空氣中似乎泛著一絲微妙的酸味。

蕭青冥暗自一笑, 臣子們爭奪聖眷天然的嫉妒心，就連老師也無法免俗嗎？

可惜抽到SSR的快樂，他無法跟人分享, 旁人是不會懂的。

他站起身，假裝把喻行舟提出的討要獎勵忘在腦後, 面上是一派嚴肅：“去禁軍大營看看。”

※※※

中央禁軍大營。

啟朝中央禁軍號稱十萬在籍人數，但由於中高層將領間不公開的秘密，實際人數僅七萬出頭, 後勤兵占了一萬，老弱病殘和關系戶不計其數。

按照對上不對下負責制度，高層將領稱都統, 只需控制少數幾個心腹中層指揮使, 由指揮使控制下面的百長、伍長等小軍官，從而掌控一個營上萬士兵。

在這樣的制度下, 將領有時候都不知道底下士兵確切人數, 底層士兵往往成了將領私兵，將領一言可決生死去留，士兵們只知有將軍而不知有皇帝。

將領一手提拔中層指揮使, 雙方是一榮俱榮, 一損俱損的牢固利益關系，皇帝既不認識、也無法越過將領直接微操命令指揮使。

因而每個將領的人選就變得極為重要, 背後的各個勢力，遍及地方、朝堂、甚至宗室, 也經常為了禁軍一個將領位置, 你爭我奪明爭暗鬥, 打的頭破血流。

畢竟掌握一個將領名額, 就相當於掌握住下面一萬兵額的武裝力量, 還有朝堂撥給的糧餉，偌大的利益面前，誰不心動？

目前的禁軍中，超過七成的將領和指揮使，來自勳貴之後，剩下的三成，也多多少少有些關系，能靠軍功往上爬的，幾乎是鳳毛麟角。

大營的空地上，此刻聚集了大量中層軍官和底層士兵們。

在此之前，禁軍副統領秋朗，正帶著手下，拿著士兵名冊，一個營一個營挨個上門要求點兵，清查空額，清退其他不符合禁軍要求的老弱病殘。

起初，眾禁軍將領們看在陛下的面子上，對這位天子跟前的紅人還算客氣。

除開後勤營，主力軍的六位將領和指揮使，紛紛親自出來迎接他，場面話說了一套又一套，又是宴請，又是送禮，希望秋朗只走個過場，大家面上過得去，也就罷了。

誰料，這位上任還不到是十天的副統領，壓根對任何人都不假辭色。

既不吃酒，也不收禮，禮物都整整齊齊堆在營地門口放著，口吻極其強硬地要求諸將領把手下士兵全部集中，給他檢閱。

他命人點燃了一根足以燃燒半個時辰的粗香，但凡沒有在香燃燒完畢前，傳令所有士兵集合的將領，統統軍法處置。

這可把禁軍諸將氣壞了，但人家身為副統領，走馬上任要求點兵，倒也不算出格。

眾人無奈，只好捏著鼻子認了，招呼心腹集合士兵。

本以為，對方只是新官上任三把火，借此豎立一下軍中威望，讓大家低頭服從他這位空降來的副統領。

不曾想，秋朗手裏拿一本名冊，竟當真派人對照名冊逐個點兵，半點也不通融，更不講究所謂人情世故。

這還得了？雖說吃空餉、喝兵血是人人皆知，從上到下，從中央到地方普遍成風的行為。

除卻貪欲作祟，人在官場，有時也需走動上下打點關系，才能拿到更好的裝備，更多的兵額。

畢竟朝廷經常拖欠糧餉，不挪扣一些，連自己都要喝西北風，哪裏還能養兵？

但人人都做，卻不代表，可以任由這個秘密暴露在光天化日之下。

吃掉的空餉，也不全由將領們收入囊中，大頭更多的孝敬了朝中大員，甚至宮中，這要是捅了出去，要牽連多少人？簡直不敢想象。

眾人急得火燒火燎之際，全無顧忌的秋朗已經開始拿禁軍開刀了。

第一營在籍士兵一萬，實查士兵僅七千人不到，一個都統、三個指揮使全被他當場拿下。

第二營更離譜，實查士兵僅占在籍人數六成，幾乎吃掉了一半，從都統到指揮使，也全軍覆沒，統統被抓。

秋朗掌管著紅衣衛和昭獄，恨不得立刻就要將這些家夥下獄拷問。

剩下的幾營，所有的軍官頓時傻眼，幾乎人人自危，這樣查下去，他們還有活路嗎？

大營之內，幾個將領軍官聚在一起，吵吵嚷嚷的聲音幾乎把營地掀翻。

“那個秋朗是要幹什麽？我們禁軍跟他什麽仇什麽怨？怎麽就抓著我們不放呢？”

“他到底想要什麽？錢？權？給他就是了，他要我們奉他為主，我們也沒說不配合啊！”

其中最年長的將領姓徐，祖上曾是跟隨過啟朝開國皇帝的從龍功臣，身上甚至還有蔭得的爵位。

他年逾四十，與宗室郡王有姻親關系，根本沒把秋朗這個來歷不明的空降上司放在眼裏。

徐都統沈聲道：“這個秋朗，乃是陛下心腹。這次清查禁軍，很難說是陛下的意思，還是他自作主張，借著皇帝的虎皮狐假虎威。”

他手底下的指揮使左手只有四根指頭，小拇指因護衛徐都統意外折斷過，人稱外號左四。

左四皺著眉頭道：“那萬一是陛下的意思，怎麽辦？我等可是剛剛從燕然大軍手裏，血戰了幾天幾夜，才保衛了陛下和京城。”

他的話立刻引起了眾人對皇帝強烈的不滿：“可不是嘛！我們為陛下和大啟出生入死，這才幾天吶？陛下就要過河拆橋不成？”

“大家都是給朝廷賣命的苦命人，每天日子緊巴巴的，一點糧餉還經常拖欠。吃幾個空餉怎麽了？大家不都這麽幹？”

“前幾日城墻血戰，我可是幾天幾夜都沒合眼，親自帶人殺了好幾個燕然軍呢！”

其他人翻起白眼：“你就吹吧你，難道你不是待在後面，指揮底下士兵往前沖嗎？”

“好了，別吵了。”徐都統一發話，所有人都安靜下來望著他，希望他說句公道話。

徐都統目光閃爍：“我等不能坐以待斃。大家別忘了，我們都是勳貴之後，勳貴是什麽身份？那就是功臣。再說，全京城上下的百姓，都知道我們禁軍在京城之圍中立下汗馬功勞。”

“若非我們拼死抵抗燕然軍，京城早就被破了！”

“我們不僅僅是功臣之後，我們自己就是功臣！”

“你們說，陛下若是聖明，會為了一點心照不宣的小事，行那飛鳥盡良弓藏、兔死狗烹之事嗎？”

眾人一楞，繼而紛紛大喜，雙眼放光：“徐都統說得對啊！我們怎麽沒想到這一點。”

“說起來，陛下不是承諾過，京城解圍後，要犒賞三軍的嗎？難道不作數了？”

“就是！患難的時候說的天花亂墜，現在沒有賞賜不說，反而要拿我們問罪？哪有這種事！”

皇帝從前的名聲可不好聽，現在雖然得了一場大勝，但稍有差池，眼下好不容易積累的一點威望，就有毀於一旦的危險。

徐都統滿意地觀察著眾人的神色，只要大家統一立場，禁軍十萬之眾，足以威脅皇室安全。

就算是皇帝，也只有讓步，殺秋朗以平息眾怒的份。

除了他嘴上勸說眾人的這番話，徐都統心中還有一番計較。

他身負爵位，又有郡王做姻親，消息比別人要靈通得多。

他早就得知了皇帝派人在幽州俘虜中，選拔一些泥腿子青壯，編入禁軍預備營訓練的事。

又是清查名冊，又是清退老弱，又是補充新兵，皇帝整頓禁軍的目的昭然若揭。

徐都統深知這位陛下手段的厲害，內心深處，他並不想與之明面上發生沖突。

但是對方實在是太強勢了，根本一點都不顧念他們的辛勞，連個平安退休都不肯給，用過就丟，未免太過分了。

能在朝中混到高位的，能有幾個是面團捏的？

泥人還有三分火氣呢，更何況是他們這些出身就高人一等的勳貴子弟。

他們這些代表著舊禁軍勢力的一方再不發聲，向這位聲望日益隆重的皇帝陛下，顯示自身實力和分量，豈不是要被對方一點一點蠶食殆盡，生吞活剝了？

等到新軍訓練完，禁軍經過大換血，哪裏還有他們這些老資格站的地方。

還不如趁著現在，鬧個大的。

就算皇帝不肯處死秋朗，至少也得把被對方抓走的將領們放了，不再追求那些本不該追究的事。

徐都統盤算著，無論怎麽看，都是己方勝算大。

他心中大定，繼續向其他人說道：

“更何況，吃空餉這種事，牽連甚廣，我們要是完了，背後那些朝中大員、宮中貴人豈能坐得住？”

朝廷那些目中無人的大臣們雖看不起武人，但彼此利益一致時，必定會向皇帝施壓。

“聽聞前些時日，皇宮中可是剛剛經歷過一場逼宮，陛下再如何強硬，面對眾多反對的聲音，還不是照樣妥協了？”

他越說，其他將領越是覺得有理，頻頻點頭，紛紛放下心來，適才的恐慌不安之色一掃而空，露出釋然的表情。

見時機成熟，徐都統冷笑幾聲，朝著眾將領、指揮使，以及後方不明所以的士兵們，大聲道：“諸位！”

眾人的視線漸漸聚焦到他身上。

“日前，我們禁軍為陛下和大啟拋頭顱灑熱血，如今本該到了論功行賞的時候。”

聽見賞賜，底下的士兵們立刻豎起耳朵仔細傾聽。

“可是陛下身邊，有小人作祟，看不得我們禁軍立下大功，要搶奪我們的功勞，害我們非但失去了應有的賞賜，反而變本加厲，當著我們禁軍的面，抓我們的上官，殺我們禁軍的人！”

“你們說，這還有王法嗎？還有天理嗎？我們該服嗎？”

什麽？賞賜沒了？還要抓人、殺人？憑什麽？

他們不是剛剛獲得了勝利嗎？

內圈的士兵們你一眼我一語，一圈一圈傳出去，越傳越離譜。

底層士兵們不懂太覆雜的事，他們只明白了一件事——有人要害他們！

幾個指揮使立刻響應，鼓動著手下士兵們大喊：“不能！不服！”

“我們要賞賜！要嚴懲小人！”

一時之間，禁軍大營喊聲震天，越來越多的士兵們被驚動。

就連從俘虜營招募的預備役士兵們，都得了消息，紛紛趕來圍觀。

陸知也跟在人群裏，朝著沖突的方向趕去。

更多人不明所以地被裹挾著，在幾個統領和指揮使的帶領下，滿懷怒氣地朝著秋朗所在的營地，殺氣騰騰地沖了過去。

一場即將波及全軍的嘩變，迫在眉睫。

這個既在意料之外又在情理之中的變亂，瞬間如同長了翅膀，隨著各個營的眼線飛快向著四面八方傳遞開。

有人憂心忡忡，擔心事情變得難以收拾，有人恐懼緊張，擔心皇帝大開殺戒，有人喜上眉梢，等著看這位愚蠢的副統領和皇帝的笑話。

此時此刻，所有人的目光都聚集在這場禁軍風波之上。

※※※

禁軍營地中。

秋朗帶來的一群紅衣衛約莫有上十人，均著統一的制式暗紅罩甲，肩繡雙頭蛟，腰別長樸刀。

眼看著禁軍其他幾個營的將官，帶著手下好幾千士兵氣勢洶洶趕來，將他們區區十幾個人團團圍在當中，大有一言不合就要群起而攻之的架勢，紅衣衛們不由心裏發怵。

秋副統領雖武藝高強，但雙拳難敵四手，反過來說，萬一他自持武藝大開殺戒，殺傷了禁軍將士，雙方豈不是徹底結下死仇，將來如何坐得穩副統領之位？

紅衣衛們嘴裏發苦，對方人多勢大，這種時候，希望這位高傲冷硬的秋大人，可變通圓滑些吧。

秋朗並不能聽見紅衣衛們的心聲，他只是慢慢按上劍柄，面無表情，沈默地看著眼前充滿敵意的人群。

那柄標志性的漆黑長劍，寒光四溢，光是看著就叫人心底冰涼。

千軍萬馬他都不怕，豈會向這群烏合之眾低頭？

但是……

他左手還握著那本士兵名冊——皇帝吩咐的事情，他還沒做完呢。

平生頭一次，秋朗感到一絲躊躇。

徐都統上前一步，聲音嗡嗡如同洪鐘：“秋副統領，我等尊稱你一聲統領，但並不代表我們禁軍會容忍你隨意踐踏欺辱！”

“我等都是抗擊燕然、守衛京城的功臣，聽聞陛下在俘虜營中，親自曾赦免了那些本該砍頭的降兵。”

“還親口稱讚他們是保家衛國的勇士，試問，難道陛下派你來，是來殺我們這些功臣和勇士的嗎？”

徐都統正義凜然的一番話，立刻贏得了身後士兵們的齊聲喝彩。

“降兵尚且被饒恕，如今不過只是一些士兵沒趕得及集合的小事，用得著揪著不放？我們的功過，自有陛下和朝廷定奪，輪不到你決定。”

“秋副統領，依末將看，勸你還是立刻將我的同僚們放了，免得傷了大家的和氣。”

秋朗冷笑一聲，握緊了劍柄。他本就沈默，更不屑做口舌之爭，與這種小人詭辯。

見到他的態度，徐都統和一眾軍官們頓時緊張起來。

徐都統深吸一口氣：“看來，末將只好得罪了……”

就在雙方即將拔刀相向之際，遠遠的，傳來一聲太監的唱喏：“陛下駕到——”

眾人下意識循聲望去，高大華麗的華蓋儀仗之下，青年皇帝一身明黃龍袍，冠冕博帶，身姿挺拔，在灼灼日光中尤為顯眼。

蕭青冥在眾臣擁簇下由遠而近，看著眾人伏跪口呼萬歲，秋朗也默默矮身半跪，見到他來，便自然放開了握住劍柄的手。

蕭青冥身量本就高挑，俯視人群時，一動不動負手而立，於無聲中自有一股山峙淵渟的威勢。

良久，他才緩緩開口：“平身。”

他語態從容且平和，仿佛這近乎嘩變的偌大一場沖突，和對他權威的挑釁，也不足以令他皺一皺眉頭。

徐都統謝恩起身，小心擡眼看去的目光，同蕭青冥似笑非笑的眼神對上的一瞬，方才那股依仗人多勢眾節節攀升的氣場，突然就憑白矮了一節似的。

他心中定了定神，再次細數己方擁有的籌碼，頓時又壯起了膽子。

自己不是一個人，他代表的是勢力盤根錯節的一大群利益共同體，就算是皇帝……也不能硬撼。

徐都統平靜下來，鼓起勇氣看向皇帝，沈聲開口，：“啟稟陛下，我等有一疑惑，正要詢問秋副統領。”

“哦？”

他決定先聲奪人：“不知陛下，如何看待我們這些功臣？陛下在戰前說的話，可否還算數？”

此言一出，空氣瞬間凝重，眾人屏息斂氣，四周寂靜無聲。

禁軍所有軍官和士兵們，還有新招的預備營幽州兵們，都緊張地看著蕭青冥。

陸知藏在人群中，仰著頭伸直脖子，透過人群縫隙，瞇著眼睛盯著他。

秋朗抿直唇線，沈默的目光同樣一瞬不瞬地註視他。

喻行舟和一眾文臣武將，心中轉過千般念頭，也都靜靜等待著皇帝的反應。

其實眼下這種情況，最優的選擇莫過於犧牲秋朗，即便不殺，最不濟也該降職，適當安撫禁軍情緒。

所有人心中都在猜測，事態棘手至此，皇帝會站在誰那邊呢？

是力保心腹愛將，還是順勢而為，籠絡禁軍人心？

喻行舟臉上沒有絲毫不安和焦慮，他以一種飽含期待的目光，凝望著蕭青冥的側臉。

不知從何時起，他那顆早已失望到絕望的心，又隱隱重新跳動起來。

越是這種時候，內心便越會升起一絲隱秘的期待——他的陛下，這次是否還能繼續帶來驚喜呢？

半晌，眾人有如實質的目光中，蕭青冥倏爾笑了。

作者有話說：

蕭：呵，天真：）

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