“說吧, 回來有什麽事？”

吃飽了飯，薛瑜在屋中慢慢踱步消食，點了方錦湖留下。

給方錦湖的自由度本來就很高, 薛瑜見到他時的驚訝來自於寶善帶來消息與實際偏差, 但要說私自返回會有什麽懲罰，那真是沒有的。薛瑜理智回籠, 見他做小伏低，沒有故意抓著這個不適當的行為發作, 反倒有些擔心是不是荊北出了亂子。

方錦湖：“黎國信州關不平，荊南調不出人手，臣願領兵破關。”他說的是真心話，荊南的動向，在荊北也能聽到, 薛瑜想要這大片田地，讓平安與富裕穩定鋪遍這片土地, 這樣一來, 信州關那些膽小又時不時試探的人, 就惹人厭煩了。

臣服於強者不是愚笨，但看不清事態是。還好，武力能解決大多數蠢材。

方錦湖一開口，垂頭吃飯時的美麗嬌氣好像就成了幻覺，騰騰殺氣蔓延。

薛瑜無語地看他一眼, “黎國是友鄰, 不要胡鬧。”

且不說先開戰的名聲問題，第三衛孤懸在外，上次動手已經引動了北邊的註意，再加上個黎國……按照送回來的消息, 一部分人南下後，第三衛滿打滿算兩萬兵，同時引來十倍於己的兩方攻勢，方錦湖可真是有自信。

不過，聽著這個更多的是沒事找事的回答，薛瑜也放下了心。

嗯，北邊沒事就行。

方錦湖被駁斥後沒再說話，跟在薛瑜身後亦步亦趨地走著，始終落後半步，是臣服的距離。他在等待什麽，卻也明知不可能。薛瑜回頭時才註意到，他長高的速度不知什麽時候比自己快了，平視只能看到他的鼻梁。

薛瑜：“一個時辰後在東荊兩隊親衛演武，我讓人帶你去山下商街轉轉。”

在戰場殺戮中待久了，也該回來感受感受人間是什麽樣子。第三衛現在隱在荊北，沒法在閱兵上現身，方錦湖到場就有些不合適。別人都在演武，他光桿司令一個，怪可憐的，還是別刺激人了。

薛瑜簡單說了安排，沒給方錦湖抗議的機會，迅速把人安排得明明白白，“不想穿裙子就不必穿，寶善也在，等會午休完，你們一起回去。荊北邊線只有你一人，兵卒都是以後的底子，慎重些為好，補給會讓人從荊南運去，該打的仗，由你判斷。”

她輕輕笑了一下，“將在外，君命有所不受，對吧？”

荊北的糧草來自整合資源和黑吃黑，沒有經過東荊和荊南，一來太顯眼，二來荊南現在才在墾荒種植，也無力供應，起碼得等到年底才有餘裕。但是軍械方面，在東荊剛剛得到鐵官坊消息，能配備新的箭頭後，薛瑜就從薛猛那裏要來了兩萬支箭的調撥，分了一半到荊北。

玉鋼經過半年的調整，出產質量趨於平穩，數量在原材料供應充足後，勇攀高峰。在各大鐵官坊加班加點後，全國最精銳的一批兵卒，已經全員更新換代完畢。腹地的一些城池守兵，軍械雖然還沒有裝備上，但配備準備已經做好，這才有了新增加的內容。

準備更新換代做新調整的蒸汽礦機，與鋼筋鑄造需要的大型機械，都還排隊等著。間雜著些對甲胄的新想法設計，反正鐵官坊的洪爐大火，是別想熄滅了。

鋼筋的提出還是薛瑜用竹筋水泥板做示例，強調了承重等等問題後，將作監那群匠人“主動”想出來的。只是指望著手工打造鋼筋，成品效果如何另說，也得面對鐵匠供應不足的問題。好在工部先前第一個上馬的是隆陽郡大壩修理，在龍江堤那裏也積攢了些經驗，等到新堤建造的時候，也差不多就是鋼筋出廠首秀。

齊國明面上的是商業和學堂，往深了看能看到耕田，但更深入的，一個運轉起來磨刀霍霍為戰爭做準備的國家，在戰爭陰影下對兵器的鉆研，是秘密中的秘密。

像幾個邊關，像深入荊州的第二衛和第三衛，像無限接近特種兵的神射隊伍，都是這些鉆研的受益者。

薛瑜只是開了個玩笑，方錦湖神色卻鄭重起來，“殿下有命，無有不受。”

薛瑜頓了頓，轉了話題，閑閑問了兩句捷捷部的事。寶善帶回來的消息相對簡略，方錦湖到底是怎麽想的，還是得聽他來說。

“墻頭草罷了。金帳汗國邊境壓上了十六個部落，捷捷部不過是中等偏下，想往上有一爭之力，只能與我合作。塔休部頭人死後，頭人之子在我手中，只是捷捷部以為他已經死了，聯合幾個部落正在吞並塔休……等他回去，金帳汗國邊境越亂，黎國越可能動手。”

方錦湖提起兩個部落時，語調裏有微妙的嘲弄。

不管是和捷捷部合作，還是抓到塔休部頭人之子故意攪亂局勢，方錦湖的招數都透著陰謀的味道。捷捷部反噬，或是頭人之子鬧起來，再或者是提前引來北邊狄羅人軍隊先平了玄刀寨，這些可能性都很大，完全是在高空走鋼絲。

而壓在方錦湖手上的兩個部落，註定會牽扯進來更多的人。如今沒有人逼著他一定要走某條路，但他還是選擇養虎為患。征服的火光在他眼中閃動，似乎就享受這樣的快樂。

薛瑜捏捏眉心，有些憂慮又覺得該相信，“那……沒有遇到困難？”

“沒、”方錦湖答得飛快，對上她的眼神，硬生生轉了個彎，“跟著捷捷部的人進草原的人選還沒選好，混血兒不多，可信的除了陳莫，還沒選到人。”

“嗯，我會讓人留意。”薛瑜點點頭，“阿莫現在跟著阿白的商隊來往，用處也很重要。不必強求。”

跟著捷捷部進入草原，並不是特別好的選擇。一旦捷捷部背叛，探子不管走了多遠，都得完蛋。

薛瑜看著方錦湖，推翻了之前的決定，“你跟我一起下山去轉轉。”她突然有些懷疑，讓方錦湖獨自去看白露商街，他到底看到的是欣欣向榮，還是商業的爾虞我詐。

“好。”方錦湖迅速應下，描出的菱唇彎起，明艷動人，仿佛得到了什麽寶貝。

薛瑜的馬車徽記，整個商街沒人不認得，更別說馬車是從山上駛來的，更是惹眼極了。馬車前後跟著要參與閱兵的兩衛親衛，槍明甲亮，聲勢頗大。

只是白露商街上，見到這些氣勢洶洶的兵卒，敬和羨慕遠遠壓過了畏懼，被清道攔在旁邊，不但沒有縮在鋪子裏，反倒一個個都搶著越過兵卒們的腦袋，想看看馬車中的襄王身影，沾沾貴氣，也沾沾喜氣。

平常偶爾也能遇到襄王下山，但今天日子不一樣。

薛瑜看著一個個都停了生意，站在道路兩側的商賈腳販，一時險些以為自己是什麽被圍觀的保護動物。

要是只這樣也就罷了。

“多福多壽！”“歲歲平安！”“殿下是大善人啊！”

祝福和誇讚聲此起彼伏，還有人在大聲朗誦薛瑜昨天晚上聽到過的誇功的詩。

薛瑜腳趾扣地。不是，她平常下山，他們也沒這樣折騰啊？

她只想讓人欣賞一下現在的東荊建設，最好能再多點守護美好家園的歸屬感。萬萬沒想到，好好的一場關愛下屬心理健康活動，突然畫風轉變成了誇耀主上功勞、好大喜功模式，這也太尷尬了。

薛瑜神色微僵，坐了回去，只當沒聽到。只要她不尷尬，尷尬的就是別人。

跪坐在薛瑜對面的方錦湖，聽著外面的聲音，無聲笑了起來。

這些祝福，都是她該得的。

“殿下，我們鋪子新做的墜子送您！您喜歡劍墜，還是什麽墜子？我都做了！”

這個聲音響起，薛瑜就知道是誰在說話，皮毛商人仍未放棄把掛件送給她。不需要她出面，護著馬車的護衛們就好聲好氣地婉拒了。方錦湖微撩起卷簾一角，掃過讓薛瑜臉上露出了然的聲音來源。

商賈手上拿了一大串毛茸茸的掛件。巧的是，裏面恰好有一把刀，和一柄劍。

帶方錦湖出來看看山下的行程規劃，因著薛瑜沒想到的歡呼雀躍被完全打亂，幹脆放棄了這個打算。強扭的瓜不甜，方錦湖該看到的東荊變化也看了，會怎麽想、能體驗到什麽，她總不能把人腦子拆開硬塞進去思想吧？

馬車駛出白露商街，在兵卒們最後一人離開商街範圍後，薛瑜讓方錦湖下車，“寶善已經跟出來了，你要回去逛逛就回去，不想去看，就回去吧。”

“一路順風。”薛瑜貼近，拍拍他的肩膀，“年底見，錦湖。”

方錦湖上車前就換回了男裝，輕聲應下。虛歲十七的少年，輪廓已經趨於成熟，眼睛微低時，鳳眼的撩人和威勢淡去，好像被拋棄也一聲不吭。這樣平靜的回應，讓薛瑜明知道他在裝模作樣，在想起他之前聽她說要一起來商街的反應時，不可避免地生出一點心軟。

是不是壓榨太過了？該讓人多留一天？

方錦湖反手扣上一頂帷帽，將神色掩去，背後長刀完全隱在木盒中，被新拿到的青黴瓶瓶罐罐掩飾後成為琴匣的模樣，躬身一禮。

他跑得太快，薛瑜還在思考要不要多留下來說幾句，人就行禮下了車。撩起車簾，人影已經走出重重包圍著馬車的親衛隊伍。

時間不早，薛瑜沒再想下去，帶著準備好的親衛們趕去預定的場地。背後，方錦湖在僻靜角落與寶善匯合，上馬返回商街。

他準確地找到了那間賣皮貨的鋪子，彈出銅板，“兩個墜子。”

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