漢子一攤手, 往後退了退，眾人讓開城中主幹道，六匹馬在小城裏過分顯眼, 以至於許多路過的人步子都匆匆加快了。

讓開了人, 漢子才繼續道，“別家都是州郡裏的, 我們不一樣，我們剛好挨著行宮, 劃出來一片軍屯和大片的公田，要不是公田，我一家子在鳴水可安不了家。”

這和薛瑜的認知完全不同。有人說過，華夏朝代變化的歷史就是土地重新分配的歷史，自耕農的存在是王朝的底層根基, 徭役賦稅，皆出於此。雖然原書中寫過男主後來殺世家, 將土地分給平民, 重新穩定局勢, 但世家兼並土地自古有之，在她印象裏，應該也有部分農夫，而不是全都是土地賣出後受雇傭種田的佃戶。

“那，沒有自己種地的嗎？”

漢子怔了怔, 下意識望了一眼北邊, “貴人隨我來吧，自己種地的，在這邊。”

薛瑜心中疑惑，牽著薛玥跟漢子出了北城。

剛出城門, 薛玥驚得倒退一步，靠在兄長腿上。薛瑜看著外面，第一個念頭就是：擁擠。

低低的哭泣聲和“給口飯吃吧”的喃喃連成一片，大概離城門一百丈遠的樹林旁，搭著一頂四處漏風的竹棚，骨瘦如柴的大人小孩坐在竹棚下，身上的麻布衣裳破破爛爛，見到走過的人，嘴巴開合祈求著任何人將自己帶走，只有眼珠跟著轉過去，見一個人離開，便將全身上下唯一還閃著光的眼珠挪向下一個人，也只有這點光和細微動作讓他們還像個活人。

不時有被點起來的小孩或者青少年，被來人翻著眼睛豁開嘴巴到處看看，像挑牲口似的領著出來。被帶出來的勉強還算有些人氣的大小孩子們臉上只剩下麻木，衣服裏露出的手腳細得幾乎撐不住他的腦袋，跌跌撞撞往外走，讓人懷疑他下一瞬就要摔在地上，再也起不來。

但他顯然還是能起來的，他伸手向來人要吃的，被狠狠拍開無力站穩，只能跌倒在地，被從旁邊準備的大木桶舀起水從頭澆下，當場擦洗幹凈。

被帶出來的孩子只剩下腰間一條布，沒多幹凈的黃水將身體沖刷成一條黑一條白，肋骨掛在上面，像過於突兀的一座座險峰，一邊澆一邊仰頭張嘴吞咽著，胡亂在身上搓著，等到差不多看得出皮膚，他才勉強拿到了一角餅。

餅很小，大概只有西市胡商切開給薛瑜品嘗的一角的一半大，兩口就能吃完。然而被帶出來的孩子只吃了一口，身上像有了點力氣，站起來又折返回去，扶起棚子裏的婦人和小女孩，把餅子掰成兩半塞到他們口中。

她下意識想捂住薛玥的眼睛，但又遲疑了。周圍燃著艾草，破爛的席子堆在地上，濃郁的艾味混著古怪味道，將剛出城的幾人熏得夠嗆。進城時城門卒說起的“城北亂了點”浮上薛瑜腦海，她呆呆地看著眼前不至於血流成河般慘烈，卻讓人從心底感覺到窒息的一幕。

“他們曾經都是自己種地的。”漢子的聲音從旁邊傳來。

好一陣，薛瑜才找回自己的聲音，“這裏不是京城附近嗎？鳴水縣令呢？也沒人管他們？就讓他們這樣待著，隨便被人用一塊餅領走，賣身為奴？”

她很難分辨心中翻湧著的是什麽，是憤怒，是難以置信，是想做些什麽事的沖動，還是無盡的無力。

漢子有些惱，“貴人怎麽這樣說？！江縣令為他們做了多少事？為他們這些流民能留下來，四處去求那些高門士族，還搭了棚子給他們住，已經是天大的恩德了，要是沒有他，他們走到死也沒有一個落腳處！到頭來貴人輕飄飄一句沒人管就完了？”

薛瑜吸了口氣，別開眼，不太敢看流民棚，“你剛才說，你也是因為做公田佃戶在鳴水落腳的？為什麽會有這麽多流民？”漢子既然能這樣說，說明他也不是鳴水縣本地人，那麽曾經可能也是流民。

“這一波是黎國來的，我是北邊胡人那裏逃來的，也有些是楚國的逃奴，沒了自己的田，在主家過不下去，可不就成了流民。聽說早些年是自己種田的稅太高了，還不如賣了，掛在莊子名下舒舒服服做佃戶，到後面又是打仗，打仗的地方哪敢多待，又有不少被強拉當兵的，地也就被人劃走了。”

漢子語氣緩和了些，“到了秋冬，北方沒活幹，遠些的地方養自己人都養不過來，更何況他們這些帶回去幹不了活的？你推我，我推你，就推來了京城，反正倒在路邊死了，也不歸他們管。碰上江縣令是個心善的，不趕人走，反倒想各種法子留人。貴人瞧見的已經是選了幾波之後的，有些力氣看著能養好的都被挑走了。嗨，到齊國進富家的莊子倒比楚國好些，好歹有人壓著，多少要些臉面。江縣令都說了，能挑走一個是一個，好歹活得下去。”

“喏，鐘家的莊子，鐘家倒是要了不少人。要不然怎麽人家家小娘子進了宮呢。”他向遠處一指，田地裏有零星幾人還在忙著，薛瑜視力好，看得清在田壟邊列隊走過的人腰挎長刀，行走間已經很有軍隊的姿態。

薛瑜手心發涼，“這邊除了行宮附近，都是世家的田地嗎？都養了兵？”

“都是大姓，朝中總有幾個當官的。這麽說吧，我走過的地方，除了荒地，還沒見過除了大姓貴族們的莊子和公田軍屯外的地。那有了莊子有了地，人家養些部曲，也正常嘛。”

薛瑜徹底明白了為什麽歷時西齊三代皇帝努力，手握軍權的皇帝卻對世家只能削弱，世家之害仍根深蒂固，無法根除。為什麽皇帝雖然暴君名聲在外，但暴虐程度總有一條邊界，和世家保持著微妙的平衡。

想起她曾經對皇帝說的碩鼠，這形容何其清楚，她想的又何其天真。

他們有自己的田地，有自己的軍隊，在地方連縣令都要求他們幫忙，整個國家的政令運行，自然只能建立在他們之上。這些家族送了子弟入朝，自己在鄉下豢養部曲，吞並土地，吸納流民，幾乎成了國中之國。瓜分了土地的世家裏雖然有高低貴賤之分，楚國傳世世家對西齊的小士紳們有鄙視，他們各自有不同的需求，但最根本的，還是土地。

也難怪原書中向來習慣驅虎吞狼的方錦湖殺世家時做得那麽赤.裸.裸，要動他們的根本利益，溫和的和平方式大概只會被先下手為強。

薛瑜摸了摸懷裏放著的曲轅犁圖紙，強迫自己正視著前方流民棚。

如果她真的像最初想的那樣逃出來，她會不會也變成其中之一？

在方朔對她下手時，她想的是贏過他們活下來；在度支部出事時，她想的是見到了就盡她所能做事；在孤獨園看到孩子們可憐時，她想的是希望有朝一日他們也能吃飽穿暖。

但那些念頭在對上竹棚中流民們的眼睛時，都顯得格外淺薄。

在之前決定了不逃跑的十幾天裏，她努力做事，也努力生活，去回擊惡心過她的人，去對對她好的人好，但她其實沒想好未來該如何做。她總覺得，假的永遠是假的，有朝一日總會被拆穿，多活一月夠本，多活一年穩賺，等到被拆穿的那天，她也會在報覆之後與那群討厭家夥同歸於盡。

至於她穿越的這個倒黴催的世界？她自己都是朝不保夕，她能做點什麽而不是消極怠工報覆社會，自認為已經對得起穿越前那些年的思想品德教育，是個好人了。

“阿兄……”薛玥攥著她的手指，顫顫喚了一聲。

薛瑜垂下眼，將薛玥抱起來。女孩靠在她懷裏，壓抑的哭聲斷斷續續，淚水濕透了她的肩膀。

她現在是三皇子啊。薛瑜想。

她做了三皇子，皇帝也對她表現出傾向，那她是不是能想一想做一國之君的未來？

她想為這個國家真正做些什麽，不是偶爾想起來的時候做些小玩意，不是為了在皇帝面前刷臉，不是為回報任何人的好意，而是像她曾對謝宴清幾人說過的，讓人們都能富裕起來。

她曾見過耕者有其田、居者有其屋的世界，對如今見到的一切就格外難以接受。

要達成她想要的，她需要更多的支持，和更穩固的地位，以及更動蕩的世家。

她需要權力。

權力是個好東西，難怪書中男主會十年如一日的追求。

她再次捫心自問，真的只有男主能走到書中的那個太平統一的結局嗎？

或許，她該和方錦湖談一談？

他想要什麽，如果她能給的，她都願意給他，除了現在這個身份。如果不行……薛瑜不受控制地想起了之前系統提示過的，“當前”不能殺死方錦湖。

“殿——三郎，你怎麽在這裏？”一個聲音從背後傳來，薛瑜意識到自己在想什麽，猛地抖了一下。

旁邊的黑臉漢子滿臉喜色，“江縣令回來了！”

她身後來的人正是江樂山。他被黑臉漢子的熱烈歡迎鬧得有些臉紅，“我也就走了五六天，當真是沒辦法，讓你們惦記了。不過，雷小虎，你怎麽在這？”

漢子撓撓頭，“山上獵來的……”

話沒說完，就被江樂山一陣驚天動地的咳嗽打斷，嚇了雷小虎一跳，連忙扶著江樂山幫忙拍背順氣，沒拍兩下，薛瑜看不過去了，擋住他的手，“你這個拍法，等會江縣令就要死在你手上了。”

漢子手勁大，又不知收斂，江樂山剛開始還是咳嗽，被拍了一下差點吐出來。雷小虎悻悻退開，眼巴巴站在旁邊看著，見江樂山恢覆過來，才松了口氣，“嗐，我、我不知道……縣令你們認得我就不說了，我走了啊！”說完，一溜煙跑了。

江樂山苦笑拱手，“讓殿下見笑了。”

薛瑜搖搖頭，一指流民棚，“聽說這是你的想法？”

“是。”江樂山低下頭，“臣知道這樣瞧著不好，但也是沒法子的事，總不能見人餓死吧？”

關於土地改革薛瑜暫時沒有想到好辦法，西齊當年從梁州起兵，從狄羅人手中奪回雍州和周圍小郡的土地時，也是有地方世家支持的，直接改變世家莊園的制度很可能造成反噬，王莽的新政下場尚歷歷在目。

但是，她可以先從耕種開始。

薛瑜還是第一次這樣真心實意地感謝系統，曲轅犁的圖紙現在就能派上用場。她向江樂山確認，“莊子裏的佃戶，有的是賣身為奴戶籍在莊子上的，有的是被雇傭的，對吧？”

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