薛瑜回來後先見的是王府的文臣, 其後是到當地去巡查接見東荊各縣的縣令，方錦湖和伍戈兩人帶兵遠在荊州，趕過來時間晚些, 等到過了幾天, 四月底時，才見到了趕過來的伍戈。

伍戈曬黑了些, 說不出的英姿颯爽，進門就笑了起來, “殿下回來了！臣來晚一步，還請殿下恕罪！”

她抱拳行禮，還沒跪下來就被薛瑜扶住，不著痕跡地比了比個頭，保持住了身高優勢的薛瑜滿意地後退一步, 引著人坐下。

“來嘗嘗，益州新得的白霜糖, 做出來的點心清甜不膩。”

雖然自己到手的量不多, 但本著早吃完早早別惦記的思路, 身邊的近臣來了就能蹭到一口甜點，伍戈來得巧，只剩下最後兩塊，再想吃就得等到明天。

伍戈推拒不過，拈起一塊吃了。日常在外風吹日曬帶兵, 像這樣坐下來吃口點心的日子幾乎沒有, 想想上一次還是去年回來見殿下的時候，再往前推，就是還在西南閨閣中，被母親帶著吃喝的時候了。

做的是棗泥點心, 伍戈只覺得味道極好，並不知曉自己吃的是宮中專門讓薛瑜帶走的點心師傅的手藝，面前薛瑜還在與流珠商談最近的養殖場進度，一時不會輪到她對答，有了一點自己的閑暇時間可以放松一下。伍戈咬了一口點心，怔怔出神。

放到快兩年前，她怎麽也想不到自己會站在這裏，如今已經快十七歲，過去的她對十七歲最大的希望，不過是夫家能允許她偶爾練武。原本說的親事已經快定下，但在伍家出事後，她奉命招兵的時候，對方就退了親，兩相便宜，她反倒覺得輕松。

不知不覺一塊點心吃完，甜而不膩的柔和口感，讓伍戈幾欲落淚。

舞刀弄槍很好，清閑平靜的日子也不錯，但用自己的雙手爭取來的平靜日子，顯得格外珍貴。

薛瑜剛定下接見養殖場農戶的時間，一回頭見伍戈眼圈發紅，示意流珠送塊帕子過去，自己假意低頭看卷宗。

捏著帕子，伍戈臉上發燙，對上流珠了然又體貼的眼神，剛揩幹的眼角又有了濕潤的跡象。

流珠做著口型無聲地鼓勵了她一句，聘聘婷婷出了門，發髻間插著的玉簪雕出流雲模樣，格外好看。薛瑜多看了一眼門外陳關退後低頭行禮的樣子，心裏有了幾分估量，暫時按下沒說，轉向伍戈，“越州的調動情況，多虧了你在外操心。”

伍戈連聲說著不敢，薛瑜聽完她匯報的荊南諸事，對荊南到荊州中部的布置了解更深，信州關的變動也在伍戈口中娓娓道來。

一場匯報後，日頭偏斜，進來詢問今天膳食安排的流珠被薛瑜留了一下，偏頭詢問伍戈想吃什麽。

伍戈一怔，“殿下厚誼，臣不敢受。”

薛瑜一時失笑，“怎麽外出帶兵一年，與我生疏了？想吃什麽說就是了，前些日子吃的炸魚和鹵雞味道不錯，你的口味淡還是重……”

不談公事的時候，薛瑜是沒什麽架子的，當即向伍戈介紹起了在東荊物資變得豐富起來之後，廚子研究出的新菜色。

王府吃過的菜色，降一等會教到白露客棧的廚子裏，成為白露商街的招牌之一，薛瑜吃起美食來，一點心虛都沒有。去年還有人勸過她與民同食，有失身份，那個文臣沒多久就被薛瑜打發去盯著各地的耕田了，讓他好好感受一下粒粒皆辛苦的意義。

豬和牛羊魚類長得慢些，東荊現在更多的是吃雞肉和兔肉，養殖場裏和鼓勵借貸養殖的選擇裏，雞都更多些，薛瑜帶頭吃雞，有她的牽頭示範，還放出去了幾個菜譜，東荊士紳們就算不跟著有樣學樣，也幾乎沒人會跳出來說一定要吃羊肉和魚肉才顯得尊貴。

伍戈受寵若驚地聽著，連忙想隨便點一個薛瑜提過的，轉眼看到旁邊流珠望著薛瑜露出淺淺笑意，眼中似有明光點點，心裏忽地一動。

同食可以是恩賞，也可以是示好接近。她對主君沒有另外的念頭，但也知道自己的年紀到了，莫非……

流珠看著拿這件事說笑的薛瑜，嗔她一眼，“殿下凈拿我打趣，不如今日吃湯面吧！”

薛瑜好聲好氣地投降，“這不是說清楚了，才好選菜嘛，你不也點了自己愛吃的雞茸豆腐？”

伍戈覺得自己坐在這裏有點多餘，等說笑聲停了，才低著頭小聲道，“醬鹵雞就可以，臣謝殿下賞。”

流珠笑著出去了，薛瑜從伍戈臉色裏讀出了幾分尷尬，猛地回神意識到自己的態度可能引發些聯想。

從旁邊箱籠抽出一封信，薛瑜點了點桌面，提醒伍戈要繼續談話了，“第二衛駐紮荊南日久，第一衛缺少歷練機會，我想著，公平起見，你與衛河換一下班。你是女子，不方便近身跟著我守夜之類的，這一項就不需要你來了，出行時隨行就可。伍戈，你覺得怎麽樣？”

方才還多想了幾分的伍戈，聽出了薛瑜的避嫌，心下一松，“自當如此。”

她早就做過第二衛調回來的準備，在外積攢功勳和磨礪自身的機會，總不能全讓他們占去了，能在先前荊州匪類橫行的時候練兵，已經是第二衛占了便宜，沒什麽不樂意的。

薛瑜見她順從聽命，心中點點頭，她可不想讓手下兩隊親衛鬧得不愉快。調魏衛河過去，還有一點就是借著這段時間，熟悉荊南，用信州關和楚國探子練練手，不能讓第一衛成為養在家裏不能見血的兵老爺。

“回來的日子沒你想的那麽好，早早打起精神做好準備，整個東荊的巡視和安全，都得你們帶人去梳理管控，我在府裏更是需要你們操心安全。另外，離得近了，你們的訓練狀況要是不好，我可是要罰的。”

薛瑜醜話說在前頭，含笑將第一衛和第二衛換調的事用打趣的口吻敲定下來，伍戈起身行了軍禮，“是，殿下放心！”

後面需要談的就是調動時間和各處細節，薛瑜與她聊完已經快吃飯，不適合說太嚴肅的話題，就將拿出來許久的信封遞給了伍戈。

“過年的時候，伍將軍傳信過來，讓我留心一下你的婚事。今年你快十七了，做事勤懇，我不會催你成親，但若是有合適的，或是你看上的，我會傳信到東南，請伍將軍過目，他若是不方便趕過來，本王代他為你說親。”

薛瑜不會提什麽終身大事、老姑娘之類的話，也聽得懂在京中時伍明送來的請托要求，不過是擔心她對伍家女兒用完丟掉不負責，因此催她為伍戈多考慮兩分。她確定伍戈對她無心，但萬一被人三說兩說伍戈改了念頭就不好了，才提前說清楚表明態度。

十七歲實在不是一個多年長的年紀，但如今大多數人的共識如此，薛瑜摸不準伍戈會不會也有念頭。要是伍戈想要早早成親，說不得她還要再勸幾句以事業為重。

若伍戈不願意，她能幫伍戈應付掉家裏的壓力，但要是下屬有看上的人選，薛瑜也樂意成全，先議親，過兩年再成親就是了。

聞言，伍戈差點被自己的唾沫嗆死，咳嗽得驚天動地，驚動了門外的侍衛緊張地進來看情況，她好一陣才緩過來，臉漲得通紅，囁嚅半天也沒能說出一個字。

這下，她是徹底確定襄王無意了，對自己剛剛的猜測有些羞愧。

薛瑜被她的反應嚇了一跳，懷疑是自己說得太直白了，幹咳一聲，“你與伍將軍家書不頻，看看信吧。”

伍戈拆了信，對父親明裏暗裏的詢問有些頭疼，看到最後二哥添上的字跡“小妹選誰，二哥都幫你”，沒忍住笑了一聲。她折好信，低頭盯著地面，“臣暫時無心此事，殿下成全。”

薛瑜了然，留她用了飯，就此不提此事。夜裏處理完找上門的研究小組問題，薛瑜靠在床頭揉了揉肚子，“看九娘吃飯是真的香，不知不覺就吃多了幾分。”

平日裏她大概吃到七八分飽就停了，有利於養生，但有一個吃起飯來風卷殘雲、什麽都覺得好吃的飯搭子在旁邊，薛瑜今天硬是吃了個肚圓才覺出不對。

流珠收拾著她的衣服箱籠，在窗外點好驅蟲的藥草，回頭笑了，“殿下這可怨不得伍將軍。對了，伍將軍有選誰嗎？要是扭著勁了，我替殿下去勸勸，現在正是建功立業的時候，嫁人算怎麽回事？”

她自己不覺得，但薛瑜熟悉她，就像她熟悉薛瑜一樣，清晰看出了她與過去的不同。流珠的眉眼沒什麽變化，但在宮中吃苦和被打壓的日子所帶來的痕跡，已經全然消退，神色輕快像放飛的小鳥，說話都活潑了許多，眼角眉梢都是壓不住的愉快與心動。

薛瑜搖搖頭，“沒有。”

或許是她的態度影響，或許是她的運氣，薛瑜身邊的女官女將，事業心都很強。

流珠哦了一聲，“要我說，不如選個人入贅呢。”

薛瑜望著她忙忙碌碌地做著晚間最後的安排，心中溫柔一片，“你與陳關，什麽時候定日子，我來做媒。等兩年平靜下來，就讓你們成親。”

這是薛瑜過了一年多，第一次舊事重提。

“哢嚓——”

流珠手中的潤膚膏瓷瓶摔落在地，在原地站了一會，呆呆回頭看向薛瑜，強笑道，“殿下說什麽？我剛剛好像失神，以為殿下要提親了。瞧我，就忙了幾天，連話都能聽錯了。”

她口中打趣，但顯然是聽清楚了的，方才還紅潤的臉色變得煞白，顯得驚恐又搖搖欲墜。

薛瑜心中一驚，掀了被子下床攬住流珠肩膀，怕再嚇到她，輕聲哄她，“別怕、別怕，我不是在趕你走，也沒有逼你嫁給他的意思，連提都沒有與陳關提起，不會讓你受委屈或是難做的。”

今天是話頭趕到了此處，薛瑜才動念挑破了兩人之間流動的非同一般的氣氛。她沒打算靠近臣們的婚事去聯合或者挑撥什麽，只希望跟隨自己的人都能過得好罷了。

流珠小幅度動了動，掙開薛瑜的手，臉上的喜色一掃而空，低頭跪了下來，“陳關確與我試探過娶親的事，我為他隱瞞，請殿下責罰。”

“你不必如此。”薛瑜扶她起來，拉到床邊坐下，“你不喜歡他，還是在害怕什麽？你若嫁給他，他敢對你不好，我會為罰他並為你們和離。你我的情分，你擔心什麽呢？”

流珠吸了吸鼻子，忍住淚意，“我是殿下身邊第一女官，誰能越得過我去？其一，是我不想嫁給他回歸日常生活，要照料他的家小友人兄弟，我放在殿下身上的心思必然會變少。”

薛瑜皺眉想要辯駁，被流珠按住手阻止，“殿下聽我說完吧。”

流珠摸了摸她手上的繭子，聲音溫柔，“其二，有些事，身不由己，殿下如今又何嘗不是？若我嫁了，遲早有人逐利而來，推著我們去走我們不想走的路，動搖殿下根本，惹殿下痛心，以至於殿下與我們無法全情。”

她顯然對這件事想了很多，“所以，殿下為我好，就請允我留下吧。”

在離開東荊前，流珠與陳關還只是熟悉的朋友、同樣在薛瑜身邊聽差的下屬。這次上京再回來後，分開的一段時間讓流珠看清了心裏的惦記，在陳關找上她問詢時，也明了了對方的心思，心裏的喜悅和輕快難以言表。

但她在陳關尋來時，就嚴詞拒絕了。他們不能、也不該有一個開始。與情愛和家庭相比，她將殿下看做她唯一的親人，兩人相互扶持著走過最艱難的幾年，私心裏，自然是殿下為先。

薛瑜認真看著她，“我不會娶你做擋箭牌，你也不要再想這件事。”

她還是覺得，流珠說的只是借口罷了，並不想犧牲流珠的幸福。起碼幾十年內，流珠的忠誠發生變化之前，她懷疑誰，都不會懷疑跟她走到現在的流珠會背叛她。

“我沒有。”流珠破涕而笑，嗔怪地輕輕錘了一下薛瑜手臂，“殿下胡思亂想什麽？這兩個有什麽相幹？若殿下不納我，我要嫁，也該選個敦厚善良的農戶子，讓他溫柔小意地捧著我、照顧我過一輩子，我就再快樂順遂沒有啦。”

薛瑜被她的話逗笑，嚴肅的表情都維持不下去了。

流珠比以前豁達活潑了不少，眼界的改變讓她看得更遠、也更透徹。薛瑜同樣覺得這種日子很好。男人喜歡溫柔體貼能照顧全家的妻子，女人又何嘗不喜歡伴侶溫柔體貼處處關心？

一個全心全意眼裏只有你、一門心思照顧和心疼你、並不會帶來利益沖突的伴侶，誰會不喜歡？

薛瑜腦海中閃過一個影子，思緒不自覺飄開。她忽地發現，有一個人，暫不提做戲與否，起碼後來表現出來的，的確與這樣的要求一般無二。

“殿下覺得不好？”流珠見她沈默，輕聲提醒。

薛瑜回過神，打住自己莫名其妙的念頭，攬著流珠肩頭，輕輕抱了流珠一下，給她時間擦掉眼角的淚水，“好，我答應你。你自己選到一個好的告訴我，我讓人查過、看過才行，到時候，我為你做媒，送你出嫁，為你們主婚。”

“就這麽說定了。”薛瑜與流珠相視而笑。

兩人的夜話到此結束，薛瑜躺下來，腦中思緒卻翻湧不休，半天也沒睡著。

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