雖然以薛瑜的身份, 將挑選禮物的事交給旁人，在禮數上其實也挑不出什麽錯，但到底用的心思不同。薛瑜沒有親自帶著禮物上門, 甚至禮物裏沒有一件來自她親手挑選, 比方錦湖入朝後的封賞裏，那個給鐘南嘉準備的京郊散心莊子用的心還少。

對於親自選擇的太子妃, 除了安排人手引導傳聞斷絕風言風語外，太子對這位“深情厚誼”的太子妃的態度, 著實有些名不副實，甚至還不如提親前在東荊時能看到的暧昧氛圍。

許袤長於國事，卻不擅長調節小夫妻之間的關系。

流珠有些擔憂，卻不明白薛瑜的情緒究竟從何而來，詢問了宮中老人, 猜測是婚前的緊張所致，因此變著花樣地讓廚下做好吃的, 來舒緩薛瑜的情緒。

作為八卦頭子, 總覺得有哪裏不對的陳關, 卻在薛瑜的低氣壓籠罩下，一點也不敢上來詢問兩人之間到底出了什麽事，只能處理好公務，默默祈禱著在迎親前，殿下看在嬌娘的份上, 心情能好些。

作為人人眼中天作之合、深情厚誼的定親小夫妻之一, 心情卻不像他們以為的那樣美好，甚至淡漠得有些過頭。一切吩咐下去都有旁人操辦，她好像並不是即將新婚的主角之一。

與其思考方錦湖會不會喜歡一些聘禮，會不會更想要她親手獵來的大雁, 不如想想方錦湖下次出兵該放在那裏能讓他順利發揮自己的本領，做一把尖刀，撕開戰局。

但到了夜裏，她卻遲遲無法入睡。

好在總有更多的事情要做，一些細小的心思，都被按了下去。

太子與太子妃的親事剛走過六禮之二，那位剛回來的鐘無將軍就被安排了新的工作，讓一些試圖拐彎抹角找機會與太子妃一族親近的朝臣痛失良機。

方女史閉門不出，鐘將軍又急乎乎地出征，癡學士去講課時要是糾纏多了還要被國子監監生嫌棄，鐘氏敗落一次，這次真是讓人想搞好關系，都找不到門路。

招安的北部原玄刀寨兵卒，如今正式成為了鎮遠將軍麾下，配合湧出的東西兩關聯軍，直搗草原王庭。

離京前，薛瑜沒有去送別。

若是半個月前，這樣沖動激進的決定絕對不會在朝中通過，但看到了火器的勢如破竹征戰之威，後方穩固，此刻不將老對手死死摁在地裏打死，又待何時？

皇帝出兵抵達黎國，近一個月時間打穿大半信州，氣勢如虹直插向北，若從整片土地上空下望，被反噬的小部落聯合起來推進的草原、中部打得如火如荼的三國軍隊、和正在從南方趕來的齊國禦駕軍隊，形成了三面鉗制之態。

向來是以人數來填騎兵沖鋒的戰場上，如今反倒顛倒了過來，齊國軍隊帶著火器，又有玉鋼甲胄兵器，穩紮穩打地一路推進，將突入中原搶掠的狄羅人生存空間壓縮到了極點。

傳言中，齊國軍隊行軍作戰，有天雷天火相伴，是天神下凡、神兵天降，來拯救這個糟糕的世道。連並不推崇佛道的齊國都曾因這些傳言五迷三道，更別說本就有生存土壤的原本黎國大地上。

親眼看到了齊國軍隊來救人，來驅逐狄羅人將他們俘虜或斬殺，在過去一個多月裏生活水深火熱的黎國百姓，不管之前信不信這些，都認認真真為齊皇和太子立起了長生牌位。

至於城墻上的齊軍大旗？有的甚至是原本的黎國百姓自己縫制的。

軍隊行軍都需要時間，饒是做主帥的皇帝每天都能接收到各地送來的情報，仍是覺得時間過得太慢，趕路速度太慢，新的對手太不經打。

殺了幾門軍閥，俘虜綁送回去後，讓他帶的軍卒身上的盔甲都像帶上了沈重殺氣，有時候剛兵臨城下，還沒開打，對面就被嚇得投降了，讓他的筋骨都沒怎麽松松。

限制他發揮的不僅是不如十幾、幾十年前的對手，也有同一邊的年輕人。

皇帝親眼見過火器的威力，比起真刀真槍的殺過去，直接炸穿這樣的手段，雖然保留了更多的有生力量，讓他十分欣慰，但也有些渾身不舒服，像是缺了點什麽。

而一些不適合上火器的戰役裏，他帶出來的年輕將領們一個比一個沖得快，個個還有能力，硬是讓他這樣的老家夥，沒有了用武之地。

其中最顯眼的就是太子一力推到臺前的女兵隊伍。

武勳貴族之家，後代大多也走了從軍的道路，只是起點會比從白身拼殺上來略高些，他們個個在家都接受著耳濡目染、傳承熏陶，沒想到會在帶兵出戰時比不上小娘子們。

薛瑜離開東荊，第二衛放下守衛之責，火速趕上了這次出征，起初對女兵還有些看輕的將領和軍卒們，眼看著伍戈和李娘子兩人分別帶著女兵身先士卒，比男兵們還沖得快，漸漸也認可了她們的能力，生出了敬佩之情。

比起抱怨她們不像是女人，私下裏聊天時都覺得自己不太想娶這樣的妻子，將領們對著手下兵卒卻是恨鐵不成鋼，“你們連小娘子都不如！臉往哪擱，都給老子操練起來！”

內卷起來的軍隊各處都透著生機，雖然自己不悅，但戰爭裏少死少傷些人、年輕人嶄露頭角，其實都是好事。

皇帝繃著一張臉看完軍報，擡眼看到今天請命出戰掃蕩的伍戈回來，怎麽看，怎麽覺得這些積極的年輕人都是受了憂慮過多的朝臣和薛瑜的攛掇。

勸不住，就換個方式讓他不能出戰！

他沒叫行禮的伍戈起身，像不經意般問道：“太子回京前，可有囑咐於你？”

伍戈有些茫然，“不曾。”

“……”皇帝沒罵出口“混賬”兩個字，一甩衣袖，“帶人去軍醫那裏吧。”

“是。”

伍戈沒明白皇帝的不悅從何而來，但出了營帳，想想今天抓到的俘虜和殺敵人數，一抹臉上的黑灰，嘿嘿笑了一聲。

別以為她不知道其他將領都在暗搓搓比較，她們娘子軍，名號可是一刀一槍打出來的響亮。

皇帝看著伍戈離開，朱筆在送來的一封軍報上輕輕落下一筆。

“準神射軍攜火油櫃渡江。”

展開的軍報墨痕未幹，分明寫著“楚國調軍向北，艨艟於龍江支流列隊，欲強渡……”

皇帝出行雖然沒多帶幾個重臣，但那更多是因為要維持後方運轉，並且重臣大多步入中老年，跟著軍隊行軍，來時還能站著，回去可能就得躺著了。他身邊謀臣不少，組建的小朝廷轉為進攻和掃尾設置，保證著他出征在外的命令也能通達下發。

開戰後，才能更清晰地意識到，齊國的家底有了多麽大的增加。

但再厚的家底也經不住長期拖延，若非一邊向前一邊收攏占領的城池，造血和後方輸送能力強悍，只看朝中不斷傳過來的消耗和收支計算，突入的大軍很快就要變成孤軍深入，再被百姓認可也不行。

良好的軍紀建立在理想信念上，但有著足夠的物產維護，與百姓的沖突才能降到最低。

打了近兩個月的黎金之戰，齊國先一步搶下一城，楚國也蠢蠢欲動起來。西北方平，信州初定，荊州嚴陣以待，國內有薛瑜坐鎮，皇帝在營帳中的巨大輿圖前負手站定，一時間竟有幾分恍惚。

統一天下的曙光，竟是眼看就要來臨了。

“陛下？您看吏部加急新送來的人選，信州牧是定此人，還是……”

皇帝還沒顧上多感慨幾刻，新的詢問就來臨了。他背對著來人快速眨了眨眼，才回過頭，“今日拔營繼續向北。送來的是誰，朕看看。”

在遠方的安陽城中，吏部、度支部和兵部，如今是中央最忙碌的三個部門，連調撥人手加緊監督火器制造的將作監都不如他們。兩個要調兵、征兵、負責糧草，一個在全國範圍內調撥人手，去接收新打下來接管的城池。

被吏部緊急挑出的人手大多是年初考試剛結束的新人，與黎國各城中留下的原本官吏配合接管，崔齊光沒能帶著人重新走到東荊，就被半途攔下，滯留在了信州。作為崔氏子，人脈是最寶貴的財富，他坐在信州關內，不斷寫信去請曾經被逼的掛冠而去或追殺離開的故舊。

要後方平穩，萬萬缺不了管理體系，而管理體系缺不了人才。

到了這個時候，吏部發自內心地感嘆幸虧有襄王殿下推行考試選官，不然派出去的人沒有足夠能力、或是沒有足夠多優秀的人手可以接收各個城池，行軍走到一半後方起火，那速度哪裏快得起來？

按理說大戰征伐，士族都要暫避鋒芒，尋找太平的地方過日子，就像出逃的黎國地方豪紳，恨不得到了相對安定的齊國就再也不要離開。但跟著薛瑜派去楚國賺過幾筆銀子的齊國士族們，卻敏銳地嗅到了戰爭中的機遇，若非三令五申為了安全不要離國，套車往黎國跑的何止一兩人。

流離失所的人口、無主的田地、礦藏、生意、技術……哪個不讓人眼紅？

他們不清楚什麽叫做發戰爭財，但薛瑜聽到報上來的消息，神色不由得有些覆雜起來。

幸好，當機立斷派人跟進穩住了市場，將戰利品和無主物登記造冊了。

對於資本權貴的蛻變，薛瑜沒有阻攔太多，機械跳上舞臺，資本的誕生就是必然，控制得好，資本也有助於國家發展。歸入國有的部分足夠多，當國家握著最多的生產資料，走在所有人前面，資本逐利而去也掀不起大風浪。

針對向黎國和草原奔去，揮舞著手中金銀的齊國士紳，她只明確了兩點：禁止奴隸買賣和大規模土地兼並。土地兼並是戰亂之源，奴隸更是開倒車，是萬萬不行。

軍隊向前推進，除了殺人太多、不殺不足以平民憤的敵軍之外，軍閥的隊伍和被俘獲的狄羅人，要麽被捆走送往礦區服苦役，要麽自請棄暗投明做炮灰先鋒。

伍明帶著北路大軍救援平川城，草原人面對城墻久攻不下，本以為來了新的騎兵會能占到便宜，卻沒想到直接撞上了裝備升級後的齊人。

中原和草原之間的百年戰爭打得斷斷續續，草原騎兵兵強馬壯，中原對騎兵的訓練也沒有弱到哪裏去。

但最多的草原人都被拖在這裏，火器開路，也不是處處都能順利打贏。在經歷了火器打擊後，經過最初十幾天被打得節節敗退暈頭轉向的狼狽，偷盜火器、燒軍械車、石油反擊和迅速改為散開分布避免火器爆炸的種種戰術，都應運而生。

眼看著狄羅人營中多了疑似道士的影子，幾乎所有人第一時間，都想到了那個被痛罵過的“太平道”。

攻伐暫時告一段落的時候，兩方的喊話挑釁裏，也添上了新詞。

七月底，平川城卻不像已經被光覆的其他土地上那樣平靜，整座城池中，都彌漫著一股絕望的悲涼。

圍城日久，城中彈盡糧絕，國庫、皇子們的私藏和各家將軍的私庫全都開啟放糧，不願意的將軍，要麽是沒了聲息變成了“自願”，要麽是被迫點了頭。

但要養活一城的人，這還遠遠不夠。

城中已經不剩多少牲畜了，糧食人都吃不夠，哪裏有多餘的來餵馬？殺了馬，捉了狗，從犄角旮旯翻出來老鼠和鳥雀，饑餓的感覺抓著所有人的心臟，竟不知是死在狄羅人手中難受，還是在饑餓中煎熬難受。

不僅缺少糧食，藥物和兵器也有著很大的缺口，但城外都是敵人，只能咬牙硬抗。站在城墻上望去，平川城中哪裏還有古都的樣子，拆除的房屋比比皆是，滾木礌石，皆來自於此，或許砸碎狄羅人腦殼的青磚上，還有曾經主人家的畫像。

臨時融銅金裝飾品打造箭頭、砍房梁為柴為箭身、撕酒旗綢緞包紮等等工作，被城中還沒來得及離開的婦孺老人接過，在指揮下，成為中堅後勤力量。

這些日子打下來，圍城的狄羅人有時候白天攻城，有時候在夜裏，擾得人根本無法好好休息，幾乎人人都瘦脫了形。信鴿偶爾幸運的時候，能躲過狄羅人的箭矢飛入城中，帶來外界的消息，齊國來救援的消息，讓人堅持過了一天又一天。

雖然遲遲等不到援軍，但似乎慢慢在減弱的攻城頻率和烈度，勉強安撫住了人心，近乎瘋魔地相信著站在城墻上一步未離的那個身影。

或許也不是真的相信，只是沒有別的選擇。崔氏曾創造了一次又一次奇跡，這一次大約也可以。

那身麻布孝服其實已經看不出原本的顏色了，被血浸透，濕了又幹，留下沈沈的暗褐色，像懷抱著希望卻也覺得可能撐不下去了的平川城百姓。

日升月落，又一天過去，城門被撞得哐哐響，堆在城門洞內的大石，有些看上去像是假山石，城墻隨著不明顯的晃動簌簌落下灰塵，被石頭和拆下來的巨木堵上的垮塌了一段的城墻前，原本歪在旁邊睡著的兵卒迅速爬了起來。

但經過這裏的人對這些都已經見怪不怪，連眉梢都沒動一下。組織起來運送熱湯和新的箭矢的民夫，舔了舔幹裂的嘴唇，站在北城門下，看了看上面那個消瘦身影。

“小崔相昨夜沒睡啊。”

“是啊。”剛打回去一次攻城，下城墻換防的兵卒沒力氣多說什麽，接過湯碗一飲而盡，歪在旁邊倒頭就睡。

拉長的戰火讓人變得麻木，起初或許還會高興又多活過了一天，如今連感激和欣喜都很難表達出來，只有疲憊。

民夫們漸漸都聚在了北城門下，站在城墻上的崔如許打開從昨夜就握在手中的紙條，轉回來面對他們，做每天的鼓勵。

“齊國援軍已至……”

他的聲音很啞，聲音從上面飄落，變得有些模糊不清，旁邊勉強撐著身體站起來的兵卒重覆著他的話。

崔如許聽著身邊的兵卒用鄉音喊出了“活下去，援軍已經打跑了幾萬胡人”，無奈地笑了一下。

果然還是嗓門大更有氣勢。

信鴿送來的紙條上寫的其實不是這些，但與其講“鮮卑族覆仇刺殺老可汗成功，草原宇文部內鬥，圍城久攻不下沒有戰績，應該最近就會撤兵”那些更適合放在朝中說的話，普通的百姓和兵卒，還是更想聽這些。

崔如許對下面招了招手，撐著劍柄轉過身，慢慢靠著垛口坐下。

身邊還掛著血汙沒擦的中年人被他驚醒，握著卷了刃的刀警惕地迅速坐起，“又來了？”

崔如許眼前晃著虛影，但還是能看清他的臉。吏部尚書好好一個文人，硬是變成了比老兵還老兵的模樣。

“哈……咳咳。”他沒忍住笑了一聲，卻牽動了傷口，咳幾聲咳出了血，被他若無其事地蹭在滿是血汙的衣袖上，好像並沒存在過。

“嗚嗚——”

變了調子的號角聲吹響，下方比最多時變少了許多的狄羅人，越過被填滿的護城河溝，踩著被長桿撥開的同胞屍體，再次撲了上來。

草原被齊國大軍壓上，壓縮了生存空間，又少了能彈壓住下面各個部落的老可汗，全線壓在平川城北部戰線的軍隊，比起奪下這塊硬骨頭，眼前更重要的事還是回去擁護自家王子。

但守了兩個月未降，在這裏□□壁的草原部落最後的洩憤，也不是平川城中強弩之末的守軍能承受得了的。

一直被運用在偏西北部，和層層突進的齊軍對戰的石油，被裹進皮囊摔進城中，火箭隨後而至。難以用水撲滅的大火，在平川城內處處燃起。

救火的、殺敵的、解決雲梯和調動投石車的……突變的攻勢讓城墻上更亂了幾分，本就不剩多少、狀態糟糕到了極點的兵卒，左支右絀，被疏漏的狄羅人前仆後繼地撲向這些天裏他們深恨的崔如許，卻被一劍刺穿了脖頸。

親自提劍殺敵的崔如許，眼前越來越模糊。

他的手腕其實沒有多少力氣，但長劍綁在手上，用全身力氣帶動，還是能刺穿人身體的，拔劍時血液噴湧而出，崔如許晃了晃。

再堅持一會，他對自己說。

護在旁邊的兵卒比他好不到哪裏去，已經到了兩三個人一起殺一個爬上城墻的狄羅人的地步，崔如許還能聽到耳畔傳來的城中需要調度的聲音，他張了張嘴，卻不知道自己說了什麽。

他太累了。

旁人或許可以休息，要看顧整個平川城四面攻勢的他，卻已經很久沒有好好休息過。

他對黎國盡力了。

模糊的身影閃過眼前，崔如許不自覺翹了一下唇。他不曾辜負黎國，此生只虧欠一人。

腳邊倒的全是屍體，拄劍站在城墻上的身影，曾一襲白衣仗劍，如今盡被血染。

火攻讓狄羅人撕開了平川城的缺口，在攻城戰中折損過多、元氣大傷的石勒部被回撤草原的各部排擠，不得不帶人斷後的石勒都烈仰頭看了看城墻上仍站著的人影，揚起馬刀，直指前方皇宮，“搜查玉璽，掃蕩半個時辰，不論收獲，立刻撤離！”

“是！”

放肆的大笑聲在城中響起。

安靜得可怕的皇宮中，跌跌撞撞跑進來的中年宦官跨過大殿門檻，撲通一聲摔倒在地，“狄羅人入城了，陛下，陛下我們躲起來逃吧！城破了！”

他的榮華富貴皆在黎皇身上，自幼侍奉，情分不同，在整個皇宮裏的人跑得不剩幾個的時候，還是留到了最後。

靠在上面椅子裏的黎皇睜開了眼，有些發楞，“老四他們呢……哦，老四上個月就死了。小崔呢？”他那些本事一般，卻覺得有能力坐上寶座的兒子們，在虛假的可能中一個個戰死，倒還有些好名聲留存。

他的聲音遲緩得厲害，老態龍鐘，如今的他，除了一身龍袍，看上去和任何一個老糊塗了的老人沒有區別。

“小崔相聽說、聽說是在城頭戰死了。”中年宦官忍不住哭了出來，手腳並用爬上高階，牽住黎皇衣袖哀求，“陛下，走吧！”

之前留在宮中還有希望，現在留下來，和等死有什麽區別？

黎皇呆坐一會，許多年前的承諾，越過漫長的時光，重新浮現在他耳邊，故人的身影朦朧重現。

那時候被他當做天人一樣的青年軍師崔相，在打下屬於他們的第一座城池後，誇他勇猛，誇他俠義，指著城外荒廢的耕田和回來的百姓，朗聲而笑：

“你為君，我為臣，一生為黎民，絕不相負。”

黎皇終於想起來，曾經的他不過一個泥腿子，連姓氏都沒有。從不是國家跟了他的姓氏，被命名為黎，而是他冠以國姓。

是什麽時候忘了的？

黎皇甩開哭得一把鼻涕一把淚的宦官，“你自去吧。”

黎皇整了整袍子，挺直脊背，坐在椅子上，屬於帝王的威嚴好像在這一刻重新回到了他身上，抽出從宮裏拿的長刀，橫在膝上。

“狄羅人要來，就來吧，朕在這裏等著他們。”

沒多久，石勒都烈的長靴踩過丹陛之下莫名其妙撲上來送死的中年宦官屍體，殿內沒有點燈，高處一個人影遙望著他。

“黎國陛下，你老了。”石勒都烈甩掉彎刀的血珠，“交出玉璽，投降吧。”

黎皇發出模糊聲音，石勒都烈被引著一步步上前，離老人只有兩步時，背後汗毛突然炸起，他猝然後撤。

長刀折射寒光，砍向他擡起的手臂，卻嘡啷一聲被彎刀格飛。

用盡力氣斬出這一刀的黎皇從椅子上倒了下來，趴在地上，呼吸聲像破了的風箱，眼看要沒氣了。

石勒都烈對他的暴起有些意外，揪著稀疏的頭發，迫黎皇擡頭，“玉璽在哪？”

老人渾濁的雙眼上翻，看了他一眼，咧開嘴，“呸！”

濃痰糊上石勒都烈鞋面，黎皇的身體重重垂了下去。

他仍睜著眼，卻再也沒了聲息。

石勒都烈用彎刀割下他的頭顱，提著走出了大殿。

八月初二，黎國平川城破，城中火光沖天。

大火燒去了半壁城池，但實話說，經歷過兩個月的抵抗，整個平川城中也沒剩什麽了。

急著掠奪後撤走的胡人，顧不上給各處奄奄一息的黎人補上一刀確保所有人死亡，晚來一步的北上包抄隊伍長驅直入，軍醫迅速救治整座城池中的百姓，重傷和餓到瀕死的人不在少數，從屍堆裏扒拉出來的人，也有些還有著活氣

後勤跟上接管城池，皇帝帶著精兵直奔坐落在北方的皇宮，正將背著財寶蝗蟲一樣完成了掃蕩的胡人堵在了皇城中。

還好沒有來得太遲。

皇帝臉色沈得厲害，彎弓搭箭，直指喝令下屬丟掉收獲、準備突圍的石勒都烈。

箭雨之下，防備不足的石勒部揮動彎刀，強行沖了過來。騎兵在巷戰和遭遇戰中毫無優勢，一個個大漢落下馬，石勒都烈看了一眼對面的旗幟，咬緊牙關，提起掛在馬鞍旁的白發頭顱，“跟我沖，殺了齊皇！”

躲閃中，長箭穿腹，還沒完全好起來的左肩格外痛。

石勒都烈在劇痛中低下頭，看到箭矢碎開自己最好的甲胄。

曾經猜測過的兵器進步，在這一刻變成了現實。石勒部是入黎先鋒，沒有在西北方布防，更沒有和徹底更換裝備的齊軍交過手，對玉鋼箭頭完全兩眼一抹黑。但交戰中應該收獲了不少這樣的兵器，本該告訴他的其他部落、宇文部前來的幾個王子，也不曾向他提起。

石勒都烈口中發苦，折斷箭身，單手拎著彎刀，一夾馬腹，擡頭時只剩下兇狠，“殺！”

平川城破同日，石勒部大敗。齊國接管平川城，為崔氏及戰死者收屍，齊皇點兵北上追擊。

在北方戰亂的消息尚未傳到京中和南部時，八月初，楚國艨艟列隊，欲越龍江天險。

等在對面的齊國布防軍隊，卻不會對他們的攻勢坐視不理。

是夜，龍江江面大火，江上火燒連營。

幽藍的火光在江面上蔓延開來，時機抓得很準，接連點燃了為渡江聚集的木制樓船，驚呼著想要滅火或棄船而逃的水兵，跳進水裏，同樣被火苗吞噬。

這火很奇怪，浮在水上，遇水不滅。

“救命啊！”

“救命，為什麽滅不了火？！”

“天罰，這是天罰啊！”

火光照亮了夜色，也照得不遠處站在越州土地上的青年臉色鐵青。

他身邊的盧將軍大吼著，指揮陸上被嚇到失魂落魄的兵卒們拎起早準備好的沙土去滅火。但停下來後，看著熊熊大火，盧將軍心底也一片冰涼，“謝家主，怎麽辦？”

他不像普通兵卒見識少，一眼就認出了在江面上流淌的是什麽。

楚國佛道盛行，有那麽一瞬間，他也覺得這是天罰了。

不是天降大火害他們性命，而是天意不讓他們北上。

不然，又怎麽解釋齊國居然能有這麽多“孟拉罕”？天知道，他討好謝氏後，對其他東西都還算大方的謝氏，在拿出“孟拉罕”時摳摳搜搜，竟是論一桶地給的！但眼前這一切，能布滿全部江面的幽藍火焰，何止幾桶？

謝宴清看著火光，咬緊牙關，“撤！”

但剛以鐵腕壓制住國內動蕩，點兵緊趕慢趕北上的新任謝氏家主的威嚴，遠遠比不過士族聯軍裏其他人面對災難時的保存實力念頭。不必他多說，在謝宴清發出命令前，有人眼看救不了船上兵卒，迅速拔營，有人則無法承受底蘊盡喪的的打擊，帶人撲上去繼續搶救樓船。

聯軍的劣勢，在這一刻被顯示得淋漓盡致。

慘叫聲、灼燒聲、皮肉燒焦聲掩蓋了自對面呼嘯而來的箭矢聲響。

箭雨自對面齊射而出，踩著投石車頂部的薛瑯，抿緊唇，瞇眼從千裏望中鎖定了對面匆匆鉆出營帳的一人。他的同袍們有人在對面遠處，有人站在他身邊，在這一刻，做出了同樣的動作。

朱紅長弓彈響，呼嘯而出。

謝宴清身邊的侍衛擋住了襲來的箭雨，卻擋不住對面燃料投石車和火箭的配合。

這一日，伺機北上來摘桃子的楚國大半水軍被埋葬在江中，齊國火器，聲名大震。

沒燒盡的木料和石油順著水流緩緩流淌而下，修整過的高大河堤中，水面漲了三分。屍骨沈在江中，卻沒有人能去撈回來。

還沒參戰，就被打得只能狼狽後撤，挫敗的喪氣在整個軍中蔓延。後撤一裏的聯軍中，冒出了和盧將軍一樣的念頭。

“這是天罰啊，我們不該向北的。”

“都說齊國不是天命之君，但我們好像也不是。”

帶著充足的裝備摸進楚國駐地，神射軍聽著哀鴻遍野，不由得互相交換了一個眼神。他們沒有立刻動手襲營，反倒是在哭得最大聲的幾處，留下了一些字條。

龍江天險橫在荊州和越州之間，除了本就繞道摸到了後面的一部分神射軍，不僅楚國渡江要受到對面打擊，瘦死的駱駝比馬大，饒是提前折了大半的對手，齊國想要越過江面，也得付出慘痛代價。

在齊軍渡江時，對面的投石車和下水鑿船的水鬼就會拉他們一起下水。就算在掩護下成功渡江，大貓小貓三兩只，也很難形成建制破營。

以龍江為分割線，齊楚之間局面一時陷入僵持。

龍江大捷的消息，與收覆平川城的消息幾乎同時抵達京中，印著大捷的《大齊要聞》，加印了一次又一次，街上的行人都忍不住興高采烈地哼起了歌謠，慶祝著勝利。

這可是第一次反攻北伐打入草原王庭，能不高興嗎？

曾經在齊國被追捧的楚人大多成了過街老鼠，面對本國在狄羅人外敵入侵時還要打中原內戰的事，被說得多了，也生出了幾分羞愧。

薛瑜手邊摞著最新的軍報，準備秋收和秋種的各地機械安排反饋也擺在了她手邊，其實經手的事項並不需要她全部記下，但一條條被化繁為簡拆分的目標，在表格上清晰的列出來後被一條條劃掉的感覺，帶來滿滿的成就感。

但她現在再看這張標註著日期和各項進度的表格，心情卻沒能變得愉快起來。

“殿下，鐘學士到了，您要見嗎？”

流珠腳下生風，敲了敲書房大門。

薛瑜按了按眉心，將寫著“崔如許力竭戰死，黎皇殉國”的紙卷裝回信筒。

“請進來吧。”

鐘南嘉穿著國子監的夫子服，施禮時灑脫又文雅，只有看著薛瑜的一雙眼，透著十二分的溫柔笑意。

薛瑜之前沒見她，自然不知道從太常寺提親後，她就頻頻笑著，看著這雙笑眼，手中握著的木匣像是燙了起來，竟不知該怎麽開口。

“臣拜見太子殿下。”鐘南嘉被薛瑜示意起身後，笑著詢問，“將狄羅人驅逐出了黎國，國子監內恨不得投筆從戎的學生們也能定下心了。殿下喚臣來，是有何事?”

薛瑜終是將木匣拿了出來，從桌案上推了過去，“有人托我將此物帶給你。”她艱難地啞聲道，“節哀。”

鐘南嘉的笑淡去了，靜靜看了一會木匣，還是接了過來。

打開是薛瑜看過的三樣東西，鐘南嘉低著頭，看不清神色。

薛瑜喉嚨裏像堵著什麽，繞過桌子，在鐘南嘉身前半蹲下來，遞去一方手帕。

鐘南嘉擡起頭，卻是微微笑著的，眼角含著淚光，並沒有落下。

“這確是兄長會做的選擇。”

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