蹴鞠、休息、讀書……這都是家長哄小孩子時常見的詞匯。外人、甚至自家人眼中的王謝兩家的麒麟兒, 再聰慧奪目，再能前往別國去坐鎮一些事務，也仍不是那個真正的執棋者。在當權者眼裏, 仍是個最好不要給予太多信任的年輕人。

謝宴清曾拿到過一些權柄, 但從齊國迅速撤離回來後，那一點也被收回了, 直到他能再次想辦法證明自己，才能做為棋手重新出現在這裏。事實上, 能連續來用一些細枝末節來舉例說服謝家家主，已經是他占了血緣關系的便宜。

短暫的對話，直到兩人回到謝宴清的院落，才再次繼續。謝宴清撈出自家私藏的酒壇，靠在亭中, 失禮地用力搓了搓臉頰，“不會出問題, 就是最大的問題。我只怕太遲了。”

曾經風度翩翩的少年郎, 如今瀲灩含情的桃花眼裏充滿了疲憊的血絲, 聲音舉止裏都透著焦慮不安。

王明玕想了想，用兩人之前的分析和高層評估分析後的結果來勸說好友：“好在，你也稱之為鏡花水月的努力。想讓絕大多數人受益，除非他們有著共同的敵人。她想要讓那些下等人覺悟，不管是鐘家還是簡家, 都是送上的開胃祭品, 但再發展下去，下一個獻祭的只會是他們自己。除非，再有一場戰爭。”

有著謙謙君子外表的青年，口吻一如既往的穩重端肅, 但實際上，不如形容為冷酷。

看起來齊國還是皇帝薛泰的意志，但是一個銳意進取的年輕人加上不吝於用鐵血手段穩固戰果的老人，齊國的運轉速度相當驚人。

在安陽城初見時的那個稚嫩的少年人，以他們措手不及的速度飛快成長起來，甚至已經到了不能輕易扼殺的地步。

不過，雖然超出估計，但齊國的發展目前來看還在範圍內。商業和一些種植技巧的恢覆、穩住民生成長、尋求外部助力等等，都只意味著即將走上棋盤的年輕對手，是一個守成之君。

要是一個新的年輕薛泰翻版，考慮到瘋狂的對外擴張戰爭可能，或許還會得到重視，但，民生？商業？想在這個相對平穩的割據局勢下守成，起碼在大多數的觀點分析下，收割齊國的路徑雖然會曲折些，但不會影響它成為養料的結果。

畢竟，那些都是楚國曾經走過的路，沒道理輸給這個跌跌撞撞的後來者。

“不，不止於此。”謝宴清按著眉心，又喝了口酒，“父親他們在齊國的布局一直太順了，順利只會加重他們的固執和偏見。天真、誠摯、執拗、才華，還有一點點恰好的運氣。雖然我沒有證據，但……”

王明玕看著他短短時間裏喝掉了數倍於平常的酒液，眉心微跳，攔下了又拎來的酒壇，“你只是太在意了。

謝宴清搖著頭，桃花眼裏透著難言的苦悶。王明玕繼續勸道：“謝伯父已經告訴過我們了，荊北得到的確定消息，只是看在襄王修堤的份上，暫時共存，玄刀寨那些人已經開始尋求草原的助力，東荊向外的出路隨時能夠堵死……”

“你應該還記得，我們算過的，東荊現在的財政完全建立在商業上，只需要斷絕一個月，運轉不良後，薛瑜就會徹底失去士紳的信任，對吧？”

“一次被截斷而已，她只是借著齊皇的力量走上前臺，未來我們還有很多次機會與她交手。這樣就被嚇住，整整半年，宴清，你真的知道自己在做什麽嗎？我已經是第二十七次跟你一起去‘陳述重大發現’，但我們的發現，你也知道，只是些微不足道的小事……對上齊國、對上襄王的時候，你簡直不像是我認識的那個謝夙了。”

聰明人被打敗，尤其是在布局的意料之外方向被掀了桌子，總會出現些不妙的狀態。像謝宴清這樣，只是堅持認為齊國一定有其他陰謀或許也是表現之一。

即使，從各個角度來分析，忙著種地教書的襄王都無力參與半年內就會開啟的戰局。

知識壟斷的破裂、商業地位的失去、選官制度會產生的部分影響等等問題，在戰爭面前，都只是再小不過的事。

“你不明白。”

借酒澆愁醉得格外快，謝宴清搖搖晃晃站起來，一絲不茍的裝束中瀉出一縷名士疏狂之氣，再次說出了他被請出權力中樞時的那句感嘆：“有時候，我真羨慕她啊……”

他的聲音逐漸變得幾不可聞，不同於侍從們以為的醉鬼的嘟囔，也不同於好友以為的喋喋不休試圖證明自己。

“在那樣的環境裏，去笨拙建立新秩序雖然並不簡單，但受到的阻力，遠比身邊存在許多個老東西的時候小。呵……”

輕微的語聲從他雙唇間喃喃而出，王明玕再去聽，卻只聽到了逐漸變大的歌聲。

“怨靈修之浩蕩兮……”

謝宴清大約是醉了，竟會唱起這種抱怨的曲調。

王明玕搖搖頭，只當沒聽到，讓靠近的仆從帶他回去休息。第二天再見到的謝宴清，又恢覆了他熟悉的模樣，好像醉酒後那一幕不曾出現過。

“越州那件事的掃尾……宴清？宴清。”王明玕連聲喚回議事中突然失神的謝宴清的註意力，有些無奈。

只是他一如既往地關註著齊國的消息，失神時總會看向西方。

但比起一直沈浸在對假想敵的攻擊與推演中，這樣的狀態已經是恢覆得十分不錯了。

謝家家主雖然將長子驅離了核心，但每日要完成的學業中，策論等等科目一點不少，交到他手中需要處理的邊角瑣事也得費十二分的心力。

許久不曾見到長兄來到族學的謝家子們，對謝宴清的回歸相當歡欣鼓舞。至於這樣的歡欣下有多少真心、多少伺機而動，都並不在這新一代的第一梯隊的眼中。

“宴清，今日的……”王明玕踏入謝家族學廊亭，遠遠看著好友身邊的矮小身影，本以為是他的胞弟，離近了才發現不是。那後面的話，就不方便說了。有些眼熟，或許是曾在年節時見過的謝家二房的孩子。

他打量了兩眼匆忙施禮，顯出怯懦的少年，笑意溫和，“這是二房的阿弟吧？”

到底是二房的誰，他不需要記得，別人也不會強求他記得。

小少年嚅囁著打招呼，“大兄、王家阿兄，我、我……”

謝宴清笑著搖搖頭，“好了，明玕。你陪著夫子們整理課業，老學究的氣勢嚇到他了。走吧，我們回去說。”

謝家的少年在背後躬身施禮，直到王明玕被謝宴清帶走，繞過回廊時回頭望去，仍未起身。這樣謙卑的姿態，大概是二房庶子或者更不起眼的出身。謝宴清不在意甚至只依禮告別，並沒有認真介紹的對象，應該只是碰巧遇到吧。

謝家族學與王氏的族學比鄰而建，這一帶學風鼎盛，一些小族繞著這片區域興建族學，並且以能將自家子弟送入兩姓族學為榮。

王謝兩家的分支、不爭氣的家族子弟，在每月的學業考校時都有可能被夫子拒絕繼續授課，排出核心的族學之外，丟給弱一等的附庸小族，以示公平。像這個此前不曾給他留下深刻印象的少年，大概也是剛被篩選入內圈不久。

這樣剛回到真正的族學中的子弟，也是最容易再次被篩選清退的。

九月後再不曾見到這個人，問起謝宴清時壓根沒有相應印象後，王明玕也就放下了這微薄的關註。

在楚國往外的西北方，越過大片墾荒後的耕田，即將成熟的青菜們充分吸收了經年累月空置後恢覆的地力，被掩在中心的花朵含苞待放。抵達荊南不久的牲畜放牧與集中養殖區域，在中原腹地十分令人驚奇的大片草場上，牛羊馬匹踩過過往的斷壁殘垣。

負責照料牲畜和判斷、實驗餵養方式的農科院成員，為每頭牲畜都建立了精確到天的記錄，若當時聚集賣出牲畜的草原人看到這些牛羊，或許連認都難認。

接受了路上調養的這些牲畜，大力緩解了荊南牲畜短缺，耕田和運輸極大受限的困境，為即將到來的采收和耕種，提供了強有力的保證。

買牲畜被騙？恰恰相反。

前往草原、冠以玄刀寨之名的那支小商隊裏，農科院的女郎們從鳴水開始跟隨襄王走南闖北，整合了經歷鳴水、東荊和荊州三次信息收集，在選種和如何判斷優良種上面，雖然比不上常年與牲畜打交道的老牧民，卻也達到了齊國境內能接觸到的品種認知篩選頂峰。

而在草原問出的一些看似愚蠢的問題，則為農科院的選種指南提供了更多的印證。

這一步險棋進則為荊南解決重要的畜力儲備、優化部分中原區域的牛羊等等血脈，退則折進去大半農科院牲畜部分如今的核心精英，薛瑜收到平安留下的消息，才算完全放下了心。

“煤礦的處理還需要再調整……你打算管這個叫做無煙？”

薛瑜第無數次把煤礦實驗打了回去，久久沒能達到她想要的標準，不由得冷下了臉。

匠人擦著汗，喏喏應聲。從已經穩定供應了半年多的煉焦體系、和過往制炭行業裏抽調出的匠人，已經是當今對煤炭最了解的一批人了，雖然不覺得自己有那麽嚇人，但把剛成立不久的煤炭研究小組嚇崩潰就不好了。

薛瑜緩和了口吻，“在第三個方向下再多做幾次試驗，放心，你們已經快成功了。”

雖然快成功和成功之間，往往隔著極長的距離。

薛瑜想想不厭其煩地給所有人講實驗室手則、控制變量法等等基礎內容時的暴躁，終於體會到了一點導師聽到他們當初說“瞎幾把搞出來的機械對了，但是不能覆現”的心梗。

東荊加上荊州兩處煤礦開采，不僅供應了現下齊國高速運轉的鐵官坊冶煉、荊州礦區材料的預處理、東荊各個工坊的運轉，經過鐵匠們的第二次修改，蒸汽礦鏟2.0版本進入荊州增產，讓煤礦出產尚有餘力。

煤礦的使用在走到後世無煙煤狀態前走過多少高汙染路線，薛瑜再清楚不過。本著薅羊毛和減少汙染兩方面考慮，煤炭得經過脫硫除雜質等等處理，才能以良好的使用體驗讓人心甘情願地花錢。

劫富濟貧，向來是薛瑜做慣了的。

“算了，還是出道題吧。”薛瑜權衡了一下時間，放棄了去全程跟進煤炭研究的想法，提筆為秋收後就要到來的考試寫下了新的試題。

心梗嘛，獨樂樂不如眾樂樂。

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