時雨的臉色也不太好,拉著明錦走到游廊一邊的僻靜處告狀：“夫人，實在不能怪二爺撂臉子，不管怎麽說,昌王妃身邊都養著小公子,出手卻還這般沒輕沒重，也就咱們元哥兒脾氣好，換作其他人家的孩子,被那麽捏臉蛋,早就苦鬧了！”

旁邊沒別人，時雨一張嘴就劈裏啪啦倒豆子似的,明錦又仔細問了幾句,才知道是丁明媚抱元元的時候捏了下他的臉蛋，下手重了些,江司勤當場就不高興了，直接從丁明媚手裏把元元給搶了回來，不讓她碰了。

大好的日子，明錦不想被丁明媚影響心情,只讓時雨過去幫田媽媽的忙，稍後待阿勤順順氣，就帶他去男賓席那邊去找她二哥。

今日是個難得的好天氣,整場午宴除卻女賓這邊因為丁明媚而起的一點點不痛快，都非常順利。

送走親朋們,明錦癱倒在軟榻上，長長舒了口氣。在周歲宴之前，她終於能輕省好幾個月了。

這一晚，明錦毫不客氣把兒子扔給田媽媽，自己睡了個昏天黑地,再醒來時已經是第二天日上三竿了。

“夫人，蘭荷讓人捎話過來，說是有要事想當面稟報。”林大管家待明錦用過早膳後走進來稟道。

自從那日小西莊回來，明錦就將安插在蘭荷身邊的婢女是知夏易容的消息告訴了林大管家，並叮囑他增派人手盯緊知夏和昌王。

事實上，江仲珽能註意到蘭荷，明錦絲毫不意外。以他縝密而多疑的心思，再加上她的暗中引導，能順著平康坊“金屋藏嬌”的姚彩蓮查到慶和園的蘭荷身上，再正常不過。只是她沒想到，江仲珽竟能把知夏安插到蘭荷身邊。

“那個知夏一定要多加註意，盯緊了，切不可讓她再次逃脫。”明錦確定了跟蘭荷見面的方式，猶不放心地叮囑了句。

林大管家臉上飛快掠過一絲殺意，“請夫人放心，定不會再留隱患。”

明錦頷首，默許他放手去做。

去見蘭荷，最安全的地方非慶和園莫屬。明錦也不耽擱，換了身衣裳乘著自家的馬車光明正大往梨園而來。

因著跟隨吳老板進宮給太後唱了幾場堂會，蘭荷在慶和園也算嶄露頭角，只是還沒出師，除了極特殊的客人，她還不能單獨上臺挑大梁。

明錦顯然在極特殊客人的範疇之內。

誠如吳老板所說，於梨園一行，蘭荷當真是老天爺賞飯吃，而她自己又吃得了苦，短短時日不見，她的進步速度簡直讓明錦驚艷。

打賞再合理不過。

知夏跟隨蘭荷走上三樓，卻在包廂門口被攔下。

“我家主子不喜歡跟人論戲的時候被打擾，咱們都在這兒侯著吧。”卿雲淡淡道。

她身為世子夫人身邊有頭有臉的大丫鬟，在外端著兩分驕矜的姿態再正常不過，知夏不以為怪，低眉垂目地應聲退到一旁侯著。

包廂裏，明錦擡手免了蘭荷的禮，讓她坐下來慢慢說。

樓下的戲臺上再度鑼鼓聲起，下一折戲開場。她們二人說話再方便不過。

隨著蘭荷的講述，明錦的臉色漸漸蒙上一層肅殺。

江仲珽竟然拿到了“扶春”，並承諾三日後將她送到太子身邊。

不過，聽蘭荷的描述，江仲珽依然不知道“扶春”暗含的玄機。

“夫人，彩蓮此去，今後恐再無相見之日，特此拜別！夫人厚恩，彩蓮此生無緣，惟願來生能結草銜環相報……”

明錦擡手打斷她的話，訓道：“你現在人還好好的，做什麽說這些晦氣話！來生我自己是個什麽東西還不知道呢，怎麽享受你們的報恩？一個個的，動不動就把報恩推到下輩子，這是真想報恩啊，還是眼一閉腿兒一蹬當老賴？真想報恩，就這輩子報給我，我可不想再等一輩子！”

蘭荷聽著聽著忍不住壓抑著嗓音低笑，笑著笑著就淚流滿面，就著跪著的姿勢膝行上前兩步鬥著膽子抱上明錦的雙腿低低嗚咽。

明錦吐出胸口的郁氣，伸手撫上她的發頂。

這個將慘遭公田所蹂.躪的家人、同族、同鄉們的血海深仇背負在自己肩上的女孩兒，其實還只是個尚未及笄的小姑娘而已。

“別怕，只要你想走出條活路，就一定能走出來。”

姚彩蓮咬緊嘴唇才克制住沒讓自己爆哭出聲，好一會兒才顫著嗓音堪堪開口道：“我想活，想做蘭荷活著！”

明錦目光陡然一凜，按上她的肩膀，“好，那咱們且走出蘭荷的一條活路來。”

蘭荷將臉埋在明錦膝間無聲痛哭，重重地點頭。

她這一番哭，眼睛是定然掩飾不住了，明錦索性做戲做到底，自己也哭了一通，這樣一來倆人紅眼睛對紅眼睛，扯著說戲說到動情處與人物同悲共喜的大旗，反而沒引起知夏懷疑。說起來，這也跟蘭荷平日裏是個戲癡有關，常有沈浸在戲中嬉笑怒罵的前科，知夏已然見怪不怪了。

“夫人，咱這就回府嗎？”從慶和園出來，卿雲問道。

明錦眨了眨哭後有些緊繃的眼睛，道：“不，去聞香街。”

就在載著明錦的馬車駛進聞香街不久，一個騎著馬的年輕人毫不引人註意地出了聞香街，出了平康坊，出了城門直奔京郊初雲觀。

在今年的塘溪曲水流觴宴上，平康坊三大花閣的頂級都知們所用的幾款香品迅速流行開來，短短兩個月就讓聞香街賺了個盆滿釙滿。

曼娘趁熱打鐵，宣布聞香街要舉報第一屆鬥香大會，奪魁的香方，聞香街會以豐厚的報酬購買。

消息一經傳出，舉城沸騰。

一來大寧香文化備受推崇，二來聞香街財大氣粗的名頭委實響亮，有奪魁自信的躍躍欲試，有自知之明的則好奇最後的“豐厚報酬”會豐厚到何種程度。

鬥香大會的參賽者有兩種，一種是聞香街直接發帖相邀，一種是來報名點毛遂自薦，通過甄選即可正式參賽。

初雲觀的徐清徐道長自然在發帖相邀之列。

其後多半個月，鬥香大會聚焦了京城百姓大部分的註意力，熱議程度能堪堪與之媲美的，就只有從甘州不斷傳回京的捷報了。

甚至於捷報頻頻，沒多久百姓們就習以為常地沒那麽興奮高興了，註意力更多地放到了聞香街。

鬥香大會進行到後半段，晉級的大師們就要開始祭出自己的獨創香方了，聞香街的財大氣粗也在此時顯露出來，曼娘直接包下了平康坊整個環形廣場，進入後半賽段的調香大師們每人獨占摘星閣的一整層，且每一層通口都有護衛值守，最大限度給調香師們保密的空間。

與聞香街的大手筆相比，還有一件令人津津樂道的事，那就是聞香街的大東家丁明錦，也參加了鬥香大會的比試，還順利進入了後半段。

是有真材實料？還是倚仗身份？

一時間眾說紛紜。

明錦卻全然不以為意。

摘星閣頂層，徐清看著從暗門中走出來的明錦微楞片刻，隨即回過神來朝她拱了拱手。

明錦亦拱手回禮，趁著難得的說話機會開門見山地將帶來的錦囊遞了過去，“道長，昌王是用什麽脅迫於您？”

徐清聞言接過錦囊的手一頓，少頃繼續打開錦囊，取出裏面的白釉小瓷瓶拔開瓶塞，只倒出一點點粉末在指間一撚一搓，就確定了這是什麽。

“敢問夫人，這瓶‘扶春’怎麽會到了你手上？”徐清問道。

明錦也不隱瞞，據實相告：“昌王要將這東西用到東宮身上，他相中的實行者，我於她頗有些恩情。”

徐清聞言神色緩了緩，“夫人謙虛，那人肯將此等天大的機密告知於您，定然是十分信任您的。恕貧道鬥膽猜上一猜，如非不是夫人於那人有活命再造之恩，那便是……那人一早就是您為昌王準備的。”

好個徐老頭，還是這麽神！

明錦也不扭捏，“道長神通，兩樣皆有吧。我已坦白，道長是不是也該幫我解惑了？”

四目相對良久，徐清率先移開視線，悠悠一聲長嘆，“昌王以國師之名為誘，又以初雲觀上下百餘人性命為要挾，向我索要一味無法被人查覺的慢性劇毒。無奈一下，我只好用扶春暫做搪塞。”

明錦不用細問也知道，江仲珽必定親眼確認過扶春的毒性。而徐道長當時一定隨身帶著藥引。

“夫人放心，這扶春內藏玄機。小劑量長期服用扶春確實可致毒素在體內緩慢沈積，經年累月侵蝕五臟六腑，最後使人衰竭而死，看起來就像是虛耗過度所致，即便是太醫、仵作，也檢查不出異樣。”徐清斜飛入鬢的長壽眉一挑，臉上隱隱透露出若有似無的得意之色，話鋒一轉，道：“然而，扶春毒性的累積沈澱，是要用藥引完全激發毒性的，否則，不用三天，扶春的微弱毒性便會自行消解。而藥引——”

明錦當即擡手打斷他，“藥引您就不用告訴我了！”

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