“我們今年還有兩場比賽……阿五, 你說我們真能踢到最後嗎？”

放學後的國子監熱鬧非凡，順著人潮向外走的人群裏，年紀最小的幾人成為了平面上的凹陷處, 從高處看格外顯眼。與薛玥一起考進國子監的女孩們沒穿裙裝, 都是國子監制式的文士袍，白底瀾紋清雅過人, 但皺著臉議論的事，和文雅毫不相幹。

薛玥扶著受了傷的小師姐往外走, 聽到詢問聲氣鼓鼓瞪了餘七一眼，“我們怎麽不行？只剩四支隊伍，雖然比賽沒踢到過，但平常訓練有兩隊是一起訓練的，大家的長處短處都清楚……嗯, 我還去請教了兵法課的夫子……”

金雞獨立跳著往外走的女孩小半身體靠在她肩上，下意識摸了摸在上一次比賽裏被踢中到現在還沒好的腿骨, 苦笑, “都怪我太不小心, 只有不到二十天，全讓阿玥上場，月底的禦術考試你能撐得住嗎？”

蹴鞠賽的模式逐漸趨於完備，一年的時間有人走有人來，他們這支隊伍裏糅合了最初的兩支隊伍剩下的人選, 還留出了三人替補的位置。而薛玥年紀最小, 體力較弱，踢滿全場下來人幾乎就跟從水裏撈出來的一樣，一貫要鎖定一席替補在開場時先踢一段時間。

餘七好像沒看到剛剛的瞪眼，繼續出著主意, “要麽我們踢完下一場就算了吧？和弱的那隊踢最後一場，大家都不爭魁首，沖突肯定也小，不會有人受傷——誒喲！”

話音未落，他頭上就挨了幾人輪流拍過去的一巴掌，薛玥推了倒著走的餘七肩膀一把，十分不滿，“你怎麽能這樣？！誰說不爭魁首啦？不管拿不拿得到第一，都要好好上場的。”

“就是就是！”

餘七被同仇敵愾地瞪著，總算收回了自己的餿主意，“那你們說，怎麽辦嘛。”

薛玥皺起小臉。這也的確是個問題。他們的隊伍年紀普遍偏小，以靈活為優勢，不管是沖撞時的力度還是速度，都比不過普遍年齡在十四五歲以上的其他隊伍。

之前的比賽裏都抓住了時間和一點點機會，確保隊員安全的情況下拿到比分結束比賽，但越往後踢，他們這支最初的蹴鞠隊反倒比不過其他人，明顯踢得吃力起來，再怎麽保護，上一場還是有人受了傷。

但比起其他隊，他們走到最後八進四這輪比賽才有人受傷，已經是十分謹慎幸運。加入了大孩子們或有些隊伍拉來了青年的蹴鞠隊，在玩樂之餘還有發洩的成分，或本有仇怨，下手自然狠，踢一輪後可能臉上身上會多許多塊青紫傷痕，或是直接見血斷骨，都不是什麽新鮮事。

“比賽是比賽，上課是上課，讀書才是我們來國子監的最大目的，所以，師姐這些天一定要好好養傷。結課考試禦術需要雙腿完好才能禦馬，我們得都考出成績才行。”

薛玥細細分析，小團體裏不知何時，早已以這個最小的孩子為中心了。示好還是插不進他們的國子監學生酸裏酸氣地在背後說過，這是因為要討好公主，但若是他看到眾人認真聽講的樣子就會知道，與身份並沒有太大關系。

“為什麽？我家裏一年都沒問過我考得怎麽樣欸？我還想著隨便看看，抓緊訓練呢。”

身邊一個女孩發出疑問。

薛玥抿著唇看看四周，不知道該從何說起。她那天跑掉就有些後悔了，但又不好意思去找阿兄，只讓人幫忙打聽著相關消息。陪著她與母親兩人從微賤走過來的婢女有點笨笨的，卻是唯一一個不會在消息上面因為她年紀小隱瞞一些事的人，完全覆述了朝中襄王的詰問聲。

以後或許能有更多的女孩考入縣學和國子監，而她進入國子監，她的師姐和夥伴們進入國子監，照她的估計，她們就是兄長提出女子入學後，最近最受關註的一群人。她們的成績，或許能成為一些指向，或許會是後來者的起點。

“……好啦好啦，我會好好準備考試的！萬一考不好，冬假裏小五不帶我們訓練，我們春賽可就只能一輪游啦。”剛剛詢問的女孩見薛玥猶豫，舉手投降。

“等只有我們幾個的時候我會解釋的。”薛玥認真補充，繼續盤算著國子監一年最後的考試註意事項，“筆試也得註意，保護雙手……”

薛玥有些發愁，蹴鞠賽是沖突性項目，踢到最後兩場賽，不出全力就是輸的下場，但拼盡全力受了傷，可能就要影響考試結果。這兩難的抉擇對於才十歲的孩子來說有些難了，就算反覆回憶夫子講過的幾種兵法，還是找不到一個出路。

“阿玥。”扶著她肩膀的師姐拍拍薛玥，“再怎麽想，這兩場比賽都要好好踢完不是嗎？就當做最後一次拼一下好啦。”

“可是……”

師姐露出笑容：“沒關系，禦術課考試你不是問過可以明年入學的時候補考嗎？我們回去就練左右手字，要是實在運氣不好，左右手都傷了，那只能拜托你這個各科夫子的心尖尖去求個饒，明年補考啦。”

說到最後難免聲音輕快起來，補考不算什麽，對年紀小的學生們來說，推後考試和不考沒什麽區別。

“欸？”薛玥微微張嘴，有些發楞，“你怎麽知道……”

她臉上浮起淡淡的紅。因著夥伴受傷，她的確提前去問過考試安排，但是怕朋友們都懈怠下來，就沒有說出口，卻在這時被點破。

“我們是一個隊伍的嘛，不拖後腿，互相幫助，還是你說的啊。”

薛玥紅著臉點點頭，看起來乖巧得令人手癢，簇擁著一起往門外走的夥伴們也的確這麽做了，每人一下，飛快地過來捏了捏她的臉，“說好了，我們最後一起拼一把，看看能不能奪魁！”

學生們笑笑鬧鬧往外走，剛剛的那一幕正好被停車在外面不遠的薛瑜看到，越過人潮，她家小姑娘被朋友圍著，年紀正好，她卻忍不住眼皮微跳。

孩子大了，有自己的朋友圈了，她有種今天接不到人一起回宮的不妙預感。

正辨認著女孩身邊的夥伴們，和之前見過的那些孩子挨個對應，薛瑜忽地見到有人在國子監門外不遠攔住了她們。阻攔的人也是一身白衣，但身量頗高，看背影應該與薛玥等人並非同齡。

這時候才發覺馬車停的位置不好，前面被人流和各家迅速到達接送的馬車堵了個嚴嚴實實，駕車過去都做不到。人流密集，薛瑜不好離開馬車，只得吩咐陳關先過去，在車上觀望著後續。

剛走出國子監大門不遠，就被人攔下的薛玥一行也楞了一下，男孩們上前一步攔在前面，仰頭看著青年，“請問閣下有何貴幹？”

嘈雜的聲音淹沒了他們的聲音，但攔在前面這個動作，薛瑜還是看得見的，翹了翹唇角。

還算有些擔當。

被人以警惕眼神盯著的青年自己都被嚇了一跳，連連擺手，“抱歉、抱歉，冒犯了。在下……”青年介紹了一下自己的名姓和所在學舍，證實了身份後，才繼續道，“在下有事想詢問孫小娘子，不知可否借一步說話？”

欸？孩子們互相看看，都有些驚訝。

一般有人來找他們，找的都是薛玥，孫小娘文武都平平，在小團體裏並不起眼。

孫小娘從薛玥身後探出半個身子，先看了眼薛玥，好像汲取到了勇氣，才擡頭看向青年，怯怯地小聲提出自己的意見，“能、能在這裏問嗎？”說完，她臉都紅了，這還是第一次有人來專門找她說話。

薛玥握住她的手，點點頭，像孩子們之間的主心骨一樣站直了身子，“她不能跟你走。要麽我們一起去，要麽就在這裏問吧。”孫小娘感激地看她一眼。

擠在半路上的陳關正好看到，隱隱覺得小公主這個模樣有些眼熟。又擠了一段路，才猛地反應過來，可不就是眼熟嗎？這氣質神采，多像殿下啊！

“五公主，冒犯了。”青年拱手再次行禮，引到側面墻邊，低聲道，“國子監明年招生的規矩還沒公布，但在下家中幼妹聰穎過人，在下想來提前為她準備一二。聽聞各位入學時有過考試，不知參考的規矩和考試內容究竟是什麽？某備了薄禮相贈，還請笑納。”

他也有些緊張。薛玥是公主之尊，入學嚴格來說只需要皇帝一句話的事，但其他人不是。薛玥身邊的小夥伴們裏就有幾個女孩，她們如何入學，對現在還沒有入學的女孩們是相當重要的參考。

除了薛玥年紀小身份高，能順利走出國子監大門回宮住宿，國子監平常封閉式學習，只有休沐日能出來轉轉，或者來給學生們送用具的仆從們能帶來些消息。

上次休沐結束，正好錯過襄王上朝的事，是以，他還是在聽到有人托關系讓國子監學生們帶消息出去時，才知道的這樁大事。他幾乎第一時間想到了同胞妹妹，也顧不上唐突了，連忙在今年學習的最後一天來攔住小姑娘們詢問。

薛玥等人入學近一年，對她們好奇的人多，傳言也不少，只是在夫子們的管束下被壓下了大半，但私下流傳的“其他人不過是公主伴讀”之類的傳言，相當有市場。

不忿這些小姑娘也能來上學，或是覺得他們是占了便宜的人有很多，路過側墻聽到話聲，不由得豎起了耳朵。

傳言哪有當事人親口承認來得真實？到底是怎麽進國子監的，今天就能解密！

懷揣著揭穿女孩們老底的惡意，悄悄呼朋引伴走到近前的人越來越多，守在旁邊準備隨時救公主出來的陳關皺眉，沒搞懂怎麽放學時間不去別的地方，偏聚來這裏。生出了疑惑，他的收集情報雷達就啟動了，給自己抹了兩把臉，氣質大變，以仆從裝束混進人群打聽起消息。

被問及的幾個當事人相當迷茫，“就是……普通考試啊。君子六藝，我們還多了一科武藝要考。聽說出的題是去年年末考試題的變種，但我們沒仔細打聽。夫子們說，我們考到平均水平了，所以才收我們進國子監。”

去年年末的考試？去年國子監剛多了幾個新到安陽城的名士加入，在士紳子弟面前挺直腰桿不久，出的題堪稱歷年最難，這樣都能考進來？！這群小家夥們是什麽怪胎啊。

等著聽黑幕的人腳下一崴，對今年考試的難度突然開始害怕了。

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