開宴之前，穆明珠先見了荊州都督鄧玦與雍州刺史虞岱。

她與兩人也許久未見了，雖然一直有奏章密信往來,到底不如面對面交談。

“虞先生來得正巧。”穆明珠笑道：“一會兒宴席散了，正好叫恩科學子都見一見你,跟你學習。”

虞岱仍是一貫地要強，並不用宮人攙扶,自己拄著拐杖艱難地在皇帝下首坐下來,感嘆道：“臣與鄧都督從北城門進來，恰逢天子門生游街誇耀,看得臣恨不能晚生二十載。”

穆明珠安慰道：“一條路要走出來,總要先有開路人。虞先生若是晚生二十載，今日未必能有他們游街誇耀。”她開恩科、行新政,種種舉措之所以能得以施行，固然因為她手中的兵權,但也因為在此之前,從太

祖開始,無數前人的嘗試鋪墊。

鄧玦笑道：“臣一路看過來,只有一個想法——未知臣如今參加考試，做天子門生是否還來得及？”

他向來圓融善談,一句話說得穆明珠與虞岱都笑了。

穆明珠便轉入正題,對虞岱道：“永平新政的內容，都已經下發到各州,也由僧人傳達給萬千百姓。”

簡單來說，她要做的乃是把人頭稅改成按照田地收稅，同時田地按照每戶擁有的多寡，分不同的等級來征稅。

“先生在雍州,切實推行時有何感受？”

僧人傳達新政，遍布十四州，但是新政真正推行，這大半年來卻只在揚州與雍州作為嘗試。

“陛下新政，惠及萬民。”虞岱蒼聲道：“臣當初在流放之地，曾見農戶之家，生育子女後，不待其啼哭，便溺死於便桶之中。究其原因，不過‘養不起’三字。可是這養不起卻又大有講頭，產婦體虛還要做活，不能撫養嬰孩者，有之；家中年幼子女已多，不能糊口者，亦有之。但這兩者終究還是少的，最多的便是交不起‘人頭稅’。貧者無立錐之地，卻與田產連阡陌的富人拿一樣的人丁賦稅，豈不是滑天下之大稽？然而賦稅一向如此，此前無人敢有此等氣魄動世家，至陛下登基，行此新政，利於萬民。”他慢慢說到實際推行中遇到的情況，“雍州乃是陛下當初親手劃治而出的一州，與旁的州不同，當地的世家大族本就被剪過一次羽翼，這次縱然心有不忿，但有當初雍州實土化的前例在，倒是並不敢輕舉妄動。官吏到下面去確認田地數目，雖然也有阻攔瞞報、貪汙受賄的情況出現，但總體是可以控制的。殺一儆百，旁的便也都老實了。如今雍州的田地賬目，雖然不敢說百分之百真實，但瞞報遮掩的十不足一。”

穆明珠聽著緩緩點頭。

這是記錄調查全憑人力紙筆的古代，不像後世有互聯網、有衛星，再好的政策，在實際操作的時候，總是會有人為的空間被鉆漏洞。

一州之中，能調查清楚其中十分之九的田地歸屬，已經算是非常難得的數據了。

這還是因為雍州早在她手裏就被整治過一輪了，若是在旁的州，根本不可能達到這樣的比例。

“新政所到之處，貧者歡欣，小富之家亦接受，便是那中等田地的人家，也並無怨言。”虞岱皺起眉頭，說起新政最大的障礙，“然而那些大世家，卻如海底暗礁，不知何時就會壞了陛下的大計。雍州族中田地在五千傾以上的人家，共有七大姓。按照新政的規定，他們超出五千傾數量的田地，需要繳納田中產出的六成給朝廷。”

就算是這些大世家租了田地出去，也不會要租戶這樣高的比例。新政這樣的規定，簡直是要這些大世家在五千傾之上的田地，一年下來不只白種，甚至還要倒貼給朝廷出產。

“怎麽？他們寧願荒著地不種？”穆明珠不緊不慢調侃道。

這一則她早已想到了，若是空著不種，這些大世家也要繳納空置土地的賦稅。

“政令周密，他們若是空置不種地，虧得愈多。”虞岱仍是眉頭緊皺，他在雍州更能清晰摸到地方上的情緒，“這些大世家如今啞忍，不過是因為新政只在雍州、揚州試行，反對陛下的聲音還不夠強大。而雍州又有陛下餘威在，這些大世家今年才沒有鬧出事兒來。但這終究是不能持續的，沒有更好的破局之法，這些大世家必然會走向聯合。而一旦他們聯合……”

那就會走向內部戰爭。

鄧玦在旁輕聲道：“雍州這七大姓聯合在一處，也能出十萬力夫，萬餘精兵。”

如果這是承平歲月，朝廷還可以集中兵力，與大世家真刀真槍比拼一番，但在外有梁國虎視眈眈，起內亂永遠是下下策。

穆明珠倒是並沒有愁容，轉而問道：“雍州地價，如今幾何？”

新政一出，擁有大量土地的持有成本飆升，許多坐擁巨量田地的人家為了規避稅賦，大量拋售田地，一時之間貧寒百姓也能置地成家了。

虞岱一一照實答來。

穆明珠點頭，道：“大世家聯合反對的情況，朕也想過。朕不會一味把他們逼到絕路……”她微微一笑，“朕還給他們留了一條生路——只是要請虞先生參詳。”

虞岱凝眸望來，他對這位年輕陛下的新思路總是充滿了信心。

穆明珠道：“這些坐擁萬頃田產的巨富之家，如今五千傾以上的田地，對他們來說已經成了負累，非但不能給他們帶來收益，每年還要倒填一部分賦稅給朝廷。他們心中不平，眼下就算是拋售，也沒有人能在短時間內吃得下。長此以往，他們必然是要生亂的。所以朕這裏有一條新路給他們，那就是與朝廷合作。他們把超出五千傾的田地，上交給朝廷，朝廷分租給底下的貧寒百姓，每年所得產出，在賦稅之外，再分給這些世家一成，算是給他們的收益。”

虞岱與鄧玦都聽得楞住。

皇帝的道理已經說得很明白了，這些超量的田地，在新政條例之下，對於這些大族不再是穩賺不賠的田地，而是每年都需要他們填補虧空的吞金獸。原本這麽下去，這些大族定會一步步聯合起來，反了朝廷。但是現在皇帝給出合作之法，雖然是大刀割肉之後，又給了對方一點微薄小利，但比起要麽挨宰、要麽死鬥這兩條路來，總是相對安穩的一條新路。大世家仍是能穩定獲益的，只是不能再像以前一樣貪婪無度，不管百姓死活，而是要吐出絕大部分的利益，給朝廷、給百姓，他們因原本擁有的巨量土地所獲得的收益，只剩了一成。

可是這一成，就是他們的安穩生路，就能瓦解他們魚死網破的決心。

正所謂溫水煮青蛙，待到十年二十年之後，這一條生路是會變窄還是變寬，就要看朝廷與世家的博弈，是誰占了上風。

皇帝給出這一條新路，實乃絕妙一筆。

大量田地歸於朝廷管理之後，又可以分租給尚且無力買地的貧苦百姓，又或是按照國家需求，用於屯田養兵、遷徙蠻族。

虞岱陷入遐想之中，直到皇帝輕喚，才回過神來，低嘆道：“陛下這一招如羚羊掛角，妙之極矣。”

穆明珠微微一笑，道：“朕不過是給一則構想，具體實施還要靠你們。”

好的政令也需要有能力的人去執行，否則只是一紙空談罷了。

與大世家談，談到能在什麽程度上防止暴

亂、達成目的，就要看當地官員的能力了。

虞岱身體不便，遠途而來，又一場深談，已是面色蒼白，有些支撐不住。

穆明珠很快便察覺了，笑道：“虞先生先下去歇息，待宴會過後，還要再見眾學生呢。”

一時虞岱退下，鄧玦便自己主動挪上前來，坐於穆明珠下首，垂眸笑道：“陛下如今英姿更勝往昔，竟叫臣不敢多看。”

穆明珠起身笑道：“這些屁話跟朕就省省吧。”她了解鄧玦，他不過是偽裝久了，已經習慣了見人說人話、見鬼說鬼話，是社交時的利器，卻未必是他心中所想。

鄧玦碰了個釘子，眸中有一瞬錯愕，不過很快化為苦笑，跟著站起身來，摸了摸鼻子，搖頭道：“陛下總讓臣感覺自己口拙舌笨。”他說這話的時候，聲調已經沈下來，與之前那種稍顯高亢熱情的社交語氣很不同。

穆明珠走到側間，在小榻上坐下來，自己隨意點了一支茉莉香，提神解乏，看向跟進來的鄧玦，問道：“情況如何？”

這問的範圍可就太大了。

好在鄧玦是聰明人，跟聰明人談話總是省事許多。

鄧玦一一道來，“梁國一切如常，梁國皇帝不曾起疑。荊州看起來還平穩，倒是豫州陳郡怕是要出事。”

“謝氏郡望？”穆明珠嗅了一口茉莉香，並不是很詫異，道：“謝鈞按捺不住了？”

鄧玦只說他了解的情況，道：“這兩個月來，西府兵與陳郡來往密切。”

穆明珠瞇了瞇眼睛，道：“謝鈞等了這麽久，不在乎多等幾個月。他大約是要等新政推行到豫州的時候，再對朕發難。”

鄧玦道：“謝氏在陳郡能量不小。”

豈止是不小，此時的陳郡乃是梁國人占據了北方之後，於豫州僑立的。僑立之處，郡中百分之八十的人要麽姓謝，要麽是謝氏家仆。可以說謝氏在陳郡，跟皇帝無異，甚至比皇帝的名望還要高些。如果謝鈞以陳郡為支點，借著新政推行、大世家對朝廷不滿的關鍵節點，發起叛亂，後果可大可小。如果不能及時掐滅，也許能發展成席卷大周全境的大風暴。

穆明珠陷入了沈思。

鄧玦輕聲道：“謝鈞自受傷之後，對身邊扈從愈發謹慎，等閑人根本靠近不了他所在的院落。”言下之意乃是連他都無法派人去探查謝鈞的情況。

“朕知道了。”穆明珠回過神來，看向鄧玦，問道：“你三年荊州都督已滿，接下來想去什麽職位？”

一州都督，三年期滿，有的會繼續在當地為都督，也有的會調到中樞做重臣，也有的會往邊防上做將領。

鄧玦在荊州三年，又有與梁國的關系在，還要牽制西府兵，滿心以為皇帝會讓他繼續回荊州做都督，此時被問，微微一楞，笑道：“臣聽憑陛下吩咐。”

穆明珠嘴角露出一絲危險的笑意，傾身上前，盯著鄧玦，壓低了聲音道：“朕有一個好主意。”

“梁國南下最大的困難，就在於無法渡過長江，他們水戰不行、也無船只。你現在作為梁國皇帝的‘心腹’，當然應該急人所急，主動提議，願意為梁國來打通我大周的水路。朕要你寫密信給梁國皇帝，請他派人在我大周朝中運作，給你謀一個水軍的關鍵職位。”

鄧玦仔細聽著，鳳眼忍不住微微睜大，驚詫又佩服，同時慶幸自己沒有選擇站在新君的對立面。

如此一來，穆明珠不但把他埋到了最關鍵的位置，而且還釣出了大周朝中隱藏的梁國奸細——如果還有這樣的奸細存在。

水軍中關鍵的位置，不只是梁國覬覦，作為大周皇帝的穆明珠也急需自己人。

因為大周水軍，大半精銳都屬於西府兵，聽命於世家。

穆明珠給出這樣的提議，對他亦是十足信任、十足看重，勝過任何言語的誇讚。

鄧玦方才說不敢看新君，此時卻忍不住擡眸，凝視一瞬，又依禮垂了眼睛，低而緩慢道：“去歲梁國撤兵之前，臣奉梁國皇帝之命，制造混亂，攻擊西府兵。因事發突然，未能先行請示陛下……”

“所以你現下要請罪了？”穆明珠似笑非笑，揶揄道：“朕沒見過請罪的人，屁股還像你坐得這麽穩的。”

鄧玦一噎，待要起身請罪，又仿佛印證了她的話，一時坐著也不是、起身也不是，只能嘆氣苦笑，道：“臣不管於何人面前，從未像在陛下面前一樣笨嘴拙舌。”

“笨嘴拙舌又如何？”穆明珠看著他道：“若笨嘴拙舌才是你，朕難道便不用你了？”

生來伶俐、能言善辯的人終歸是少數，絕大多數能說會道的人，都是後天練出來的，不過是為了更好地在這個社會上生存、拼搏。

像鄧玦這樣閑暇時只愛獨釣寒江雪的人，恐怕並不見得多麽熱衷於言談。

他也不過是練出來的。

鄧玦楞住。

他提起當初攻擊西府兵之事，其實也是擔心此事給新君留下心結，成為猜忌的開端。事情發生之後，穆明珠絲毫沒有追究他的責任，反而表現出十足的信任，還發旨斥責了西府兵，說他們擅自異動、不臣於朝廷——如此，連在梁國皇帝那裏，也幫鄧玦遮掩過去了。

現下穆明珠這一問，顯然是在說她全不在意，不在意他當時“先斬後奏”，也不在意他是否能言善辯。

她用他，只是因為他這個人。

穆明珠熟知鄧玦性情。

他是狐貍一樣狡詐多疑的人，看旁人自然也覺得對方七竅玲瓏心。

穆明珠深深望著鄧玦，低聲道：“你是從朕還在襄陽行宮時，便與朕站在一起的人。若疑朕信你的心，才要叫朕寒心了。”

鄧玦鳳眼微張，眸光凝住，原本稍顯銳利的內眼角，此時竟有幾分清冽單純之感。

“君不疑臣，不過尋常，”穆明珠懇切道：“臣不自疑，才是朕的福氣。”

好一個兩不疑。

鄧玦口唇微動，想說什麽，此時心情卻難於言表。

櫻紅在門邊一閃，輕聲道：“陛下，開宴時辰到了。”

穆明珠站起身來，示意鄧玦跟隨，緩和了面色，笑道：“走吧，一同去看看朕的門生。”

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