薛瑯最煩的就是這些天被拘在秘書省, 念書他還能忍，但這樣又不許他上課，又不給他機會去做事的安排真真讓人難受得很, 此刻被薛瑜一提, 頓時火上心頭。

他剛要發作，就聽外面唱喏響起, “陛下到——”

德妃狠狠按住兒子，阻止他繼續說下去。宴席旁的宮婢與入座的眾人依次俯身行禮, 薛瑜拜下時瞥了旁邊一眼，母女倆正瑟瑟發抖。

皇帝一身便裝闊步走進來，瞧見薛瑜身上衣裳，滿意地點點頭，“都起來吧。方才聽著你們兄弟閑聊, 老四，在說什麽？”

林貴妃落後皇帝一步在上首坐下, 她今日盛裝打扮過, 淺紫色的廣袖裙擺層層疊疊, 跪坐時仿佛一朵綻放的花，看上去緊挨著皇帝，實際上離了有半臂多遠，臉上的笑也有些僵硬。

薛瑯老老實實起身施禮將薛瑜的話概括一遍，瞧見對面薛瑜坐著安安穩穩仿佛在看笑話, 終是沒忍住刺了一句, “三哥謬讚兒受之有愧。我曾聽師長誇讚三哥賦文辭藻清麗，才該是作賦之人。”

“……”林貴妃臉色微變。

薛瑜楞了一下，坦然迎上皇帝目光，“兒早年多病, 未曾讀幾日書，作賦恐獻醜於君前。”雖然她不太怕寫古文作文，但以她對皇帝的了解，皇帝估計並不想聽。

果然，皇帝打量他二人兩眼，不耐煩地叩叩幾案，“吃飯就吃飯，少學那些酸儒。你倆要是不想吃，就都出去。”

林貴妃笑著打圓場，“四郎與三郎要好，是好事，可以之後相約。”她拍拍手，之前瑟縮在地的宮婢們戰戰兢兢起身，端起酒壺，為入席眾人斟酒。林貴妃親手扶著酒壺，為皇帝斟滿，雙手舉過頭頂，後頸被衣領遮擋部分，伏下的腰背形成一條優美曲線，“妾祝陛下……”

“行了。”皇帝頓了頓手中酒杯，看也沒看她，林貴妃的動作僵住。薛瑜收到皇帝掃過的眼神，心領神會，接過宮婢手中酒杯，“謝陛下赴宴，兒敬您一杯。”

她仰頭一飲而盡，皇帝這才點頭舉杯，剩下幾人隨著舉杯。皇帝喝了一口酒，皺了皺眉，沒有再繼續喝，“嗯，都坐下吧。今日老三年滿十六，賜度支部員外郎一職，望你之後穩重守禮，以做表率。”

之前只是政事堂裏說起，宮中大抵都知道傳言，這次卻是放在明面上說起，明確給了職位。“表率”二字對皇子來說相當重了，在此之前饒是薛瑜也不曾想到皇帝會用這樣的形容，雖然她勉強算得上“長”，但並非太子，這樣的期許已經超出了對普通皇子的範圍。

薛瑜俯身叩首，“兒臣定不負陛下所望。”她不知道皇帝是隨口一說，還是有意暗示，但沈甸甸的傳承感壓在她心頭，一時竟忘了自己與皇子半點關系也沒有。

德妃拿帕子按了按唇角，“妾身恰好尋得一卷《急就章》名家鐘繇寫本，四郎幼時臨帖，如今也有了些模樣，以書帖贈予三郎，還望莫要嫌棄才是。四郎如今也大了，不許我替他備禮，快拿出來讓你三哥瞧瞧，是什麽好東西？”她不著痕跡地提醒了一下皇帝薛瑯的年齡，點到為止。

一旁宮婢半跪著接過錦盒，薛瑯示意小宦官往上加了一個盒子，“為賀三哥生辰，蘇師贈我的這塊渝糜墨，特轉贈三哥。”渝糜墨在別處昂貴，但因產自雍州轄內，在西齊算不上稀罕物，有一定官位的官員每月都能得一塊，禮輕，但是意義不同，絕挑不出錯處。

薛瑜只作不知是嘲笑她字不夠好，笑瞇瞇地謝過。

你三皇子的字平平無奇，和我薛瑜有什麽關系？

見到德妃的賀禮，姜美人僵在原地，不知所措地把手中布包藏回袖中。反倒是之前怯怯的薛玥站了出來，聲音低弱，“三哥生辰，阿玥身無長物，在此獻舞一曲。”她顯然沒有和母親商量過，剛出聲，姜美人的臉色就變得一片慘白。

若當真暴君濫殺，出頭就意味著死亡。薛瑜明白這位母親的擔憂，卻很欣賞薛玥的爭取勇氣。

小女孩舞姿翩然，像一只鶴，從顫抖破殼到爭鳴欲飛，逐光而行，繞山川河海而舞。沒有樂師和伴舞，只有她口中不知名的哼唱隨著起舞越來越快，似流雲，似陽光，似澎湃大海，似峻峭險峰。若不是親眼所見，薛瑜很難想象這樣的纖弱身體裏有著如此強的爆發力。

一曲終了，薛玥伏地而拜，女孩聲音大了些，“祝我大齊年豐安泰，祝三哥平安順遂。”

旁邊的姜美人已經從驚惶中反應過來，對女兒使著眼色，提醒她祝福皇帝，薛玥卻沒有再說下去。半晌，皇帝笑了一聲，“常修，賞。”

薛玥拜謝後退回席間，宴席間安靜下來。薛瑜預想中的德妃與貴妃爭鬥大戰沒有出現，小花園裏靜悄悄的，除了杯盞聲幾乎沒有旁的聲音，他們仿佛吃的不是美味佳肴，而是斷頭飯。氣氛太過詭異，連薛瑜都沒了胃口。菜肴一流水地送上來，林貴妃坐在皇帝身旁沒吃多少，整場宴席都在提醒背後的常修為皇帝布菜。

她餓不餓薛瑜不知道，但看皇帝夾三筷子只吃一筷子的樣子，顯然不大高興。

皇帝放下筷子，起身看向薛瑜，“明日別忘了。”席間不管是還在吃或是在裝樣子的人都一同放下筷子，甚至有些迫不及待。

林貴妃送皇帝離開，第二個走的就是德妃母子，薛瑯扯出假笑，“三哥可得好生臨帖，才不負弟弟的一片心啊。”

薛瑜溫聲道，“我入朝為陛下分憂，可惜不能隨侍師長身邊，四弟要多為我盡心才是。”

“哼。”薛瑯甩袖離開，德妃倒是補了幾句沒營養的場面話。

姜美人與女兒候在旁邊，等到德妃離開才敢上前小聲告辭，薛瑜瞥了一眼女孩臉上未褪的紅暈，叮囑道，“果酒雖適口，後勁還是有的，您回去多多註意，我讓人送您。”如今她支使一兩個清秋宮宮人幹活還是可以的。

“不、不必了。”姜美人像個受驚的兔子，搖搖頭攬著女兒半邊肩膀後退，“三殿下留步。”

兩人相依偎著往外走，身旁沒有宮婢跟著，一時竟說不清是誰依靠著誰。

小花園裏的殘席很快撤下，宮婢宦官們手腳利落，等殿內重布上一桌菜肴時，林貴妃正好踏入殿門。被嬤嬤轉達要等著貴妃回來的薛瑜守在門口，揚起笑臉，“母妃。”

林貴妃與她一同進殿，剛關上殿門，貴妃的神色就松緩下來，順了順氣才坐下，一副心有餘悸的模樣。

“喝些湯水再回去，明日早起，苦了你了。”林貴妃絕口不提皇帝帶來的心慌，但神態舉止，無一不透著畏懼。薛瑜看著她三分真七分假的表演，笑容一點點淡了下來，垂眼給她吃了顆定心丸，“再苦也值得的。”

至於是為了真皇子值得，還是為了自己值得，就看她怎麽想了。

林貴妃翹起唇角，輕嘆道，“阿瑜這般討人喜歡，連陛下都對你多加青眼，以後和老三在一處，要多多幫扶他才是，你們同心同德，我這個當娘的，才能放心。”

薛瑜點點頭，成功蹭到貴妃愛心燉湯一碗混飽肚子。

看著薛瑜離開，守在殿內角落的嬤嬤上前一步，低聲問道，“娘娘，這……京中貴女的畫像，還要著人送來嗎？”

“當然。”林貴妃舀起一勺金黃色燉湯送入口中，鳳眼微彎，笑意溫柔，“她總不會還想做老三的正妃？月底秋狩前看過畫像，在圍場正好能見見人，也好讓老三自己瞧瞧。”

回到小院時已經是掌燈時分，流珠為薛瑜準備沐浴。廚下擡來水就賴著不走的嬤嬤與宦官們伸長脖子往浴間裏看，被她挨個敲了出去，那抹口脂印的事在她心上轉了兩圈，最後還是沒有問出口。

秋夜微涼，薛瑜包著長發出來，見到院中候著的人有些不太適應，沈聲道，“流珠，收拾完進來。”

幾人互相擠擠眼睛，嬉笑著被趕進浴間擡走臟水，流珠打理好浴間，閂上小院院門，敲門進了主屋。薛瑜長發散開，有些滴水，被風一吹涼快得恰到好處，幹脆也不收拾了，流珠看見卻是一急。

“殿下，您這樣要生病的。”她提了小爐進來，蹲在旁邊拿幹布巾包著薛瑜的長發一點點烘幹，見薛瑜正在寫寫畫畫，連抱怨聲都低了下去。

薛瑜畫的正是袖箭的結構圖，光靠腦中想象還是有些不足，邊畫邊改，聽到聲音抽出一縷思緒笑道，“不是有你在嗎？”連路引都準備好了，前些天流珠也摸清了光祿寺的出宮時間，不怕意外的話隨時能走。

她正想讓流珠去拿路引，筆下一頓，忽然想起先前忽略了的問題。

袖箭是個新物事，假借其他制作之名讓唐大匠允許她開爐應該不會受到阻礙。手稿上彈簧和機構的計算比例已經有了雛形，拿去天工坊開爐制作會有些瑕疵，但問題不會很大。但是明日大朝後不久就是賜食宴席，按照往年時間算結束後已經臨近宵禁，根本沒有時間去天工坊。

明日不行，就要拖到後日，拖得時間越長越容易出意外。薛瑜抿了抿唇，沒有說出路引的事。

夜色漸濃，流珠烘好頭發，為她松松挽起，撥了撥燈芯，“殿下，該睡了，五更天前就得起了。”

薛瑜折起手稿，嘆了口氣，“你也早些睡。”要為她收拾桌面的流珠一怔，低頭應諾。

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