早朝散後，薛愈被皇帝留在了萬章宮。

帝王年近五十，雖然保養得宜，並沒多少白發，臉上皺紋也少，然而到底自眉眼間露出一點疲態來。

尤其此刻。

他捏著薛愈遞去的奏折，掃過一眼便直接扔了出去：“朕怎麽就生了他這麽個不著調的東西。”

薛愈只作未聞，靜靜站在下頭，等皇帝發落。

“你是做熟了這樣的事情的，放手去做就是。”皇帝敲了敲桌子，語氣冷肅：“事後，你把他給我送去城外凈塵寺，交給方丈，叫人對他念幾天經，皇後過兩日生辰宴，到時候不拘家室，挑個穩重些的姑娘，也好管束管束這個不成器的。”

薛愈答應下來，頭微微壓低了，眼皮下頭覆著層陰霾，唇邊的笑卻還是溫煦如春風。

皇帝在這事情上消了氣，又慢吞吞把四皇子和五皇子兩個兒子的飲食起居、人際交往事無巨細地問了個遍後，才漫不經心問：“老三呢，還是那個要死不活的鬼樣子？”

薛愈在下頭：“衡王平日並不多理世事。”

皇帝冷笑：“你說得好聽，不就是縱情享樂、不幹正事兒麽。”

天子家事，薛愈沒多置喙。

皇帝瞥他一眼，慢條斯理喝了盞茶，開始關懷起他這肱股之臣來。

“聽人講你前兩日病了？你雖年輕，也該註意些，哪怕不為了你自己，也為了你姐姐，她知道後擔憂得厲害，整日念叨，害得朕也跟著憂心。”

他說起貴妃時話裏帶笑，語氣和緩許些：“身子可好全了吧？”

薛愈曉得這是公事談完了，準備拉著他嘮嘮私事的嗑兒促進促進感情，也順帶著拿姐姐敲打敲打他。

他順著帝王的意，態度溫順：“是，自以為身子強健，著了涼後沒太上心，不料病來如山倒，發了兩三天熱。惹陛下與貴妃擔憂了，以後一定仔細些。”

“著涼？”皇帝笑一聲：“朕怎麽聽說，是為了救個姑娘，寒冬臘月下了水啊。”

薛愈心裏平淡如一泊死水，臉上卻適時閃過一絲窘迫：“不敢欺瞞陛下——偶然遇見的，不好見死不救，只是須得顧全那位姑娘的名聲，所以托辭風寒。”

“那姑娘叫什麽，誰家的，可知道了？”

薛愈微微笑起來，語氣有些無奈：“陛下恕罪，臣並沒留意去打聽。”

皇帝目光落在他身上，虛虛打量兩圈：“你年紀一大把，該成親了，也該上點心了，朕回頭跟你姐姐說一說，這次皇後生辰宴，叫她也替你看看，有沒有合適的姑娘。”

他語氣和煦，仿佛是個慈和的長輩。

然而他究竟為了什麽，他心裏清楚，薛愈也並不糊塗。

定安侯拿捏著權柄，平日裏披著張溫和體面的人皮，斯斯文文的，把他授意的事情做得十全十美，是極好用的一把刀。

然而時候久了，卻又開始叫人不放心起來。

他被這世道鍛成把快刀，偏這刀只有刃，沒有柄，皇帝要做用刀之人，總要有把柄握在掌中才好拿捏，用起來也放心。

偏偏他家人死絕，只剩下個阿姐，皇帝自然不夠放心，記掛他的婚事，未必真是關懷臣子，只是想他有人可牽掛，有人來羈絆。

他替皇帝監視著群臣諸王，可身邊難道就沒有皇帝的人了麽？不然，他救下徐頌寧的事情，被他壓得死死的，在這京中沒一個無關人知曉，怎麽偏偏就傳到了久居宮闈的皇帝耳中？

帝王提起他長姐與這事情來，是關懷他，卻更是要敲打他，叫他曉得，無論薛愈被人捧得有多高，總還在他的掌心裏頭打著轉。

頓了頓，皇帝問他：“時候還早，要不要去看看你姐姐，她不親眼看見你好好兒的，只怕不放心。”

薛愈拒絕了：“宮闈內院，臣不敢擅入，貴妃總是信陛下所說的，陛下今日見臣好了，有空說給貴妃聽一聽便是，怎敢悖逆規矩。”

皇帝點一點頭：“那朕不留你啦，忙你的事情去罷。”

外頭此時已天光萬丈，天地之間一片澄明幹凈，新燕啄泥，在屋檐下嘰喳築巢，徐頌寧自檐下過，眉眼間浮掠過一道金燦燦的光影。

“姑娘來了。”

堂屋裏頭的人給她掀了簾櫳，裏頭已坐了不少人，左邊為首的姑娘見她來，臉往一側一偏，鼻子裏哼出不屑的一聲。

那是郭氏膝下幼女，三姑娘徐頌煥，自小嬌養，囂張跋扈，一貫不把徐頌寧看進眼裏去。

“大丫頭的身子可算養好了，來叫我看看。”

郭氏眼皮耷拉下去，仿佛不曾瞧見徐頌煥的動作，彎著唇笑一笑，擡手招呼徐頌寧，一副慈母面龐。

她身邊侍候著的宋姨娘擡眼看過來，對徐頌寧點一點頭，很溫和地笑了笑。

徐頌寧應著她的話，偏頭先掩唇輕咳了兩聲，才搭過去一只手，掌心溫涼。

郭氏手是熱的，因出了些汗，有些濕膩，徐頌寧被她抓著，恍惚覺得她是蹭了滿手的血，正抓著她要謀她的命。

她恍惚又想起觸上薛愈手指時候，看見的那些慘痛景象，下意識就想抽回去，擡眼撞上郭氏探究的眼神，嘴唇抿起，一副心神安定下來，溫溫和和笑著，靜靜註視她。

“多謝夫人關懷。”

一側的徐頌煥又哼了一聲。

頓一頓，她問：“聽說你昨日出了一些事情，可有傷到嗎？聽說你那車夫被人扣下了，這又是怎麽一回事兒？”

徐頌寧目光擡起，郭氏眼底泛著一點淡淡的、盡力粉飾遮掩過的烏青：“我昨日便掛念著，只是時候晚了，擔心驚著你，便沒去問。”

徐頌寧把昨天的事情說了，眼微微擡起，打量郭氏神色。

她似乎並不十分擔心那車夫被薛愈擒去的事情，嘴邊一點虛無縹緲的笑，很關懷她的樣子：“大丫頭，你和定安侯很熟稔嗎？”

徐頌寧垂著眼：“只見過昨日那一面，從前僅聽聞過侯爺在外的聲名。”

一旁的徐頌煥嗤一聲冷笑。

“大姐姐還是註意些，不要再拋頭露面的，前日孫公子的事情，不就是蒼蠅不叮無縫蛋麽？”

徐頌寧沒理，只見郭氏輕拍了一下徐頌煥：“你這孩子，嘴這麽這樣不饒人呢？你雖快人快嘴，可那是你親姐姐，怎麽好這樣說人家。”

她二人一唱一和的，徐頌寧在一側聽得倦怠，溫和開口：“倒也不是只見過一面，適才忽然想起，早兩日雲秀那事情，查出個水落石出，薛侯爺叫我去，問了三兩句話。”

郭氏臉上的笑淡了一分，深深看她一眼。

後者眉目低垂，神色溫順。

郭氏輕咳一聲，轉而說起另一件事：“我想著，咱們府上這段時間也實在太多災多難了些，尤其是大丫頭，三災六病不斷。你們父親在外頭，也是被些瑣事糾纏著，遲遲不能了了結公務回京覆命。雖然子不語怪力亂神，但總還是要講究一些的。前兩日，我請了城中庵堂裏的姑子們來念了兩三遍經，心裏卻還是惴惴的，果不其然……”

她看向徐頌寧：“大丫頭便又出了這樁事情，我實在是不放心。我聽人講，外頭的凈塵寺很靈驗，準備帶你們去走一趟，拜一拜佛祖，為你們父親、大丫頭與咱們全家求幾張符紙回來，也算是求個心安。”

她姿態放得很低：“大丫頭，你身子不好，雖是要為你父親盡孝心，但你們好好兒的，才是真的孝順，我想著，你便不必去了，在家安心待著就是。”

徐頌煥在一側嗤笑一聲：“父親一貫疼愛我們姐妹幾個，尤其是大姐姐，被父親誇獎了那樣許多次孝順，怎麽就為了不痛不癢一點小病，就偷懶不去了？這孝順，也是做做樣子，裝腔作勢，拿捏姿態不成？”

她語調陰陽怪氣：“大姐姐別生氣，我可沒說你是這樣的人，我就是覺得，應當沒人會做出這樣的事情罷。”

徐頌寧慢條斯理喝了口茶：“孝順本在心意，夫人與小妹都這樣講了，那我便在家裏焚香抄經，為父親與侯府祈福。”

郭氏一噎，半晌，咬牙切齒勉強答應下來。

她眼垂落，輕輕笑了。

“父親的疼愛”。

徐頌寧一貫早慧，郭氏進門時候，她已經記事，那時候她奶娘還在，前頭熱熱鬧鬧，她不被允許觀禮，被奶娘抱著遠遠圍觀，女人在她耳邊輕輕嘆著氣。

“我們姑娘以後的日子，可怎麽過呀。”

頓一頓，奶娘又自己安慰她道：“好在夫人留了那麽些嫁妝給姑娘，哪怕侯爺不管姑娘，姑娘也能衣食無憂地長大罷。”

她從那時候就隱隱約約曉得，父親的疼愛似乎是虛無縹緲，很容易變動的，但那些銀錢、鋪子，只消她自己好好地、努力地經營打理，那便總是在那裏、結結實實是屬於她的。

所謂父親的疼愛，又是什麽呢？

母親去世後不久，她發過一場高熱，許多事情都記不清了，卻記得母親驟然發病那一夜，她躲在帷幔後，聽母親語氣寡淡，嘲弄道：“嬤嬤，你曉得我今天去前院，看見了什麽？他們在挑我死後，要選哪家的姑娘作填房夫人。”

後來郭氏進門，把她磋磨得萎靡不振，一身青紫的時候，沈家人找上門來，父親語氣冷淡：“大丫頭素來頑皮，跌跌撞撞、不愛吃飯，也是常有的事情。”

可他對郭氏就真的好麽？對徐頌煥就是真的慈父情深了？

徐頌煥從小到大，挨過的板子，郭氏管家以來，當著兒女的面受過的斥責，可半點不比她少。

他只愛權勢地位，侯府臉面而已。

徐頌寧偏頭看向上首面色森冷的郭氏。她根本不在乎敬平侯從來就沒有到位過的父愛，更不必說郭氏的刁難，冷言冷語的奚落，或是針鋒相對的調侃。

若說在乎，她在乎的只是真心待她的那些人而已。

思及此，徐頌寧想起觸及薛愈手指時候，看到的那些悲慘場面。

她手指微蜷，想著薛愈冷淡的一雙眼。

她得把這事情的真相查出來，哪怕對面兒是刀山火海，也要爬山下海，不辭辛勞。

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