年初一過去, 轉眼已至初三。

長街上做生意的逐漸都已經開了門，各家各戶間的年味瞧著甚是濃厚。

養心殿內，蔣皇後剛陪著皇帝用過晚膳, 見盛公公進來，她將皇帝的被子掖好這才告辭。等到養心殿門關上, 皇帝緩慢睜開眼，給盛公公遞了個眼神。

盛公公會意, 輕聲道：“駐守在邊城的人來信，說近日瞧見不少大燕那頭的，將自己裝扮成平民百姓或是商賈人士的士兵。信上說, 有些擔心大燕那頭的趁著眼下時機出兵。”

皇帝捂著心口咳了幾嗓子, 像是被氣著：“他們的使臣都還在此, 出什麽兵？”

“就只怕是這樣啊。”盛公公嘆氣。

皇帝沈默片刻, 轉頭問道：“朕讓查的事情怎麽樣了？”

“還是沒什麽動靜, 那家子人就像是被人藏起來了一樣，咱們安排的也是空手而歸。”盛公公彎著身子替他撫著背，懷疑道：“會不會是他們在逃亡時, 途中一家子被滅了？”

皇帝擡手就在他的帽檐上打了一下, 呵斥道：“這些年來除了朕安排的人，你見還有人去追殺譽王的人。他們手中捏著的那些東西，一日不銷毀掉, 朕一日就不踏實。”

盛公公訕訕，不敢再多說什麽。

皇帝皺眉思忖良久, 忽而提及前些日子抓到的縱火兇手：“那兩人有交代什麽嗎？是不是譽王黨羽，難道就連一點線索都沒問出來？”

這幾日一件事情接著一件事情，險些快要將皇帝給逼瘋了。

他的病情始終沒能好，又為著紀大將軍調查當年先譽王一案而發愁。皇帝自然知曉紀老將軍對先帝有多衷心, 但凡被紀家人拿捏住當年的把柄，只怕皇帝一生英明，老了還要被戳脊梁骨。

盛公公打量著他的臉色，小心翼翼道：“問出來了一些，只是他們矢口否認與先譽王有關。而且那些人的身上還有刺青，那圖樣瞧著，好像是某個江湖門派才有的。”

皇帝嗤笑：“江湖門派來燒大昭寺做什麽？你也不好好想想，這些話都是糊弄你的罷了。”

“是老奴疏忽了。”盛公公屏息，心道這些日子皇帝是越來越難伺候了。

他正這樣想著，皇帝突然出聲道：“無論如何譽王那些人必須盡快找到人除掉，眼不見為凈，只要那些東西別流傳出去，就不會對朕有什麽影響。”

盛公公低頭，應了一聲。

當年先帝重病在身，皇帝與勤王當時算得上是兩位強勁有力的奪嫡皇子。忽然有一天，他聽先帝身邊的小公公說起，先帝找到了他與大燕那邊來往的證據，皇帝心下慌亂一片，但他並未露出馬腳，就連先帝也仍舊是與他父子情深。

直到一個月後的某日，皇帝安排盯著先帝的人來稟，說先帝寫了一封密信，將那信箋與證據全都交給了心腹死侍，出宮不知往哪裏去了。

當時先帝既然能夠將東西送出去，那就一定意味著譽王世子還活著。

皇帝本來沒有對先帝起殺心，但他好不容易走到今天這步，世人詛咒他殺父弒兄如何，背信棄義又如何。反正等權力到手，史記都是能篡改的，遑論那些老百姓。

於是皇帝在某個深夜，入宮潛入養心殿中，等勤王侍疾離開後，他用對方隨身攜帶的匕首很很刺入了先帝的心口。勤王雖說蒙冤受辱，可他亦有同樣的狼子野心。

先帝駕崩，勤王因那把匕首被定罪謀逆，皇帝登基後直接將人打發去了寧古塔。

這些年來皇帝心裏始終牽掛著那封信，先帝不仁，心裏頭只有他的譽王。皇帝上位以後勵精圖治，與大燕交好兩國太平，可他沒想到的是，居然還有譽王黨羽為了死去的人前來刺殺他。

那次華清池紀大將軍的慶功宴上，若沒有趙承譽擋刀，皇帝不一定還能活得下來。

也正是那回刺殺，提醒了皇帝在這世上，還有個極其隱匿的危險。那封書信可以昭告天下，因為皇帝這位置無論如何都是他的，只是得民心的譽王乃至他的後人，決不能活下去。

皇帝慢慢闔上了雙眸，他自以為縝密的計劃，其實眼下正在被人一一撕裂戳破。

王府後院內，趙承譽同紀大將軍慢條斯理的下著棋。

紀懿淮坐在旁邊煮茶，忽而聽紀大將軍道：“先前聽殿下提起，寧家公子似乎也知曉此事，何不在今日將人也喚來王府，一道出謀劃策豈不更好。”

聞言，趙承譽手上的動作微微頓了一下，他不著痕跡的掃過紀懿淮，垂眸莞爾：“有些事情他不必知曉。況且知道的人多了，終歸也於我們的計劃不利。”

“殿下所言甚是。”紀大將軍道。

紀懿淮垂著眼飲了口茶，茶香四溢，他淡聲道了句：“殿下可還記得先前我去南漁鎮，同你說的那位曾撫養音音長大的男子。”

“自然。”趙承譽落下一子，眉心動了動，“後來本王又安排人去調查過，但無奈的是聽聞他與當地人交情不深，似乎只同一位姓屈的男子來往多，不過那人已經消失了很長時間。”

紀大將軍揚眉：“屈氏？”

見趙承譽點了點頭，紀懿淮又不停追問，紀大將軍才緩慢開口道：“屈氏乃是南方一帶的大姓。殿下說起屈氏，我倒是想起很多年前我第一次率兵出行，便是因江湖幫主屈訣私下招兵買馬，欲意謀逆，這才臨危受命將其一網打盡。”

“當年屈訣不願被抓，勒令他手下點了火，那場大火啊，比起紀家的更是有過之而無不及。猶記得好些人，都死在了那場火海當中。”

紀懿淮添了一盞茶水，喃喃：“那藥師身邊的那人與屈訣可有什麽關系？”

“這不好說。”紀大將軍搖頭，“當年太過混亂，而且時間太久遠，如今想要追溯也無處可尋。”

紀懿淮似懂非懂的點頭，隨後看向趙承譽：“殿下說那男子消失了很長時間，可知從何時沒了蹤跡的？若是近期的話，或許派人查一查還能有些線索。”

“這個怕是不大可能。”趙承譽道，“不瞞你說，那人已經消失七年之久了。”

紀懿淮面色訕訕：“那的確是有些久遠了。”

等到送走紀家兩位將軍後，趙承譽坐在棋盤前收著棋子，慶雲從外頭走進來，垂首站在旁邊：“回稟殿下，巫醫今日又在獄中自殺了，只不過被獄卒發現的早，救了下來。”

趙承譽淡淡的嗯了聲：“本王沒讓他與蘇墨茵一道去死，不過是因為想再看看他背後到底還有何人。好好養著他，等時間再久一些總會忍不住招了的。”

慶雲低頭，只覺得自家主子這心理戰術愈發厲害了。

趙承譽十八歲生辰在二月初一，正好是今年花朝節的前一日，因為皇帝重病未愈，蔣皇後提前知會了他不允許大辦特辦。而趙承譽本身也沒想如何操辦，便只提前兩日請了幾位好友來府上喝酒。

至於生辰那日，他只邀請了阿音來，為了避嫌，還思索著要不要將紀慕清與紀懿淮也捎帶上。

收到帖子時，阿音正靠在貴妃榻上修剪著花瓶裏的紅梅。

好像是從今年初一開始，阿音每隔兩日早晨，都能在窗戶邊沿看見一捧格外鮮艷的紅梅。久而久之，阿音便已經成了習慣，至於是何人送來的，她也不大想去思索。

畫眉將帖子遞來，阿音只隨意瞥了眼便放在了旁邊。

午飯過後，外頭陽光正好，阿音帶著畫眉前去了紀慕雲的院子。出門前，她特意吩咐了兩個婢女等她走後，灑掃完將窗戶打開吹吹風。

紀慕雲的院子稍微靠邊一些，她這人喜靜，又在病中需要休養。

阿音從花園裏繞了圈，消食的過程中，忽然聽見兩個經過的丫鬟低聲說著什麽。她本意是不喜歡偷聽墻角的，畢竟前世給自己留下的陰影過大，若不是那次雨天撞破，阿音或許還傻傻蒙在鼓裏。

於是如今她就會刻意避免，可誰知那兩個丫鬟竟直挑與阿音有關的聊。

“聽說今兒個宋國公家的夫人又上門了？”

“我聽前院的姐姐說，好像是為了咱們二姑娘的婚事。”丫鬟低低笑著，語氣中包含著的都是善意的打趣，“二姑娘這才回府沒多久，三夫人必定不會同意的。”

“那可說不準，宋家小公爺翻過年都十九了。兩人從小娃娃親，又是門當戶對，哪裏找的這麽好的親事啊。”

“你這話說的有幾分道理，但是吧……”

兩個丫鬟邊說邊走遠了，阿音聽的好笑，回眸問畫眉：“阿娘如今已經開始說親事兒？”

“興許是吧。”

畫眉托著阿音的手，“姑娘的事情老爺夫人定會仔細思考的。”

阿音輕描淡寫的嗯了一聲，其實對於這門婚事，或許是一早就有了定數，所以並沒有過多的詫異。這些日子的接觸下，宋延年性子與人品各方面都有了解，不泛為好丈夫。

若父母應允，相伴一生自然是好的，但若說心動談不上，更遑論喜歡或愛意。

“姑娘會嫁給小公爺嗎？”

冬天的尾巴還有些冷，阿音被風撲了滿臉，她輕輕吸了下鼻子：“看如今形勢，應當是會的吧。”

畫眉幫她攏了攏披風的領子：“那姑娘喜歡小公爺嗎？”

阿音笑了笑，沒再說話。

她見過自己真正喜歡一個人的樣子，堪稱飛蛾撲火，燃燒自己。可惜這樣的熱情與精力都是有限的，阿音或許此生都無法再去這樣熱切的喜歡下一個。

“走吧，三妹妹該等急了。”阿音溫聲換了話題。

涼風吹過，花瓣跌落枝頭飄走。

阿音裹著厚厚的披風，捧著手爐緩慢離開了花園。

前廳裏，宋國公夫人果然是在說著兩個孩子的親事：“這些日子我也好好想了想，雖說音音剛回府沒多久，但嫁進我們宋家以後，她還是能回來的。日後要是小兩口願意的話，看他們婚後住在哪兒，我和國公爺是絕對不會幹預的。”

“你這人如何我還不知道嗎，我只是舍不得她。”溫氏握著國公夫人的手，輕嘆道：“這些年我們找她是真的勞心勞力，如今找回來，我其實是不願她嫁的這麽早。”

國公夫人點頭：“我明白。”

姊妹兩個閑聊了一陣子，宋國公夫人道：“反正這不是還有小半年音音才及笄嗎？這些時日就讓他們兩個小的慢慢相處著，等到時機成熟了再過明面，也讓音音多陪陪你們。”

“你說的也是。”溫氏拍了拍她的手，笑著提議道：“聽說今年花朝節與二月二重合了，將花朝節改到初一了。到時候河上畫舫熱鬧，叫延年陪音音去看看吧，先前音音應當還沒見過。”

國公夫人輕笑著靠近：“我回去便告訴延年。”

兩位長輩攛掇著，宋延年果真在初一那日約了阿音出門逛街。

頭天晚上阿音忽然想起那日靖王府送來的帖子，她四下找了找，發現並不在桌子上。尋了婢女來問，才知道那日她們上樓打掃，風一吹將水杯打翻弄濕了那帖子，沒辦法就被扔掉了。

兩人內心惶惶，阿音聞言揮揮手讓人退下。

東西沒了就沒了吧，為了這麽點事情阿音也不想朝下人動怒。畢竟前世她在旁人眼中同樣身份低微，但那時的她也從沒有刻意的刁難誰。

翌日傍晚，宋延年乘坐馬車到了紀府。

接到阿音離開時，紀懿淮站在門口滿是敵意的瞧著他：“今日先將我妹妹借給你，最好給我盯牢些，若是待會兒妹妹回來少一根頭發，我可要你吃不了兜著走。”

宋延年對他的言語刻薄簡直甘之如飴，笑著作揖低聲道：“遵命，哥哥。”

紀懿淮氣得險些上腳，宋延年眼疾手快地撩開車簾上了馬車，他揮揮手，同紀懿淮告別。

阿音看著他面上的笑意問：“表哥笑什麽呢？”

“笑你哥哥，總有種養大的白菜被拱了的感覺，兇巴巴的。”宋延年道。

阿音掀開簾子朝外面看去，只見紀懿淮早就不見了蹤影，只是門口似乎多了一匹馬，阿音收回視線坐直身子。一路上偶爾與宋延年聊上幾句，兩人有說有笑，氣氛格外的和諧。

而身後那匹馬兒的主人剛走進紀府，就看見轉身在前的紀懿淮，他出聲喊道：“紀懿淮。”

紀懿淮回過頭來，瞧見趙承譽時還驚訝了片刻：“靖王殿下？你怎麽這個時候過來了，是不是有什麽急事要交給我去辦？走，先去書房吧。”

“不必，本王過來……”趙承譽抿了下唇，有些猶豫道：“只是想問問你貴府二姑娘可在？”

紀懿淮不明其意，皺眉道：“音音？你們今日怎麽都來找她，我前腳剛送走。”

趙承譽微楞：“送走？”

紀懿淮完全不知發生了什麽事情，憨厚點頭：“是啊。今日花朝節，宋家小公爺剛將音音接走，就在殿下來之前沒多久。”

趙承譽眼瞼動了動，略微有些不可置信：“宋延年？”

紀懿淮再度點頭。

在紀府內站著緩了緩情緒，趙承譽忍著酸軟的腿大步走出去翻身上馬，朝著他們離開的方向追過去。明明是他先來的啊，邀請阿音也是他先的，為什麽總是會被別人先一步。

前世他已經遲了無數次，難道今生也無法改變嗎？

思及此，趙承譽攥著韁繩快馬加鞭奔過去。

可是等到到了地方，趙承譽才知道，什麽叫做不來後悔，來了更後悔。

眼下天色已經暗了下來，只剩下天邊一圈金色的光邊，細細碎碎的光芒鋪滿著大地。畫舫上的燈籠適時地亮起來，將甲板上相擁的兩個人照的明亮鮮艷。

畫舫行駛時又不穩當的動了動，阿音的雙手下意識朝宋延年腰身環繞而去，宋延年扣著她的腰肢，兩人抱得很緊。

趙承譽怔忡地看著這一幕，指尖掐進了肉裏。

直到畫舫朝河對岸的酒樓開去，趙承譽才失魂落魄地回到王府。

府內燈火通明，管事知曉他出門了，便在門口候著。見到人回來趕忙迎上去，可看著對方的神色，管事卻不知道該如何開口問詢。

一邊歡聲笑語歌舞升平，另一邊卻孑然寂寥只身孤影。

趙承譽在院子裏一直等到了午夜，外面的梆子聲響起，管事擔心想要去提醒趙承譽早些休息，卻被慶雲拉住站在原地守著。

不知過了多久，他們才看見趙承譽吐出口氣動了動。

桌上的菜肴早已冷卻，面前那碗長壽面也已經因為時間過長而糊住。可趙承譽卻執起筷子，恍然不覺的看著對面的位置上，仿佛那裏坐著一個人。

而他模糊的視線中，正是笑意清淺的阿音坐在那兒，嗓音軟糯：“子敘，生辰快樂。”

趙承譽鼻尖發酸，他也揚起一抹笑，低聲回應：“生辰快樂。”

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