先前在小明澈過了百歲宴後，因為眾人呵護的好，越發長的快，加上琉璃也恢覆的很好，擇一日，朱儆便傳了他們進宮，也要親自看看這小孩子。

朱儆自個兒原本還是個半大孩子，看見這樣粉嫩可愛的嬰兒，又是琉璃親生的，發自心底的格外喜愛，自己抱著不放。

這小明澈倒也懂事似的，給朱儆抱在懷中，呀呀言語，望著他笑，越發讓朱儆大樂。

原來，明澈的那次抓周禮，朱儆因知道眾人都會去，獨他不得逾矩，心裏有些悶悶。

鄭宰思很知道小皇帝的意思，便問起來，打聽清楚後笑道：“這次皇上不去也不打緊，橫豎可以時常傳他們進宮，只是小孩子抓周，倒要預備些禮物，皇上或許可以也賜些東西給小明澈，只是不必太名貴的。”

朱儆想了想：“賜東西不過是尋常，只不過朕很想親眼悄悄那孩子會抓到什麽，不能親眼看著，到底沒意思。”

鄭宰思笑道：“這話別叫範大人聽見了，不然，指不定又說什麽。”

朱儆從來古靈精怪，又一尋思，便起手把腰間掛著的騰龍佩取了下來：“既然是小孩子抓周，又不能賜些好東西，朕就也給她湊個物件就是了。”說著就把玉佩遞給鄭宰思道：“這個你拿了去，也不必說是朕給的，讓小明澈拿著玩就是了。”

誰知鄭宰思聽他的主意，心中自有計較。

在範府裏，鄭宰思見眾人收拾些刀尺針縷日用之物，他便趁人不備，把這玉佩也雜於其中，只也是促狹取樂而已。

不料範明澈竟從這幾十種物件裏頭，一眼就挑中了朱儆賞賜的這貼身之物。

那時鄭宰思說罷，琉璃跟範垣面面相覷，而養謙也在旁邊聽見了，便過來笑著說道：“兄也忒胡鬧了，既然是皇上所賜，怎麽就直接放到這些周禮之中了呢。”

鄭宰思笑道：“我豈不是也想多添一份熱鬧？你瞧，果然瞧見了不是？該是她的就也是註定了的。倘若我不放上去，這滿桌的東西都沒有小明澈喜歡的，那怎麽說？你們不說謝我，反而抱怨，我也是極冤枉的。”

畢竟是喜慶的事兒，大家雖然驚愕意外，卻也不便如何，又聽鄭宰思說的有趣，便只也隨著轟然一笑了之。

此後，朱儆聽鄭宰思說了此事，驚訝之餘，拍手笑道：“這孩子果然跟朕有緣，不然，怎麽那麽多物件兒叫她挑，她卻只看上朕的東西呢。”

這會兒終於如願以償的見著了，小孩子長的快，數月不見，模樣就跟先前所見又有不同，朱儆嘖嘖稱奇。

殊不知琉璃在旁看著這樣大孩子抱著小孩子，兩個親親熱熱的模樣，真真恍若夢幻一般。

朱儆逗著明澈玩了會兒，這小丫頭尚不能說話，只仍呀呀地胡亂叫嚷。

朱儆覺著好笑，不時問她：“你想說什麽呀？來，先叫聲‘皇帝哥哥’聽聽。”

琉璃正在恍然如夢，猛地聽見朱儆這麽說，鼻子猛然一酸，眼睛就濕潤了。

當下忙回身過去悄然收拾。

而小明澈聽了朱儆的教導，雖不能叫，卻“呀呀”地喊了兩聲，雖模糊不清，卻像模似樣。

朱儆哈哈大樂，突然想起抓周的事，便回頭問琉璃道：“純兒，先前明澈抓去的那個朕的玉佩，怎麽沒看見她戴著？”

琉璃正飛快地拭了淚，只是兩只眼睛仍有些許泛紅，忙笑了笑，回答道：“那是禦賜之物，何等珍貴，她一個小女孩子，如何能隨意戴得。好好地收拾在家裏呢。”

朱儆瞧見她神色有異，眼圈兒微紅，心頭略微詫異，只是如今正高興著，卻也沒往別的地方深想，只笑道：“那算什麽？不過是個玩意兒，讓明澈拿著玩耍就是了，沒得比她玩的高興更好。”

琉璃望著朱儆，微微一笑，眼底卻又慢慢地濕潤了。

就像是兄長抱著可愛的妹妹一樣，如今的朱儆跟明澈，儼然就是如此。且朱儆對明澈滿懷寵愛，更加難能可貴。

琉璃只覺著眼前這一幕美好的令人別無所求，可自己卻又不能一直盯著看，只怕情難自禁。

正想找個借口退出去，突然聽到門口有人道：“嚴太妃到了。”

琉璃忙低下頭去，說話間，嚴雪果然踱步進殿，一眼看見朱儆抱著明澈，便笑道：“我來的可是巧了。”

朱儆把明澈放在地上，牽著她的小手對嚴雪道：“太妃你來的正好，你瞧瞧這孩子。”

那邊琉璃向著嚴雪行了個禮，口稱“娘娘”。

嚴雪看了她半晌，卻見她比先前更加出挑了，比之先前纖弱柔嫩的少女風致，更多了幾分恬和慈仁的韻致。

“免禮。”嚴雪淡淡一聲，回頭看向明澈，看小孩子立在朱儆身旁：“這麽快，已經會站了？”

朱儆道：“何止，還會走會跑了呢。”說著便放開明澈的手，道：“明澈，去給太妃娘娘見禮。”

小明澈仰頭望著嚴雪，臉上帶笑，竟絲毫也不怯生，邁動腳步往嚴雪的方向走去。

嚴雪詫異之極，想不到這小嬰孩竟仿佛懂朱儆的話，又見她邁著小短腿搖搖擺擺地朝自己走來，不由有些害怕她倒下，忙微微俯身伸出手去。

明澈起初還是搖擺趔趄地走動，見嚴雪好像要扶著自己，竟邁動腳步跑了起來。

朱儆原先只是顯擺，突然見她撒腿就跑，忙道：“小心。”

明澈卻已經跑到嚴雪身前，果然差點跌倒，幸而嚴雪及時伸手將她抱住了。

朱儆這才松了口氣，忙也跟著過來。

嚴雪垂頭看著懷中的明澈，卻見小孩子絲毫不怕，笑容燦爛，仿佛做了一件極有趣的事。

嚴雪望著明澈爛漫的笑，心頭竟也一陣恍惚。

朱儆把明澈從嚴雪手中接了過去，笑道：“這孩子可真是了不得，把朕都嚇了一跳。”

琉璃道：“不妨事，她在家裏也是這樣跑跑跌跌，摔摔打打的長的結實。”

朱儆聞言看她一眼，還沒答話，嚴雪道：“那是養男孩子的法兒，怎麽連女娃兒也這麽養了嗎？這樣粉妝玉琢的孩子，我還以為夫人一定是放在心尖上養護著的呢，竟舍得摔打她？”

朱儆才也說道：“是啊，母後先前也說過孩子摔摔打打的結實，只不過明澈是女娃兒，不比男孩子粗糙，倒要多留心，”

琉璃低了頭。

三人說了會兒，門外道：“鄭家三小姐，四小姐進見。”

朱儆擡頭：“倒是忘了，今兒她們也進宮來，這卻熱鬧了。”

一聲宣，外間鄭佳慧跟鄭佳穎並肩走了進來，上前給朱儆跟嚴雪行禮。

朱儆道：“你們可是要去普度殿？”

兩人道：“是。”

朱儆說道：“那就去吧，朕這裏正有客。”

兩人答應間，鄭佳慧擡頭看向明澈，正明澈也打量著她們兩個，鄭佳慧便讚道：“這就是範家的大小姐麽？果然是格外的尊貴不凡。”

不料才說了這句，明澈突然哇地哭了起來。

眾人吃了一驚，朱儆忙把明澈抱了起來：“你哭什麽，人家在讚你好呢。可不要哭，哭的話就變醜了。”

明澈給他哄了兩句，才含淚停了哭泣。

佳慧意外之餘，聽朱儆如此說，便也又笑道：“想必是從沒有見過我們，一時不認得，只是一回生二回熟，以後認識了自然就好了。”

不料明澈聽她如此又說，眼中的淚又落下來，哭著把臉埋在了朱儆懷中。

這下子，鄭佳慧紅了臉，低頭不敢再言語，鄭佳穎在旁笑道：“到底是小孩子呢，不懂事。佳慧姐姐有什麽可怕的，又不是青面獠牙會吃人的，怎麽見著就哭。”

朱儆見明澈不知為什麽突然嚎啕大哭，有些心疼，琉璃也上來哄著，朱儆就對鄭家姐妹說道：“罷了，你們先去普度殿就是了。”

兩人齊齊行了禮，這才退了出去。

說也奇怪，兩人走後，明澈才又不哭了。

朱儆見她眼中還掛著淚珠，便把她抱到桌邊上，拿了一只狼毫筆逗引她：“不哭不哭，有什麽不喜歡的，皇帝哥哥替小明澈打他們。”

明澈才破涕為笑，朱儆心裏高興，又見明澈睜著雙眼打量桌上的東西，便指著道：“你想要什麽？告訴皇帝哥哥。”

明澈好奇打量，突然看那個鎮紙的玉獅子好玩，就指了指。

朱儆便叫陳沖拿了過來給她玩耍，不料明澈的手小力氣弱，玉獅子卻沈重又稍微大些，明澈握不住，頓時就掉在地上，“啪”地一聲響。

陳沖忙搶過去撿起來，幸而這獅子堅硬，只磕破了一個角。

朱儆見陳沖滿臉緊張，因笑道：“這個值得什麽？就算一百個也摔得，只要明澈喜歡，什麽都使得。”

明澈不知發生何事，因見朱儆滿臉笑容，自己便也咯咯地笑了起來，臉頰邊上漾出小小酒窩，甚是爛漫可喜。

***

這時侯，鄭家姐妹正出了大殿，兩人一時並沒有就走，在門口聽了這句，對視一眼。

沿著廊下往普度殿的方向而去，鄭佳穎嘖嘖了兩聲，突然想到方才鄭佳慧拍馬反而拍到馬腿上，便道：“姐姐，這範家的孩子是跟你犯沖不成，怎麽你一開口她就哭，倒像是妨你。”

鄭佳慧自然知道這個妹妹正幸災樂禍，因淡淡道：“怎麽指定是我，你也在場的，興許是妨咱們兩呢。”

鄭佳穎不樂意，努了努嘴，又不敢如何，只說道：“好好好，也有我的份兒……不過，姐姐，這皇上也太縱容那小丫頭了，你聽聽方才換上說的話，什麽也都要給她呢。”

鄭佳慧沈著臉，一聲不吭。

鄭佳穎又說：“得虧只是個鎮紙，並沒把那玉璽給她，不然可怎麽了得呢。”

鄭佳慧這才不耐煩地說道：“行了，你管好自己的嘴。你當皇上是你，會沒心到那種地步？”

說話間，便到了普度殿，兩人不約而同地斂聲靜氣，聽得嬤嬤通報，才放輕了腳步，進了大殿。

先前才到普度殿的門口就聞到香煙的氣息，一旦入內，這氣味更濃了，熏得人眼睛酸澀。

鄭佳穎暗中皺了皺眉，鄭佳慧卻仍是不動聲色。

兩人走上前，卻見鄭氏背對著他們，盤膝坐在蒲團上，正對著大殿正中的一尊菩薩誦經。

兩人不敢打擾，只垂首靜默地立在後面，半晌，鄭氏讀完了一卷經文，才將佛珠挽起，站起身來。

姊妹兩人才敢行禮，鄭氏自己坐了，叫她們落了座，宮女上茶。

鄭氏問道：“你們從哪裏來？”

鄭佳慧道：“才去見了皇上，稟明了一聲。”

“聽說今兒範家夫人進宮，你們必然是見到了？”

“是。”

鄭佳穎忍到此刻，終於按捺不住道：“太姑母，那範家的丫頭實在是可惡的很，一見姐姐……咳，一見我們兩個就哭，弄得皇上很不高興呢。”

鄭佳慧瞥她一眼。

鄭佳穎道：“我說的是真的嘛。”

佳慧便道：“小孩子不懂事，見了生人就哭，也是有的。”

鄭氏卻突然說：“是嗎？我卻覺著，範家的人，向來跟鄭家的人是不對付的，沒想到連個小東西都這樣。可見是天生的。”

鄭佳穎聽了，面有得色。

鄭氏撚動佛珠，又過了會兒才說道：“自打我叫家裏送你們兩個進宮來，這兩年，也差不多了。”

兩人不解其意。

鄭氏擡眼，看向鄭佳慧的發間，望著那一支鳳頭珠釵道：“皇上賜給你的東西，你是每日都戴著？”

鄭佳慧見問，臉色微紅，擡手扶了扶珠釵：“並不敢每天都戴，只是進宮的時候戴著罷了。”

鄭氏微笑：“你做的很好，皇上是個很念舊重情的人，他賞賜的東西，你每次都戴著，他看著心裏必然也是熨帖的。”

鄭佳穎聽了，在旁邊臉色從白轉紅，嘴唇動了動，到底沒出聲。

鄭佳慧卻毫無得色，只低著頭道：“您教導的是。”

鄭氏打量了兩人片刻，微微閉上雙眼，過了會兒才說道：“我能教給你們的，都已經教了，再多也不能了。”

鄭佳慧微微有些詫異，鄭氏說道：“我苦心給你們鋪了這條路到現在，以後造化如何，只怕就要靠你們自己了。”

鄭佳慧心中微震，想說話，又有些不大敢開口。

倒是鄭佳穎眨巴著眼問：“太姑母怎麽這樣說，我們才走了幾趟，什麽都不懂，以後還要多多仰仗您呢。”

這倒是省了鄭佳慧的話。便看著鄭氏。

半晌，才聽鄭氏說道：“這宮裏頭沒有誰是傻子，別看皇上年紀小，卻也絕不是個省油的燈，幸而如今他的年紀還小，還不算至難對付，再大一些，就難說了。”

鄭氏姊妹聽了這兩句，各自驚心。

隔了一會子，鄭氏又低低一笑，說道：“上次我就是大意了，只當他是個什麽都不懂的孩子，操之過急，落了下乘，從那之後他心裏已經暗中提防忌憚我了，何況外頭還有個對頭盯著，竟是什麽也不能做了。”

兩人默默地聽到這裏，鄭佳慧輕聲道：“以後日子且長著呢，如今才開了個頭，您不必就過於悲觀多想。”

鄭氏讚許地看了她一眼：“我這一輩子自然是無法收拾了，從來都給那個對頭死死地壓著，到現在尚且翻不了身，但是你們不同，尤其是你，佳慧。”

鄭佳慧微微一震。

旁邊佳穎皺眉，雖有不虞之色，卻不敢吱聲。

“我能做的雖然有限，卻也還能做一件事。”鄭氏微微一笑，道：“也算是我能為你們做的最後一件。”

鄭佳慧脫口道：“娘娘！”

鄭氏聽到這一聲喚，一瞬間，前塵往事風馳電掣般在眼前而過。

“阿彌陀佛，”鄭氏嘆了聲，道：“那時候，人人都稱讚陳琉璃命好，只有我知道，哪裏是她命好……可是後來想想，有人替她遇山開路，逢水架橋的，一切都打點擺布妥當，難道就不算是她的好命了？真真是羨慕不來的。”

正是姊妹聽了這句，各自茫然。

鄭氏道：“唯一叫我覺著痛快的，是那個人就算勞心勞力，也終究白忙了一場，哈哈……我雖然鬥不過他，不過那會子看著他的慘狀，倒也痛快。”

鄭佳慧還有忌諱，不敢多嘴。

鄭佳穎卻忍不住好奇之心，忙問道：“娘娘，您說的是誰呀？”

鄭氏卻不理她，臉色在瞬間卻又變得陰狠：“可是我始終低估了男人的薄幸無情，只是他既然如此無情，當時又何必為了她，跟我……想想真是好笑的很。”

鄭佳穎打了個哆嗦，不敢再問了。

鄭氏卻又漸漸地臉色緩和，盯著她二人看了會兒，慢慢說道：“總之你們兩個記住我教你們的話。仔細謹慎行事……以後，鄭家能不能揚眉吐氣，我能不能出這口一輩子的悶氣，就全靠你們了。”

鄭佳穎完全不懂鄭氏在說些什麽。鄭佳慧逐句尋思，心裏卻有個不安的猜測，只是萬不敢出聲。

漸漸地入了冬，宮裏出了一件大事。

先前一直都在普度殿裏靜心修佛的鄭氏夫人，突然暴斃身亡。

同時，又有些流言蜚語暗中流傳出來，說是鄭氏身死的時候，本朝的首輔大人範垣就在跟前兒，換句話說，鄭氏的死，嫌疑最大的，正是範垣範大人。

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