這女子名喚姚彩蓮,秦江府潼湖縣人士，家中有父母雙親一兄一弟。

明錦之所以知道得如此清晰詳細，是因為上一世太子正是喪命於此女之手。而暗中將她送到太子身邊的,就是江仲珽。

公田所背靠太子,在秦江府以查驗民田地契為名大肆侵占土地，強迫被奪占田地的百姓租佃公田，強征公田錢。

整個潼湖縣的土地都被擴作公田,包括縣內大小湖泊河流。公田錢內含名目繁多,盤剝甚重，大多數百姓辛苦耕作一年,所得都不夠繳納公田錢,公田所強制催收，單在潼湖縣就杖斃良民近千人。

姚彩蓮的父親和兄弟皆在被杖斃的良民之列,她的母親在不久後因悲痛過度病重而亡。姚家一夕間家破人亡，只剩下她孤身一個。

上一世明錦為了給昌王府立名，時常去城外安置難民的棚區施粥，在那裏救了杖刑後奄奄一息的姚彩蓮,這才有了後來種種。

沒想到這一世，她與姚彩蓮又有如此緣分，且相遇得甚至更早。

秦江府是江陽著名的茶糧產地,江既白旗下商隊主要在嶺南采買，但這兩年隨著闕州一帶對糧草需求的增大,商隊也開始涉足江陽地區，是以對公田所的所作所為略有耳聞。

然而，姚彩蓮口中描述的秦江府實情卻遠超江既白想象。本見明錦心軟，他才會出手相助，沒想到竟救回來這樣一個“震驚”。

明錦讓田媽媽將人帶下去好生安置,而後屏退左右，跟江既白兩個人出了內堂，沿著碎石小路往水榭這邊慢慢走著。

天色已黑，明錦另一只手提著燈，照亮他們兩人腳下的路。

江既白牽著明錦的手沈默地走著，直到心口一捧滾燙沸騰的郁氣終於平息，才重重吐了口氣，直面現實：“阿錦，姚彩蓮的事，我們恐怕有心無力。”

明錦牽著他走進水榭，憑欄遠眺，府內的燈幢和廊下懸掛的燈籠點亮了大半，四下仍籠罩在朦朧夜幕之中。

“皇上對太子……傾註了頗多心血，絕不會輕易舍棄。公田所背後站著太子，只要太子不倒，殺了一批公田所的主事官，就還有另外一批人頂上，且盤剝手段會變得更加隱蔽兇殘。太子才是這條貪婪之蛇的七寸，若不能一擊擊中，打草驚蛇，只會被反咬一口。”

平康坊北曲命案中皇上對太子的包庇歷歷在目，江既白可以肯定，即便在此時向皇上揭發公田所在秦江府的惡行，太子必定也能全身而退。

或許真如滇南王所說，太子的地位牢不可摧。

“怎麽，灰心喪氣了？”明錦提起燈湊近他的臉，語調輕快如常，甚至帶著些微調侃。

江既白下意識擡手擋了擋驟然靠近的光亮，順便遮擋自己在夜色掩護下眼底肆意釋放的陰翳。

“沒有。”

承認是絕不可能承認的。

明錦眼底噙上淺淺笑意，將燈籠緩緩移開，隨著她的動作，像是破開了一條光路，即便轉瞬又被朦朧暗影吞沒。

“天總會亮的，但在天亮前，再微弱的螢火，它發出的光對置身黑暗中的人來說都有至為重要的意義。就像對岸抄手游廊裏懸掛的那些燈籠，看起來像是隨時都會被鋪天蓋地的夜色吞沒，實際上，卻照亮了每一個從那條游廊裏走過的人。”燈籠映照下，明錦澄澈的雙眸顯得愈發明亮透徹，尤其是其中那份平和寧靜，讓江既白心驚又心醉。

燈的使命，並不是驅散黑暗，而是給予指引。

江既白驀地想起天鳴寺那只老狐貍的話。

“再說了，這世上有光就有暗，即便是青天白日，也有那日光被擋住的陰暗角落。”明錦拍了拍江既白的肩，感慨：“世子爺，做人不能太貪心！”

江既白心裏升騰到一半的感動頓時被明錦最後這句話卡住，瞇起眼睛緩緩彎腰湊近，“我沒理解錯的話，夫人這是在諷刺為夫？”

話音未落，明錦就覺得耳朵一陣吃痛，還沒來得及去捂，就落入了寬大又溫暖的懷抱。

咬一口耳朵，給一個抱抱？

這男人的手段是越來越高了。

明錦提穩手裏的燈籠，靜靜享受這個溫暖入心的擁抱。

“君淮，你適才有些喪氣，是不是覺得皇上對太子過於包庇，只要皇上在位一日，太子的地位便不可撼動？”良久，明錦輕聲開口打破水榭裏的靜默。

江既白擁緊身前之人，下巴抵在人頭頂習慣性蹭了蹭，才從鼻腔含糊不清地嗯了聲，“皇上曾當眾誇讚太子最肖他。”

或許正是從太子身上看到了自己的影子，皇上才會對太子格外偏愛。

“再像，也不是。”明錦在江既白看不到的地方牽了牽嘴角，眼底漫上一片寒意，“況且，究竟是真的相像，還是臆想，仍未可知。”

幾乎所有人都以為，皇上把太子當做自己生命的延伸，明錦卻有不同的看法，她以為，恰恰相反，皇上只是把儲君的廢立權牢牢握在自己手裏。

太子是皇上一手冊立，他是否是儲君的最佳人選，他又是否能坐的穩儲君之位，在皇上看來，是對他眼光和能力的驗證，亦是君臣之間對朝堂話語權的角逐。

“我敢打賭，如果太子的形象崩塌，亦或是太子觸犯了皇上的大忌，皇上的厭棄會比任何人都徹底。世子可敢與我賭上一賭？”

這便是今上，敏感多疑，又自私涼薄，若說肖似，昌王江仲珽才是骨子裏最像他的人。

“哦。”江既白特別淡定地應了句，

明錦一頭問號，這是什麽反應？

“所以世子是賭，還是不賭？”

“不賭。”江既白想也不想就開口道：“常言道賭場得意情場失利，本世子情場正是得意之時，定然逢賭必輸，不賭！”

明錦平生第一次體驗到什麽叫被堵得無話可說，心裏卻還覺得有點甜。

不得了，明錦不禁懷疑他是不是找了高人在背後偷偷指點……

“依你之見，姚彩蓮咱們該如何處置？”終於從明錦手裏扳回一局，江既白再提及姚彩蓮，之前的糾結頹唐一掃而空。

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