“陛下。”

薛瑜繞過屏風, 第一眼看到的就是手握書卷的皇帝，更改裝幀後的書籍封面上十分與眾不同地畫著相當陰森的圖案，讓熟悉後世封面風格的人幾乎一瞬間就聯想到, 內容或許與探案懸疑有關。

薛瑜抿住抽搐的唇角, 讓自己的眼睛從那熟悉的封面上挪開。

……誰能猜到，坐在政事堂裏的皇帝看起來正襟危坐, 卻是不務正業在看法制推理小說呢？

還是這麽堂而皇之地在看。

不過也是，讓旁人看大概是很難意識到這麽一個黑壓壓的封面圖, 裏面並不是嚴肅、沈悶的東西。

這本書她可是太熟悉了。經過薛玥修改謄抄的《拍案驚奇》版本，跟著到了東荊培養起來一批素描與工筆畫手來滿足量極大的設計稿的新畫師們，為了契合書籍內容，反覆設計過封面，又重新包裝過寄回京城, 算是對薛玥的回應。

等等，現在做爹的都流行直接搶女兒的普法故事書看嗎？還是該感謝下皇帝對創作的青眼？

薛瑜壓下吐槽欲, 盤算著之後多給薛玥補幾本書, 但眼睛落到皇帝臉上, 忽地發現了一點問題。

四十出頭的年紀在這個六十多就年邁的年代算不上壯年，像黎皇那樣逼近七十大關還把持朝政的帝王也十分罕見。皇帝平常保養得還不錯，但今天屋內的燈影照出了他眉心的深深皺紋，眼睛也剛剛舒展開來，似乎有些幹澀, 快速眨了眨眼。

所以, 皇帝剛剛是在瞇眼看書沒錯吧？

“老三回來了，這本書你和小五做得不錯，秘書省的印刷已經在排隊了。小五說什麽，叫潤筆還是稿費的, 你去記得和蘇卿商量一下。”

皇帝若無其事地放下書，以一種在考察什麽重大項目的口吻開始點評，但薛瑜卻看到他一只手擡了起來，按住眼角揉了一下，又克制住放了下去。

她好像沒有離開過，又好像已經錯過了許久。

“阿耶，之前的千裏望玻璃鏡能看千裏，我在東荊研究了一下，似乎也能置於目前，使所觀一切纖毫畢現。不如，明日我就安排人來試試？”

薛瑜語氣輕松，雖然在東荊沒有做過進一步研究，為了望遠鏡的保密等等問題也一直沒有開啟眼鏡的推廣，但是不妨礙她先提出來建議。

讓皇帝這樣瞇眼下去，實在傷眼。她和將作監的大匠們合作過幾次，效率和其他方面都值得肯定，研究千裏望的小組應該也不會一直停滯不前，可能，借用一下人手很快就能調整出來？

薛瑜環顧了一下四周，玻璃窗能在陽光好的日子裏保證政事堂內的充足照明，但到了陰天、傍晚和清晨這些時候，就要靠燈燭照明。初步來看，政事堂內的光線不缺，皇帝可能只是操心國事、用眼過度？

她還在考慮著怎麽聯合秦思來推一把眼保健操和休息的事，就聽到前方一聲笑罵。

“不玩木頭去玩玻璃，還敢拿朕消遣了？怎麽？嫌棄朕眼睛不好使？你小子的射術，還差得遠呢！我獵雁提親那年，去瞧瞧，誰家的雁是一對只傷了眼的……雁。”

初時還在笑，音落時卻有些沈默了。

薛瑜看著皇帝又皺起的眉，希望時間過得快一點與慢一點的矛盾心情，同時塞住了喉嚨。

衰老，永遠是人類繞不過去的坎，而人老，就會不停回憶年輕時的經歷。皇帝和先皇後是少年夫妻，只是如今只剩他一人。

薛瑜輕咳了一聲，沒有糾纏配鏡的事。左右只是去將作監碰個頭的時間，可以先做起來。

“兒明日大朝獻禮，東荊初初起步，只是些小東西，阿耶可別嫌棄。”

皇帝從沈默中醒了神，睨她一眼，“東荊郡報上來的稅收可不少，年末貢品也不舍得拿好點的出來？”

薛瑜有意耍寶，咧嘴笑了，“陛下愛民如子，金銀財寶那麽俗氣的東西，當然是留下來做建設支出啦。百姓生活平安幸福，不就是兒獻上的最好貢禮？”她摸了摸鼻子，有些尷尬，“不過也是我的問題，東荊如今沒安排上合適做禦貢的特色產品……”

西齊到現在也沒有過藩王獻禮的記錄，絕大多數的宗室都折在了戰爭裏，薛瑜能參考的只有前朝。但貢品，當然是一地特色，對東荊來說的唯一難點大概就是，之前都忙著搞建設抓種地，沒顧上做本土特色發展。薛瑜準備的貢品，嚴格來說都是不可覆現的禮物。

皇帝嗤了一聲，“銀絲碳、蒸汽礦機、電燈、青菜田、堆肥場、農科院、考試……你再拿不出特色小玩意，朕都不認得特色兩字怎麽寫的了！”他擡手一指旁邊的椅子，“還站著幹嘛？練武懈怠了，打算在朕面前罰站？”

聽皇帝語氣，這一關算是過去了，薛瑜不客氣地在旁邊坐下，為免皇帝再沈浸到之前的思緒裏，直接開啟了這次回來最重要的問題。

“陛下，兒遣至荊北的統領，在返回前剛剛探知了消息，於西北草原發現了前朝記載的可燃石漆，我現在叫它石油的礦藏存在。另則，發現了裝束為道童的……”

薛瑜把方錦湖帶回來的消息，在皇帝面前轉述了一遍，重點提及了石油的燃燒性和危險。她不清楚神射軍的傳信途徑和頻率，但說一遍也不礙事。

皇帝挑了挑眉，抓到了重點，“狄羅人已經發現此物遇水不滅？”

戰爭搶奪中，不怕沒有資源，但是敵方有了、而且敵方已經知道怎麽使用了，就得好好考慮要奪過來還是毀滅了。

薛瑜點頭，“兒原本讓人尋覓此物，是考慮到民用，軍中可以再進一步進行研究。兒與薛猛將軍這半年來一起嘗試過軍中掃盲課程安排，醫術和匠藝等等方向都有可提升空間……

“目前草原傳回來的消息裏，狄羅人的認知只有火箭和潑油點燃兩項，尚可防備。兒以為，此礦在燕山不遠，本也在我大齊土地上，只是過去寬和放任了草原人來使用草場，臥床之側豈容他人安睡，不如就此收回，也好安心。”

薛瑜好懸忍下了沒有把陳述轉向軍中教育事業層次化發展的岔路口，一本正經地說著聽起來有些不要臉的話。

但天可憐見，要是時光倒回一百年，長城外的草場到雪山之外的鹽湖，都曾是“雖然東齊不管，但屬於東齊，草原部落只敢悄悄來騷擾”的國土，而時光倒回幾十年、十幾年，西齊出征也曾將草原人趕出那片土地，只是西齊國內貧弱，不堪擴張定居，最後都返回了關內罷了。

正如薛瑜推測的原劇情中動向，要破北南聯合之局，還是得從草原先下手為強。但西北拓荒，壓縮草原生存空間，吸納牧民半定居放牧，這些才是薛瑜想做的。

皇帝饒有興趣地看著薛瑜。穿了正式朝服的少年人衣裳精致華貴，顏色明麗耀眼，但第一眼看過去，註意到的絕不會是衣飾。

寶石發冠束起長發，顯得精神煥發。肩膀打開，脊背挺直，儀態氣勢中多了一些沈穩，但那明亮的目光，像一只嘗過獵物滋味，對下一只獵物躍躍欲試的小獅子。

他微微失神了一瞬，不由得回想起阿璟第一次出征回來後的模樣。

皇帝沈吟著搖搖頭，“你想要整個北部邊境壓境，與正在和金帳汗國對峙的黎國配合，拿下草原？但那片土地上沒有可以攻占建設的地方……近百年沒有人出過長城占領那裏，你以為是不想嗎？老三，那裏的價值，並沒有那麽大，只是石油一項，說服不了朕。”

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