“使君請稍坐片刻。”

太陽西斜, 伴隨著落日餘暉，崔齊光被侍從引著走入屋中。他客氣地道了謝，雙手放在膝上, 最板正嚴肅不過的坐姿。他的侍衛被留在了襄王府外, 這個要求相當霸道，但作為求人的一方, 並沒有什麽可以挑剔的。

來時見到的被拒之門外的諸縣令，或是帶著拜帖上門也只能打道回府的士族管事乃至士族家主, 都說明了襄王府門的難入，他能第一次遞拜帖就被迎進來，回憶一下投來的各色目光，竟還讓人有幾分驕傲。驕傲於能被襄王看在眼裏，做襄王的座上賓。

於是, 進門等待些時候，也不算什麽大事了。

他沒有意識到, 在這樣的重重暗示下, 他已經不知不覺將自己擺在了弱勢一方。

“與崔使君京中一別, 本王想念已久。使君識文斷字上的造詣，實在是風姿無限，只是當日草草相遇，不曾結為好友。今日重逢，也是緣分。”薛瑜踏入房門, 語帶笑意, “只是這王府我也沒住幾天，若有招待不周，莫要嫌棄才是。”

等待總是令人心焦的，在崔齊光懷疑自己鼻子出了問題, 居然會在王府中聞到魚腥味的時候，薛瑜的出現止住了他的“胡思亂想”。

“襄王殿下。”崔齊光聽到聲音連忙起身施禮，被薛瑜單手按住，“不必多禮。正好我得了好茶，卻無人可共飲呢。”

話說得親近，卻是又把他的話頭堵住，將拜訪定性為友人相遇，兩三下帶入了薛瑜的節奏。薛瑜打量了一下明顯憔悴了些的少年郎，捕捉到一瞬焦灼。

崔齊光來得其實比江樂山推測的時間要晚，若他今日不來，薛瑜就要散些風聲出去逼他來、甚至自己派人上門去了，到時候，主動權一失，說話就不夠硬氣了，條件也不好談。好在，他最後還是來了。

侍從帶著梁州新產的茶進來，在小爐上像是在烹調食物般攪了攪茶湯。崔齊光口中應著薛瑜，心中卻不停思考著該如何開口，忽地聞到一股清透的茶香，與之前在祖父那裏聞到的味道不盡相同，別有一番風味，不禁分散了些註意力過去，一眼就驚訝地咦了一聲。

煮茶的動作如行雲流水，自帶美感，一沸而過，簡單的小技巧讓煮出來的茶水上白沫如花般綻放，層層疊疊的豐富白沫堆積若雲，淺綠粉末點綴其上，竟是繪就了一座青翠小山。

別說在自家裏沒見過，就是在出產茶的大戶，也有世家支撐著身份禮儀的楚國使臣隊伍裏喝茶時，崔齊光也不曾見過這樣精致又有趣的玩法。

但，也只有不為生活和政事發愁的人，才會有研究這些的閑情雅致吧。他睜眼閉眼都想著該如何請齊國出手，該如何回到本國，長久熏陶下的欣賞品味雖還在，卻全然沒那個心思了。

主人展示好東西，捧場的誇獎還是要有的。崔齊光咬了咬舌尖，壓下還沒喝茶，口中已泛上來的苦澀，讓自己鎮定下來，“在下曾聞襄王殿下聰慧多才，無一不通，今日一見，果然名不虛傳。”

他窺了一眼襄王輕松舉止，心裏止不住的發沈，將姿態擺得更低，“不過今日來此，在下實是有事相求。”

薛瑜眼皮微跳，很想告訴他這個“無一不通”的說法連她自己都沒聽過。不過獵物識情知趣，直接推進了談話這一點，也說明了之前有意擺出來的態度鎮住了崔齊光。希望能被震懾久一點，下刀割肉方便些。

“哦？”薛瑜做出疑惑神色，擺足了完全沒有發現哪裏需要幫忙的姿態。

崔齊光卡了一下，對自家邊關拖後腿的守將難免生出三分怨言。他說服了齊國出手相助，齊國派了匠人，還派了醫者，可謂仁至義盡，卡在邊境在國門外卻難入，實在是怪不到齊國身上。

原本只需要撥錢，用相對便宜的價錢搶修河堤，祖父也不會覺得這個決定哪裏有錯。可沒想到，守將竟是連一文錢都不想花在荊州！想想被幾乎全部拋棄的荊州土地，與土地上的百姓，他的心就一抽一抽的疼。

雖然也聽到了齊國內亂的消息，但齊國境內通行無阻，壓根感覺不到內亂的氣氛。當然，這得選擇性忘記齊國更嚴肅的城門卒檢查，和來東荊的路上就碰到了兩次的押送犯人入京的禁軍隊伍，但總的來說，這些屬於鐵血的部分，反而成為了安全感的來源。

什麽時候黎國的兵也能做到這一步呢？找齊國將軍學習，他們會願意教嗎？

崔齊光知道自己是在癡心妄想，祖父口中的當今黎皇年輕時，也只能做到聽得進去關於武將的建議，更別說如今多疑獨斷，看著遍布半朝的崔氏門生都要找茬的時候。武將從武字開始，就完全與崔氏上下絕緣。想對軍中動手，就像要卸了黎皇的左膀右臂，門都沒有。

難過壓過了他的倉皇，一鼓作氣說出了早已想過無數遍的腹稿。

“齊黎兩國鄰裏邦交，共抗北狄，已有多年情誼。如今龍江河堤尚未補固，夏季汛期將至，恐有二次決堤之患，屆時千裏良田淹沒，百姓流離失所，悔之晚矣。此前齊國陛下已允人隨行，助我回國固堤，在下求見，正是想請襄王殿下履行此諾。”

崔齊光一揖到地，起身時薛瑜瞥見他臉上淡淡的紅，大約是沒怎麽做過顛倒黑白、道德綁架的事，羞的。

對聰明人來說，之前有意打壓的小手段在大事判斷上很難發揮作用，這會看來是想通了，堅持著扯回了他原本的打算。推過來他遲遲不能成行的鍋，用齊國本就答應了這件事，來催促她趕緊幫忙。

嘖。

薛瑜挑了挑眉，有意敷衍道，“履諾？人隨時能隨使君同去，但使君遲遲無法成行，本王也愛莫能助。”

說句沒人性的話，龍江決堤牽扯到黎國、楚國，但對齊國來說，怎麽淹也淹不到自家，願意出這個手，是情分，不做，也是本分。至於考慮的借此做活黎國，再怎麽樣，也不能自家還緊巴巴搞基建的時候，就不要錢、出工出料出人的去給鄰國搞建設。單獨護送崔齊光的事還可以考慮一下，畢竟剿匪還能把人剿成自己人，不會虧得過頭。

當然，這樣考慮下的不值當，當把荊州資源擺在天平另一端時，就是另一回事了。

崔齊光臉上發燙，囁嚅著，“固堤所需……”

他沒說完，就被大概猜到說辭的薛瑜打斷，有些好笑地看著他，“我大齊陛下金口玉言，自是不會毀諾，但應下的是相助，以我齊國水泥和新技術解決你黎國問題，不是白白去做善事。”

“使君不會是想要我們派兵送你回黎，又出工匠、又出材料、又付酬金，最後分文不取，給你一座百年河堤？”

薛瑜神色散漫，冷冷瞟了一眼被完全說中打好的腹稿慌亂擡頭的崔齊光，唇邊笑意沒有溫度，略帶嘲弄，“敢問使君，荊州是黎國的荊州，還是我大齊的荊州？”

“龍江決堤，一次是天災，二次是人禍，但這人禍，與我齊國無關。說到底，不過是你黎國官吏無為，縱使屍橫遍野、民不聊生，我也只能說節哀二字。”

“殿下！”

崔齊光啞著嗓子喊出來，聲音像一只幼獸死到臨頭的悲鳴，叫住一句比一句毫不留情的批駁，半捂住臉，好像這樣就能面對被人把臉面撕下來丟在地上踩的難受。

偏偏他無力反駁，因為薛瑜每一句都是對的。這無恥的法子，是想要盡快修堤卻拿不到錢也無法建立聯絡時，他唯一能想到的辦法。守將失了荊州，只要稅收過得去，就不會有人在意，但若從他手中失了荊州，他崔氏一族在黎危矣。

薛瑜聽到了嗚嗚哭聲，崔齊光還是個初次出遠門的少年，就要面對這樣艱難的朝局，良心和軟弱，總得沒一個。她啜飲一口茶，讓微澀的茶香彌漫在口腔，並沒有安慰被一句句踩爆傷處的崔齊光。

“齊國相助之恩，齊光待荊州百姓謝過，待龍江平穩，齊光回國後稟明聖上，定有所報償。”兩個呼吸間，被逼到崩潰的少年恢覆了些，聲音還發著抖，帶著哭腔，認認真真提出了解決方法，讓之前被道德綁架惹得有些惱的薛瑜暗中點了點頭。

崔齊光大袖抹去臉上淚痕，有些想不通自己怎麽會在這樣重要的時候痛哭，擡起頭，一雙兔子似的眼睛看向薛瑜，滿臉真誠，“還請襄王殿下相助。”

薛瑜沒有回答，溫和地笑了笑，“來人，拿帕子來。”和之前冷漠尖銳截然相反的態度，讓崔齊光略有些安心，生出些被照料的溫暖感激來，對薛瑜欠身施禮，“不必……”

陪在外間的侍從帶著熱帕子進門，跪坐在崔齊光身邊，雙手遞去，打斷了他的推拒。溫熱的布帕比絲質柔軟，比麻布細膩，敷在臉上，像回到母親的懷抱，剛止住的淚又有了滾出的沖動。

崔齊光胡亂擦了兩下，匆忙放下帕子，“讓殿下見笑了。”

“剛剛也是我一時沖動，齊光莫要往心裏去才好。”薛瑜笑得溫文爾雅，連語氣都軟了三分，“龍江決堤是大事，百姓流離失所，我也心痛不已，恨不能為天下盡綿薄之力。使君無奈留在邊境，想來歸國之心，就像疫病來時我在鳴水想要回家一般。”

氣氛正好，崔齊光見薛瑜松了口，連忙問道，“殿下有何困難之處，不如說來聽聽，若在下能解決，豈不是皆大歡喜之事？”

魚兒上鉤。

薛瑜狀似無奈地嘆息，“私心上，我願意盡早築堤。但我齊國本就不夠富裕，人手也不夠，護送使君回國尚可成行，從齊運送各色材料，又帶民夫入黎，使君的隊伍裏護衛不多，我大齊相送，自是要帶些兵丁護送。但如此一來，一則恐遭人誤會，齊黎交戰，二則材料人力皆缺，我大齊也巧婦難為無米之炊啊。”

崔齊光被感動了，雖然沒人沒材料，但人家肯不要錢來幫忙做事，還是壓根占不到便宜、不做也不會危及自身的事，還不夠說明態度的嗎？想來，剛剛的尖銳也是“哀其不幸，怒其不爭”罷了。

無恥的人能理直氣壯地道德綁架，但有道德底線的人無奈之下唯一能想到法子是道德綁架的時候，當這個辦法不是唯一選項，就會立刻被拋棄。

崔齊光看著襄王為難的神色，心中激蕩，“入荊州後我以使臣修堤名義廣傳消息，為固堤招工，材料上，殿下需要何材料，我來想想辦法。”

薛瑜神色轉憂為喜，笑瞇瞇道，“使君大義明理，看來不出幾日就能送使君歸國。固堤其中一物就是山中泥土，其他的不過石木料子，山中皆有，與其從齊國運去，不如就地取材，使君覺得呢？”

“那是自然。”

崔齊光答應得痛快，荊州給了別人那是過分，但取荊州的土、荊州的樹來補荊州的河堤，不還是自家的東西？完全是本分所在，一點問題也沒有。也難怪襄王為難，從齊國運土去黎，車和人都要錢，可以在本土找到的東西，何必費這種力氣？

薛瑜讓他略等片刻，等到一刻鐘後回來時手上拿了一張紙條，寫了幾個地名。

她離開的時間卡得很準，踩著正常議事大概商量了片刻的時間回來，崔齊光看著她也覺得是去臨時商議過，掃了一眼地名，回憶了一下家中典籍記載裏這些地方應該都沒有特殊的礦藏，也應了下來。

“另外，小王有個不情之請。若使君肯應，此次花銷我願一力擔之。將陛下賜的財寶賣掉，也在所不惜。”

說話愈發客氣的薛瑜頓了頓，等到崔齊光表態度會量力而行做到，才道，“我齊國藏書不多，百年來收集的散佚書籍也比不得從東齊傳承下來的士族，崔使君出身高門大族，若在築堤時，肯將記得的藏書默寫或覆述出來，便是我齊國讀書人之幸了。”

“那有何難？束之高閣不過一堆廢木，能讓想讀之人讀到，也是書的幸運。只是不需殿下傾盡家財，我齊國之堤，稟明聖上自會為殿下補足。”崔齊光想起在齊國國都遇到的大型辯論和私人學社，對殷殷向學的學風再次生出了羨慕。

薛瑜假意為他著想，“使君雖是主使，但出使隊伍中也有他人。時間不等人，不如盡快回去議後再談？”

“不必了，我能做主。”崔齊光想到回去要和中年人們掰扯許久就頭疼，一推二推下去，夏汛都要來了！

他掏出印鑒，對薛瑜鄭重施禮，“此事，便倚仗殿下了。殿下仁義，無以為報，殿下若有用得到在下之處，齊光義不容辭。”

薛瑜托住他的手，虛扶起身，兩人相視而笑，對結果都很滿意。

具體的細節瑣事，就要交給崔齊光和準備好了的江樂山去敲定，有心算無心，基礎已經打好，反正自己這邊吃不了虧就是了。

薛瑜離開口舌戰場，彈了彈其實前天就寫好的紙條，心滿意足。她比較貪心，不僅要礦藏平民，崔齊光腦袋裏的學識和他本人，她也想要。

人才嘛，雖然嫩了點，但不嫌多啊。就是和方錦湖待久了，江樂山出的主意也越來越壞了，還好把人放出去玩了。

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