十道黑影驟然躥出，我可以滑落袖中竹刀，但我覺得還沒到那個地步，於是任由胳膊被扭在背後。

因察覺到視線我往後一瞥，見那只熒蝶飛離雕欄，此刻正翩翩隨後，像要跟去看戲。

然而不遂其願，我並未被關入大牢，而是被帶到了一方幽靜水榭。長寧公主還一聲令下，令我臂上桎梏頓松。

“坐。”

此刻，那張臉雖因體虛仍有些蒼白，但並無先前的溫婉。只可惜她離我太近，身上陰蠱發作咳得厲害，繃不住這冷若冰霜。

不過，我那一日三碗的放血到底還是起了效用，她便沒像馬車那遭時那樣直接暈倒。

緊接著，一個黑衣人上來竊竊幾句，她也明白過來原來我就是她的人形藥膳。

“也是湊巧。”她就此一嘆，揮散立在邊上的侍衛，目光落在我手上。

我這雙胳膊最近頻繁放血，繃帶纏滿了整個拳頭，又因方才被扭著押送，傷處迸裂，便滲了血。

“你本就是被丟的那個，如今還吃了這苦……”

這女聲額外憐憫，一時與先前鼓勵我“擡起頭來”的做派重疊。可只要細看，那良善背後分明一片寒潭。

眼下，這水榭中表面上只剩我和她相對而坐，隔著一張小桌。然草裏和屋頂人影綽綽，欄桿上還歇著一只熒蝶，視線極多。

我於是拉了下袖子，倒不是遮掩傷處，而是避免袖內竹刀滑落。

“我聽聞黔南苗寨有個叫幻音坊的門派，裏頭大有高深，解得開陰陽雙蠱。”對面輕咳幾聲，拿手帕掩了掩，目光望了過來。

而我不避：“所以？”

“我不要你的命。”

那唇角淺笑，吐字輕輕。

“我要你做我的‘影’。”

我也笑了：“挺有心。”

文王如今年近五十，可膝下唯獨一女。

外界皆傳天麓宮被下了巫咒，女人一旦懷孕便要一屍兩命，唯王妃是個例外，堪堪生了個長寧公主，卻也自此瘋癲。

然而，公主到底不是太子，甚至會因嫁了某個世子，江山拱手讓人。

我尚不知文王本人是如何考慮的，但面前這雙漂亮的眼睛卻是實實在在，昭然野心。

“這十年，我已然立起美名，臣服我裙下的世家才俊更是數不勝數。”人影此時起身，緩緩踏步，“想想看，若是你也加入，我們能站在怎樣的位置？”

這話說得好聽，但最終必然沒有什麽“我們”，唯有她自己。

影子和藥膳的下場毫無區別，都是價值榨幹，而後死在某處陰暗。

不過我爭強好勝，因此我起身，將那咳嗽連連的人影逼至圍欄，輕笑：“你好自信。”

“我有資本。”

長寧公主雖咳了一陣，臉上仍是躊躇滿志。

“我沒指這個，我的意思是……”

我拿手一撐柱子，冷冷。

“你怎麽知道，誰是誰的‘影’？”

就這樣，我被放了。

這倒不是因為長寧公主怕了，雖說她聽罷臉上陰晴不定，但自我身後傳來的分明是句——

“你說得對，我會讓你聽話。”

她是全九州唯一一位公主，是理應坐上龍椅的文王的女兒。她只一聲令下，我就得被逮回天麓宮。

然縛人容易，捆心卻難，更別提我身上流的血也名正言順，若今後策反，她還真不好處理。

可我這會兒沒空琢磨她將用什麽方法讓我乖乖回去，因為放我這事顯然是她私下決定的，否則從中庭散場回來的女官同她恭敬行禮，問我是何人之際，她就不會謊稱我“是個侍衛”。

此刻，我腳步飛快，那熒蝶亦從看戲回歸本職工作，在前邊翩翩指引，最終環繞一口枯井盤飛。

我一躍，視線漆黑。

石壁滑溜，長滿青苔。

摸索著緩慢前進，我聽見黑暗中水滴滴答，近在遲尺，又遠在天邊。

不知走了多久，滴答聲逐漸綿密，前方也不再有路，而是堵著一塊巨石。幸虧我力氣大，憋足勁一頓猛推。

於是轟轟聲中，青苔碎屑掉落，月光刺眼。

水波粼粼，一條河道橫在眼前，頭頂則是一座木橋。

我沿河走了一會兒，見有臺階上去。終於行至平地，時下三更半夜，唯樹影綽綽，一時找不著方向。

就在這時，成片熒光自林中聚集而來，呼啦啦湧向一處，緊隨其後，便是樹影退去，銀光一片。

皓月下，被稱作“黃金水道”的淩江靜靜流淌，與天邊連成一線。

江岸一葉小舟，依躺的船夫敲了敲煙鬥，吐出裊裊：“賺錢嘛，就得接這種掉腦袋的大單。”

見我過來，他支起身子駐槳，嘴裏叼著煙鬥：“北邊渡口良多，打哪停？”

我上船：“避嫌就行。”

水聲嘩啦，那群熒蝶駐足岸邊，忽閃忽閃。

樹影與燈火愈來愈遠，船頭傳來“嘿”的一聲：“這距離就安全了。”說罷，船夫躬身進艙，拎出個包袱，“喏。”

他身上確實沒有似蠱的寒意。

“多謝。”

我便也松了反握掌心的刀把，接過。

打開包袱，裏頭是一套幹凈衣裳，一堆藥粉繃條，些許碎銀盤纏，以及壓在底下的一張紙條——“看我”。

我回頭。

岸邊，光蝶翩翩，環繞人影。

那蓑衣鬥笠將其面容身形遮掩得滴水不漏，唯一打眼的，便是其腰間別著的一桿青笛。

似是察覺到我的視線，此人擡起一點鬥笠，露出嘴角狡黠。而後，他啪的一拍巴掌，熒光盡熄。

眼見那模糊輪廓融入夜色，我心下暗嘆——棘手。

這人明明可以像在酒樓時那樣令我動彈不得，一麻袋裝走我這人形藥膳，卻沒有這麽做。

他和長寧公主一樣把我放了，因為他也清楚，我難制。

現在可好，一個是九州第一公主，一個是邪門蠱師，兩人都想讓我乖乖聽話，我的心臟儼然已經不屬於我。

這會兒我本該速回北方營地，但……我看了看胳膊，因先前挪動密道出口的巨石，衣物已被血滲透。

於是，我靜坐舟上，眼看天邊泛起魚肚白，又被星鬥覆蓋。數日飄搖後，我下船住進間客棧，脫衣一瞧。

“嗯？”

盡管這些天沒被放血，可這傷口未免好得太快了。

說來一日三碗血，即便塗膏喝藥，正常人也得奄奄一息，我卻能跑能扛。

一低頭，花形刺青印在胸口溢散紫光，暖意自此如涓涓細流般註入筋脈，甚至於那些陳年老疤都淡了許多。

就這樣，我比預計提前回了營地。

站崗的士兵老遠便瞧見了我，中氣十足地招呼行禮，而後疑惑探頭：“怎麽不見賀蘭先生？”

“賀蘭先生尚有私事料理，會遲些許時日。”

我如是答覆，對裴錚也這麽說，並還了他哨子。

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