如說他是在惱恨伊萬竟讓他久經鍛煉的心變得毫不設防。

他早就該料到這一點了！他們做好朋友的那段日子裏，他不是已經見識過伊萬又能讓他歡笑、又能讓他流淚的魔王般的本事了嗎？

“他就是個魔王。”王耀對自己說，“從上前線第一天，我就竭力將自己鍛煉成父親那樣，一顆心能像鋼鐵般堅強。可這大魔王就好像鉆進我心裏，特意來挖掘我軟弱的那一面似的！不，不，對他只能像對其他人那樣，做普通的戰友。如果要繼續像從前一樣和他那麽親近，我就完了。”

於是王耀主動承擔了處死俘虜的責任。他以前要麽在戰場上殺死敵人，要麽在偵察中活捉俘虜，卻從來沒有對已被解除武裝的敵人下過手。可是現在他迫切地需要證明：自己不是個軟弱的人。剛剛伊萬將手放在他的手上時，他幾乎就要向這魔王妥協了。

在接下來的兩天裏，小分隊在羅迦切沃——別廖紮地區神出鬼沒。他們已經摸清了關於德軍布防的大量珍貴情報，並且分好幾次通過攜帶的無線電發報機向指揮部作了匯報。

“原野，原野，我是白鶴，聽到請回答。”

“原野明白，白鶴，請匯報。”

每當凝滯不動的寒氣中低低地、然而清楚地響起這樣的對話時，偵察兵們的心就像插上了翅膀，直飛回自己人那裏去了——那裏有好發脾氣的後勤兵們送來的熱湯菜，有戰地郵局帶來的傾訴著思念的家信，有高傲而忠於職守的女衛生員和臥病在床、癡情苦戀著她的病號，有即將向侵略者展開反擊的大部隊……那裏有一切！

現在只差一個地方沒有去了，那就是伊萬的故鄉別廖紮村。小分隊一直在尋找著的某個司令部，可能就在那裏。在弄清楚這一點之前，富於軍人自豪感的偵察兵們是不會回到自己人身邊去的。

當然，敵人不會想不明白，為什麽落單的士兵和軍官的屍體會接二連三地被發現，為什麽在偽裝得很好的軍火庫上空會忽然有蘇聯飛機低空掠過，為什麽經常有人會產生看見了“白衣幽靈”的幻覺。很明顯，一支身穿雪地偽裝衣、從事偵察與破壞的隊伍溜了進來，並不時向他們的大本營發送情報。

針對小分隊的搜捕開始了。有一個排的德國兵運氣不錯，在一座廢棄了的糧倉裏撞上了正在發報的小分隊，可是他們扔了幾顆手榴彈，在德國兵的哀號聲和子彈的呼嘯中趁亂消失在千裏雪野上了。

當他們跑進森林裏躲起來的時候，才發現剩下有行動能力的只有王耀、伊萬和葉戈羅夫三個人。快活而饒舌的薩沙和年長忠厚的卡雷舍夫，在從糧倉突圍的時候就犧牲了。他們的指揮員卡列金中尉的胸口受了重傷，卻強撐著直到跑進森林的時候才倒下。

王耀在給中尉包紮，他感到自己的手和心一樣冰涼徹骨。突圍時背在伊萬背上的便攜式無線電臺，替伊萬擋了七槍，他倒是沒有受傷，可他的救命恩人卻徹底報廢了。人員損失近半的他們，就這樣和指揮部失去了聯系。

伊萬用槍托將報廢了的電臺狠狠地砸成了碎片。他以前不是沒有遇見過這種情況：騎兵偵察員的四條腿比步兵偵察員的兩條腿更快，深入敵後的路程更遠，也更容易落到孤身一人的處境——那時都是親愛的科斯嘉拼死將他帶出來的，科斯嘉無論如何都認得回陣地的路，可是科斯嘉已經不在了……

可是他那任性的朋友呢？伊萬偷偷地瞅了王耀一眼，不出所料地從那微蹙的眉頭和輕抿的嘴唇上覺察出了端倪：王耀雖然出過不少任務，但都是當日去當日回的短期偵察，像今天這樣的考驗，還是第一次落到他頭上。

就在這時葉戈羅夫開了口。這個人曾經在這一帶當過游擊隊員，在戰鬥中與游擊隊失散後越過戰線，投奔到了自己人的正規軍裏。“我在游擊隊的時候，森林裏的護林員米哈雷奇是個絕對可靠的接頭人。我知道他的小屋在哪裏。我們應該去那兒躲一躲，他家裏有個不錯的地窖，德國人發現不了……”

伊萬知道這獨居的米哈雷奇老頭。老頭的小屋就在別廖紮村附近的森林裏，當伊萬還是小男孩萬涅奇卡的時候，經常跟小夥伴們一起瘋到林子裏玩打仗的游戲。那時老頭就會推開窗戶罵上一句，然後請他們到小屋裏面喝茶、吃剛剛烤出來的小圓面包……這是多久以前的事情啊，如今他伊萬?布拉金斯基回到了這片林子，不是玩游戲，而是要打一場真正的仗了。

伊萬和葉戈羅夫一人一邊，架著負傷的中尉走在前面。王耀背著中尉和他自己兩個人的武器，就跟在他們後面幾步路的地方。可是伊萬總忍不住回頭看看他，仿佛他隨時都會被後面的雪原、森林和丘陵吞沒似的——在這無垠遼闊的夜的世界裏，這個來自東方的年輕人顯得那樣瘦小和蒼白。星光像雪花一樣灑在他的臉上，他那沈思和孤寂的神情落在了伊萬的眼睛中，並在此後的幾十年間一直停留在那裏。

（十六）

無論是十年前的小男孩萬涅奇卡，還是十年後的偵察兵伊萬，都認為世界上最奇妙也最神聖的建築，莫過於護林員米哈雷奇的這間小屋。這位無所不能的老爹隨時可以從想都想不到的角落裏，變出你需要的任何東西。十年前，老爹為萬涅奇卡和小夥伴們變出了酸牛奶、圓面包和果子餡餅；十年後，老爹為伊萬和偵察兵們變出了他們急需的子彈和藥品，甚至還有一張手繪的德軍布防圖。

“德國人搜過好幾次，可他們怎麽都找不到這個地窖，各種寶貝疙瘩都藏在裏面。”身材幾乎和伊萬一樣高大的老爹，抖動著兩撇山羊胡子，一邊料理身負重傷的中尉，一邊頗為自得地向靠在火爐邊取暖的偵察兵們炫耀，“現在你們打算怎麽辦？”

他們立刻作出了決定：將中尉留給米哈雷奇老爹照料，剩下的三人立刻出發去別廖紮村，偵察清楚司令部後立刻返回自己人那裏。離預定的進攻日期已經沒有多少時間了。

“等一等，年輕人。”老爹指了指王耀身上那件軍大衣，它在出發前還是完好的，卻在這艱苦的任務中破了好幾個洞，“換上這個吧，暖和點兒。”他將自己的一件大衣遞過來。王耀還來不及推辭，老爹就自顧自地繼續說：“借給你這件衣服我不會變窮的！看你身上這件都成什麽樣了！把它留在這裏，我給你補一下。反正你們回來時還要經過這兒。”

“他的一切動作都那麽協調、靈巧和優美。”伊萬心想，“甚至連換衣服也是這樣。”

王耀輕快地將剛脫下來的軍大衣疊好，交到一邊的老爹手裏。在那不到半分鐘的時間裏，他只穿著棉軍服站在地板上，絲毫沒有留意到伊萬正在出神地望著他。眼前這年輕的軀體，終於從平日裏長大衣的束縛裏解脫了出來，即使身上還有一層很厚的棉軍服，也無法讓那纖瘦勻稱的體型顯得虎背熊腰一些。

當王耀動手將老爹的大衣穿上身時，伊萬竟隱隱地覺得遺憾。就在這時，他看見王耀不自覺地聳動了一下肩膀，有如一個偷偷試穿大人衣服的小孩子，想要將那過大的肩部撐起來似的。剎那間，仿佛有一只柔軟的小爪子攫住了伊萬的心，讓他透不過氣來。

“你呀，你呀……”伊萬的嘴唇不出聲地蠕動著，“你以為你那瘦小的肩膀能擔負得起來麽？……”

王耀轉過身來，搖曳的橘色煤油燈光掠過他的臉龐，照出他嘴角一點似有若無的笑意。一瞬間這竟讓伊萬產生了節日的錯覺：好像王耀已經盛裝打扮完畢，正要和他們去參加什麽歡樂的聚會。就像許多年前，他和冬妮婭姐姐站在家門口，只等小妹妹娜塔莎在金發上戴好最後一個蝴蝶結，就手拉著手一起去村裏的新年舞會上玩個通宵……

在送他們出門的時候，老爹開口說道：

“萬尼亞，要是你在村裏看見了什麽，可不要太驚訝。我得先給你提個醒……米什卡前幾天被德國人絞死了，跟其他五個游擊隊員一起。”老爹的臉上現出了冷酷的神情，“就是被季姆卡出賣的，僅僅因為德國人開出了懸賞。那混小子不知道我是游擊隊聯絡人，不然我這把老骨頭也要跟米什卡一起在絞架上晃了。”

伊萬感覺到世界在他眼前晃了一下。當年別廖紮村的小男孩們在老頭的這間小屋裏吃點心，其中有三個最好的朋友，就是

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