其實，範垣還少說了鄭氏的打算。

她不僅是想栽贓範垣，想引出前塵，而且還給鄭家兩個女孩子鋪了路。

畢竟如鄭氏所說，朱儆已經對她心生忌憚，雖然鄭家姊妹秀外慧中，小皇帝對她們也很有好感，但只要有鄭氏在，就像是一枚荊刺在朱儆的心中。

如今她死了，鄭家姊妹自然就“清清白白”了。

早在鄭氏跟鄭氏姊妹說了那番話的時候，她就已經打定了必死的主意。

只不過她要找一個絕佳的時機。

那天，小太監攔住範垣，對他說道：“普度殿的鄭氏夫人，想請首輔大人過去一敘。”

範垣自然不會輕易赴約，正欲冷漠走開，小太監又說：“夫人說，先皇太後有一樣遺物在她那裏，她得當面交還給大人……”

範垣挑眉。

小太監瞥一眼範垣，忐忑道：“夫人還說，若是大人不去，她就只能把那東西還給皇上了。”

等範垣來到普度殿的時候，鄭氏背對著他，仍在頌念經文。

範垣從後看著，直到鄭氏停了下來，她並沒起身也不曾回頭，只說道：“你果然來了。”

範垣道：“聽說夫人有東西交給我。”

鄭氏笑道：“要魚上鉤，就要撒香餌，我以為你得了新歡，就不稀罕舊的的了，沒想到事隔經年，皇太後這個香餌……竟還有效。”

範垣道：“夫人是故意叫我來的？”

鄭氏的聲音裏帶了三分笑：“別急，我是故意叫你來，也的確有東西給你。你很快就知道是什麽了。”

兩個人目光相對。

鄭氏笑道：“範大人，你可真是個叫人琢磨不透的，一面兒為了她不遺餘力，一面又能舊人一去就歡天喜地另結新歡，只是，我怎麽能看著你這樣痛快呢。”

範垣淡淡道：“所以，夫人想如何？痛罵我一頓？”

“我只是想跟你聊聊家常，”鄭氏緩步往前，一直走到範垣身旁：“當年先皇太後身死，你把皇上身邊的幾個內侍都殺了，又大肆肅清宮內，為什麽？”

範垣道：“夫人不知道？”

鄭氏笑道：“我常年在這裏侍奉佛祖，兩耳不聞窗外事，想必是那幾個奴才做了什麽事惹怒了你，比如，給先皇太後吃了什麽不該吃的東西。”

範垣道：“夫人真是消息靈通，莫非是佛祖告訴你的？”

鄭氏仰頭笑道：“我的佛自然靈驗，又要告訴人，又要賜人金丹妙藥。”

“金丹妙藥”四個字入耳，範垣臉色微變。

鄭氏好整以暇地端詳著他的神色變化：“範垣，當年你看見陳琉璃死在跟前，怎麽不敢大張旗鼓的追查真兇呢？你是投鼠忌器是不是？那會你對她也是仁至義盡了，你要一輩子如此，我倒也敬佩你是個有始有終好漢，不料仍只是個膚淺艷俗的貨色。”

範垣忽然發現鄭氏跟平日不同，比如……她的話多了起來。

鄭氏夫人也不似平日的肅然端莊，笑的有幾分自在：“只不過，你想要息事寧人，我偏不隨你的心願，你過了之前那一關，但這一關，你要……”

才說到這裏，鄭氏臉色轉白，趔趄彎腰。

範垣皺眉：“你怎麽了？”

鄭氏勉強鎮定：“我？我不過是……跟她一樣罷了。”

範垣並不懂這句的意思，只也察覺不對，揚聲叫道：“來人！”

“範垣，”鄭氏呼吸急促，卻猛地攥住他的手腕：“我並不讓你白跑。”

範垣擰眉看向她，鄭氏臉上似有痛苦之色，卻仍笑道：“之前宮裏所賜糕點，你以為是嚴雪下的毒，其實她沒到那種地步，是挽緒那個丫頭自作主張……只可笑你為了那溫純神魂顛倒，連嚴雪的品性都懷疑起來，你豈不知、她、她只是你身邊的一名狗腿子？”

範垣微微震動。

鄭氏臉已經慘白，嘴角已經沁出血來，她站立不住，便跌坐在蒲團上：“範大人，我去了那世裏，會、會幫你親口問一問……陳琉璃，看她、是怎麽說……她那一輩子簡直是、是……”

鄭氏說不下去，微閉雙眼，搖搖欲墜，臉上卻露出笑容。

範垣望著她，面上震驚之色退卻。

對上鄭氏得意而瘋狂的眼神，範垣道：“夫人既然告訴我實話，我也有一件事不忍瞞著您。”

“哦？”心跳加速，鄭氏竭盡全力擡眸，眼前的人影卻幾乎模糊起來。

只聽範垣道：“你去了那世裏，只怕也見不到陳琉璃了。”

“……什麽？”

範垣俯身，慢慢地在鄭氏耳畔低語了一句。

“什……”鄭氏聽了這話，先是茫然，繼而詫異，最後竟滿面駭然：“你、你說……不、不！你騙我，你……”

她嘶聲抗議，辯問。

可惜毒已發作，劇烈的心悸讓鄭氏無法再繼續說下去，她捂著胸口，拼命掙紮，想要看清楚範垣是說的真話還是謊言。

強烈的不甘心讓她沒了之前的鎮定，口中發出了淒厲的叫聲。

但不管如何掙紮，都抵不過那強烈發作的藥性。

終於，鄭氏蜷曲著身子跌倒在地，因為過於駭然，驚疑，以及極大的怨恚憤怒，讓她的表情顯得十分猙獰。

範垣眼睜睜看著，不禁嘆息。

他雖然城府深沈，卻再想不到，一個女人竟會狠到這種地步。用上她自己的性命做了賭註。

鄭氏給範垣壓了一輩子，在最後用她自己的命，讓範垣置身進退維谷，不得不做出選擇的兩難境地。

***

範垣把相見鄭氏一節告訴琉璃，只省去了她所說關於琉璃之死那一段。

琉璃喃喃道：“原來，當年是她害我的？是因為我死了，她就可以照顧儆兒了嗎？還是說……”

還是說鄭氏也看出了範垣對她的情意，所以害死她來報覆範垣？

只是想想，當時對於範垣的心，琉璃自己還糊裏糊塗的，反倒是旁邊的這些人火眼金睛。

範垣端詳著琉璃，避重就輕地回答道：“不管如何，害人的藥是她給的。就連先前宮裏賜下的糕點，也是她把藥給了黛煙宮的挽緒。”

琉璃隱約覺著他回答的有些古怪，只不過正認真想他該如何脫身，便未在意，只說道：“你把這話告訴了皇上了嗎？”

範垣道：“能說的我已經告知，皇上已經叫大理寺跟內廷司一塊兒聯手去查了。”

琉璃還要再說，突然想到另一件事：如果鄭氏真的是自戕，那當初害死她的，難道也是鄭後？那範垣是為了鄭後打掩護？

這不可能！

心頭疑竇頓生，琉璃正要再問，範垣撫著她的臉道：“你回去吧，好生照看著明澈，不要再進宮來了。你得知道，眼下這件事雖兇險，但我自忖仍能對付，我心裏真正擔憂的是另一件。”

琉璃聽了這個，忙問：“你擔心什麽。”

範垣目不轉睛地看著她：“你知道的。我心裏唯一放不下的，是你。”他說著低頭，在琉璃的唇上吻落。

這會兒，琉璃還不懂範垣的意思。

等琉璃退出了麟德殿，沿著廊下往前去，走了片刻，迎面有兩個身著素服的女孩子走來，卻正是鄭氏姐妹。

琉璃打量著兩個女孩子，卻見稍大的那些容貌秀美，薄施脂粉，顯得清麗端莊，很有幾分鄭氏年輕時候的風姿。

稍小的那個雖也生得出色，卻像是個性情外露的，遠遠地看著她，便瞪著兩只眼睛，透出了不遜之色。

琉璃並不理會兩人，只是隨著彼此越來越近，年紀稍小的鄭佳穎忍不住開口說道：“範少奶奶，你是進來瞧範大人的嗎？”

琉璃道：“是。”

鄭佳穎道：“難為你還來瞧他，一個殺人不眨眼的壞人，也值得你這樣費心。”

鄭佳慧輕輕喚道：“穎兒。”

琉璃淡淡道：“我夫君並沒有殺人。”

鄭佳穎禁不住叫道：“你說什麽？若不是他害死了娘娘，還有誰？”

琉璃不答，邁步要走的瞬間，鄭佳穎望著她，咬牙道：“有道是嫁雞隨雞嫁狗隨狗，你們是夫妻你自然護著他！只是我們太姑母畢竟是死了……一定得有人給她償命！”

鄭佳慧皺眉喝道：“穎兒！不要亂說，就事論事，這跟首輔夫人並沒有什麽關系，你一味的遷怒質問她有什麽用？”

鄭佳慧喝止了鄭佳穎，才向著琉璃行了個禮道：“我代替妹妹向您賠不是了，請別計較她口沒遮攔，她也只是因為太姑母的死，太過悲痛。”

琉璃不言語，邁步往前。

才過鄭家姊妹身旁，卻又停住。

轉頭望著眼前的兩個女孩子，琉璃說道：“我答應你們，假如鄭氏夫人是給四爺害死的，我這條命，也一並賠給你們，如何？”

兩個女孩子聽了，各自震驚。

鄭佳穎還要再叫嚷，卻給鄭佳慧一把拉住：“您說笑了。”

琉璃淡淡道：“並未說笑。我同四爺是夫妻，自然是共進退。”說完之後不理兩人，徑直去了。

***

就在琉璃去後，鄭家姊妹也相繼離開了。

此刻夜幕降臨，天邊一輪殘月，冷冷悄悄，仿佛是給凜冽的寒風給吹的瘦而憔悴。

麟德殿內，範垣緩緩在桌後落座。

他並沒有表面上看來的這樣平靜。

他心中正在盤算一個“決定”，但就算心機如他，也拿不準這個決定一旦執行後，後果如何。

可是，好像已經瞞不住了。

他苦苦隱藏的那個秘密，似乎終於到了該揭開的時候。

唯一不幸中的僥幸是，他不是親口對琉璃“說明”。

“咕咕咕。”不知從哪裏傳來一陣夜梟的啼聲。

範垣的心忽然無風而動。

好像又回到了那個淒惶的令人悚懼的突變之夜，他一輩子從沒有過那麽恐懼的時候。

他只得收斂心神，讓自己去想琉璃此刻是否回了範府，明澈是在哭，還是在玩耍。

心境才慢慢地平覆下來，而就在這時候，腳步聲從外傳來。

有人道：“範大人，皇上有請。”

範垣等的就是這一句。

又像是他等了不止是這兩天，而是自從琉璃身故後，他就一直在等這一聲。

——等那個什麽都不懂的小孩子長大。

等他能承受這一切為止。

範垣起身，抖了抖衣袖，轉步從桌子後走了出來。

隨著太監來到了景泰殿，小皇帝坐在幾案後面，眼見要過年了，朱儆也十二歲了，已經初具了小少年的風範，早不像是當年那個慣會靠在陳琉璃懷中撒嬌，平日裏坐都坐不穩當，隨時都會滿地打滾的嬌縱孩童。

朱儆的長相上，有幾分像是琉璃的秀麗，但通身的英銳氣質，卻儼然是先帝一脈相承，楞眼看過去，幾乎就以為是少年時候的先帝坐在龍椅之上。

範垣上前行禮。

朱儆在後望著他，忽然想起了始終不肯對自己行禮的琉璃。

這念頭恍惚而過就給按下。朱儆道：“少傅。”

範垣道：“臣在。”

朱儆說道：“朕這次夜間詢問少傅，不僅是為了鄭氏夫人之事。”

“是。”

“你自然也知道，鄭氏的死，跟當初先皇太後……死因幾乎一樣。少傅，對此你可有什麽話說？”

“皇上想問的是什麽？”

自始至終，範垣都只是淡然自若。

也許是他這種淡然的態度激怒了朱儆，小小少年心中強行按捺的怒火燒灼起來。

手握成拳，在桌上輕輕地擊落。

朱儆道：“不要以為朕不知道，當年母後死的時候，表面說是急病，但母後先前明明一直都好好的，又怎麽會突然病的就那樣，我那時候小不懂事，這些年來卻每每想到，日夜寢食不安，如今連鄭氏夫人也突然這樣死了，又是在少傅你的跟前死的，先前母後身死你也同樣在……難道這只是巧合？”

陳沖在旁邊，戰戰兢兢，聽朱儆發怒，更是色變。

只是他還沒來得及、也沒勇氣開口的時候，只聽範垣回答：“這當然不是巧合。”

陳沖窒息，連朱儆幾乎也無法呼吸：“你說什麽？”

範垣擡頭，鳳眼直視朱儆：“皇上。”

朱儆生生地咽了口唾沫。

“皇上……已經長大了，”範垣靜靜地望著他，聲音沈沈，“其實臣，一直在等這一天。”

朱儆突然有種莫名的恐懼感，也許是因為範垣的反應太過超然，平靜的超然。

“你、你說什麽？！”

範垣道：“有些話在臣的心裏埋藏了很多年，因為皇上年紀小，不會懂，所以從不敢說，但是現在……只怕已經到了該說的時候了。”

朱儆聽見自己的心跳聲：“你、你指的是……”

“就是先皇太後之死。”

朱儆的呼吸開始急促，鼻子卻莫名的酸楚：“你、你說！你要說什麽！你快說！”

但對朱儆來說，一方面極為渴盼真相，另一方面，卻又有一種莫名的恐懼。

範垣道：“皇上還記得，先皇太後出事之前，皇上你身邊兒發生了什麽嗎？”

朱儆楞怔。

他其實有些不記得了，畢竟那時候他只是個五歲不到的孩子。

而且那一段又是他心底覺著至為可怖難過的時候，所有的記憶都好像揉碎了然後灑在水裏一樣，恍惚，模糊，不真。

他只清晰的記得那一段時間他極為難過，也十分難熬，仿佛他隱隱地有一種預感，自己的母後會離自己而去，至於什麽原因，卻有些模糊。

後來琉璃果然出了事，可見他的預感是對的。

“朕不記得了。”朱儆回答。

範垣道：“那皇上知道臣為什麽會處死那幾個皇上身邊的得力內侍嗎？”

“是……是因為他們得罪了你。”

“皇上不妨再想想，他們對您說了什麽。尤其是杜三。”

朱儆屏息，瞪著範垣，他已經不記得杜三是誰了。

但耳畔卻無端地有一句話跳出來“皇太後會離開皇上”，毒蛇吐信一樣在他耳畔環繞，不停的提醒，撩撥。

朱儆用力搖頭，想把這句話搖走。他自欺欺人而斬釘截鐵地回答：“朕不記得了！”

範垣卻並不追問這個，只話鋒一轉道：“那天晚上，皇上說自己肚子疼，是真的肚子疼嗎？”

朱儆呼吸急促：“當、當然！”

範垣道：“皇上吃過藥了嗎？”

朱儆楞了楞，喉頭有一股熟悉的苦味泛起：“吃了！”

範垣不疾不徐：“那時候皇上鬧著讓皇太後去陪你，那……太後在皇上那邊，都做了什麽？”

那是琉璃陪小皇帝的最後一個晚上。

面對朱儆的撒嬌，她溫柔的許諾說“母後會長長久久地陪伴著你”，然後就……再也不能見了。

朱儆忘記了所有也模糊了所有，可唯有那一幕最為真切，無法忘懷。

淚在瞬間模糊了小皇帝的雙眼：“母後陪著朕……給朕寬心，給朕揉肚子。”

竭力強忍，卻幾乎仍泣不成聲。

“還餵了皇上吃藥是不是？”

朱儆吸吸鼻子：“是……”突然覺著不對。

“藥”，這個詞躍入耳中，竟讓朱儆心裏有些難過，不舒服的很。

那個有些熟悉的聲音模模糊糊又在耳畔響起：“皇上……這個藥，給皇太後吃了，就再也不會離開皇上了。”

“真的嗎？”

“當然是真的。只是要偷偷地叫太後服下，不然給人知道了就不靈了。”

朱儆搖了搖頭，想讓自己停下來。

但是這回憶的閘門突然打開，無法收拾一樣，零零碎碎的碎片拼合在一起，猛然間跳了出來——

那夜他假裝腹疼窩在榻上，等母後來探望自己。

因為那段日子他一直很不安，因為內侍經常在耳畔碎碎念提醒，他便總覺著母後會離開自己，所以格外的難過。

那晚上母子兩人說了半天話，太醫給他開了些丸藥。

朱儆嚷著說苦，偷偷地從袖子裏把那顆事先準備好的丸藥取出來，求著讓琉璃幫自己嘗嘗。

皇太後不疑有他，何況先前她也常常替朱儆試藥，便以身作則地把藥服下，還勸他：“儆兒瞧，一點也不苦。你也吃了吧？”

燈影中，那笑容溫暖燦然。

——嘩啦啦！

小皇帝受到巨大驚嚇般猛然起身，又似脫力般猛然跌倒。

桌上的筆墨紙硯並奏折書籍等隨之被推倒一地。

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