對於邊境的種植問題, 薛瑜本是想一步到位，讓農業司整理清楚資料和完成內部了解後，去給各地公田做統一培訓。

但農業司需要得到的配合和人員調動給了吏部極大壓力, 雜七雜八的交接還沒折騰完, 只組織起了一個小隊伍的農業司雛形的大部分人，還是跟在從東荊調回來的農科院的人手身後在做基礎了解。

顯然, 想要讓坐在皇城衙門裏的京官們能投入使用，還有一段路走, 就只能暫時先這樣。

冬耕和春耕暫時都不會耽誤，再又一次收到時間的保證後，薛瑜給了他們最後通牒。趕在吏部年終考評結束前完成不了新司組建，任何一個從別處調來的人手的考評都不會太好看。

事實證明，適當的威脅還是有用的, 在薛瑜在隆山行宮停留的最後一天，收到了京中傳回來的組織業務培訓的消息。

邊將返京, 覲見皇帝是必備流程, 陸恪的流程只是被火器耽誤了一丁點時間。

薛瑜帶著陸恪一起回到京城, 皇帝對她的安排並沒有說什麽，反而當面對著陸恪說了“襄王若哪裏有錯，不必慣著”，聽上去口氣嚴厲，但……薛瑜怎麽聽怎麽覺得他像包庇小孩的家長。

尤其是, 她去接薛玥放學的時候, 和杜祭酒見面，嘴巴裏不自覺禿嚕出一句“多謝夫子們一年來的照顧，不必慣著她”的時候。

因為國子監安排出現意外，不得不將副科考試延後了五天才徹底結束“期末考試”, 薛玥並不清楚兄長出行了一次剛回來，反倒相當高興。時間線拉長有利於她們這些大小傷號養傷，特別是對於需要手腳活動的副科考試，簡直是天降喜訊。

但聽著兄長“鐵面無私”的話，薛玥還是低著頭嘟了嘴巴。

杜祭酒看著兄妹倆，自然不會說什麽破壞氣氛的話，笑呵呵道，“殿下說的這是哪裏話？五殿下這次有幾門都奪了魁首，其他也不差，我們寵還來不及呢。謝就不必了，都是五殿下用功刻苦。”

考試時間長，在最後一天考完的時候就都放了榜，學生們離開前還集合起來聽了一遍講話，對誰考得好誰考得差清楚得很，同學舍或者同水平的學生裏面最出風頭的，就是薛玥的幾人小隊了。

學習好的學生，都是老師的寵兒。就算有重男輕女的老師，也不會在這樣的大環境下表露得太明顯。

圍著國子監院墻看榜的人擠成一團，裏面被議論最多的，就是各科頭名，薛瑜聽到了不止一次薛玥和她的小夥伴們的名字。

薛瑜攬著薛玥肩膀，唇角翹起，臉上格外有光“小五用心學習，但夫子們的教導也必不可少。謝還是要謝的。”

“阿——兄——”薛玥剛爬上馬車，就怨念地回頭拖長了調子叫薛瑜，連馬車裏還有別人都沒註意。薛瑜按住堵住馬車門口的小腦袋，沒讓她多說話，對車內頷首，“許師，阿玥考得不錯，我想帶她去外面轉轉，但她不太想去，您有什麽好建議嗎？”

“？！”薛玥這才反應過來有什麽問題，手忙腳亂地後退，出了馬車門躬身站在車轅上，漲紅了臉，“許、許師，抱歉我……”

許袤看著他們兩人相處，唇角泛起淺淺笑意，阻止了薛玥的道歉聲，“當然。小女像公主這個年紀的時候，拘在屋中讀書還要嫌悶，冬日最喜去城外看雪，殿下想出行，不如等某日落雪，驅車去行宮再小住幾日。”

雖然兩人的母親不是一人，長大的環境接觸也不多，但這能友好相處，甚至有些親昵的模樣，無一不說明了薛瑜決定將這份責任攬在自己身上，用羽翼庇護年幼的弟妹。總的來說，利大於弊，許袤樂見其成。

薛玥的成績為她賺到了一套新衣裳，小棉襖出自尚衣局之手，全部穿起來的小姑娘看上去像一個糯米團福娃，可可愛愛。

益州棉花豐收，尚達不到普及又低廉的價格，在大面積棉田出現前，棉布做為新的奢侈產品使用還是不錯的。韓北甫手中的棉花本想要當做高端產品推出，但高端產品就註定要有物以稀為貴的限制，收攏資源禁錮發展，這是薛瑜不願意看到的。

對於集權上層來說，節儉是自律，但不代表沒有這些資源，冬季要保暖從稀罕的蠶絲到各種皮毛，足夠薛瑜用了，多出棉花一項，是錦上添花，但對其他研究進展和軍中乃至普通百姓使用來說，意義完全不同。

經過薛瑜提議和政事堂議事通過，京城對益州郡白疊子花產業進行了嚴肅下令調控，韓北甫最終上書來表示在和東南方的幾個郡縣協調，好聯手完成棉花擴張種植。

但在下一年的夏季結束前，棉花還是一個正在擴張培育的新事物，維持市場運轉的份額屬於益州郡，而上貢進宮的部分，本也只有皇帝和皇帝允準的薛瑜手中有份額。

給薛玥的小襖用了薛瑜手中截留的部分棉花份額，做為獎勵。剩餘的薛瑜一些做成了月事帶，沒完全留著自己用，另一些安排尚衣局對棉布進行進一步研究。

棉制品的擴張是必然趨勢，尚衣局這些繡娘與織女們，雖然不能自稱是當世最尖端的人物，但也相差不遠，提前對棉布處理和如何保存、如何最簡單快速紡織進行研究，當原材料豐富的時候，她們就是走在前列的一批人，剛好能來教別人，發展產業。

畢竟，只為皇室和官員們做事，其實是埋沒了這批優秀人才。

既然技術過硬，當然是要繼續在技術領域發展，先進帶動後進啊。

薛瑜多誇了幾句尚衣局的主事女官，年過中年的婦人不自覺紅了臉，“殿下言重，下官恐不堪重任。”

她低下頭，連看都不敢再看對她們這些聽起來是宮中女官，但大多數時候都被人當做奴婢看的女人們寄予厚望的襄王，盈盈俯身想要跪倒施禮，就被薛瑜讓人托住，有意放硬了聲音，嚴肅問道，“怕擔不起擔子？那不如換人來做吧。”

“這……”女官一驚，猛地擡頭，還沒來得及開口解釋，就對上襄王溫和含笑的眼神，“不想換人，就好好做。”

“是。”來自東荊和朝中的傳言，在女官心中打了個轉，她對不知道通向哪裏的未來有些怯，但更多的還是期待。或許，真的能行？

薛瑜調轉視線，看向穿上小襖在銅鏡前轉來轉去喜不自勝的薛玥。小姑娘換了新裝扮，正是愛美的時候，臉上笑意讓看過去的人也不自覺笑起來。她連頭上的絨花也換了新的，在碎發間隨著走動顫顫露出杏色花苞，除了鏡中有些失真的顏色有些煞風景，倒是沒別的問題。

由於需要的試劑配比材料當前難以制取，盡管薛瑜知道銀鏡反應的原理，但玻璃鏡的鍍層問題始終沒能得到解決，還在從認知和制備研究的路上緩慢攀爬，想要換上玻璃鏡，就得看看實驗隊伍的運氣和速度。還好大部分人也用習慣了這樣的鏡子，連薛瑜也一樣。

得了獎勵的小姑娘連走路都是快蹦起來的，但失禮的狀態也只出現了一瞬，她走到尚衣局門前，捏住薛瑜衣袖，“謝謝阿兄，我很喜歡。”

“出門還是得記得加鬥篷。”薛瑜低頭為她束緊了鬥篷領口，拍了拍薛玥腦袋。

兩人一起往回走去，薛玥在尚衣局還能壓住自己的好奇，但在只有她和兄長的人手的時候，好奇心就又冒出來了。

她邊走邊忍不住捏著自己的小襖衣角，進了觀風閣，薛玥仰頭問道，“阿兄，所以，這件衣服裏面裝的是羽絨嗎？不，不對，或許是羊毛？”對柔而蓬松的內裏猜了幾個相關的東西，都剛出口就被她自己否決。

想了半天，薛玥也確定不了內裏是什麽，只能眼巴巴看著薛瑜，指望她答疑，“阿兄，告訴我吧。我猜對了嗎？”

一行人剛進門，被寒風吹了一路，薛玥鼻尖有些微紅，看上去可憐可愛。面對妹妹信賴又期待的眼神，薛瑜哪還會賣關子，直接揭曉了答案，“是白疊子花，現在定下的名字也叫棉花。”

不管是公社聯合體的嘗試或是國有養殖場的計劃，都還在進行中，薛玥能提出羽絨這個詞，還是這段時間來觀風閣時，在一部分薛瑜沒有避著她的議事中聽到的。

羽絨服的準備，去年在鳴水薛瑜就示意安排下去，雞鴨鵝養殖易得，身上的羽毛就算再少、再比不上羽絨的質量，但亂七八糟織進被子裏，也總比楊花和蘆花保暖。事實上，突擊養起來的那批雞，和它們的毛毛，帶著臭味的同時，也的確帶來了一個還算暖和的冬天。

“綿花？”薛玥疑惑，她認知裏的綿，只有絲綿一種，試探著問，“蠶絲綿？”

薛玥聽到答案，還在記憶裏努力尋找相關內容，薛瑜看著她，再次確認了自己的想法。

在國子監讀書的學子，的確該對外界各行各業的信息有所了解，不求精通，但國子監培養的是即將或未來將入朝成為國家棟梁的人才，只會讀書可不行。看薛玥就知道了，從一個棉襖，可以推測出很多事情，以此為支點展開做事，但不了解的人，就只能無處下手抓瞎。

杜祭酒的帖子已經送來，幾天後和他的見面議題，也基本確定。

薛瑜引著人進了書房，提筆寫下“棉”字，耐心解釋，“此物原產西南，或許也有西域傳入的部分種子影響，秋收後能織布，也能做保暖的填充。”

“西南……這個我知道，益州布！”薛玥總算抓到了一個她知道的事情，眼睛亮起，看著薛瑜，像是在等一句誇獎。

薛瑜自是不會吝嗇的，“看來阿玥很註意觀察身邊的變化，真聰明。”

薛玥與兄長一起用了晚膳，高高興興離開觀風閣帶著新衣服回了住處，觀風閣的燈卻沒有早早熄滅。

薛瑜還在給來匯報的實驗人員分析步驟，就被人叫去了政事堂，皇帝和陸恪都在堂中。

在陸恪離開前，一直被緊張盯梢的金黎邊境出現了新的變化。

“看看吧。”皇帝讓常修將軍報轉遞給薛瑜，摘下做好不久的眼鏡，靠在椅中闔目養神，常修遞了文書，轉回他身邊為他捏著額頭。夜已經深了，對於要養生的中老年人來說，熬夜實在是個損耗大的活動。

不過，薛瑜對皇帝的註意力很快被軍報內容拉走。

金帳汗國壓境的十幾個部落，從入冬後開始輪調撤走，原本還擺出了只是輪換著在秋冬季護送部落去過冬地點的樣子，調走後很快補上了新的部落人手，但人數逐漸變少。

等到數量引起註意，在過去的輪換時間裏沒有新部落抵達，探馬發現不對的時候，邊境已經只剩下石勒部和幾個小部落，完全稱不上領兵壓境，只能算是正常的戍邊狀態。

只不過對於金帳汗國來說，也不常見這樣正經的派兵守著別國城關的“戍邊”罷了。

要說之前十六個部落集結，能勾起黎國警惕嚴陣以待，調動全國兵力對峙，現在這點人手，守城就只需要留下倍於往常的兵卒警惕。

“狼來了。”薛瑜第一反應就是那個一而再、再而三的騙子故事。

石勒部的兵力還有一部分在雪山石油田，也就是說，現在金黎邊境的草原人其實只有小貓小狗三兩只，以他們的弱勢去碰黎國的強手，示敵以弱，不是誘餌就是昏招。或許這個冬天還會進行幾次試探性的攻勢，但開戰？薛瑜不覺得楚國和金帳汗國會選擇這麽惡劣的季節。

“說說？”皇帝沈吟著點了薛瑜一下。

薛瑜收斂心神，將自己的考慮說出來，“冬季本不是草原慣常發動攻擊的時候，若南北夾擊，冬季也並不利於楚國發揮自己的優勢。那麽，如果他們撤軍並不是想要立刻開戰，收縮或許是為了在開戰前保存實力，但兒覺得，更可能是想要麻痹黎國……或者，我們。”

只維持準備開戰的攻勢，卻遲遲不打起來，是最消耗人激情的，尤其是需要消耗大量財力人力的時候。黎國被消耗了大半年，為了金帳汗國的攻勢，甚至放棄了自己國內的一些治安問題，再有壓境的事，很可能造成誤判。

她偏頭看了一眼陸恪，沈聲道，“北部邊境需要小心了。”

戰爭的壓力已經出現。

陸恪向皇帝抱拳，單膝跪倒，“臣立刻出發，定為陛下取燕山。”

“今冬老三代朕巡長城，不必打出名號，私下趕路。”

皇帝長身站起，目光鋒銳若鷹。

薛瑜低頭應諾。

北部邊境線撥去的水泥匠人和遍地開花的水泥工坊，是為了加固邊境線城池，工部驗收情況已經匯報回來，薛瑜之前在政事堂的文書中見到過。但私下趕路，意味著欽差微服私訪，皇帝這是要在攻勢開始前，查全部邊境線上可能存在的問題，提前解決。

除了她平穩的家裏蹲研究日子過到了頭，薛瑜其實沒什麽好拒絕的。

她正好還想去雍州北石油田走一趟。

雍州最北邊就是邊境線，加快趕路還能在大年初一前趕回來，私下探訪，行事隱秘，連準備都是悄然進行。

在離京前，薛瑜去完成了之前的邀約。

她與杜祭酒的二次見面約在國子監，提前了一點時間，一天多不見，國子監裏的院墻和樹木都大變了樣，看上去比之工地也不遑多讓。

杜祭酒搓著手引薛瑜進門，多看了眼跟在旁邊的許袤，猜不準這位他曾見過幾面的前州牧到底是被貶成了襄王屬官，還是別的緣故跟在襄王身邊，見薛瑜無意提示介紹，有些尷尬地轉向已經踏入房門的薛瑜，“殿下見笑了。”

薛瑜將手中紙卷放在一邊，杜祭酒目光落在上面一瞬，沒敢詢問那到底是什麽。既然見面沒給他，大約不會是見面禮之類的存在。

杜祭酒心裏揣摩著襄王要和他見面的用意，薛瑜打量了一圈屋內還沒完全搬空的陳設，除了字畫就是各種文書，看得出來，杜祭酒的生活時間被安排得相當緊湊。

薛瑜：“本王記得祭酒此次向工部申請的修繕和建設裏，包括了凈手處和舊居改造？”

杜祭酒連連點頭，“殿下百忙中撥冗關註國子監，實乃上下師生之幸。”

馬屁拍得響亮，但薛瑜沒有和他繞彎子，將自己對國子監的一些設想說了出來，從分科分系，引入選課等等，到軍訓和校園比賽，末了添上了從薛玥的表現確認的想法，“……農為國本，百工為國事進步，諸學生皆為未來棟梁，怎能毫無所知？”

“四體不勤、五谷不分，那是養碩鼠蛀蟲之道，祭酒當知，全面發展培養，才好讓學生在入朝後更好的做事。”

“國子監向來是仕林聖地，治學修習皆是上上之選，不過，本王聽聞年初民間辦的那個群賢書社，培養了不少通過了考試的胥吏，今年的考試他們也請了新人，對選官有了些心得，這……”

杜祭酒聽著襄王的話，眼皮忍不住微微抽搐。誰還不知道，群賢坊蜚聲京城的那一攤子事，都有襄王出手？

不過，襄王說的也是實話。

國子監如今不過是占了官方的優勢，用書籍和新學識，從世家族學勾來的各個夫子身上堪堪積攢起了一點底氣，過往被士族族學看扁、鮮少有人願意入學的記憶尚未消散。比拼無處不在，萬一國子監考試被群賢書社壓了一頭，那可真是丟臉丟得裏子面子都沒了。

杜祭酒想到此處，臉上的笑真誠了許多，“殿下所言甚是。”他急急在薛瑜張口前插話，“臣想先記下殿下剛剛提的事情，年紀大了，萬一記錯一項，總不好再勞煩殿下來指點。抱歉得讓殿下稍等一刻了。”

拿出紙筆，這會才是認真聽取意見的態度了。

薛瑜淡淡一笑，“既然國子監培育的是棟梁之材，那麽從結果倒推回來，我們希望學生成才，在不同的人才成長背後需要了解什麽，就是國子監需要教授的內容。這樣一來，就能劃分出許多學生們可以增加的課程，當然，初入學的學生暫時對未來沒有劃分，短期我建議還是以輔修課程來讓學生自行選擇分支……”

在薛瑜的建議下，新一年度的國子監學生們，將迎來軍訓、晨跑、早操、耕作、日常打掃和運輸工作等等一系列自理能力和認知世界能力培養計劃。

“做好事不留名”的薛瑜，在杜祭酒的感動目光裏，嚴詞拒絕了他宣布這些內容都出自她的建議的提議。

沈浸在薛瑜描畫的學生們個個成才的未來裏，作為教育工作者，面對這樣清晰又美好的設想，杜祭酒簡直毫無抵抗之力。

有了許袤在旁邊提出疑問和覆核後，薛瑜有一段時間沒有經歷過這麽順暢的觀點傾瀉了，杜祭酒盡職盡責地做著捧哏，在薛瑜越說越順，已經吐露了“考級”和“職業資格考試”這些詞匯，即將進一步說出在和許袤第一輪議事時就被否決的超前觀點時，聽到了旁邊的低咳聲。

薛瑜望向一直沒什麽存在感的許袤，有些無奈地意識到自己過了線。

“殿下？”杜祭酒沒意識到發生了什麽，小心翼翼地提醒突然停下的薛瑜。

薛瑜將一直放在旁邊的紙筒拿上桌面，拆開封條，推給杜祭酒，“這還是本王去尋蘇師借出來的，祭酒可以先看看，天下之事皆在其上，國子監想傳名四方，未嘗不能考慮以此物為載。”

墨跡未幹的紙筒展開，密密麻麻卻又有著獨特排布規律的字跡顯露而出，右上方，幾個大字占據了第一頁紙的十分之一，比其他的字都大了不止一圈，極為顯眼。

《大齊要聞》

杜祭酒不自覺手一抖，從捏著紙張轉成了捧著。

這竟是皇帝鐵畫銀鉤的筆跡。

看上去不是親筆所題，倒有些像新出的那些書一樣，是印出來的。

這樣的讀物，杜祭酒和他在秘書省藏書閣裏曾看到過的前朝邸報殘片比較起來，這份更為清晰齊整，大小字型的排布說明了重要程度，還有圖畫穿插其中，閱讀起來並不累人，他往下看去。

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