永平八年春闈在三月，次月揭曉成績，取中進士兩百餘人。

有了去歲的經驗,眾進士來不及放松慶祝，便要緊張準備數日後的殿試。獨有一人不同,那就是小郡主牛乃棠。

牛乃棠好險在被取中的最後一名。她雖然經史功底不及眾考生，但勝在實踐出真知、對外交相關的題目非常熟稔,況且這一年來有當世最優秀的博士給她惡補,從前又有宋冰親自教導，這才能被取中。

“總算是沒給陛下您丟臉。”思政殿偏殿中,牛乃棠坐在皇帝下首,笑道：“也不枉臣這一年來起早貪黑、勤學苦讀。”

穆明珠拆穿她，道：“考前一個月,還來尋朕放紙鳶呢。你也真是有福氣，差一點便取不中。”

“臣就是福氣好。”牛乃棠笑得甜甜蜜蜜的,挨到穆明珠身邊來,一副有事相求的模樣,“陛下今歲的春日宴設在哪一日呀？臣想借著那天的熱鬧成婚呢。”她眨著眼睛望向皇帝,雖然擺出了落落大方的態度，眸光閃動間還是有一絲羞澀。

牛乃棠與晉泉在去歲就已經走了三媒六聘的流程,萬事俱備,只待吉日完婚。

當時因為牛乃棠還在準備考試，婚事一直是擱置狀態的。

原來她是想取中進士之後,借著春日宴的熱鬧，風光大辦。

穆明珠故意激她，道：“你既取中了進士，何不等殿試也出了結果,若在三甲之列，豈不是更喜慶？”

“哎呀，臣是什麽材料臣自己心裏清楚，這次好險能被取中，已是運氣爆棚了，若再貪心，老天爺都不答應的！”她只是拼命補習了一年，如何能與旁人十年寒窗苦讀相比？

牛乃棠歪頭一笑，小聲又道：“況且當初臣的母親就是在這個歲數有孕，臣也想像母親那樣……”她只比穆明珠小一歲多些，今歲也已經二十有四。

她說起未來即將組建的小家庭，言談神色間都是向往期待之色。在她的人生中，如果說有什麽深切的遺憾，大約便是年少喪母了。若往深處想，她不願意讓孩子重覆她的命運，希望能作為母親更長久地陪伴在孩子身邊；若以當下來講，她成為母親，便是在失去自己的母親之後，再次擁有與她血脈相連的至親。

她生在溫馨的家庭之中，父母慈愛，雖經坎坷、卻已走出困境，長大成人、遇到意中人之後，想要像父母那樣組建一個幸福的家庭，也在情理之中。

穆明珠雖然永不會有這樣的期待，卻並不妨礙她去理解牛乃棠的這份期待。

“那你真是好福氣。”穆明珠縱容笑道：“今歲春日宴，不光有前三名游街的熱鬧，大鴻臚高廉還聯系了周邊數個國家，四方都要來慶賀的。今年規格比去歲更高，宮中大家流風回雪已經在排演新的歌舞，只待那一日獻上。你也是今科的進士，又是郡主成婚，不如就在前三名之後，與晉泉一同游街成親。”她微微一笑，似乎是想到了那日的場景，“如此說來，晉泉還算是沾了你的光。”

牛乃棠撫掌笑道：“好好好！這主意好！我不耐煩坐轎，那日就跟晉泉一樣騎馬如何？陛下，您到時候也賜臣一朵花簪在發間可好？臣就戴著您賜的花去成親。”

穆明珠自然無有不應。

後來永平八年的春日宴，一直是人們津津樂道的盛事。

這一歲是女子參與考試的開端，殿試中更是出了柳耀這樣一位女探花——她竟是個女扮男裝的。而有少府李思清與女官穆雪衣在前，這位女扮男裝的度支尚書柳光華，似乎也並不如何叫人驚訝了。

況且要不怎麽說盛世將臨，連人才都格外貌美，前有探花郎盧凈，已是叫眾人開了眼；如今更來了一位探花女，冷冽絕艷，不與眾生同。

那一日執金吾秦無天將軍親自開的城門，驃國、高車、柔然等國的使臣隊伍，便按照排練好的從城外一隊隊入內，車馬上載著琳瑯滿目的禮物，給路邊的百姓過夠了眼癮。街邊商販往來，有賣鮮花的，也有賣吃食的，也有賣書的，經過這兩三年的休養生息，漸漸殷實的百姓們也舍得買些小玩意來慶祝。游街的隊伍從宮中出來時，人群開始沸騰；而在前三名之後，更有今日成婚的小郡主與晉泉將軍身著禮服、騎著高頭大馬而出，小郡主發間簪著一朵流霞般美麗的薔薇花，正是禦賜之物。

大家流風與回雪在特制的游車中，載歌載舞出來時，這場盛會達到了頂峰。

美味的食物、精妙的歌舞、層出的人才、四方來賀的使臣，大周新君穆明珠治下的盛世正徐徐拉開帷幕。

夜晚最後一場的煙花落幕後，路邊觀看者中有人感嘆道：“可惜這樣美的景色，陛下在宮中看不到。”

不，穆明珠看到了，而且看得很清晰。

宮中的宴會結束後，她便換了常服，攜齊雲一同出了宮，在眾扈從暗中保護下，欣賞過流風回雪的歌舞、體察過盛會下的民情、也看過今生最好的一場煙花。

此時她與齊雲駐足於沁水之畔，在摩肩接踵的人群中牽著手。

岸邊有賣水燈的商販，原本是七夕乞巧流傳下來的習俗，但如今好像凡是慶典、有江河之處皆有送水燈祈福的習俗。

“買盞水燈吧！家有子孫者，來年高中！”商販兜售的詞兒也很應景，借著朝廷取士的東風。

忽然人群喧鬧起來，卻是郡主牛乃棠與晉泉將軍繞城一周後，將經過沁水上的石橋，通往他們婚後的新府邸。

穆明珠不知想到什麽，忽然對齊雲低聲道：“你也想像他們那樣嗎？”她不知道自己為什麽會避諱成親這個詞，但在當今世上，有情人總是盼著成眷侶的吧。

齊雲似是沒想到她會這麽問，握著她的手一緊，垂眸細看她神色。

穆明珠本是被眼前場景觸動，隨口一問，見他鄭重其事，意識到若他回答是肯定的，她的反應多半要讓他傷心，一時有些亂了呼吸，睫毛輕顫了兩下。

齊雲溫熱的掌心裹著她的手指，低聲道：“我聽你的。”

“聽我的？”

齊雲認真道：“不過是套俗禮。若你想試一試，我便陪你一起。可其實……”他擰眉沈默了一瞬，一來他深知穆明珠抵觸婚姻，二來穆明珠是皇帝，這套俗禮對她並無任何效力；況且他始終想要的，是她一顆專註的心，困住了人又如何？

“其實什麽？”

“其實……”齊雲俯首望入穆明珠眸中，側身在她耳畔輕聲道：“陛下的心，原非俗禮所能約束。”

齊雲表露情意向來含蓄，這話已是很不尋常。

穆明珠心中一動，輕聲道：“也是……一套俗禮，豈能要有情人永不相負？”她頓了頓，低頭看向兩人牽著的手，道：“你想約束嗎？”

她的心。

作臣子的豈能約束帝王之心？

齊雲拇指摩挲著她的手背，不答反問，道：“陛下想嗎？”

陛下願意為他所約束嗎？最終決定權從來不在他手中。

穆明珠沒有回答，卻見石橋前人潮湧動，乃是牛乃棠與晉泉到了。

她與齊雲所在的位置距離石橋不過三十步之遙。

石橋兩側紅燈籠高掛，牛乃棠在晉泉之前，高坐馬上，一步更比一步高，至於石拱橋最高處，緋紅的燈光落在她臉上，映出了那飽滿明亮的笑容。她帶著笑容，乘馬一步步落下去。

從穆明珠的位置，最後只能望見她發間那朵顫巍巍的薔薇花，乃至於她和晉泉一同遠去的背影。

穆明珠站在江邊，遠望小表妹離去，胸中忽然湧起百般情緒。當初牛乃棠窩在睡房中，瞪著闖入的她、滿嘴歪理的模樣，仿佛還在眼前，可是當初那個十三歲的小姑娘，如今已經穿上了大人的喜服、考取了進士的功名、期待著要擁有自己的孩子，去扛起一個母親的責任了。

而她自己呢？穆明珠垂眸望向江中的倒影，水中人也望著她。

她也已經長大了。

齊雲不知何時買了一盞金燦燦的水燈，遞到她手邊來，柔聲問道：“許個願吧。”

穆明珠沒頭沒尾道：“時間過得好快啊。”

齊雲深深看她一眼，若有所思，道：“想要時光倒流嗎？”

穆明珠微微一楞，擺弄著他遞過來的水燈，想了一想，斷然道：“不。”

她愛現在的自己，永不會想要回去。

時光倒退十年，那時候的她也許擁有更長久的生命，可是她的心中有太多忐忑不安，她有太多對自己都不敢坦誠的欲望與渴求，她那時候甚至並不接納自己。

可是現在的她，經歷無數艱險，磨煉出了更強大的心智，對於未來堅定、面對困難無懼，再不是從前那個求愛不得、求權不能的孩子。

她垂眸看向自己在水中的倒影，二十五歲，韶華盛極。

光陰流轉，這具皮囊終會有老朽的一天，可是她的心會永遠成長、至死方休。

此後每一歲，都將是她最好的年華。

正如即將到來的大周盛世。

作者有話要說：  正文完結，晚安，明天番外見！

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