第30章 全軍大比武
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皇帝親自主持全軍大比武, 爭奪晉升名額的消息，迅速席卷了整個禁軍大營。
越來越多的士兵們呼朋喚友朝著比武沙場聚集而來，其實不乏許多下層小軍官, 甚至還有幾個平日裏不太合群的指揮使，也躍躍欲試。
不消片刻功夫, 校場四周擠滿了士兵，人山人海，隨行的宮廷侍衛不得不抽調來更多人手, 豎起一圈人墻，將過分熱情的禁軍們阻隔在外圍，以免發生意外沖撞了皇帝。
內場之中, 先前被蕭青冥喊出列的二十多個自告奮勇的禁軍, 已經陸陸續續準備好。
除了陸知和發型“出眾”的淩濤外，剩下的人中, 普通底層士兵占大半, 另外還有七八個百長和伍長，以及兩個個指揮使，明顯是沖著都統的空缺而來。
雖說在眾目睽睽之下, 以指揮使的身份, 跟一群下層士兵打成一團，實在有些跌份, 但皇帝和那些高官們都看著呢，這樣嶄露頭角的機會, 也許一輩子都碰不到一次。
升官發財, 獲得大人物們的賞識, 試問誰人不想？萬一走了狗屎運, 一朝被皇帝看中, 成為秋副統領那樣的天子近臣，只怕做夢都要笑醒了。
獲得首輪比武資格的眾人摩拳擦掌，外圍禁軍們看著他們能在皇帝面前露臉，亦是心癢難耐，激動不已。
隨著一聲銅鑼敲響，一炷香被點燃，候選者們同時入場，瞬間開始了一場大混戰。
他們每個人都不許拿兵刃，赤手空拳地肉搏，很快，眾人在亂戰中逐漸表現出迥異的個人特質和能力。
有的人身壯力強，鐵塔般的身軀一看就不好惹，一拳下去就是一個沙坑；有的人長得精瘦，擅長騰挪，靈巧應變，游走在人群中間，看準機會，出手就直逼對手的破綻。
有的講究策略，搶先打擊看上去最弱的，有的工於心計，吆喝眾人先圍攻強手。
陸知和淩濤，身為曾經的軍官級別，同時具備優異的身體素質和豐富的戰鬥經驗。
尤其是淩濤，他幹脆脫去上衣，露出一身隆起的腱子肉，來一個打一個，來兩個打一雙，打到興頭上時，怒目圓睜，兇神惡煞，沒過多久，他周圍幾乎沒人敢靠近。
另外一名指揮使也尤為引人關註，他武藝高強，下盤相當紮實，在眾人混戰之中越戰越勇，如魚得水。
就算面臨四五人圍攻，也能憑借強悍的力量和高超的招式勝出，更兼具一股從戰場上真刀真槍拼出來的鐵血氣勢，一度成為眾人矚目的中心，引得喝彩聲不斷。
校場比武熱烈，周圍士兵們看得熱血上湧，看到精彩處，巴掌都恨不得拍紅了。
不遠處的看臺上，蕭青冥和喻行舟的座椅挨在一起，另一邊則是目前的禁軍最高統帥黎昌，座椅旁的小桌放著瓜果和茶水，
喻行舟看得專註，修長的指尖輕輕點擊著扶手邊緣，目光隨著校場拳拳到肉的精彩搏擊而流動，面上隱隱帶笑，頗有些興味盎然。
與早朝時在朝堂上沈穩且嚴肅的態度截然不同，他不再繃著，整個人松快下來，連帶眼角眉梢都柔和了幾分，手裏居然抓了一把瓜子，哢嚓哢嚓津津有味地嗑。
蕭青冥默默用餘光瞥他，這一幕實在似曾相識。
昔日年幼時，他們兩人時常喬裝便服偷偷溜出皇宮，跑到城隍廟附近的大戲樓看戲或者看人比試摔跤。
喻行舟最常點的戲是《竹馬繞青梅》和《關公單刀會》，蕭青冥愛吃甜食，各種小點心點一桌，但是他每種只啃一口淺嘗輒止。
喻行舟就挨著他坐，看到喜歡的劇目時，就會一邊看一邊嗑瓜子，一定會把整碟都嗑完，還要把瓜子殼整整齊齊擺好才肯走，也不知什麽毛病。
許是察覺到他的目光，喻行舟微微側過臉，蕭青冥立刻裝出一副目不斜視的樣子，聚精會神觀看比武。
直到一只手伸到他面前，攤開的掌心疊著幾顆白嫩的小瓜子兒。
“陛下，要嗎？”
蕭青冥忍不住道：“……你還是這麽愛吃這個。”
喻行舟一怔，漆黑的瞳孔註視他半晌，見他不再說話，便默默收回手。
他順著對方的視線落在校場一角，眉梢動了動，道：“不知陛下更看好誰呢？”
蕭青冥閑適地靠在椅背上，隨手一指：“那個叫陸知的，果然有點本事。”
相較淩濤的威猛，陸知顯得更為謹慎，他低調地呆在校場邊緣，很少主動出擊，但試圖過來挑釁他的，都被狠狠地反擊了回去。
戰到酣處，他的上衣也早已不翼而飛，倒三角的肌肉線條起伏，汗水淋漓，直到二十多人僅剩不足十人還站著時，他依然能保持勻稱的呼吸，和充沛的體力。
喻行舟看一眼燒到只剩三分之一的香，道：“臣倒是更看好淩濤，若在戰場上領著士兵們沖鋒陷陣，倒不失為一員猛將。”
“哦？”蕭青冥玩笑道，“原來老師喜歡那樣的？”
喻行舟：“……”
他抿了抿嘴，意味不明地朝他投去一眼，一本正經道：“臣不喜歡。”
蕭青冥故意曲解：“你不喜歡看猛士比武嗎？”連瓜子都磕上了。
喻行舟挑了挑眉：“那陛下喜歡哪樣的？探花那般文弱小意的？”
“……”蕭青冥立刻把腦袋轉了過去，只當沒聽見。
兩人幾句話功夫，一炷香已經快要燃盡。
最後場上只剩下三個人還頑強地站著，其他人不是投降認輸，就是爬不起來無力再戰，三人正是陸知、淩濤和那名指揮使。
銅鑼聲響起，宣告比武結束，數千名圍觀的禁軍立刻爆發出一陣激烈的掌聲。
“瞧見沒？中間那個禿頭的，好像只是馬廄裏刷馬的，居然這麽厲害！”
“這就叫真人不露相，旁邊那個瘦一點的，之前還是從燕然人的俘虜營出來的呢，聽說以前是幽州軍的……”
“那位不是三營的李指揮使嗎？萬一陛下升了他的官，那豈不是要成都統了？跟他現在的上司平起平坐，你們看見沒？三營的都統臉都黑了！”
“我好後悔，剛才為什麽沒敢上，要是我也能……”
“醒醒吧你，看看地上那些鼻青臉腫的，你打得過人家嗎？”
“那好歹我也上去露了臉，總比在這裏羨慕別人強！”
蕭青冥從座椅裏站起，擺了擺手，書盛懷抱拂塵，立刻揚聲示意三人上前。
周圍的議論聲漸漸平息，眾人不約而同屏聲斂氣，向他們投去羨慕嫉妒恨的眼神，等待最後的封賞。
陸知、淩濤和李指揮使一時也找不見上衣，只用手背隨手擦了把汗，便快速上前，三步並作兩步，在看臺前齊齊低頭跪倒，向皇帝行禮。
看臺上的文臣們看著幾人袒胸露背、汗流浹背的樣子，紛紛露出不忍卒視的表情。
“果然是粗人武夫，陛下當面，成何體統。”
“陛下如此輕易提拔武人，叫那些勳貴都統們怎麽想？只怕別人口服心不服。”
蕭青冥完全不理會這些人背後暗搓搓的議論，他示意三人平身，笑道：
“諸位不愧是我大啟勇武軍人，所謂錐處囊中，其鋒必現，恭喜三位脫穎而出。”
“謝過陛下！”
蕭青冥觀察著三人神色。
淩濤面色漲紅，既愧疚又激動，陸知面上強自鎮定，抱拳的手指卻隱隱帶著幾分顫抖，李指揮使年近四十，最是年富力強的年紀，頭一遭被皇帝親口讚賞，同樣心潮澎湃，容光煥發。
蕭青冥道：“你三人，一人是指揮使，兩人為普通士兵，朕曾有言在先，首輪勝出者可破格提拔，指揮使特擢升為一營都統。”
“陸知、淩濤，個人勇武無可爭議，亦曾有功於國，特賜二營指揮使。”
“望爾等往後奮勇當先，忠勇報國。”
一介底層士兵竟然一躍成為指揮使！
周圍禁軍們聽到如此厚重的封賞，皆盡振奮激動不已。
陸知等三人同時楞了楞，繼而內心怦怦直跳，歡喜雀躍不可言說。
雖然早就有此妄想，眼下親耳聽見，他們依然感到不可置信，恍如置身夢中，被天降一塊大餡餅砸中。
直到書盛小聲提醒他們謝恩，三人才如夢初醒，從巨大的驚喜中回過神，急忙再次拜倒：
“末將領旨謝恩！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
四面八方火熱的眼神，幾乎把三人的背影戳穿。
無數禁軍士兵們捶胸頓足，生恨方才沒那個膽量站出去參與第一輪比武，仿佛只要他們下場，優勝者必定就是自己一樣。
就連臺上的幾位近臣和武將們，都忍不住用羨慕的眼光看著這三個幸運兒。
這樣的機遇，一輩子都難得有一次。
張束止悄悄向淩濤豎起拇指，得到後者百感交集重重的一點頭。
由於比武只是點到為止，並未造成過分重傷，蕭青冥同時從中再次挑選了幾名有過突出表現的士兵，賜了數名伍長、百長，其餘人則賞賜金銀，最後命人將其他參與比武受傷的士兵帶下去就醫。
沒想到輸的也有賞賜，四周圍觀的士兵們議論得更加興奮，越發按耐不住了。
在皇帝親口宣布明日比武繼續時，人潮的山呼聲達到了頂峰，幾乎要把大營掀翻。
第一輪比武，對大部分人而言可謂皆大歡喜。
蕭青冥兌現了自己戰前的承諾，極大鼓舞了禁軍士氣，保住了秋朗，順便還賺了個體恤將士、賞罰分明的好名聲。
最重要的是，將軍隊的將官任命大權，順勢而為收攏在自己手裏，在萬千底層士兵的擁護下，文臣們沒有插嘴的餘地。
唯獨那些勳貴武官是今日唯一的輸家，賠了夫人又折兵，白白損失了幾個同僚，還在自己手下的士兵面前，威嚴掃地，領著人氣勢洶洶而來，灰頭土臉而去。
※※※
當晚，徐都統和他周圍一眾軍官默默回到自己營中，人人臉色皆不好看。
徐都統恨恨一拍桌子：“今日實在失策！本以為十拿九穩，必定能逼得皇帝退步放人，沒想到，那位居然早有準備！”
另外一個都統惴惴不安道：“你們說，陛下是不是有意要下套對付我們？今日之事，我們完全被陛下牽著鼻子走。”
“可不是嗎？若只憑空額這件事，就要定我們吃空餉的罪，那個秋朗根本沒有勝算。只要他敢說，我們必告他一個誣告之罪！”
“誰知道陛下壓根提都不提此事……”
其中一個都統想了想，道：“末將倒是覺得，此局是我們略勝陛下一籌！”
一眾將領眼前一亮：“這話怎麽說？”
那人清了清嗓子，道：“大家想想，從一開始我們的目的是什麽？不就是希望陛下不要追究空餉一事，得過且過，一切如常嗎？”
“現在，我們的目的不是達成了嗎？那個秋朗沒有死咬著空額一事不放，陛下也沒有要將此事追查到底的意思，反而安撫了禁軍，安撫禁軍，不就等於安撫我們嗎？”
聽了這番分析，眾人若有所思地點點頭。
“諸位試想，今日我們帶著大群人馬威逼秋朗，不就如同變相威逼他背後的陛下？可是陛下他沒有懲罰我們！反而大事化小小事化無，高高拿起輕輕放下。”
徐都統也想明白了，眼中精芒閃爍，重重點頭：“不錯，雖然陛下懲治了一營二營，此舉可看做是為保全秋朗，不得已而為之，否則的話，今日該被罰的，就是陛下的愛將了。”
他哼的一笑：“皇帝終究還是知道輕重，對我等有所顧忌的。看來，今日之局，我們與陛下扯了個平局。”
其他幾個都統同時露出笑容，奉承道：“還是徐都統心思縝密，日後我們可以心安了。”
“便是靠那比武，得了幾個都統和指揮使的位置又如何呢？若不肯聽我等號令，那位置又能坐穩多久？”
“正是如此。”
徐都統正暗暗自得，忽而瞥見後方的手下指揮使心不在焉的樣子，目光一沈：“左四，你說說。”
左手只有四根指頭左四楞了楞，勉強回過神，應付地點點頭：“都統說的是。”
徐都統頓時有些不悅，他皺著眉不說話，只把他看著。
沒成想，等到的不是手下指揮使的小意賠笑，反而是一聲不冷不熱的提問。
左四淡淡道：“明日大比武，想必不少人覬覦最後那個空缺的二營都統之位吧？若是再有一個指揮使參加比武得勝，那個位置，陛下會繼續給嗎？”
此話一出口，營帳中頓時為之一靜。
幾個都統和指揮使們的神情，各自發生了微妙的變化。
他們方才再如何自欺欺人的自我安慰，也改變不了今天有一個指揮使，一朝鯉魚躍龍門，跟他們平起平坐的事實。
三營都統肺都要氣炸了，那個李指揮使正是他的手下，兢兢業業替他幹活十多年，自己自問待他不薄，沒想到一聲不吭的，在全禁軍面前大出風頭，被皇帝親自提拔。
這樣的榮耀，如何不叫人嫉恨？
三營都統臉都沒處擱了，只怕全禁軍都要看他笑話。
徐都統瞇起雙眼，冷冷盯著左四：“你說這話，是什麽意思？”
“沒什麽意思。”左四緩緩拂過曾經為這位上司斷掉的小指缺口，“人往高處走，水往低處流，末將跟隨都統您，也有快二十年了。昔年您曾承諾過，若將來有空缺，必保末將往上更進一步。”
左四緩緩環視周圍，掃過每一個人的臉：“如今機會擺在眼前，何不為自己一爭？總好過，被莫名其妙什麽小兵，爬到自己頭上來好吧？”
他冷笑一聲，提著佩劍就離開了營帳。
在他走後，其他幾個指揮使越發神色尷尬，但眼底也隱隱有蠢蠢欲動之色。
這些空缺的官位，如同一個個胡蘿蔔，就那樣吊在眾人眼前，每個人都能看見，近得仿佛一伸手就能夠到。
自都統以下，對所有人都有吸引力，唯獨對他們幾個老資格的勳貴都統不利。
徐都統看在眼中，臉色鐵青，他心中陡然升起一種極為不詳的預感。
“難道這些……都是陛下早就預料到的嗎？”
就在徐都統心慌意亂，忐忑不安時，類似的上司與下屬的沖突，同時爆發在了好幾個營帳中，更有甚者，甚至發生了肢體沖突。
按禁軍的軍制，將領往往對下屬有絕對的控制權，若是性格懦弱的手下，一輩子也就這樣了，但凡中層軍官稍有野心，這種單方面的壓迫和掌控關系，就會變成長期的積怨。
被長久壓制的死水，一旦有了出口，必有井噴之時。
※※※
皇宮，禦書房。
蕭青冥揉了揉胳膊，放下朱筆，蹙眉看著跪在他面前的秋朗：“起來吧。今日之事，非你之過。”
秋朗緊緊抿唇，冷硬的側臉線條繃出顴骨的形狀，沈默半晌，微微垂下眼睫：“陛為何不對那些敗類動手？他們說的都是顛倒黑白的鬼話。”
他暗自瞥了一旁老神在在的莫摧眉一眼。
後者沖他挑了挑眉，笑吟吟道：“可別看我，我只是執行陛下的命令，陛下讓我往東，我絕不往西，陛下讓我只去那兩個都統家，我就絕不多跑一個。”
秋朗挪開視線，不屑一顧。
蕭青冥隱隱感覺這兩個英靈之間似乎有些不對付，頗為意外。
他靠上黃花梨木椅椅背，那裏墊著書盛放的一個柔軟的錦繡靠墊，骨節分明的手指輕輕點著太陽穴。
“朕昔年曾獵一頭鹿，箭頭射中了它的後腿，它倒在那裏，不能動彈，就在朕上前準備拿下獵物時，這只受了重傷的鹿突然暴起，鹿角撞傷了我的胸口，跑了。朕不得不修養了好些時日。”
“從那時起，朕就明白，一旦要出手，必定得一擊必殺，決不能給獵物任何反抗的機會，否則，後果未必是自己能承受的。”
蕭青冥頓了頓，秋朗和莫摧眉都望著他。
他話鋒一轉，朝秋朗道：“明日比武，你也上場吧。”
秋朗一楞，以他的實力，一旦下場，其他人都只有橫著出去的份，他不明白皇帝此舉有何意義。
莫摧眉眼珠微動，神采奕奕望著年輕的君王，躍躍欲試：“陛下，那臣也可以嗎？”
蕭青冥輕輕一笑：“當然。就讓禁軍和朝野上下都給朕睜大眼睛看看，你們的實力。”
“日後，誰敢輕視於你們，便如同輕視朕！”
兩人同時面露動容之色，秋朗動了動嘴唇，握緊了腰間佩劍，沒有說話，唯獨眼神再次變得堅毅起來。
莫摧眉屈膝跪在他身側，面朝君王順從低下頭顱，嘴角弧度優雅，言辭極盡恭敬謙卑：“陛下的命令，即是臣生命的意義。”
作者有話說：
白術：我呢我呢？
蕭：奶媽坐下。
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越來越多的士兵們呼朋喚友朝著比武沙場聚集而來，其實不乏許多下層小軍官, 甚至還有幾個平日裏不太合群的指揮使，也躍躍欲試。
不消片刻功夫, 校場四周擠滿了士兵，人山人海，隨行的宮廷侍衛不得不抽調來更多人手, 豎起一圈人墻，將過分熱情的禁軍們阻隔在外圍，以免發生意外沖撞了皇帝。
內場之中, 先前被蕭青冥喊出列的二十多個自告奮勇的禁軍, 已經陸陸續續準備好。
除了陸知和發型“出眾”的淩濤外，剩下的人中, 普通底層士兵占大半, 另外還有七八個百長和伍長，以及兩個個指揮使，明顯是沖著都統的空缺而來。
雖說在眾目睽睽之下, 以指揮使的身份, 跟一群下層士兵打成一團，實在有些跌份, 但皇帝和那些高官們都看著呢，這樣嶄露頭角的機會, 也許一輩子都碰不到一次。
升官發財, 獲得大人物們的賞識, 試問誰人不想？萬一走了狗屎運, 一朝被皇帝看中, 成為秋副統領那樣的天子近臣，只怕做夢都要笑醒了。
獲得首輪比武資格的眾人摩拳擦掌，外圍禁軍們看著他們能在皇帝面前露臉，亦是心癢難耐，激動不已。
隨著一聲銅鑼敲響，一炷香被點燃，候選者們同時入場，瞬間開始了一場大混戰。
他們每個人都不許拿兵刃，赤手空拳地肉搏，很快，眾人在亂戰中逐漸表現出迥異的個人特質和能力。
有的人身壯力強，鐵塔般的身軀一看就不好惹，一拳下去就是一個沙坑；有的人長得精瘦，擅長騰挪，靈巧應變，游走在人群中間，看準機會，出手就直逼對手的破綻。
有的講究策略，搶先打擊看上去最弱的，有的工於心計，吆喝眾人先圍攻強手。
陸知和淩濤，身為曾經的軍官級別，同時具備優異的身體素質和豐富的戰鬥經驗。
尤其是淩濤，他幹脆脫去上衣，露出一身隆起的腱子肉，來一個打一個，來兩個打一雙，打到興頭上時，怒目圓睜，兇神惡煞，沒過多久，他周圍幾乎沒人敢靠近。
另外一名指揮使也尤為引人關註，他武藝高強，下盤相當紮實，在眾人混戰之中越戰越勇，如魚得水。
就算面臨四五人圍攻，也能憑借強悍的力量和高超的招式勝出，更兼具一股從戰場上真刀真槍拼出來的鐵血氣勢，一度成為眾人矚目的中心，引得喝彩聲不斷。
校場比武熱烈，周圍士兵們看得熱血上湧，看到精彩處，巴掌都恨不得拍紅了。
不遠處的看臺上，蕭青冥和喻行舟的座椅挨在一起，另一邊則是目前的禁軍最高統帥黎昌，座椅旁的小桌放著瓜果和茶水，
喻行舟看得專註，修長的指尖輕輕點擊著扶手邊緣，目光隨著校場拳拳到肉的精彩搏擊而流動，面上隱隱帶笑，頗有些興味盎然。
與早朝時在朝堂上沈穩且嚴肅的態度截然不同，他不再繃著，整個人松快下來，連帶眼角眉梢都柔和了幾分，手裏居然抓了一把瓜子，哢嚓哢嚓津津有味地嗑。
蕭青冥默默用餘光瞥他，這一幕實在似曾相識。
昔日年幼時，他們兩人時常喬裝便服偷偷溜出皇宮，跑到城隍廟附近的大戲樓看戲或者看人比試摔跤。
喻行舟最常點的戲是《竹馬繞青梅》和《關公單刀會》，蕭青冥愛吃甜食，各種小點心點一桌，但是他每種只啃一口淺嘗輒止。
喻行舟就挨著他坐，看到喜歡的劇目時，就會一邊看一邊嗑瓜子，一定會把整碟都嗑完，還要把瓜子殼整整齊齊擺好才肯走，也不知什麽毛病。
許是察覺到他的目光，喻行舟微微側過臉，蕭青冥立刻裝出一副目不斜視的樣子，聚精會神觀看比武。
直到一只手伸到他面前，攤開的掌心疊著幾顆白嫩的小瓜子兒。
“陛下，要嗎？”
蕭青冥忍不住道：“……你還是這麽愛吃這個。”
喻行舟一怔，漆黑的瞳孔註視他半晌，見他不再說話，便默默收回手。
他順著對方的視線落在校場一角，眉梢動了動，道：“不知陛下更看好誰呢？”
蕭青冥閑適地靠在椅背上，隨手一指：“那個叫陸知的，果然有點本事。”
相較淩濤的威猛，陸知顯得更為謹慎，他低調地呆在校場邊緣，很少主動出擊，但試圖過來挑釁他的，都被狠狠地反擊了回去。
戰到酣處，他的上衣也早已不翼而飛，倒三角的肌肉線條起伏，汗水淋漓，直到二十多人僅剩不足十人還站著時，他依然能保持勻稱的呼吸，和充沛的體力。
喻行舟看一眼燒到只剩三分之一的香，道：“臣倒是更看好淩濤，若在戰場上領著士兵們沖鋒陷陣，倒不失為一員猛將。”
“哦？”蕭青冥玩笑道，“原來老師喜歡那樣的？”
喻行舟：“……”
他抿了抿嘴，意味不明地朝他投去一眼，一本正經道：“臣不喜歡。”
蕭青冥故意曲解：“你不喜歡看猛士比武嗎？”連瓜子都磕上了。
喻行舟挑了挑眉：“那陛下喜歡哪樣的？探花那般文弱小意的？”
“……”蕭青冥立刻把腦袋轉了過去，只當沒聽見。
兩人幾句話功夫，一炷香已經快要燃盡。
最後場上只剩下三個人還頑強地站著，其他人不是投降認輸，就是爬不起來無力再戰，三人正是陸知、淩濤和那名指揮使。
銅鑼聲響起，宣告比武結束，數千名圍觀的禁軍立刻爆發出一陣激烈的掌聲。
“瞧見沒？中間那個禿頭的，好像只是馬廄裏刷馬的，居然這麽厲害！”
“這就叫真人不露相，旁邊那個瘦一點的，之前還是從燕然人的俘虜營出來的呢，聽說以前是幽州軍的……”
“那位不是三營的李指揮使嗎？萬一陛下升了他的官，那豈不是要成都統了？跟他現在的上司平起平坐，你們看見沒？三營的都統臉都黑了！”
“我好後悔，剛才為什麽沒敢上，要是我也能……”
“醒醒吧你，看看地上那些鼻青臉腫的，你打得過人家嗎？”
“那好歹我也上去露了臉，總比在這裏羨慕別人強！”
蕭青冥從座椅裏站起，擺了擺手，書盛懷抱拂塵，立刻揚聲示意三人上前。
周圍的議論聲漸漸平息，眾人不約而同屏聲斂氣，向他們投去羨慕嫉妒恨的眼神，等待最後的封賞。
陸知、淩濤和李指揮使一時也找不見上衣，只用手背隨手擦了把汗，便快速上前，三步並作兩步，在看臺前齊齊低頭跪倒，向皇帝行禮。
看臺上的文臣們看著幾人袒胸露背、汗流浹背的樣子，紛紛露出不忍卒視的表情。
“果然是粗人武夫，陛下當面，成何體統。”
“陛下如此輕易提拔武人，叫那些勳貴都統們怎麽想？只怕別人口服心不服。”
蕭青冥完全不理會這些人背後暗搓搓的議論，他示意三人平身，笑道：
“諸位不愧是我大啟勇武軍人，所謂錐處囊中，其鋒必現，恭喜三位脫穎而出。”
“謝過陛下！”
蕭青冥觀察著三人神色。
淩濤面色漲紅，既愧疚又激動，陸知面上強自鎮定，抱拳的手指卻隱隱帶著幾分顫抖，李指揮使年近四十，最是年富力強的年紀，頭一遭被皇帝親口讚賞，同樣心潮澎湃，容光煥發。
蕭青冥道：“你三人，一人是指揮使，兩人為普通士兵，朕曾有言在先，首輪勝出者可破格提拔，指揮使特擢升為一營都統。”
“陸知、淩濤，個人勇武無可爭議，亦曾有功於國，特賜二營指揮使。”
“望爾等往後奮勇當先，忠勇報國。”
一介底層士兵竟然一躍成為指揮使！
周圍禁軍們聽到如此厚重的封賞，皆盡振奮激動不已。
陸知等三人同時楞了楞，繼而內心怦怦直跳，歡喜雀躍不可言說。
雖然早就有此妄想，眼下親耳聽見，他們依然感到不可置信，恍如置身夢中，被天降一塊大餡餅砸中。
直到書盛小聲提醒他們謝恩，三人才如夢初醒，從巨大的驚喜中回過神，急忙再次拜倒：
“末將領旨謝恩！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
四面八方火熱的眼神，幾乎把三人的背影戳穿。
無數禁軍士兵們捶胸頓足，生恨方才沒那個膽量站出去參與第一輪比武，仿佛只要他們下場，優勝者必定就是自己一樣。
就連臺上的幾位近臣和武將們，都忍不住用羨慕的眼光看著這三個幸運兒。
這樣的機遇，一輩子都難得有一次。
張束止悄悄向淩濤豎起拇指，得到後者百感交集重重的一點頭。
由於比武只是點到為止，並未造成過分重傷，蕭青冥同時從中再次挑選了幾名有過突出表現的士兵，賜了數名伍長、百長，其餘人則賞賜金銀，最後命人將其他參與比武受傷的士兵帶下去就醫。
沒想到輸的也有賞賜，四周圍觀的士兵們議論得更加興奮，越發按耐不住了。
在皇帝親口宣布明日比武繼續時，人潮的山呼聲達到了頂峰，幾乎要把大營掀翻。
第一輪比武，對大部分人而言可謂皆大歡喜。
蕭青冥兌現了自己戰前的承諾，極大鼓舞了禁軍士氣，保住了秋朗，順便還賺了個體恤將士、賞罰分明的好名聲。
最重要的是，將軍隊的將官任命大權，順勢而為收攏在自己手裏，在萬千底層士兵的擁護下，文臣們沒有插嘴的餘地。
唯獨那些勳貴武官是今日唯一的輸家，賠了夫人又折兵，白白損失了幾個同僚，還在自己手下的士兵面前，威嚴掃地，領著人氣勢洶洶而來，灰頭土臉而去。
※※※
當晚，徐都統和他周圍一眾軍官默默回到自己營中，人人臉色皆不好看。
徐都統恨恨一拍桌子：“今日實在失策！本以為十拿九穩，必定能逼得皇帝退步放人，沒想到，那位居然早有準備！”
另外一個都統惴惴不安道：“你們說，陛下是不是有意要下套對付我們？今日之事，我們完全被陛下牽著鼻子走。”
“可不是嗎？若只憑空額這件事，就要定我們吃空餉的罪，那個秋朗根本沒有勝算。只要他敢說，我們必告他一個誣告之罪！”
“誰知道陛下壓根提都不提此事……”
其中一個都統想了想，道：“末將倒是覺得，此局是我們略勝陛下一籌！”
一眾將領眼前一亮：“這話怎麽說？”
那人清了清嗓子，道：“大家想想，從一開始我們的目的是什麽？不就是希望陛下不要追究空餉一事，得過且過，一切如常嗎？”
“現在，我們的目的不是達成了嗎？那個秋朗沒有死咬著空額一事不放，陛下也沒有要將此事追查到底的意思，反而安撫了禁軍，安撫禁軍，不就等於安撫我們嗎？”
聽了這番分析，眾人若有所思地點點頭。
“諸位試想，今日我們帶著大群人馬威逼秋朗，不就如同變相威逼他背後的陛下？可是陛下他沒有懲罰我們！反而大事化小小事化無，高高拿起輕輕放下。”
徐都統也想明白了，眼中精芒閃爍，重重點頭：“不錯，雖然陛下懲治了一營二營，此舉可看做是為保全秋朗，不得已而為之，否則的話，今日該被罰的，就是陛下的愛將了。”
他哼的一笑：“皇帝終究還是知道輕重，對我等有所顧忌的。看來，今日之局，我們與陛下扯了個平局。”
其他幾個都統同時露出笑容，奉承道：“還是徐都統心思縝密，日後我們可以心安了。”
“便是靠那比武，得了幾個都統和指揮使的位置又如何呢？若不肯聽我等號令，那位置又能坐穩多久？”
“正是如此。”
徐都統正暗暗自得，忽而瞥見後方的手下指揮使心不在焉的樣子，目光一沈：“左四，你說說。”
左手只有四根指頭左四楞了楞，勉強回過神，應付地點點頭：“都統說的是。”
徐都統頓時有些不悅，他皺著眉不說話，只把他看著。
沒成想，等到的不是手下指揮使的小意賠笑，反而是一聲不冷不熱的提問。
左四淡淡道：“明日大比武，想必不少人覬覦最後那個空缺的二營都統之位吧？若是再有一個指揮使參加比武得勝，那個位置，陛下會繼續給嗎？”
此話一出口，營帳中頓時為之一靜。
幾個都統和指揮使們的神情，各自發生了微妙的變化。
他們方才再如何自欺欺人的自我安慰，也改變不了今天有一個指揮使，一朝鯉魚躍龍門，跟他們平起平坐的事實。
三營都統肺都要氣炸了，那個李指揮使正是他的手下，兢兢業業替他幹活十多年，自己自問待他不薄，沒想到一聲不吭的，在全禁軍面前大出風頭，被皇帝親自提拔。
這樣的榮耀，如何不叫人嫉恨？
三營都統臉都沒處擱了，只怕全禁軍都要看他笑話。
徐都統瞇起雙眼，冷冷盯著左四：“你說這話，是什麽意思？”
“沒什麽意思。”左四緩緩拂過曾經為這位上司斷掉的小指缺口，“人往高處走，水往低處流，末將跟隨都統您，也有快二十年了。昔年您曾承諾過，若將來有空缺，必保末將往上更進一步。”
左四緩緩環視周圍，掃過每一個人的臉：“如今機會擺在眼前，何不為自己一爭？總好過，被莫名其妙什麽小兵，爬到自己頭上來好吧？”
他冷笑一聲，提著佩劍就離開了營帳。
在他走後，其他幾個指揮使越發神色尷尬，但眼底也隱隱有蠢蠢欲動之色。
這些空缺的官位，如同一個個胡蘿蔔，就那樣吊在眾人眼前，每個人都能看見，近得仿佛一伸手就能夠到。
自都統以下，對所有人都有吸引力，唯獨對他們幾個老資格的勳貴都統不利。
徐都統看在眼中，臉色鐵青，他心中陡然升起一種極為不詳的預感。
“難道這些……都是陛下早就預料到的嗎？”
就在徐都統心慌意亂，忐忑不安時，類似的上司與下屬的沖突，同時爆發在了好幾個營帳中，更有甚者，甚至發生了肢體沖突。
按禁軍的軍制，將領往往對下屬有絕對的控制權，若是性格懦弱的手下，一輩子也就這樣了，但凡中層軍官稍有野心，這種單方面的壓迫和掌控關系，就會變成長期的積怨。
被長久壓制的死水，一旦有了出口，必有井噴之時。
※※※
皇宮，禦書房。
蕭青冥揉了揉胳膊，放下朱筆，蹙眉看著跪在他面前的秋朗：“起來吧。今日之事，非你之過。”
秋朗緊緊抿唇，冷硬的側臉線條繃出顴骨的形狀，沈默半晌，微微垂下眼睫：“陛為何不對那些敗類動手？他們說的都是顛倒黑白的鬼話。”
他暗自瞥了一旁老神在在的莫摧眉一眼。
後者沖他挑了挑眉，笑吟吟道：“可別看我，我只是執行陛下的命令，陛下讓我往東，我絕不往西，陛下讓我只去那兩個都統家，我就絕不多跑一個。”
秋朗挪開視線，不屑一顧。
蕭青冥隱隱感覺這兩個英靈之間似乎有些不對付，頗為意外。
他靠上黃花梨木椅椅背，那裏墊著書盛放的一個柔軟的錦繡靠墊，骨節分明的手指輕輕點著太陽穴。
“朕昔年曾獵一頭鹿，箭頭射中了它的後腿，它倒在那裏，不能動彈，就在朕上前準備拿下獵物時，這只受了重傷的鹿突然暴起，鹿角撞傷了我的胸口，跑了。朕不得不修養了好些時日。”
“從那時起，朕就明白，一旦要出手，必定得一擊必殺，決不能給獵物任何反抗的機會，否則，後果未必是自己能承受的。”
蕭青冥頓了頓，秋朗和莫摧眉都望著他。
他話鋒一轉，朝秋朗道：“明日比武，你也上場吧。”
秋朗一楞，以他的實力，一旦下場，其他人都只有橫著出去的份，他不明白皇帝此舉有何意義。
莫摧眉眼珠微動，神采奕奕望著年輕的君王，躍躍欲試：“陛下，那臣也可以嗎？”
蕭青冥輕輕一笑：“當然。就讓禁軍和朝野上下都給朕睜大眼睛看看，你們的實力。”
“日後，誰敢輕視於你們，便如同輕視朕！”
兩人同時面露動容之色，秋朗動了動嘴唇，握緊了腰間佩劍，沒有說話，唯獨眼神再次變得堅毅起來。
莫摧眉屈膝跪在他身側，面朝君王順從低下頭顱，嘴角弧度優雅，言辭極盡恭敬謙卑：“陛下的命令，即是臣生命的意義。”
作者有話說：
白術：我呢我呢？
蕭：奶媽坐下。
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