時間一點點挪走, 在故意給楚國點了火，私下倒賣軍械和勸說士族棄暗投明之後，楚國聯軍後撤了一部分, 隱隱有了各處占據自家莊園和城池割據之勢。

謝宴清的威信降低, 自顧不暇，今年皇帝的壽辰, 楚國甚至都沒有派人來。

有些時候，缺的只是一個由頭罷了。統一的趨勢格外明顯, 不管來還是不來，楚國的動向都能作為引爆戰局的原因。

今年國家招考最後一輪，薛瑜在殿上監考，通用的策論題目是“‘臥榻之側豈容他人安睡’何解”。

關於楚國的討論，蔓延在京城各處, 儲君的勃勃戰意，昭然若揭。

二月底, 一直在行宮和隆山大營轉悠的皇帝回到京城, 駁了老臣們連續敬上的挽留懇求, 正式退位，以隆山行宮為榮養之所。

朝上最近以休息為主的韓尚書令，站好了最後一班崗，依照皇帝的囑托，將傳位詔書念誦而出。

薛瑜難得站到了下面, 仰頭看著上首坐著的中年人。

皇帝養了幾個月病, 據說傷口大好了，臉色和瘦下去的身形都被補了回來，只是莫名有些發胖，讓臉上的棱角變得柔和起來。在燈火映照中, 他的眉眼與皺紋皆被柔化，變得年輕許多，只剩下朦朧中帶著鼓勵的眼神。

像是一個傳承。

三月初一，天朗氣清，太子即位，順理成章。

天還沒亮起來的時候，前往太廟祭拜的禮部官吏，已經將今日新君即位的祭祀全部完成。皇城中，流珠侍立在側，在鐘鼓樂聲中，陪著薛瑜一步步走上高階。薛瑜焚香在宮門前完成屬於她的祭天地禱告，再下城門，穿過下方宮道裏跪著的百官，一步步踏入含光殿。

站在殿下的百官仰頭看著少女的背影，新君的肩膀並不寬闊，但挺拔威儀不減半分，讓人望著心裏踏實一片。直到薛瑜停下，在高處轉身，隱約的弧度才讓人恍然想起，這是一位女君。

薛瑜在上首落座，這一次，不再是旁邊另設的椅子。

“傳百官覲見——”

典儀官的唱喏聲傳出很遠，雄渾悠揚的鐘聲籠罩著整個皇城，百官魚貫而入，朝賀新君。

薛瑜的登基詔書是前些日子準備好的，內閣幾位臣子都逐一看過，如今只是再次宣讀一遍。

大赦天下，減輕賦稅，奉先皇為太上皇……在花團錦簇的漂亮話中，一件件事被宣讀而出。

自黎國得來的傳國玉璽，在這張詔書上第一次啟用，受命於天，既壽永昌。

“……改元弘熙，定天命之屬……”

百官朝賀後，是不在朝中領職的貴族，以及藩王、邊關的朝臣拜賀。

薛瑜垂眼看著第一個進來的薛瑯，年初被封了鎮西王，正式領西域都護府，少年穿著朝服，隱隱可見皇帝的影子。剛定下樂文名號的薛玥，穿著一身改制的紅色朝服，依照宗室次序，在薛瑯身後進來，小臉有些發白，顯然是第一次上朝緊張了。

“臣為陛下賀……”

諸多的辭藻薛瑜沒有仔細聽，也難為薛瑯背下了這麽長的內容，在薛瑯擡起頭的時候，她對他露出了一個淡淡的笑容。薛瑯眼圈一紅，狼狽地低下了頭，沒過一剎，又擡頭對她笑了出來，擡頭太快，差點都沒站穩。

他的笑不是禮節性的慶賀笑意，而是連眼睛都擠在了一起的燦爛笑容。

有些傻氣，也有著少年人的真誠。

上前一步的薛玥偷偷扶了他一把。

薛瑜看著他們倆的幫扶，恍然發現，不知什麽時候，兩個見面就不對付的小家夥，也積攢下了情分。如她曾經期待的那樣，宮中為數不多的人口，擰成了一股繩。

跟在他們身後的是被封安平公的黎十二皇子，其後則是各邊關守將的兒子或者本人親至。

在山呼海嘯般的朝賀聲中，薛瑜微微失神，她清楚自己還有很多事要做，但這一刻，她忍不住想與人說出自己的高興。

萬國來朝，黎民康泰，天下太平，或許只有坐在這個位置上，才能清晰地感受到，一代代君主對功業的渴望。無關權柄，卻又與權柄緊密相連。

但這種話與誰說都像是吹噓，薛瑜並不希望身邊都是為了投她所好的溜須拍馬技術人才，壓下了那一瞬間的歡喜，只有心底隱隱有些空落。

高坐在上，戴著最正式的冠冕的女帝，眉眼神色隱在了串珠之後，莫測威嚴。新君到底在想什麽，沒有人猜得透，但看著殿內群臣之上她的身影，恍惚間，竟覺得這是再正確不過、合適不過的選擇。

在她手中，註定開啟一個非同一般的未來。已經看到了雛形的臣子們，再篤定不過地相信著。

宮外提前張貼了新君即位消息的轅門和京兆府外，幾乎是看著女帝成長起來的京城人，與有榮焉地在鐘聲響起時，對著皇宮的方向施禮，迢迢趕來的鳴水人，跪倒在地，忍不住哭了出來，卻是喜悅的。

“我就知道！就知道！殿下、不不，陛下天命所歸！”

宮外的消息，暫時沒有傳到薛瑜耳中。結束了登基大典，薛瑜還要換衣服去完成最後的祭祀，最初的興奮和激動在一件件事情中散去許多，等到重新回到宮中，薛瑜累得只想坐車回去睡覺。

一整天的流程下來，簡直比批奏折一天或者練一天武還累。

薛瑜下意識就要往東邊走，還是跟在旁邊的流珠攔了一下，她才回過神，“瞧我，都有些糊塗了。”

“陛下忙碌一天，早些用膳罷？”

流珠輕聲提議，薛瑜點了點頭，轉了個方向，往寶德殿而去。

寶德殿是宮中中心，帝王寢居，之前來這裏，都是來拜見皇帝。但在皇帝離宮幾個月中，已經略作修改，改成了屬於薛瑜的宮殿。離得近了，眼看門前站著熟悉的宦官，薛瑜一頓，“常內侍。”

常修回頭望過來，目光不著痕跡地掃過跟在流珠身後，仍舊是寺人沒有升職的常淮，眼看幹兒子狀態不錯，心裏稍稍松了口氣。

一朝天子一朝臣，他是註定要跟隨皇帝的，新君即位，宮中各個職位換血，常淮能保住現在的地位，看上去還被照拂了許多，著實不易。以此看來，新君確實是仁厚之輩，常淮能平平安安活到老，就是他的福氣了。

“陛下。”常修上前施禮，“太上皇在殿內等您。”

薛瑜點點頭，闊步踏入殿內。在小天井拎著長刀揮舞的薛泰，第一眼就看到了她，一抖手腕，翻身劈來，刀光被薛瑜抽劍擋下，薛泰挑了挑眉，“武藝落下了。”

薛瑜無奈地笑笑，“阿耶怎麽從不告訴我，這一整天下來會這麽累？”

她敢肯定，曾經經歷過這一套禮節的皇帝清楚整個流程的疲憊，但就是要讓禮部大辦特辦。大辦特辦指的倒不是大筆花錢，整個流程下來花銷不大，但讓禮節一板一眼地全部走完，吃苦頭的就是她了。

薛泰只當沒聽見，“我為你們主婚後就走，你在宮裏，還是要勤修苦練才是。”薛瑜剛應下，就聽他詢問，“皇後當真不留在宮中？”

薛瑜抿了抿唇。

方錦湖在朝中受到了彈劾，被要求卸任回家待嫁，薛瑜允了，但在朝中看不到他的身影，十全十美的歡喜，似乎就少了一份。

“已經準備好了。宮中太過拘束，不必囚著他。”薛瑜淡聲回答。她不是那種自己被關在宮裏，就要別人來一起吃苦的性格。

薛泰打量她兩眼，“該說你心硬，還是心軟？”

心硬是明明有情意，卻要讓人離開。心軟，卻是明知道方錦湖有著威脅，卻要放他離開，而不牢牢困在宮裏。

“阿耶莫調侃我了。”薛瑜苦笑著求饒。

定下的大婚之日，就在登基後幾天，三月初十五，許袤攜禮部與其他官員，代女帝迎親入宮，艷紅的花車從鐘宅一路駛入宮中。

方錦湖握了握鐘南嘉的手，睨了一眼旁邊戴著面具，看上去和他極為相似的女郎，眼含警告。

“阿兄去吧，我定會侍奉母親。”燕娘捏著嗓子，仿出極其相似的嗓音。

鐘南嘉依依不舍地回握住方錦湖準備抽走的手，以伶牙俐齒聞名的癡學士，在前面的囑咐後，再看著盛裝的方錦湖，卻遲遲說不出一句話了。

禮官小心翼翼地過來提醒，前無古人的男皇後的迎接禮，他可不想在這裏出什麽差錯。他看了看一家人，今日都是一身盛裝，方小娘子和母親站在一起，竟像是姐妹一般，可見鐘氏美貌。對鐘無將軍略黑的膚色，不由得有些遺憾。

……若是像小娘子那樣雪白一片，那才是完美無缺呢。不過，或許這就是老天給了他俊秀過人的眉眼，也要留下些遺憾吧。

方錦湖才不管禮官在想什麽，輕輕擦去她臉上淚痕，“兒會好好的。”

“好、好。”鐘南嘉別過頭，努力笑了出來。

皇後的禮儀不需要薛瑜參與，薛泰這個重量級的主婚人，代她完成了冊封禮。前朝的冊封和拜見皇後的聲音遙遙傳來，聽到聲音停歇，薛瑜在大興殿設宴，宴清群臣為賀。

自從喝酒誤事後，她杯中向來只盛果子露，但喝過一輪，薛瑜就讓如今接任內侍一職，做了宮中大總管的流珠去取了酒來。

方錦湖是男身，不便接見命婦，只需要見過朝臣，就可以入殿內休息。估算著宮中時間，宮中一部分侍衛調走得差不多了，準備的接應車輛也足夠帶著他離開。

連番敬酒之下，薛瑜有了幾分醉意。前面見薛瑜態度不錯，蘇合上來敬酒，調侃笑道，“陛下，春宵一刻值千金，在這裏陪我們可是要唐突佳人的。”

聽到蘇合自然無比的話，走到附近的官員簡直要把眼珠瞪出來。這是能與女帝說的話嗎？！什麽佳人，什麽春宵！

薛瑜抿了抿唇，心口有些酸澀。

哪有佳人呢？

她與他碰了碰杯，仰頭一飲而盡。

“蘇卿所言極是。”薛瑜慢吞吞地說，揮了揮手，“眾卿可盡情歡飲，朕回宮了。”

蘇合凝視著女帝離開的背影，摸了摸下巴。不知為什麽，他竟從中看出了幾分寂寥。

帝王大婚，寶德殿張燈結彩，玻璃窗上貼著窗花，琉璃燈灑下一地輝光。乍看過去竟不像是薛瑜看慣的那座宮殿了，處處洋溢著喜氣。迎親時是黃昏，如今入了夜，安排好的慶祝煙花咻咻躥上天幕，綻放出金色、藍色的花朵，與剛露頭的圓月輝光爭奇鬥艷。

遠方的歡飲歌舞聲，和隱隱約約的京城驚嘆聲，傳入薛瑜耳中。大婚這幾天取消了宵禁，安排的慶典都是薛瑜親手一一確定下來的，帶著慶祝的歡笑，成為可以用來讓百姓歡聚的日子。

但薛瑜捫心自問，這樣處處精心的準備，並不只是因著政治考量。

私心裏，她也想要一場頂頂熱鬧的慶典，來畫上一個句號，讓心裏的遺憾沒有那麽濃烈。

“陛下？”流珠見薛瑜站在門前，望著天穹久久未動，不由得出聲提醒。

薛瑜回過神，大步踏入殿內。

大婚的準備都是十足的精心，連寶德殿內裝潢都改變了許多，但薛瑜清楚，該坐在裏面的那個人，已經離開了。

女帝回宮，原本備在外側的同牢合巹的禮數被宮婢們一一端起來，送入寢宮深處。薛瑜看見寢居點著燈，床上坐著一個人，就皺了皺眉。

床上坐著的青年一襲灑金紅袍，身形與方錦湖極像，只是蒙著蓋頭，看不清臉。薛瑜不清楚這是從哪裏找來的這麽像的替身，但心裏本能地覺得有些不適。只是，替身一事是她囑咐下去的，總不能因為找的人太像，再去罰下屬。

薛瑜心裏壓著火氣，沒有立刻出聲，而是揮退了其他人，連流珠都被她送了出去。等到只剩下兩人，薛瑜才不耐煩地催促，“還在那裏做什麽？給朕滾下來！”

青年沒有動。

薛瑜冷笑一聲，“怎麽，要朕請你，還是想來陪朕喝合巹酒？自己把蓋頭掀了，滾出去！”

青年像聽不到似的，一點反應都沒有。

薛瑜心中煩躁。到底是誰辦的事？怎麽找來了這麽個人？既不聽話，又惹人生氣。

她拿著匏瓜瓢喝了一半，大步走到床前，擡手扯了蓋頭。

蓋頭落下，雪膚紅唇，昳麗的眉眼撞入薛瑜心間，

火氣像被潑了一盆水，只剩下一點餘燼。她不想承認，看到方錦湖的那一剎那，她心裏像放起了煙花，砰砰炸開層層歡喜。

她呆呆地楞了一會，攥著蓋頭布，竟不知道下一步該做什麽了、

薛瑜磕巴了半天，才擠出一句，“怎麽是你？你、你不是說好了，應該已經……”

救命，她到底想說什麽來著？方錦湖怎麽會在這裏啊！

方錦湖仰頭看著她，握住薛瑜的手，將她往前扯了一下。寬大的袍袖擁住僵硬的她，將暖意傳遞過來，是親昵溫柔的擁抱。

青年牽起她的手，放在頰邊蹭了蹭，他雪白的臉頰泛起一層紅暈，漸漸漫開，像是雪蓮轉成牡丹，艷麗無雙。鳳頭金簪在束發的金冠中插著有些不倫不類，但美人如何打扮都是美的，不顯怪異，反倒凸顯出了近乎妖異的艷艷美麗，而當意識到金簪意味著美人的歸屬，薛瑜的喉嚨不自覺發幹。

方錦湖聲音有些緊繃，仰頭一眨不眨地看著她，“這件事，我想了很久，還是不想聽陛下的。陛下饒我這一次吧。”

薛瑜扶著他的肩膀站穩，遲鈍的大腦哢噠哢噠運轉開來，她忍了忍，“朕……不是什麽好人。”

留下來，你會一無所有，只能在深宮中等待。

方錦湖輕笑了一聲，“真巧，臣也不是。”

他充滿暗示意味地舔了舔唇，勾了勾薛瑜的手，“陛下，春宵一刻值千金，不如早點安歇？”

方錦湖不想離開，薛瑜從未這麽清晰地意識到這件事，她眨了眨有些酸的眼睛。

方錦湖不要，但她會心疼。

罷了……罷了。並不是沒有別的辦法，就是麻煩些。

但也值得。

薛瑜好像這才想起手中還拿著匏瓜瓢，喝了一口，捏著他的下頜，低頭含住方錦湖唇瓣，酒液的甜香在唇齒間蔓延開來，不知何時，匏瓜瓢當啷一聲落地。

方錦湖倒在了榻上，淺色瞳仁被燈火照亮，熠熠生輝，眼中只有一個小小的影子。

“臣為陛下更衣。”他的聲音沙啞極了。

糾纏中兩人衣袍皆散，一件件逶迤落地，方錦湖俯身而下，還濕潤著的唇瓣，貼上少女腿間。薛瑜蓋住了自己的眼睛。

方錦湖久久凝視著少女，撥開她的手，腦袋埋在她頸間，在極近的距離用美色晃得薛瑜大腦一片暈眩，小奶狗似的哼哼聲讓人忍不住心軟。

醉了的薛瑜，腦海中莫名冒出了曾經聽過的顏色故事。據說，男高中生的xx比鉆石還硬。

“你從哪裏學的……”

“阿瑜、阿瑜。”

方錦湖喃喃著，像在確認著什麽，吻了吻少女難得潮紅的臉龐。

薛瑜模模糊糊地回應了一聲，攬住他調養後變得溫暖許多的腰身，靠了過來。方錦湖被她按住就是一僵，在自己無法自控地發出崩潰的哽咽聲之前，放松了身體，任被激發了惡劣性子的她為所欲為。

他的世界很小，只裝得下一人而已。

紅燭帳暖，窗外不知是何處的枝丫，簌簌搖落一地春光。

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