徐頌寧一聲不吭地把手裏的茶杯放下，認認真真地盯著薛貴妃看了兩眼。

薛貴妃笑完了抿一抿鬢發：“好了，你來找我有什麽事情嗎？”

她於是垂下頭去，溫和地提起近來的諸多事情，薛貴妃聽得眉頭皺起來，哭笑不得：“他倘若真有個青梅竹馬，倒也還好了，這又是哪門子沒頭沒腦的事情？”

徐頌寧搖搖頭：“我也覺得，這大約不是真的，只是想問一問，近來可有什麽不尋常的事情嗎？”

薛貴妃顰蹙起眉頭：“我這些時候病著，消息倒還真不是十分靈通，若說不尋常的事情，大約也就是皇後近來常召見許家的姑娘入宮。”

她輕嗤一聲：“皇後原本準備要在她生辰上下了恩旨，立下婚約的，然而老六沒了，陛下說要暫緩他們的婚事，於是這事情也就只剩下一句空殼子話，人家許家的姑娘可是到了年紀的，總不能陪著等上一兩年。”

然而許家算是很合適的選擇了，五皇子再要尋這樣一個親事可就不容易，皇後自然著急，頻頻召見要把人留住。

薛貴妃猶還琢磨著那些事情之間的聯系：“說來你這個孩子，眼是靈的，難得有個人，見了皇後，不覺得她就是……”

她的話點到而止，似笑非笑地瞥一眼徐頌寧，自那疲憊皮囊外，難得露出一點活人的生氣，托著腮湊過來，饒有興致地問：“究竟怎麽看出來的？”徐頌寧覺得她仿佛一下子得了活力的樣子，整個人鮮活起來，再不是那幅疲憊厭世、可有可無的模樣了。

徐頌寧心知她是天子嬪妃，那樣的事情不該有，不能有。

可她疲弱如斯，究竟還有多少年歲可活，誰曉得，誰知道？

她這一生已經足夠累了，既然這是她自己選的，那就隨她去吧。

她於是只輕輕笑笑：“並沒有，只是覺得，溫和寬厚不及眼底，如菩薩慈悲卻不見低眉，並不像是真的良善人。”

薛貴妃唇邊溢出一點笑，恨意鮮明地寫在眼裏，湊過來輕輕笑著與她講：“六皇子那時候的事情，是你和秉清做得是不是？我猜著就是這樣，若你不這麽做，我也要借那廝的死做一篇文章。”

她話說得狠厲，語氣卻輕飄飄柔和得很，把那本該咬牙切齒說得話講得婉轉。

徐頌寧仰著頭看她，卻被人揉亂了鬢發：“你呀，真可人喜歡，難怪秉清喜歡你。”

她說完就拍一拍她肩頭：“好了，好了，沒事快回家去吧，秉清說了自己什麽時候回來嗎？寄信給你來了嗎？”

她又囑咐了許多句，站起身來親自送徐頌寧出去。

此時外頭有著很明亮的日光，照在人臉上極暖，仿佛一切都是要好起來的欣欣向榮的樣子。

然而遠在京城之外，薛愈身邊，卻不是那個樣子。

那刀斧並沒要他的命，卻幾乎廢掉了他半條手臂，刀刃上餵了狠厲的毒，沾上血後便開始要人的命，傷口處的肉很快潰爛，周玨咬牙為他剜去了，卻流血過多加上傷口化膿，燒起高熱來，整個人滾燙地燒著。

薛愈前半夜還清明著，手裏妥帖捏著徐頌寧寫給他的那封記滿了瑣碎閑事的信箋，到後半夜就神智昏昏，周玨親自去熬了個藥的工夫，那信紙已經滑落在地上了。

這事情不算小，要否瞞著京中他心裏沒有底。

好在一碗滾燙的藥急急餵下去，逼出他一身冷汗來，把薛愈的意識挽回了三分：“密信給皇帝，附上那些賬簿，此間的事情不要大張旗鼓地查證，也不許告訴徐頌寧。”

最後一句是意識潰散之前補上的，慘白的唇輕輕翕動，說完手臂就垂落下去，枕著那信箋昏睡過去。

周玨罵罵咧咧一個頭兩個大地站起身來。

薛愈領刑獄司，並不在三省六部之內，是此之外特設的使職，直隸帝王的，每年十一月前後要在京畿附近巡防一圈，為的是清查是否貪瀆不白之案。

官場上的東西，許多牽一發而動全身，此間也是如此，帝王也不指望他能把這渾水收拾得清澈見底，畢竟水至清則無魚，於是只要表面上看得過去就好了。

薛愈自己心裏也清楚，於是這兩年來，處事一直不疾不徐，平穩有度，今年卻是疾風驟雨地落下，清查的手段幹脆利落，仿佛立意要把背後的人物揪出來一樣。

原本那些賬簿不過是積年沈屙，早兩年敲打一番，虧空補個一二也就過去了，今年不知道怎麽發作起來，不曉得名聲落在了誰耳中，牽一發而動全身，落得今日的結果。

還有那沒頭沒腦的流言蜚語。

什麽崔家婦，又和這事情有什麽幹系？

倒也不是沒另一種可能，畢竟他薛侯得罪的人可不少，幾個人的計謀使在一處了也不是沒可能，只是可恨他如今栽倒病榻，留下一頭亂賬給他這個尋常大夫。

他就是個給人看病的啊！

薛愈病倒是急事，自然不是尋常驛信一日百裏的寄送工夫，於是那信息在第三日就擺上了帝王的案頭，派去的人倒是出乎周玨的意料。

是三皇子趙瑄瑜。

他年歲不小，但因為不務正業，不得帝王歡喜，如今才新封郡王，封號衡王。

其實仔細想一想，派他來也不是沒道理的，薛愈在朝中已經是很說一不二了，來者說刺殺也就刺殺了，再往上也就只有皇子，六皇子剛沒了，四、五皇子倒是對經綸世務很上心，可是也太上心了，這次的事情千絲萬縷，這兩位很難不牽涉其中，於是只好選了他這個最幹幹凈凈的。

趙瑄瑜這人，脾氣秉性很好，也看得出是真的不務正業，風塵仆仆趕來，不說看看公務上有哪些問題，先來探望了薛愈。

他倒是帶來了一個不可預料的人。

——阿清

“薛侯還好嗎？”

周玨瞥一眼跟在趙瑄瑜身後，垂著頭的阿清，心裏頭跌宕起幾層浪波後，到底在外人面前還算有正形，一定混不吝的話不曾往外冒：“醒著的時候少，睡著的時候多，燒總是退不下，此間藥到底不如京城多，偏偏他身子一時半刻還經不起顛簸。”

趙瑄瑜哦了一聲，溫和開口：“周先生吩咐人抄的藥，我盡數帶來了，請去看看能不能用吧。”

他是天潢貴胄，這一聲“先生”叫得實在太客氣了，周玨心尖一顫，環顧一圈周匝，見沒多少外人，也就沒做做樣子下跪請罪，順水推舟應下這個稱呼：“多下殿下關懷。”

頓一頓，趙瑄瑜補充：“這事情貴妃是不可避免地曉得了的，至於薛侯夫人，聽聞她家主母病重，她前去侍疾，正長住敬平侯府，路途遙遠，夫人又理著兩份家，於是只遣了一位醫女來，是這位阿清姑娘。”

這在此間也是常見，母親病重，多是女兒照顧，哪怕是出嫁女，也照例會請示舅姑，侍候床邊的①，周玨原本還打算問一句貴妃和徐頌寧是否知曉這事情，適才看見阿清，就曉得沒有問的必要了，只唔一聲，點點頭，再次謝過了趙瑄瑜。

趙瑄瑜溫和地抿一抿唇，撩開簾櫳看了眼薛愈，嘆口氣：“好好的人。”這話說完就沒了下文，只對周玨鄭重道：“勞請先生好好醫治薛侯。”

他說完便也不多逗留了，對周玨點一點頭，便走出去了。

趙瑄瑜前腳出門，後頭周玨就偏頭看向阿清，這丫頭雖然皮糙肉厚經歷廣泛，然而跟著一路風塵仆仆，到底也有些蒼白：“夫人怎麽知道的？”

阿清牙都咬碎了：“我家姑娘寄出去的信石沈大海，再沒個回音兒，眼看著就是出了事情，人也不是個傻子，你讓她怎麽猜不出來，尤其那日信遞進宮裏的時候，我家姑娘在貴妃宮裏說話，貴妃原本還笑著，聽了幾句耳語臉色就一變，姑娘便全猜出來了——原本姑娘準備自己來，可敬平侯夫人眼看就是這兩天的事情，她雖然是出嫁的女兒，於情於理，卻都抽不開身，更何況，姑娘的身子也撐不住，於是要我跟著來了。”

她嘴唇翕動，飛快地瞥一眼周玨，就是沒說出最後一個理由來。

——她是有一點掛念他的。

周玨嘆口氣，他也不是沒想過偽造信件，然而他的字和薛愈的大相徑庭——薛愈早兩年的字與他還是像的，後來這廝立意練字，便就甩開他一路揚長而去了。

更何況夫妻之間，他怎麽知道這兩個人平日裏相處是怎麽樣的？尤其薛愈這廝，瞧著頗內斂含蓄，對著徐家姑娘一封信便能笑成那個樣子，十足詭異荒唐，叫他這個沒經人事的揣摩不透。

周玨原本還有幾句話要問，就見阿清臉色驟然一變，嚴肅起來：“我問你一句話，你實實在在跟我說了，胡扯一句，有你好受的。”

周玨隱隱猜出她要說什麽，臉色一變，眉眼間苦澀不堪：“那位崔夫人的事情嗎？你來得正好，我實在應付不來，快些救救我。”

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作者有話要說：

①唐代有出嫁女回去照顧母親的風俗，見《唐代居住習俗與婦女地位初探》。

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