穆明珠盯著牛乃棠，低聲道：“你在怕什麽？”

牛乃棠輕輕一顫，從假想中回過神來,伸出冰冷的手，想要與穆明珠相握,卻最終只停在了石桌邊緣。

她輕聲道：“我以為我走出來，其實我沒有……”

“不,你走出來了。”穆明珠沈聲道：“你想想你這些年來成就的事情,能說你沒走出來嗎？你現在只不過是進入了一個新的困境，那就是面對流言蜚語該怎麽做。”

牛乃棠望著她,下意識問道：“應該怎麽做？”像是全然信賴,知道皇帝一定會給出正確的路。

穆明珠自己也是從無數人的毀謗中走出來的，一笑道：“佛家講‘八風不動’,這八風便是四順四逆：利，衰,毀,譽,稱,譏，苦,樂。旁人誇張你,你便開心了；旁人詆毀你，你便吃不下飯,如此活在世上，若是尋常人也就罷了，可你是一國郡主，朕乃一國皇帝,生來便要有無數人稱讚，無數人詆毀，如果也因為旁人一語而歡喜，又因為旁人一語便難過，那還要不要做事？甚至要不要活了？”

牛乃棠楞住，她從來沒有從這個高度去想問題。

穆明珠見她聽進去了，又道：“常言道‘閑話終日有，不聽自然無’，你何必在乎那些閑人說什麽？況且你仔細想想，朕這次離開建業，要你監國，多少人都嫉妒紅了眼睛。你年輕又是女子，朝中那些老臣，城中那些世家，誰能如你一般擔起這份責任，贏得朕的信任？況且你理政期間，要主持公道、顧全大局，難免有傷了一部分人面子、損了一部分人利益的情況。你不要以為這些人看起來彬彬有禮，便以為他們私底下也講究什麽仁義禮智信。他們嫉妒死你了，紅著眼睛恨不能把你拉下來。你若是因為這些閑話，自此退出朝政，才真叫他們得了意。這等令親者痛、仇者快的傻事，朕斷不許你做。”

牛乃棠原本滿心惶恐憤怒，此時卻像是被激發出了鬥志。

“你真正的心病，其實是擔心這流言影響你身邊的人。流言越傳越離奇，如果有一日牛國公來問你，如果有一日晉泉來問你，你要怎麽說？是統統不承認，還是告訴他們當初周睿的禽獸行徑？如果你說謊，你必然不安。可如果你告訴他們真相，你又擔心他們會無法接受，甚至不再接受你。”穆明珠直指人心，盯著牛乃棠的眼睛，“所以你幹脆關起門來，不見晉泉，便不必冒著有一日他冷待你的風險。”

牛乃棠徹底楞住，感覺皇帝像是把她亂糟糟的情緒理順之後，清晰地講了出來。

“但這跟你當初關起門來，白天黑夜埋首在話本之中，有什麽本質區別嗎？遇到問題，不能只是躲著。”穆明珠清晰有力道：“朕若是你，當牛國公或是晉泉或是任何你足夠親近的人來問時，就會告訴他們原原本本的真相。如果他們因為這真相疏遠你、怠慢你、甚至指責你，你猜怎麽樣？”

牛乃棠不由自主身體前傾，入迷般問道：“怎麽樣？”

穆明珠斬釘截鐵道：“那他們就不配被你當作親近的人。你要考慮的不是他們是否接納你，而是要問一問你自己，是否還要接納他們。”

這番談話完全為牛乃棠打開了一個新的世界。

是的，她無法掌控身邊親近之人的反應，卻可以根據他們的態度、決定以後要怎麽對待他們。

選擇權，在她手中。

如果他們接受，那便皆大歡喜。

如果他們不接受，那只是節省了她的時間，她以後也不配在意這等人。

當真正聽懂穆明珠這番話後，牛乃棠過去的陰霾便再不是陰霾，而成為過往經歷的一部分，除了比常人更豐富之外，不值一提。

穆明珠看著牛乃棠亮起來的眼睛，知道她聽懂了，一笑道：“還有一則消息要告訴你。前線大捷，又要用藤甲兵破梁國長安的重騎兵，晉泉明日便啟程離開了。”

牛乃棠一楞，道：“他傷好了嗎？”

穆明珠道：“這朕就不知道了，你不如親自去問。”又促狹道：“畢竟晉泉今日陛見，求朕之事，乃是走前見你一面呢。”

牛乃棠有些不好意思，摸了摸後腦勺，看了一眼天色。

穆明珠起身，嘆氣道：“朕知道，朕這就走……”

牛乃棠愈發不好意思，忙道：“我沒有那個意思……”

穆明珠笑道：“朕不知道你什麽意思，不過人家明日就要走了。”

牛乃棠頓足，也就不再掩飾，跟著穆明珠一同往外走，要出府去見晉泉，口中道：“我去見他，把真相告訴他。他最好態度好一點，否則看我怎麽收拾他！”

穆明珠只是含笑聽著，心裏卻盤算著要怎麽讓中間推波助瀾的世家付出代價，又怎麽懲治謝鈞這個首惡。

兩人正一前一後往外走，忽然外面腳步聲匆匆，皇帝的扈從送了一人前來，竟是牛乃棠的父親、執金吾牛劍。

牛劍一見了皇帝，先俯身行禮，擡頭第一眼卻是向女兒牛乃棠看去的。

牛乃棠對上父親的視線，忽然意識到了什麽。

牛劍平素沈穩有度，此時卻有些失態，拱手道：“陛下恕罪，臣有一事要問小女……”

穆明珠點頭應允，站在原處看父女二人往花園避人處走去，看情況牛國公大概也是聽到流言了，匆匆趕回來問女兒的情況。她不太確定牛國公的反應究竟會是好的還是壞的，便站在原處沒有離開，萬一是壞的，至少還有她在。

牛劍其實聽到這些流言已經不是第一日，可是**要怎麽向女兒開口詢問，只能把在他身邊散布流言的人略加懲戒。直到今日，他在外面聽說皇帝駕臨，不知為何心中掠過一絲陰影，直覺皇帝是因為近日的流言而親自登門，忙匆匆趕了回來。

此時牛劍與牛乃棠站在花樹之間，卻是朝著一個方向，沒有看對方。

牛劍幾次嘗試開口，卻不知要怎麽問才能不傷害到女兒，他盯著眼前的樹幹，又一次欲言又止。

“流言有一部分是真的。”最終是牛乃棠先開了口，她盡量冷靜簡短地講述著多年以前，曾在她身上發生的侵

害，因為對著的人是父親，雖然已經隔了許久，她仍是數度哽咽落淚。

牛劍手足發涼，沈默著聽完，下意識往腰間摸刀，才想起見陛下之前已經被扈從解去。

“為父不知道……”他艱澀開口，轉頭看向身邊的女兒，不知不覺中她已經長大。那時候她母親去世，他忙於朝中事務，只當她還是個天真的小女孩，哪裏知道她經歷了這麽多磋磨。

他感到悔恨與痛苦，無比的心疼與自責，也終於了解女兒對皇帝的信任忠誠從何而起。

牛乃棠說完之後，其實也很緊張父親的反應。畢竟就在這建業城中，楊菁乃是活生生的例子，因為與韓清的事情，從前對楊菁寵愛有加的楊太尉像是變了一個樣子。據說楊太尉在家中，已經數年不肯見女兒的面。她聽到了父親發顫的聲音，看到了他面上關切痛楚的神色，心中巨石落地，遲來的委屈湧上來，越想要忍住卻越是忍不住，最終竟是“哇”的一聲哭了出來，乃至於蹲下

身去。

牛劍手足無措，輕輕拍了她兩下，忽然怒道：“待我去掘了周睿的墳，再殺了那些多嘴的人！”便轉身往外行來。

牛乃棠忙起身追來。

穆明珠在原地等著，忽然聽到牛乃棠的哭聲，微微一楞，就見父女二人一前一後沖過來，前者怒氣沖沖、後者還在抹淚。

牛劍沖到皇帝面前三步之外，停下來深深一禮，沈聲道：“臣謝過陛下。”

這是為當初牛乃棠的舊事。

穆明珠問道：“姨丈滿面怒色，意欲何為？”

“臣要掘了那禽獸的墳，再緝拿城中散布流言者。此後該領何罪，臣都服氣。”

穆明珠沈穩道：“這是解氣的法子，卻未必是明智的法子。”

牛劍微微一楞。

穆明珠看向一旁擦著眼淚追上來的牛乃棠，含笑道：“姨丈還是多陪伴郡主。懲治兇手之事，便交給朕好了。”

牛乃棠已經走上來，拉住了父親的衣袖，一如她還是幼年那個小女孩，小心道：“父親莫要沖動，我現下已經好了……”

牛劍低頭看向女兒，心情覆雜，最後只是輕輕一嘆，道：“你說怎麽辦，便怎麽辦。”

穆明珠為牛乃棠感到高興，她有一個為她奮不顧身的父親。

牛乃棠是牛劍唯一的孩子，當她母親還在的時候，父親也是每日陪伴在側的。旁人看牛乃棠的時候，只看到她現下亭亭玉立的模樣，可是在牛劍眼中，他看到的是那個從繈褓中的嬰孩開始，一路成長，到牙牙學語，到黃發垂髫，再到如今長大成人的整個集合。這其中的心血時光，非為人父母者，不能明白。

穆明珠瞇了瞇眼睛，望著眼前父女二人。他們之間的溫暖感情，正提醒著在她生命中永遠缺失的那份父母之愛。

她轉過身去，沒有驚動他們，望一眼高遠的天空，緩緩向外行去。

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