演武場外的驚慌聲音響起, “保護陛下與殿下！”

薛勇大聲喝止了他們進入，回頭時看到剛謹慎放下木盾的薛瑜，眼睛發亮, 又止不住地吞咽了一下, 好像第一次認得她似的，“殿下, 這就是……火器？”

薛瑜點點頭，臉龐緊繃, 十分嚴肅的樣子。但仔細看就會發現，她的眼神飄忽。

實際上，薛瑜手心都是汗，她完成了初步實驗後，為了安全考慮沒再繼續推進實驗, 最後也只做了兩個陶罐的量。一個還被伍戈隨身帶著，在荊南作為秘密底牌, 一個就是眼前這個了。

實話說, 這也是她第一次看到做成了兵器的完成體引爆。雖然有之前的配比與份量的實驗對比, 但是威力會不會大增，她心裏也沒有底。

給伍戈帶著就是為了逃生翻盤，但這次可不一樣。事實上，知道草原開始應用石油後，要不要推進熱武器的思考已經糾纏了她很久。決定拿出來, 也是因為前面沒有完全消除皇帝的疑慮。

薛瑜轉向重坐回去的皇帝, “陛下，此物名為蒺藜雷。在合適的時機使用，當能奠定戰局。”

奠定戰局。這個詞很重，但它的確配得。

只是火器出現後, 他們的優勢不會保持很久，在雙方都在移動的追擊戰中，也並不適合這樣的投雷引爆作戰方式，攻防戰裏用處更大。因此，為了不讓這把刀被拿來對付自家城墻，還是得謹慎選擇使用時間。

皇帝盯著遠處，沒有回答。又等了兩刻，薛瑜估計應該沒有未燃燒幹凈的部分發生再次引爆後，才與皇帝一起，走到了發生了爆炸的邊角附近。

薛瑜與薛勇兩人沒有放下厚盾，始終謹慎地舉在前方。

越靠近，越能感受到剛剛發生了多麽驚人的事。

拋飛最遠的半截木盾上，釘著明顯來自內圈的銅片鐵釘碎陶，連最脆弱的陶片，都深深沒入了厚盾，只剩邊角留在外面，讓人完全能想象得到，如果當時沒有聽薛瑜的安排退到最遠處，這些碎片釘進人身體會帶走多少鮮血。

演武場平整的地面上蒙著一層灰，有被翻出來的泥土，也有燃燒的餘燼，靴底踩過木屑，發出窸窣聲響，而從內圈飛出來的碎片，觸目驚心。

半個時辰前還放著僅有兩拳大的陶罐的位置，已經被半人深的深坑取代，內圈斷裂並且還在燃燒的木盾顯得有些慘淡，兩拳厚的制式重盾，在剛剛的火器發威下，脆弱得好像一張紙。

皇帝的神色莫名，常修卻覆雜地看了一眼面容中自有一股溫和氣質的少年。

在這一瞬，他的思緒與曾經鳴水縣城城門前的商人們重合了。天真心軟？這麽想的人才最天真吧！

皇帝繞著邊緣走了一圈，沈沈掃過三人，加重語氣盯著薛瑜，“此物，不得外傳。老三，不許再獨自琢磨！”在他們都做了保證後，對常修點點頭，“去傳信止戈城，召小陸回京。”

神器在前，很難不動心。聽到皇帝的安排，薛瑜心中一握拳。這下穩了。她心裏劃過一絲了然，之前皇帝動心考慮，但是並沒有直接表態，或許就像她猜測的那樣，要考慮大部隊安全。火器就成了讓天平傾斜的最後一根稻草。

研究起步不久的火器縱有千般問題，在確保戰局勝利、軍隊安全上，還是有優勢的。

“這些……燒了吧。”皇帝揮揮手，讓薛勇留下掃尾，“老三，隨朕回寶德殿。”

薛勇多看了一眼薛瑜，才領命應諾。薛瑜隨著皇帝步行返回，雖然不明白這一大早皇帝怎麽就罷工回了住處，但絕大多數人都在過休沐日，皇帝也有休息的權力，就沒吭聲，乖巧隨行。

只是，薛勇能燒掉碎裂的木盾，卻清理不掉原地爆炸過的深坑，燒掉大多數痕跡後，他讓人進來清掃，當日宮中當值的禁軍看著“悶雷”聲後留下的大坑，皆是瞠目結舌，稀奇古怪的猜測大行其道。

其中，尤以老天發怒為最。

巨大的聲音傳出很遠，起碼在皇城外城都聽到了，還在衙門輪值的官員在那一瞬間，下意識回頭望向內宮，呆呆地發問，“發生什麽了？”

傳說中，天罰之類的內容，都與雷電有關，聽聲音不來自天上，反而來自宮內，這就很奇怪了。

於是，第二輪追問的變成了：“誰進宮了？”

送了薛瑜進門的禮部侍郎更是發楞，“襄、襄王殿下剛進宮不久？”話說出口，他就咬了舌頭，懊悔不已，氣自己不分場合說話。

輪值的同僚視線轉向他，眼神微妙。

長期走在破除迷信道路上的薛瑜，此刻尚沒意識到聲音和自己能編出什麽故事，落後皇帝半步散步返回，皇帝好像完全忘了剛剛發生的引爆，細細聊了聊耕種和考試的事。

說別的薛瑜還得翻匯報文件，說起這些她大力在抓的事情，精神抖擻，巴拉巴拉說了一堆東荊的進展，末了總結：

“……明年年初的各地胥吏考試，吏部應該也在準備了吧？下面人寫了具體的流程總結分析，我修改了一些細節，後天遞上來可以讓他們參考一下。縣學辦學方面，也寫了些今年遇到的問題和參考。”

常修在旁邊擦汗，襄王回京，這是一刻不停地就要攪動風雲了。

“女學？”

皇帝意味不明地偏頭看她，淡聲詢問。

薛瑜眼皮一跳，顯然，如她知道的那樣，皇帝了解東荊動向，不僅限於她的匯報。她笑容不變，迎上皇帝審視目光，聲音平穩，“是縣學，廣收學子，有教無類。”

皇帝回過頭，沒有再問，“準備好了，就今天呈到尚書省，或者明日送上來。你回觀風閣換身衣裳，歇一歇，後天還有去年給你的事情沒做完，難不成還想推到明年？”

薛瑜楞了一下，先懵懵地應了一聲。

她還有什麽事沒做嗎？不應該啊。

把時間範圍限定在去年，薛瑜努力回憶了一下。走出百步，才突然想起來：監斬！

要不是皇帝提起，她都完全忘了還要做秋後問斬的監斬官。去年冬天簡家運氣好避過了刑犯問斬的季節，鐘家被抓都快夏天了。又是一年冬季，也就是說，他們多活了近一年。

薛瑜對這份工作安排倒沒有意見，隨著皇帝一起踏入寶德殿，剛踏了一步，就聞到內殿濃郁香氣，下意識後退一步。

退出大門開啟的範圍，被風一吹，薛瑜才感覺到裏面香味並不像她第一感覺那麽濃，只是平常鮮少熏香，不太適應罷了。

不過，皇帝居然也會熏香了？

雖然可以解釋為現在齊國富裕了，但是皇帝過去沒這個習慣，向來以節儉鐵血為標志，怎麽半年不見就改了？

薛瑜快步跟上皇帝，適應香氣後，仔細辨認，越往深處走，越能捕捉到一股若有若無的苦味。味道有些熟悉，像是……

薛瑜猝然睜大了眼，下意識看向默默隨行在旁的秦思。那是藥味！之前皇帝病發時頻頻喝藥，浸透了行宮龍床附近的那股藥味！

寶德殿內的燈盞輝煌明亮，薛瑜湧出一股擔憂，“陛下，兒馬上就把相關的文書呈上，您也要保重龍體啊。”

皇帝腳步一頓，“沒話說了？什麽亂七八糟的，滾蛋。”

薛瑜一噎，迅速找補，正好先前被引起了另一件事的記憶，“陛下，兒是想問，去歲秋狩山上出現獸群的事，後來大理寺審出結果了嗎？”

這件事沒挖出結果，實在讓人不安。回了京城，她也有空去接觸接觸那位林侯了。但看皇帝對她的態度沒太大變化，要是皇帝這裏有了結果，她何必費勁再查一遍？

皇帝揚了揚下巴，“常修，送她出去，給她說說。”

常修繞了幾步，走到薛瑜身邊，擡手引路。“殿下有所不知，鳴水城大疫後，對獸群調查就有了新發現。獸群運輸的車輛來自簡氏與鐘氏旁支，本應不在當日上山的那座峰上。與鳴水城的第一例病人一樣，他們受到了誤導，以為是宮中需要，為了得利，才……是檢查出了疏漏。”

這和薛瑜的猜測相近，兩次同樣的套路，真正執行的人不覺得這件事是自家的問題，甚至不知道獸群與他們運來的野獸有關。

前朝的游獵鬧劇不少，紈絝們玩的就是一個刺激。單獨運狼群、熊、虎之類的一部分動物對於捕獵來說不算什麽，但聚集起來就是慘案。

薛瑜皺眉，“宮中需要？”沒有得到消息，或許有人能搞來動物，但是運進行宮，就需要配合。是宮中需要，不是行宮中需要，這個詞就很值得深思。

常修說得含糊：“昭德宮……嗯……”

和鐘昭儀有關？

根據之前皇帝審問那天的鐘大反應，他們沒和太平道聯系在一起，所以，這是被太平道借力利用了個徹底？

或許北南聯合，從當時就開始了。石勒都烈作為最後實施者殺人和湊齊人手，同時接受了鐘家的“放蜂”委托。這也好解釋薛瑜後來打聽到的那塊刻印大石下，為什麽會讓留守的兵士那樣死去。

剛拂過的疑惑淡去，薛瑜點點頭，松了口氣。

常修笑笑，在寶德殿外止步，“殿下早些回去休息吧，一路奔波辛苦，明日大朝還要早起呢。奴得候在陛下身邊，就讓小淮送您。”

圓臉的常淮小跑過來，“襄王殿下，您的車和行李都運到觀風閣了，就是親衛們大多數留在禁軍營中，您要使喚人傳個信就是了。您看觀風閣是新安排些伶俐的……”

一張口就叭叭得令人頭大，薛瑜止住他，徹底拋開了剛剛寶德殿外的對話，“不用了。”

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