周國大軍已突破重要關口北上，皇帝穆明珠便不必再跟隨同往。

她當初禦駕親征，是前線遇阻,為了鼓舞士氣，畢竟皇帝的象征意義重大。

如今梁國勢衰,大周將士奮勇爭先，要實現父輩未能實現的北定中原宏志,不需要她額外再鼓舞什麽。

穆明珠從襄陽轉而回往建業。

在建業,還有一樁歷史遺留問題等著她解決。

大周皇帝歸來，建業百官出城二十裏相迎,人人臉上恭敬而又肅穆。

如果說穆明珠登基之初,大周成功經受住梁國那一輪南下攻打卻不曾倒下，是幫助穆明珠坐穩了皇位。那麽從永平三年秋開始,並且至永平四年還在繼續的戰爭，則為穆明珠贏得了臣民的敬重。

北定中原一事,世宗與太上皇都未能做到。

她卻讓大周臣民看到了曙光。

穆明珠,她是當之無愧的皇帝了。

穆明珠坐在寬大平穩的馬車內,落下了車簾,並沒有關註出迎的官員，而是在看手中的審訊文書。

這是秦威親自審理所得,其中穆武三次招供,從謊言到漸漸說出真相。

最初一版穆武的說法，乃是太上皇讓那個丘醫官主動聯系了他,因為對穆明珠篡位不滿，所以要趁著穆明珠在外之時，重掌權柄，自然就想到了她曾經最疼愛的外甥,要穆武替她聯絡舊臣，也包括執金吾牛劍，要再發動一場政

變。等到穆明珠從襄陽趕回來的時候，便什麽都晚了。

黑刀衛審訊犯人，有一套叫人不寒而栗、求死不能的辦法。

很快穆武又招供了第二版“真相”，這次他說出了部分實情。他承認了並不是太上皇主動聯系他，而是他買通了宮人，悄悄給太上皇遞信，後來與太上皇通過丘醫官來往信件。而他之所以這麽做，是因為與曾經的太傅謝鈞，時有往來，他是在謝鈞的授意下，邀請太上皇出山，扳倒穆明珠，舉起“還政於周”的大旗，擇年幼的皇孫或重皇孫為新皇帝，而太上皇一樣臨朝聽政。在丘醫官露餡之前，他和太上皇的計劃已經幾近完美，只等約定好時日，發動政

變了。

穆明珠瞇起了眼睛，憤怒過後卻感淒涼。雖然在襄陽會戰之時，她接到牛乃棠的奏報，心中情緒很淡，但此時看著供詞上黑紙白字寫著的——根據穆武的回憶，覆現的太上皇與穆武的信件內容。看著兩個人是怎麽樣密謀要除掉她，穆明珠還是被勾動了情緒。

她深深吸了口氣，打開了第三份供詞，做好了準備裏面會有更多不堪的言辭。

然而結果卻出乎她的意料。

在第三份供詞中，穆武招認，他與謝鈞暗中有所關聯，早在廢太子周瞻時便已經開始。只是那時候穆武還不知道，身邊的清客竟是謝鈞的人。直到宮變之後，謝鈞回到西府兵中休養，穆武身邊的清客為謝鈞送來密信，他才知道原來身邊的清客是謝鈞的人。穆武本就是要狗急跳墻的，又深恨穆明珠，見謝鈞伸手，豈有不跟上的？兩個人一拍即合，正好穆明珠要禦駕親征，實乃絕佳的機會。便由穆武在建業運作，聯系太上皇正是其中的一環。而丘醫官被撞破的時候，他跟太上皇來往還只有五六日，並沒有形成可行的計劃，還在試探的階段。

而穆武覆述的與太上皇的往來信件內容，正是讓穆明珠意外之處。

穆武是開門見山，說外面舊臣都懷念太上皇，希望太上皇能再度出山，還政於周，主持大局。

太上皇看到他的來信，在回信中卻絲毫沒有回應，只是說些家常，問他近來可還練習射

箭，又說穆國公年老時關節疼痛，是年輕的時候在外賣布被凍壞了，冬日寒冷叫他一定註意保暖。

雖然不是穆武期待的回應，但既然有了來往傳信的途徑，總是還有機會的。

穆武沒有放棄，大約是參考了請客們的意見，回信中謝了太上皇的關心，又提了幾件陳年的家常事，才轉入正題，說太上皇現在就幽居宮中實在太年輕，當初晉文公六十多歲才當上皇帝，太上皇尚且不滿花甲之年，就退位讓賢實在是太可惜了。

如此來往通信了五日，太上皇的回信中，對穆武要她出山奪權的話沒有任何回應，只是與他家常閑談，回憶當初穆武與周眈還年少時，一同在獵場上馳騁，而她看在眼中，心中歡喜；回憶當初她還在家中，與長兄穆國公一同去賣布，後來穆國公又如何一路送她來到建業；回憶她小的時候，只要一碗米糊便覺得歡喜，可惜那時候家中並不富裕。

穆明珠最初看到這些內容的時候，心中警惕，想要從太上皇看似平常的字裏行間讀出什麽秘密的意圖。也許只是穆武與太上皇聯系的時間還太短，而太上皇向來做事謹慎，在確定穆武的真心之前，斷然不會落人口實。

可是也許……

也許只是太上皇居於長秋宮中，實在是太寂寞了。

穆明珠微微一楞，想到這種可能，一時間心中有種說不出的滋味。

穆武就像是後世那些專門對老年人下手的傳

銷人員，拿這些噓寒問暖的話，拿時間與陪伴，想要達成他陰險卑鄙的目的。

而太上皇呢？她不是尋常的老人。她知道穆武的目的，但她實在太需要有人說說話了。

不是楊虎那樣的假惺惺，也不是宮人的畢恭畢敬。

她到底也是人，需要一點溫情。

而她大約也清楚，一旦她回絕了穆武的請求，這一絲溫情也會散去。

所以她只是顧左右而言談，要穆武聽她回憶那些過去的故事。

馬車一路行到宮中去，在思政殿前的廣場上停下。

隨著馬車止住，穆明珠也回過神來，收起這三份供詞，略整衣裳下車。

監國牛乃棠與三位輔政大臣在車外迎接。

牛乃棠上前來行禮，當著眾人竟然也有模有樣，道：“恭迎陛下歸來。”便有宮人托著印璽上前，由穆明珠身邊的宮人收了。

傳國玉璽至今未能拿回來，朝政處理暫時用的都是穆明珠新刻的一方印璽。

如今穆明珠歸來，牛乃棠還印便是還政的意思。

不過短短數月不見，牛乃棠卻瘦了很多，臉上的嬰兒肥也褪去了，顯得高挑起來。

穆明珠打量著她，笑道：“不錯，長成大姑娘了。”

牛乃棠自接了監國的差事，自覺責任重大，知道自己年輕，從前沒有經驗，生怕給人小瞧了去，所以強行收斂本性，當著大臣的時候就學著表姐的樣子，極力往嚴肅沈穩的風格上靠。

此時她正正經經上來，又當著三位輔政大臣的面，忽然被這麽調侃了一句，立時不自在起來，低聲惱道：“陛下！”

穆明珠見狀微微一笑，便也一本正經讚了她兩句，說她監國辛苦、理事從容，“朕即使遠在襄陽，也極放心的。”

牛乃棠這才露了笑顏，讓出路來，跟在她身邊往思政殿中走，交待著這段時日來一些政務的細節，最後輕聲道：“還有長秋宮……”她頓了頓，擡眸看了一眼穆明珠的面色，“陛下準備怎麽處理？”

穆明珠淡聲道：“此事便交給朕。”

牛乃棠點點頭，沒有再問下去。

穆明珠又留了蕭負雪與李思清，商議了為深入梁國的周國大軍輸送糧草的具體事宜。

已經臨近夜晚，議事結束後，李思清便退下了。

蕭負雪卻慢了幾步，留到殿中只剩了他與皇帝。

穆明珠低頭看著蕭淵處寫來的密信，察覺到蕭負雪沒有離開，淡聲道：“右相若還有公事，便只管說。若不是公事，”她翻了一頁信紙，“內憂外患之中，這並不是右相開口的好時機。”

蕭負雪紫色的袍角在她餘光中輕輕一動，而後他靜默著離開。

入夜，穆明珠來到了關押穆武的囚室中。

穆武這三份供詞，乃是經過黑刀衛不知多少次的拷問之後逼出來的。他一聽到石門打開的聲音，便瑟縮著往角落裏躲藏，囚服襤褸，蓬頭垢面，佝僂著幾乎沒有人的模樣了。他很是怕光，拿雙手捂住眼睛，十根手指上都沒了指甲。

兩名黑刀衛上前，不顧他的哭嚎，熟練地把人綁在了支起的木架上。

穆明珠在黑刀衛搬來的椅子上坐下，遠遠審視著穆武，想著這個她曾經喚作表哥的人，是怎樣一步又一步走到了今日這種境況裏。

“你的罪已無可寬恕。”穆明珠淡聲道。

她一開口，穆武便開始不受控制地發抖。

“朕可以選擇，是要你痛快一死，還是在這囚室中再活十年、二十年……”

活著的每一日都要經受生不如死的痛苦，而像穆武這樣怯懦的人又並沒有自戕的勇氣。

他只能寄希望於皇帝開恩，賜他一死。

“只要你配合些，告訴朕一些事情。”穆明珠輕聲道：“謝鈞與你來往，用的是哪些人？寫來的文書何在？”

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