那兩簍螃蟹被薛愈差人送去了昌意公主府。

這倒也不是薛侯爺本意，但徐頌寧在被他環抱著的時候，溫和開口道：“這件事情，請侯爺交給我去做吧。”

她把脊背挺起，瘦長的脖頸微微垂落。

他那時候以為她要發一回狠，於是坐等著瞧，孰料送去螃蟹就沒有了下文，適才有人來報，說昌意讓人把那螃蟹悉數倒了出去。

薛愈漫不經心問她：“真就只是這樣？”

“狗咬我一口，我也不是不能咬回去，只是平白無故吃一嘴毛，我嫌腌臜。”徐頌寧猝不及防聽見薛愈嗤的一聲輕笑：“你當真甘心？”

她手裏的書扣在床面，賭氣的小孩子一樣：“怎麽可能。”

“我只是不惜得用她那些手段對付她而已——我想，她所以猖狂，不就是因為陛下與皇後的寵愛嗎？子不教，父之過，既然如此，那就想法子叫她失了這份寵愛罷。”

她最開始的時候，語調還有些高，是十足十的氣不過的樣子，可說到最後，語氣已經全然和緩了下來，她提及午膳吃什麽的語調都要比此刻的更跌宕。

薛侯爺手裏的書合起，眉頭微微揚著：“你要做什麽？”

徐頌寧笑一笑，擡著下頜湊過去，貼著他耳廓輕輕細細地說話，呼吸間溫熱的氣息吹拂過他耳根，燒灼起連片的紅暈。

薛侯爺的呼吸粗重了一分，手邊的書都捏皺了。

她卻是渾然不曾察覺的神態，與他低聲耳語罷，仰起臉彎著眼眉，眸光明亮地看著他，仿佛要等他誇讚一聲聰慧，薛愈眸光都暗沈下去，略一低頭就扣住她後頸，貼著她唇輕輕親吻。

她手臂支不住上半身，歪倒在他懷抱裏，惶然道：“侯爺，不行的……”

瘦長的手指捏過窄細的腰，沿著腰椎幾乎劃到尾骨，他松開她，嗓音發啞：“我曉得的，我又不是畜生。”

他在徐大姑娘不信任的眸光裏彎著唇笑出來，尾音依舊是低沈發啞的，聽得人骨頭發麻：“好吧，哪怕真是個畜生，也沒有畜生到這種程度，歇著吧，我去沐浴。”

他說著要起身，卻被她牽住手指，不知是想到了什麽，從臉頰到耳根紅成一片，難得的不敢直視他，眼神躲閃，最後輕輕怯怯地說：“我幫侯爺好不好？”

徐大姑娘是沒有愁過生計的，手指歷經過的最大勞累大約就是幼時學習針線活計與彈撥過琴弦，和薛愈的不一樣，他指節粗糲，摸索進身體裏的時候，足趾都要羞怯地蜷縮起來。

她的手指上只有一點細細的繭，幾乎感覺不出來。

薛愈嗓音啞著，說話的語調緩而慢，把那生著繭的手指覆在她眼瞼上：“別看，很醜。”

徐頌寧於是只好用手勾勒出他形狀，她心裏恍惚地想，她見過更醜的——畫在那避火圖上，只是沒有這樣…沒有這樣難以握住，又燒燙得灼人。

其實這一切不過是源自一個荒唐的念頭，她想，倘若貼得再近一些，多一點往日裏沒有過的接觸，會怎麽樣呢？於是匆忙地去挽留住他衣袖，待到有一點要後悔的念頭時候，男人眼神灼熱，已經沒有餘地可走。

時辰在這一刻漫長至極，徐頌寧是真真切切體會到什麽叫度日如年，又什麽是如芒在背，她被遮擋著視線，耳邊聽得見薛愈的喘息聲，粗重得燎燒過她耳根，讓人羞窘至極。

薛愈也不好受，身子緊繃著，貼著她眼瞼的手指微微打顫，一切結束的那一剎那，兩個人都松了一口氣。

徐頌寧仰著頭，烏亮的眼眸水潤透亮，看得人心猿意馬。

薛愈想要再親一親她，又覺得再親下去，今夜大約要徹夜無眠了，於是匆忙起身，繞過屏風去打理自己。水汽氤氳而起，兩個人都沒再說話，薛愈回去的時候，徐頌寧面朝著墻，似乎已經睡著了，他輕手輕腳地吹滅了燭火，躺在她身邊。

兩個人其實都沒有睡著，但今夜太過親近了些，於是紛紛都沈默著。

長夜漫漫，就在這彼此相貼著的沈默裏溫和地度過，再過後幾天，徐頌寧在府裏精細地養著，直到癸水過了，立刻就遞了一封帖子給沈家的外祖母與兩位舅母。

她跟薛愈商議，要在後院擺個小宴。

這種事情薛愈其實並不幹涉，她也不是真的要征得他同意，只是兩個人之間共同話題太少，既然要同一個屋檐下過日子，於是各自都會把自己生活裏對方能插得上話的事情拉出來講一講。薛愈原本在看書，聽見她說起，也把書放下了，認認真真地聽她講過打算，點著頭說好：“需要我回來陪著嗎？”

徐頌寧搖搖頭：“侯爺這幾日忙碌，不用特意回來。”

他回來了，外祖母倒還好，兩個舅母難免拘束，尤其沈照霓、沈照宵兩個表姐妹是一定要跟著的，總難免要避嫌，反倒是麻煩。薛愈想明白這其中的道理，溫和地答應下來，又問了一句：“皇後的生辰在下月中，你想好賀禮送什麽了嗎？”

徐頌寧唇邊帶一點笑。

“侯爺放心吧。”

他於是就真的沒再多問，安安靜靜地坐在那裏喝茶水，看她計劃安排，徐頌寧很快就操持好了這一切，後院堂屋裏置辦起齊整的一餐飯，可著幾個長輩的口味安排。

日子也到了她宴請的那天，徐頌寧起得很早，提前在鏡前梳妝。

薛愈湊過去給她畫了眉毛，神態專註而認真，可惜薛侯爺日日練習，偏偏在這樣的事情上遇到了瓶頸，那兩彎眉毛總是過於粗濃，大多數時候，徐頌寧還要再修飾兩分，今日卻沒什麽動作，只是唇邊帶笑地任他描畫。

等薛愈收拾好了過來看，她尚還沒收拾完備，正極精細地挽著鬢發，但見她面頰紅潤，神采奕奕，烏亮的眼裏帶著笑，不曉得怎麽的，那雙眉毛都沒那麽突兀了。她不知想到什麽，偏頭和雲采輕輕說一句，唇邊泛出兩個梨渦兒，是真的發自內心的歡喜。

薛愈原本想揉一揉她頭發，此刻不免擔憂起揉亂她鬢發會叫她生氣，於是只輕輕拍了下她肩頭：“我走了，若有事情，叫人去與我說一聲就好。”

徐頌寧答應下來，起身似乎是要去送他。

薛愈原本要推辭，瞥見她熠熠生輝的眼，想了想，明白她是準備提前去等沈家人，也就閉了嘴，決定不給自己找沒趣兒，就自欺欺人，當她是來送自己的好了。

兩個人一路行至前門，薛愈向徐大姑娘一招手，策馬而去。

徐頌寧很快就等到了沈家的人，兩位舅母最先下來，一左一右地攙扶著賀老太君，沈照宵和沈照霓從後頭的馬車上跳下來，徐頌寧歡喜地迎上去，被老太君抱在懷裏，摟著輕輕拍了拍她，才擡著頭認認真真地打量：“我們阿懷成親了這些天，倒是有一些當家主母的樣子了。”

她們說著就往正院裏走。

徐頌寧歡喜地指點那一草一木，把這院子裏裏外外都介紹清楚，她不算很多話的人，大部分時候都是點到為止、側耳傾聽的角色，此刻卻有了滔滔不絕的架勢，兩個舅母原本準備要關懷一下她的日子過得如何，此刻見她略顯別扭的眉毛，與對這草木裝飾的熱絡勁頭，倒也沒什麽不明白的了，各自對視一笑，不言而喻地點了頭。

因為徐頌寧畏寒，所以後院早早地就燒起地龍來，打起簾櫳就溫煦如春，她扶著賀老太君進去，把老太太扶進位置裏才擡手解身上厚重的披風，兩朵雲和阿清過來倒好了茶水。

“這屋裏好暖和。”

沈照霓和沈照宵圍繞著徐頌寧這個表姐，才進屋就感嘆道。

徐頌寧笑著吩咐人給窗戶留個縫兒，別叫這屋裏太悶熱。

“侯爺原本要留下來的，只是有公務要忙。”徐頌寧看向兩個舅母解釋一句，手裏托著盤糕點，分給身邊的兩個小表妹吃。

霍修玉無所謂地擺了擺手。

“我們又不是為了看他來的，他有事情忙去就好。”

這話說得過於直白，宋景曄跟在後頭打著圓場：“是，親戚們之間，原本不必拘泥這麽多虛禮的，心意到了就好。”

賀老太君才不管這些，拉著徐頌寧的手絮絮叨叨把她的飲食起居問了一遍，雖然明眼人都看得出她過得很好，可親人大抵都是這樣，一定要聽她自己親口說過自己過得很好才放心。

各種家常很快就聊到中午，幾個人並沒怎麽拘泥禮儀規矩，一家子人樂樂呵呵地吃過午膳，賀老太君去客房裏歇午覺去了，沈照霓和沈照宵要去逛園子，徐頌寧原本也要跟著去，卻被兩個舅母拉住了。

她於是打發了兩朵雲跟著過去，自己則和兩個舅母在水榭裏單獨說起話。

“阿懷，你也曉得，你外祖的喪期將過，你兩個舅舅是要重新回朝堂上任職的。”霍修玉性子爽朗，徑直開口，開門見山地把來意闡明了：“若是從前，那也沒什麽需要考量的，如今卻不同，薛侯在朝堂上勢重，我們兩家又結著姻親，難保陛下不會多心些什麽，你兩個舅舅要我來問一問，薛侯他心裏是怎麽想的？”

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