在開春後人流逐漸變得密集起來的京城, 國子監門前，除了來送學生入學的家庭外，更多的是初入京來看考場的全國各地考生們。

大齊第三輪招考即將開始, 國子監內一方面忙於布置, 一方面也在提前讓外來考生們熟悉場內環境，這段時間內的國子監只會核查入內人員的戶籍路引和檢查有沒有帶兵器, 不曾一個個檢查是否都是考生。

畢竟，送考的家人、打探消息的仆從、即將入學的人家……林林總總太多了, 管是管不過來的，還不如全部放開，坦坦蕩蕩讓人看，讓人知道新修後的國子監有多麽令人向往。因此，也來了不少像後世一樣參觀最高學府的湊熱鬧的人, 就顯得人格外的多了起來。

在招考開考前，會完成封鎖和內部篩查, 用完正好能直接封院開學, 國子監的開學報名安排在前面幾天, 兩件事銜接相當緊密。

進門時迎出來的杜祭酒頻頻有人來尋，薛瑜見狀，心知最近考場加開學幾件事堆在一起，杜祭酒騰出時間來為她做事是尊重，但總不好太耽誤對方的事情, 就主動提出換了個學官引路, 讓杜祭酒去忙碌。

薛瑜和薛玥兩人進入國子監倒沒有清場，畢竟身邊都護著侍從，安全基本無虞。薛玥玩耍著看過幾處設施，才想起來今天的正事, 一看時間有些晚，擔心夫子在兄長面前調侃她是不是不想上學，撒嬌纏著薛瑜要自己去完成報道。

“你都記清楚了要辦什麽？那好吧，讓人跟你一起進去，阿兄在外面等你。”

小朋友堅持，適當自立有助於身心健康，薛瑜也就放了手，讓薛玥帶人進了為報道專門騰出來的那間學舍，和陳關一起選了個不起眼的位置，打量著周圍的一切。

來國子監除了是答應了薛玥，薛瑜也有心來親眼看看，這些還在讀書或者將要入朝的“未來棟梁”神氣。國與民相輔相成，仔細算算從胥吏考試和全國縣學重建到如今，已過了一年多，只是不知能不能有些變化與新人湧現。

眼看著有許多人行走在國子監內，或談笑或期待，眼中或好奇或憧憬，薛瑜心中一片安然平和。

有人故意擠走衣裳不好、打扮不佳的人，或是使些絆子，有意彰顯身份給旁人難堪，很快會被站在各個建築前介紹這裏用處或者背景的人制止，基本維持了不偏不倚、不令人隨意欺辱他人的狀態。

狗眼看人低的人哪裏都有，但如今已不是地位卑微的人被人欺辱後一輩子無法出頭、無路可走的時候。國子監裏有了管束，考試的出路也在逐漸完備，反抗的火種在呵護和培育下壯大，薛瑜註意到一些人眼中的亮光，沒有再看，淡淡挪開了視線。

院中樹枝新發綠葉，越過枝頭，襯得快步走出來的薛玥嬌俏可愛、生機勃勃。似乎是因為心情好，走路有些蹦蹦跳跳，薛玥迫不及待地走過來，快走近了才不好意思地一笑，好好走起路來，將自己發現的高興的事分享給兄長：

“阿兄，我們五天後才開始入學考試欸？”

這樣的驚喜聲，在附近大多都是來報名入學的學子中頻頻出現，最多只是把前面的代詞換一換。

畢竟國子監被占用做了考場，正式開課要到五天後這件事，在薛玥進去報名前薛瑜已經知道。已經入學國子監的監生們中，需要參與入朝考試的人不多，相當於剛完成報名就又放了假，提前擁有了後世高年級借考場時，低年級放假的快樂。

哪怕只放一天，都足夠學生們再樂一陣子的。

但只要留心這邊的人，就會發覺說話的人並不普通，仔細搜尋，對上薛瑜身邊守著的侍衛們的目光，心神頓時一凜。

再看後面，不是襄王又是哪位？但看到薛瑜低頭看向小公主的神色，大多數人都意識到了襄王並不想被打擾，只是遠遠一禮，不再靠近。

薛瑜察覺了有人在註目，但身邊侍衛沒有示警，就沒放在心上，伸手將薛玥剛剛蹦跳時飛出來的碎發抿回耳後，笑了笑提醒她，“還有五天就要考試，玩了整整三個月，學到的東西還記得麽？”

“阿兄可別小瞧人。”薛玥扮了個鬼臉，哼著京中近日流傳起的新曲子，率先往前走去。

薛瑜往前望去，視線掃過四周，捕捉到一個有些熟悉的身影，再細看，卻不見了。前面薛玥走出幾步，回頭喚她，就沒再將這件事放在心上。

若是與她有交集的人物，就算今日不來交際，再碰到總會說起，不差這一時半刻。若是有所圖謀的探子，自有下屬去料理。

薛玥逛了一圈，對各個教室和大片演武場等設計都很滿意，唯一不解的是，“阿兄，你知不知道，為什麽會有那麽多空地啊？”

既沒有種花草，也沒有夯實，看上去就像荒地一樣，擠在處處妥帖的建築群裏，像一塊塊瘡疤，別提多礙眼了。

薛瑜回頭看看，心裏已經有了答案，不是農田就是其他幹活的地方，但還是決定把這個得到真相的快樂留到薛玥開學之後。

薛瑜：“這幾天要組織考試，可能是避免造成看管死角，還沒有挪種樹木。”

一本正經地胡說八道忽悠住了小姑娘，薛玥恍然大悟，“要好好考試，真的要費好多心思哦。”

薛瑜想想她那不是考試、勝似考試的作文教學，心有戚戚焉地點了點頭。

兄妹二人看過國子監四處環境和布置，沒有多留，很快離開了。

關註著皇室兄妹的不止有來報名入學的一些學子和學子家長，也有恰巧路過的進國子監參觀的一些路人，但普通百姓能了解貴人模樣的不多，只有幾人又驚又喜，若非還記得如今身在何處，恨不得當場跑到前面，去俯身拜倒。

直到薛瑜走遠，剛剛在拐角看到襄王的身影就下意識躲起來的人，才轉了出來。

被他拉著一起躲起來的少女有些不滿，“辛林，你做什麽？！不是說好了來看一圈，我們就趕緊回鳴水工坊的嗎？你剛剛說我耽誤時間，你現在怎麽也在耽誤了？”

辛林不答，呆呆望著薛瑜離開的方向，眼眶有些發紅。少女嚇了一跳，“好啦，我不說了還不行嗎，但是現在趕回去肯定就要到夜裏了，我們還是快走吧。明後日第三輪開考，我們也該去縣裏報道做吏目啦。”

“……好。”

少女能看出辛林的不對勁，但辛林作為從一年多以前霸占了鳴水工坊積分榜榜首、其後從做工轉向讀書也名列前茅的聰明人，向來是對時間精打細算到顯得有些怪異的，身上發生什麽事都讓人覺得可能只是一些異人異事，並不會深究。

辛林心情覆雜地遠遠看了一眼已經空餘人潮的位置，將剛剛看到的襄王模樣，深深記在心底。

兩人結伴趕回鳴水工坊時，的確已經天色擦黑，這還是搭了在安陽城和鳴水縣之間來往的商隊車輛才堪堪趕路回來，不然光靠行走，怕是得走到明日正午之後。

鳴水工坊的燈柱已經點亮，結束了白日的工作，坐在燈柱下做針線活和其他活計的人你一言我一語的聊著天，從外面進來的兩個人就成了大家關註的重點。

“誒喲，小林啊，和青青從京城回來啦？唉，辛娘，我老婆子可真羨慕你，等明年，你家小郎一定能再考個官回來！”

第一年下場只能考吏目，鳴水工坊能有兩個人考中，簡直令所有人大吃一驚。兩人中的女孩低調些，又受原本工坊中的一些女管事庇護，調侃也很少調侃到她身上，辛林就不一樣了。

鳴水中學倒不是沒有其他人讀書參考，但要麽是不敢下場，要麽是沒考中，對於兩個考中了的稀罕人物，別提多關註了。眼紅的說他是運氣，才能一直拿第一，羨慕的卻知道他是聰明又努力用功，但不管哪種情況，來多說幾句話的人絡繹不絕。

辛林剛進門，少女落落大方地和大家打完招呼，就從旁邊溜了，徒留他一人面對噓寒問暖聲不絕。不管是真熱情假熱情，都有些讓人招架不住，還好有辛母在，笑瞇瞇拉著兒子離開。

到了夜裏，有在食舍吃的人家，也有自家做飯的，飯香籠罩著整個山腳下的工坊，有些翻修過依然有些窄小的水泥房子門不曾註意關好，裏面最顯眼、也是最好的位置，供著長生牌位，上面分明寫的是薛瑜的名字。

有人歸家，用清水擦擦牌位，再默默祈禱一陣襄王平平安安、順順利利，才開始收拾家裏，辛家也一樣。

只不過，辛家多了一個流程。辛母墊著腳，撣了撣年初剛拿到的榜帖上不存在的灰，用金粉寫就的考試頭名捷報，這可是各縣範圍內只有一份的。

吏部和禮部新定下的規矩，絕大多數考過第一輪招考的考生，畢竟只是吏目，只能從官衙貼出來的榜文中看看自己有沒有過線上榜，但頭名能專門得到一份相當於錄取通知書的捷報，以彰顯優秀和身份不同。在鳴水縣範圍內，辛林這張就是唯一一份，還是喬縣令親自寫的。

也就是這張紙，讓辛林成為了這段時間整個工坊上下羨慕嫉妒的對象。

辛家早已不是家徒四壁的模樣，新選地擴建後的房子有了兩大間帶一個小院，點上油燈後滿室亮堂。窗邊掛著的臘肉是冬日做的，還沒吃完，辛林讀書的桌子和小妹的藥架放在一起，旁邊就是母親琢磨出的新醬缸，看起來有些東西多、擁擠，但也相當溫馨。

若是一年多流浪逃亡的時候，一角餅就把自己賣掉的時候，他哪裏能想象得到，還會有這麽好的日子等在後面呢？

辛林一一看過去，每一個東西都能回憶起他和母親妹妹當初的努力。但若沒有襄王，也就沒有如今的他們。

他仔仔細細將長生牌擦了許多遍，不由得感念自己的幸運。襄王曾駐足於鳴水工坊時，封王時，和如今國子監巧遇，他都曾見到過，殿下變得更耀眼，在殿下的引領下，他和鳴水工坊所有人也在變得更好。只是殿下已經逐漸走遠了，拼命去追，卻好像越來越遠……

直到夜裏才結束上課的鳴水中學剛剛下課，辛小妹帶著兩根課堂上得到的草藥獎勵回來，看著兄長直楞楞站在長生牌前，有些不解，“阿兄？”

辛林回過神，看看母親，看看小妹，快步將門窗關好，才低聲道，“阿娘，小妹，我今天、今天看到殿下了！”他壓低了聲音，但顫抖的聲線仍掩不住激動，母女倆也驚呼出聲，捂住嘴巴，雙眼紅了起來。

在國子監時辛林沒有道出這個秘密，回來在旁人眼前也沒有，直到只剩下自己最親近的人，才敢說出口。

過往在鳴水工坊與殿下有了交集，不過是殿下青眼，但現在再湊上去，難不成是還想要殿下扶持麽？他自慚形穢，更不想讓身邊的人知道自己看到了殿下，讓同行人生出去尋殿下的沖動。

“小林！”辛母急急道，“這可不能胡說，當真？”

“兒今日去國子監……”辛林將他在哪裏見到了襄王細細說了一遍，辛母恍惚地拍拍他的手，幾欲落淚，“真好、真好，你可要好好做事，才好早日為殿下做事。”

辛林用力點頭。

鳴水工坊中一起參加了這次考試的人，又何嘗不是有著像他一樣那麽濃烈地沖動，想要盡快投身在變化著的齊國，想要早些為殿下做事。

“阿娘，你快去忙吧，今天在試驗田那邊是不是做記錄累到了？之前不是說喜娘子對你的醬很感興趣嗎？我等會陪您一起把埋下去的幾壇挖出來，我們自己先嘗嘗！”

“小妹，今天的醫案背得怎麽樣了？來來，大兄給你做病患，診脈分析試試？馬上就要下鄉出診了，醫術有缺可不行……”

辛小妹以前病怏怏的，如今對醫術相當有執念。辛母從最初的跟在食舍廚子們後面打下手，逐漸走向了研究吃食的另一條路。而最初為了養家什麽活都拼命去幹換糧食的少年，沒有忽略自己的家人們，臉上笑容淺淺，目光堅定，充滿了對未來的期待。

離京城不遠的鳴水工坊內的相互鼓勵和笑聲，沒有隨著情報往來傳入薛瑜耳中，入夜後的宮中相當忙碌，連薛玥也被抓了人頭，悄悄完成著一項大項目的最後準備。

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