具戴好,若是叫他拆穿了身份……呵!
※※※
第二天,柳絲巷轟轟烈烈的工人反抗黑心作坊和蛟龍會的消息,迅速傳遍了整個惠寧城,無數百姓津津樂道,整天都在議論這件事。
蕭青冥直接下令,查封全城的青樓賭坊,放高利貸的地下黑錢莊,以及所有蛟龍會控制的客棧酒樓等產業。
短短三天時間,惠寧城被蛟龍會招攬的地痞流氓,全數被抓進了府衙大牢,這個盤踞在城裏多年的黑惡勢力,頓時被一鍋端,府衙大牢裏人滿為患,幾乎快塞不下人。
蕭青冥打著喻行舟的旗號,間接接管了惠寧城。
城中各級官吏風聲鶴唳,一日三驚。
隨著蛟龍會底下的陰私,一點點暴露在陽光下,放高利貸,侵奪民田,買賣人口,走私奴隸,逼良為娼,奸淫擄掠……他們在絲綢產業侵吞的利益,與之相比,不過是冰山一角。
惠寧城的大小官員們都坐不住了。要是讓孟萇把那麽多的秘密都說出來,他們還有活路嗎?
偏偏他被秋朗帶來的侍衛嚴密看管,別說將人救出來,連滅口都難。
他們不約而同地聚集在知府江辛的府邸中,希望對方能拿個主意。
江知府卻稱病在家,誰來也不見。
※※※
書房裏,江知府滿面焦急,雙手負在背後,不斷走來走去。
沈思間,師爺匆匆走進書房,身後跟著一個看上去老實巴交的老漢,還有一個衙役。
“大人,我把人帶來了。”
老漢和衙役雙雙跪在江知府面前請安。
江知府往椅子上一座,沈聲問:“你們二人說以前見過那位喻大人?”
衙役有些害怕地縮了縮脖子,點點頭道:“不錯,喻大人多年以前出任惠寧知府時,小的就在府衙做事,認得他的長相……”
他咬牙道:“絕對不是現在這個‘喻大人’。”
那老漢磕了幾個頭,道:“喻大人曾為小人伸冤,小人絕對不會認錯的。”
江知府一陣詫異和興奮,繼而又是疑惑:“照你們說來,這個喻大人是假冒的?”
師爺提醒道:“可是對方手裏的手令確實是真的。”
江知府在心裏反覆權衡一陣,吩咐那兩人下去,摩挲著兩撇胡須,百思不得其解:“什麽人竟敢冒充當朝攝政?這可是死罪,不怕被砍頭嗎?”
師爺手一橫,在脖子前做了一個抹脖子的動作:“大人,既然咱們有人證,何不當場揭穿此人?”
“萬一此人從孟會首嘴裏得知了那麽多官員的秘密,只怕不光是惠寧城,整個寧州都要地震了!”
“蠢貨,糊塗啊你!”江知府狠狠扇了師爺一耳光。
“那個冒牌貨手裏不光有喻大人的手令,還有一群威勢赫赫的侍衛,一看就是大有來頭,即便他不是喻攝政,也一定跟他脫不開關系!”
“此人來惠寧城,根本就不是來做生意的!”
江知府越想越不對勁,仔細思索著蕭青冥來惠寧後的所作所為,又是鼓動女工,又是打壓蛟龍會和本地大戶。
他忽然福至心靈,猛然醒悟:“哎呀,這人恐怕是朝廷派來試探寧州的欽差啊!”
“他不是為了插手織造產業撈錢,也不是為了鏟除蛟龍會,這人分明就是沖著寧州來的!”
師父聞言大驚:“朝廷派來的?這麽說來,朝廷是故意要對我們寧州下手了?這該如何是好?”
“別慌!”江知府面色一陣變幻,立刻坐到書桌後面,開始提筆給寧州刺史馮章寫信。
“這封信你要親手交到馮大人手中。”
江知府冷笑一聲:“朝廷派來的欽差又如何?從前,朝廷又不是沒有派過?後來還不是不了了之了。”
他想了想,還是覺得不夠保險,又提筆寫了一封信:“這封信要送到永寧王府手中,最好能把永寧王他老人家親自請過來。”
師爺面上一喜:“對呀,寧州還有永寧王坐鎮,那欽差再大,能越得過永寧王嗎?便是當今聖上在此,還要稱永寧王一聲皇叔爺呢。”
江知府有些疲憊地搖搖頭:“我總覺得這事透著古怪,你說朝廷好端端的,這麽些年也一直相安無事,怎麽就突然沖咱們寧州下手了呢?”
他瞇了瞇眼,咬牙道:“不管如何,此事已經不是你我這等官員能擺平的事了,非得刺史大人和永寧王親至不可。”
江知府冷冷道:“這個冒充喻攝政的‘欽差’,咱們收拾不了,只能靠這兩位大人物來對付了。”
師爺又問:“外面那些要求見大人的官員,該如何打發?”
江知府眼珠滴溜溜一轉,壓低聲音,與他耳語幾句,師爺眉開眼笑地豎起拇指:“大人英明。小的這就去辦。”
※※※
其後數日,惠寧城最負盛名的煙花之地,長寧河沿岸所有的青樓畫舫、賭場銷金窟全部被強制關停查封。
往日一到夜晚,長寧河邊燈火通明,不知多少達官貴人、文人雅士流連畫舫之間,如今卻冷冷清清,一副蕭條的景象。
有人歡天喜地,也有人痛斥不滿。
城中暗流湧動,就在此時,也不知從哪裏傳出來一些謠言,稱朝廷要求寧州像京州那樣重新清丈田畝,甚至還要把幾十萬頃的桑田焚毀,改回稻田!
只有朝廷開設的織造作坊才能紡紗織布,像鹽鐵那樣完全產業壟斷。
正因打著這樣的主意,朝廷才會派京裏的大官過來開設絲綢作坊,又打壓老商戶。
這個消息傳得有鼻子有眼,許多從京州回來的百姓紛紛言說,在京州確實清查了田畝,分了田地!
城裏那些大小官員,也在隱晦地討論此事,本就兇惡的謠言,再添了一把火。
一夜之間,惠寧城的支柱織造產業炸了鍋,城裏幾十萬百姓,不知道多少人依靠織造行業混飯吃,若是傳言為真,豈不是他們這些人,瞬間要失去飯碗?
城裏百姓人心惶惶,生怕將來失去工作,沒有飯吃,開始徹夜排隊屯糧,幾乎與此同時,城裏不少的米糧商家,不約而同開始提高糧價。
當百姓們通宵排隊到清晨,卻買不到一粒米時,大家都急了。
城裏漸漸傳出一些陰陽怪氣聲音——若是蛟龍會還在,惠寧城必定安穩如舊,不會動蕩至此!
※※※
“咚咚咚——”府衙門前伸冤的大鼓被猛地敲響,大量的百姓聚集在府衙門前,跪在地上,大聲請願。
“請大人恩赦蛟龍會孟萇會首!孟會首是好人啊!”
“昔年一旦災荒,城中糧價飛漲,孟會首就會出錢購買糧食,給我們窮苦人家施粥,幫助大家渡過難關。”
“多虧了孟會首在,我們這些小商人才不用被官府課重稅。”
隨著越來越多的百姓加入請願,府衙的大門終於敞開。
“喻大人到!”府衙門前的差役從兩側分開,兩隊侍衛在前開路,蕭青冥一行人緩緩現身。
蕭青冥冷眼看著這些,被鼓動慫恿來請求釋放蛟龍會的百姓,沒有說話。
江知府等官員也匆匆趕到,他們看著這一幕,彼此交換著眼神,有人幸災樂禍,有人暗自偷笑,還有人隱晦地觀察著蕭青冥的神情,期盼在上面找到一絲氣急敗壞的痕跡。
江知府心中冷笑,管你是朝廷大員還是欽差,光靠著一張手令,手底下一百號侍衛,就想拿捏惠寧城上下這麽多官員?
呵,太天真了!
就算是喻攝政本人在此又如何?
只要他們惠寧城官員和這些百姓“上下一心”,誰來也插不進手!
江知府故作為難地道:“喻大人,您看要不要派兵把這些刁民驅散?”
蕭青冥冷冷瞥他一眼,轉而朝其中一個請願的老漢問:“你們為何來此?難道不知道前日在柳絲巷發生的事嗎?”
“倘若蛟龍會當真是當世大善人,又如何會引發那麽多工人的集體反抗?”
他朝莫摧眉使了個眼色,隨手從人群中帶來一人,問:“說說,你們今日究竟為何而來?”
幾個百姓面面相覷一陣,終於有人裝著膽子道:“啟稟大人,自從蛟龍會被捕之後,城裏這些日子以來,糧價一日高過一日,這樣下去,我們家裏就要無米下鍋了。”
“對呀,我們還聽說朝廷要毀棄桑田,改為稻田,可是我們這些家裏沒有田地,靠做工養家的工人該怎麽辦呢?”
“我們只願回到從前的日子,至少還能吃得起飯,活得下去!”
“蛟龍會神通廣大,孟會首一定會有辦法的。”
蕭青冥的目光在一眾官員們臉上逐一掃過,後者紛紛避開他的目光,垂下頭去。
這些日子以來,城裏的流言蜚語是如何傳播出去的,這些人又打著什麽主意,昭然若揭。
蕭青冥沒有立刻發作,而是沈聲朝江知府道:“江大人,城中糧價是怎麽回事?為何不開倉放糧,平抑糧價,捉拿囤積居奇的不法糧商?”
江知府做出一副痛心疾首的表情,道:“喻大人有所不知,幾個月前,寧州造了水災,糧倉大量的糧食被浸爛了,當時還特地上了奏折稟報朝廷,希望朝廷能發銀賑災呢。”
另一個官員抱怨道:“可是朝廷也說國庫空虛,一分銀兩也沒有下發。”
“寧州本來稻田就少,糧價居高不下很正常,縱使大地主家這個時候也難有餘糧了,只要熬到明年開春就好了。”
蕭青冥挑了挑眉,不鹹不淡地道:“看來,你們是拿不出糧食來平抑糧價了?”
江知府愁眉苦臉地點點頭:“不知大人有何辦法?”
幾個各懷鬼胎的官員在心中暗笑,就算是當朝攝政又如何?難道還能憑空變出糧食來嗎?
手下區區百來號侍衛,如何抵擋滿城恐慌的百姓?最後還不是只有乖乖妥協,灰溜溜離開寧州。
“江大人既然沒有辦法。那麽——”蕭青冥冷冷環視一周,慢聲道,“本官有。”
江知府等官員聞言俱是一楞,驚訝地擡頭望著他。
蕭青冥眼神輕蔑,唇邊緩緩露出一抹嘲弄的笑,一只手輕擡。
不出片刻,得了命令的莫摧眉帶著一群侍衛,拖著十幾架運貨車,出現在人群背後,在他身後,還有十來個灰衣人。
他們將車上蓋著的黑布掀開,車上竟然裝著大桶大桶的米糧,白花花的直晃人的眼睛。
“啊,官府有糧食!”
“大人放糧了!”
周圍聚集的百姓爆發出一陣歡呼。
江知府等一眾官員,驚得瞠目結舌,訥訥不知所措,他們不約而同回頭疑惑看向江知府。
江辛猝不及防,心頭大驚,他明明派人將糧倉裏的糧食全部搬走,藏到私庫去了,這個冒牌的喻大人又是從哪裏搬出來這麽多糧食?
莫非裏面裝的是石頭不成?
蕭青冥根本不把江知府這些官員放在眼裏,他上前幾步,來到眾人面前,揚聲道:“諸位,最近城中有不少謠言,實則是背後有奸人推波助瀾,惡意造謠生事。”
“本官可以在此承諾,朝廷不會要求寧州毀棄桑田改種稻田,也不會關停私人織造作坊,更不會壟斷紡織生意。”
“非但如此,本官還可以告訴大家,將來惠民絲綢坊所用的紡車和織機,都會逐步向其他作坊推廣,今後城中的織工生活只會變得更加安定富足。”
“朝廷也對商稅重新作出調整,絕不會讓貪官汙吏和蛟龍會這等集團,兩頭盤剝,從中漁利。”
蕭青冥這番話,不僅叫百姓們議論紛紛,江知府等一眾官員同時聽得心頭發沈,一股無形的壓力徘徊在每個人頭頂。
片刻,自人群裏忽而走出一位身姿婀娜的女子,年紀大約三十上下,面容看上去依然十分年輕,只是一雙手卻布滿皺痕,不覆往昔光澤。
她眼神裏透著一股堅韌和滄桑,朝著蕭青冥行了一禮,道:“小女子折腰,有冤情要向大人申訴!”
在她出現的那一刻,站在蕭青冥身旁的莫摧眉,死死盯著她的臉,皺眉頭越皺越緊,神色如遭雷擊。
有百姓指著她竊竊私語:“她不是長寧河以前的花魁嗎?叫什麽折腰的……”
“這些年人老珠黃,哪裏還是什麽花魁?”
那女子道:“小女子乃是長寧河畔一畫舫的花魁娘子,方才聽見有人竟稱蛟龍會會首孟萇是給百姓施粥賑濟的大善人,實在可笑至極,小女子不吐不快!”
蕭青冥眉頭微動,擡手示意她起身:“你只管說來。”
折腰擡眼,揚聲道:“小女子命途坎坷,十年前被蛟龍會賣到長寧河畔為妓,這些年來一直受到蛟龍會的控制和逼迫,用我們來套取惠寧城上下官員的秘密和把柄。”
“那些人口中所謂的蛟龍會買糧賑濟,實則是孟萇與管理糧倉的官員勾結,將倉中糧食私吞販賣牟利,再聯合糧商大戶哄擡糧價,從百姓們手裏壓榨錢財。”
“最後為了平息民怨,才拿出稍許清粥施舍,安撫受災百姓,假意賑災,實則名利雙收!把老百姓賣了,還要替他數錢!”
這番話說來,擲地有聲,周圍的人們一片嘩然,憤怒的叫嚷之聲逐漸沸騰起來。
以江知府為首的一眾官員,手心和背後全是浸濕的冷汗。
壞了,壞了!這個女人究竟從哪裏冒出來的?!
有人不知所措,甚至雙腿發軟。
蕭青冥不動聲色地看著這些色厲內荏的官員,半晌,張開雙手微微下壓,示意眾人安靜下來。
“諸位不要著急,接下來的三天,府衙將會一直受理各種有關蛟龍會的申訴。”
“三天後,本官將會公審蛟龍會會首孟萇,還惠寧城上下一個徹底的公道。”
要公審孟萇?就在三天後?
江知府眼前一黑,身子晃了晃,差點暈過去,臉色難看至極。
最壞的情況發生了,當眾公審孟萇,萬一他當場說出點什麽,他們這些人豈不是統統要受牽連?
滅口又沒機會下手,放又放不了人,這下可怎麽辦?
江知府內心不安的預感越來越強烈,不知道刺史大人和永寧王何時才能來,再晚一些,只怕他們這些蝦兵蟹將,就要全軍覆沒了!
※※※
三日內受理民眾伸冤,公審蛟龍會會首的消息,長了翅膀一般迅速席卷了整座城,府衙門口排起申訴冤情的長隊,一眼望不見盡頭。
書房內,蕭青冥坐在書桌後,饒有興致地打量著周行的面具,淡淡笑道:“我們果然又見面了。這次,本官應當多謝閣下,仗義相助。”
“不過本官實在好奇,閣下是如何得知那批糧食被江知府搬走,又藏匿到哪裏的?”
周行望著他,笑而不語。
這種隱秘的事,別人當然不會知道,但他偏巧曾擔任惠寧知府,關於糧倉胥吏私賣的陰私道道,他恰好略知一二,若是換了別的地方,就未必如此走運了。
周行沒有回答蕭青冥的問題,而是一步步朝著對方走近,一只手按在書桌上,向他傾身,長長的鬢發自兩側垂落,如簾幕般,將蕭青冥籠罩在他的影子裏。
“喻大人,打算如何感謝在下的相助呢?”
周行探手,似乎想觸碰對方臉頰,被蕭青冥微微側過頭落了空,便順勢撩起他一縷發絲,眉眼微彎,一雙漆黑的眼粘稠地追著他不放。
蕭青冥安然坐在椅中,不動聲色地仰頭望著他,挑了挑眉,淡淡笑道:“閣下,想要什麽?金銀珠寶,還是高官厚祿,本官都可以給你。”
周行笑意更深:“我想要的是——”
他話音未落,院外忽然傳來幾個女子的聲音,為首的正是惠民絲綢坊的柳夢娘。
周行手中發絲一動,蕭青冥已經起身繞開了他。
柳夢娘帶著幾個從王家作坊的地窖裏救出來的奴隸女子,盈盈拜倒在蕭青冥面前,眼圈微紅,十分激動的樣子。
“多謝恩公大恩大德,小女子無以為報,身無長物,聽聞恩公身側無有侍女侍奉,小女子願意為奴為婢,報答恩公救命之恩!”
蕭青冥一楞,隨即哭笑不得:“不必如此多禮,我們絲綢坊還在招女工,讓夢娘安排你們去做工,自己養活自己吧。”
柳夢娘爽朗一笑:“你們看,我就說吧,大人就不是貪圖回報之人。”
蕭青冥好不容易安撫完幾個哭哭啼啼的女子,忽然感受到身側一股強烈的視線,幾乎要把他的背後灼穿一個窟窿!
“夢娘……?”
喻行舟眼神黑沈如幽潭,死死盯著蕭青冥的側臉。
他現在不是當朝攝政喻大人,對方也不是高不可攀的皇帝,他們不再是君臣,不再是師生,甚至不再是摯友。
明明他已經暫時擺脫了桎梏,他憑什麽還要忍耐?
不,至少此刻,他不應該再忍下去——
作者有話說:
蕭:呵,狐貍尾巴要露出來了吧?
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