胡辛從禪院中出來之後，才發現濟慈寺中原本摩肩接踵的人流已經消失，他從正院走到寺門處,竟是除他之外再沒有任何一個香客。

寺中的僧人井然有序地灑掃布置，院中寶鼎燃了新香,院中青磚一絲塵土不見，像是在等待什麽極重要的客人。

胡辛心中嘀咕,揣緊了懷中那一封銀子,匆匆出了寺門，站在山頂一望,眼見林間樹頭已是金烏西墜、暮色將臨。他站在高處,低頭一望，便看到沿山路蜿蜒而上的兩隊守兵。他跟兵打交道的經歷並不美好,如今又身懷“巨資”，難免小心,想了一想,快步下了幾階,趁著寺門處的僧人不備,一閃身躲到林中，想要從小徑下山,不願再受守兵盤問。

他身形瘦長,又有意避人，從林間小徑快步而下,竟是不曾給守兵察覺。

將至山腳時，胡辛眼看著石階上的守兵多了起來，而且個個披甲，比之前所見精悍。

山腳小徑與石階的距離頗近,胡辛恐怕給那些守兵察覺，便矮身蹲在林間，透過樹葉的縫隙望去，想等著眾守兵上山之後，再行下山。只是這樣一來，今夜怕是趕不及回城了，也不知旅店主人是否會把他的行囊扔到街上。懷中揣著這一封銀子，若在城外，也得找個妥當地方安歇。他腦海中轉著這些現實瑣碎的小事兒，望著那些守兵，同時也在想——不知是哪家的高官來禮佛，這樣大的排場。

不知從哪一刻起，石階上的重重守兵盡皆肅然，千百人列隊，卻是一聲咳喘不聞。

透過林葉與守兵的縫隙，胡辛借著暗淡的天光，只隱約望見似乎是一駕馬車停在了石階入口處。

馬車停下，也幾乎沒有聲音，拉車的馬更不曾嘶鳴。

立時有守兵持火把迎上去。

火光映照下，胡辛只看到了那下車之人的一片裙角。

那樣的朱紅色澤，是他生平僅見之純粹濃烈。

朱砂貴重，價比金箔。

天下還有何人能用這樣正的紅色？

胡辛壓著呼吸，透過葉片的縫隙，看那人走在列隊的守衛之間，拾級而上，朱紅的裙裾猶如被白雲遮蔽的太陽，步步登高，終至於遙望不見。

守兵迅速分作兩撥，一隊跟隨而上，一隊仍在原地。

胡辛至此才透出一口氣來，不敢久留，更不敢叫守兵察覺，矮身挪遠十數步，顧不得藤蔓荊棘，匆忙下山，最後從後山矮墻翻出之時，險些摔個屁股墩。

他不是那等死讀書的學生，頭腦靈活，也通世情。

他離開濟慈寺的時候，寺中已經沒有旁的香客。唯一還留在寺中的，便是好心留他吃飯的那位孟兄。他能留到這個時辰才離開，大約也是因為孟兄的緣故，寺中無人來催促。而孟兄說他等下要見一位好朋友……

如果那位孟兄的好朋友不是寺中的僧侶，那唯一的可能便是方才上山的那一位。

呼天子為好友，這孟兄是何等人物？

胡辛想到那位孟兄非是為了幫他，而是為了幫好友的話，忍不住又開始猜測自己恩科的成績。

猜高了怕失望，猜低了卻又難過。

胡辛索性歇了心思——哪怕此次不中，有今日這番見聞，也算不虛這一趟建業之行了。

胡辛猜的不錯，日暮後上山禮佛的人正是當今天子穆明珠。

穆明珠不預打擾十五上香的游客，特意選在日暮休寺之後，盡量減少帝王出行帶來的影響。

今日過後，孟非白即將離開建業。

她與孟非白當初在揚州大明寺相交，如今送別選在濟慈寺更有意義。

濟慈寺禪院中，等待穆明珠的不只有孟非白，還有他那位精通養馬的友人烏遂。

孟非白家中產業巨大，來往通商少不了要用騾馬。

烏遂與孟家乃是三代的交情了。他是個矮小精悍的老頭，打扮不像漢人，花白的胡須紮成一節一節的，一直垂到腰間。

穆明珠一見烏遂便笑了，道：“老先生胡子打理得漂亮，有這份耐心與恒心，難怪能把馬養好。”

凡是蓄長須者，沒有人不喜歡被誇讚胡須。

烏遂一笑眼睛都瞇起來，忙見禮道：“草民烏遂，見過陛下。非白說要介紹一筆大生意給草民，草民可沒想到是來見陛下。今日一見，陛下不但年輕，見識還高。”他翹了個大拇指，笑道：“草民服氣。”

三人便在這種樂融融的氛圍中坐下來。

穆明珠細問烏遂養馬之事，又探查他的訴求。

烏遂笑道：“草民打從七八歲養馬，一輩子都跟馬過的。如今主要在益州，也趕著馬群順沫水而上，到黨項境內吃草。黨項的水草肥美，馬兒吃了長得壯。旁的事情不敢說，但養馬草民有信心。只要草料夠得上，草民三年能給陛下養出十萬匹駿馬來。”

“十萬匹，怕是不太夠。”穆明珠含笑道，盯著烏遂。

烏遂搓手笑道：“那草民一個人便不好主事了，得叫底下兒孫都幫忙才成。”

穆明珠會意，笑問他有幾個兒孫，又道：“只管放開手去做，你的兒孫成器，太仆寺裏現養著的閑人都可以轟走了。”

烏遂忙謝恩。

烏遂已是老頭，又是養馬出身，自己並沒有什麽仕途上的訴求。但為人父母，總是希望兒女能更進一步。他願意為朝廷養馬出力，同時也希望兒孫能借此機會出人頭地，走上朝堂。

一時烏遂退下，禪房內只剩了穆明珠與孟非白二人。

穆明珠笑道：“你這位老朋友，倒是精乖。”

孟非白微笑道：“只負責養馬的人，可以憨直。但他還要賣馬，若不伶俐些，怎麽談生意？”

烏遂若不精明，又如何能與孟氏穩固住三代的交易。

“言之有理。”穆明珠笑著點頭，看了孟非白一眼。

孟非白也是成功的商賈，按道理來說更應該伶俐精明，但不知為何，他身上卻有一種出世的恬淡之感，如檀香醇厚，又似清茶芳香。

“上次離間計不成，折損了你手上不少要員吧？”穆明珠低聲道。

離別在即，此時所談的都是頂級重要之事。

在穆明珠繼位之初，梁國大軍南下，大周曾想要離間梁國皇帝拓跋弘毅與其大將吐谷渾雄。

只是梁國皇帝拓跋弘毅也不是吃素的，知道輕重取舍，不管他究竟信不信，至少表面上他斬殺了那幾名散布流言的官員，仍是堅定支持大將吐谷渾雄。

孟非白平靜道：“自趙太後去後，梁國皇帝早已看那幾名官員不順眼，上次不過借故除去，並非只為流言一事。”他垂了睫毛，掩下思量，那幾名梁國官員，當初聽命於趙太後，與他來往，知道的事情也多，留下去終是禍患，如今人死萬事消，倒也幹凈利落。

穆明珠點一點頭，又道：“離間計一旦成功，付出小，獲益卻極大。梁國皇帝上次沒有入套，是因為咱們選擇的方向不對。”

兩軍對壘，梁國皇帝清楚這時候大將有多麽重要，便很容易察覺這是離間計。

如果在梁國皇帝並無防備的角度下手呢？

穆明珠望著孟非白，慢悠悠道：“梁國皇帝的後宮，你可了解？”

孟非白眸光一閃，面露了然之色。

梁國乃是北地游牧民族所建，國家頂層的貴族其實是當初聯合起來的二十多個部族。其中鮮卑拓跋氏最為強大，做了皇帝。底下的二十多個部族，卻未必事事聽令。

拓跋弘毅要只靠本部族的能力，壓制其餘二十多個部族，是不可能的。他用的是古老而有效的辦法，拉一派打一派。

他拉的乃是妻族獨孤部，打的乃是母族趙太後一系。

兩年前，他毒殺趙太後，成功拿下了原本屬於趙太後的勢力，與此同時，妻族獨孤部的勢力卻也在膨脹。

如今情形轉換，他又需要另扶一派，來壓制過份膨脹的獨孤部。

拓跋弘毅的選擇是立貴妃，扶持了賀蘭部。

如今在梁國後宮，皇後獨孤氏無子，貴妃賀蘭氏卻已誕下皇子。

凡是內部有紛爭的地方，便是對手的機會所在。

穆明珠輕聲道：“正如當初梁國趙太後賄賂世宗妃嬪的家人……”乃至於出現了穆勇這等國公叛國的奇聞，“梁國皇帝的後宮，亦是佳麗眾多。”

孟非白緩緩點頭，道：“不妨一試。”

華燈初上，夜色悠長，禪房中的對話還在繼續。

濟慈寺後院的演武堂前，幾十枚火把映得院落白晝一般，寺中年輕的僧人列隊赤膊而立，一套拳法打完，又換棍法。

演武堂正門前，左將軍齊雲盯著操練中的僧人，眼睛如鷹隼之利，同樣的套路之下，誰的動作更準確、更有力度，他都一目了然。

齊雲開始穿梭於眾僧之中，不斷挑選，最終將眾武僧分作了上中下三等。

上等幾十人將隨他離開，中等的幾百人則有守兵交接，至於下等的仍是留在寺中。

“將軍，那我呢？”一個十二三歲的小和尚，追在齊雲身後。

他沒有被分類。

齊雲回頭看他一眼，沈聲道：“你還太小。”

“我不小了。”那小和尚叫道：“我其實已經十五了！將軍看我長得矮小，其實是因為我從前吃不飽，沒長個子……”

齊雲黑眸一閃，道：“濟慈寺中吃不飽？”

那小和尚一噎，猶豫道：“我原是山下的乞兒，半個月前剛入寺的……”

旁邊的大和尚也為他佐證。

齊雲回身，正經看他兩眼，若是入寺半個月便學會了拳法與棍法，倒是有幾分天賦了。

那小和尚見將軍回身打量他，立時大喜，忙叫道：“將軍帶我走吧！我還會翻跟頭！豎著翻、橫著翻、連著翻！”他說著就要給齊雲演示，大約都是他從前乞討時的花活。

齊雲擺手止住，問道：“你從前做乞兒吃不飽，如今才入佛寺，衣暖飯飽，為何要走？”

那小和尚倒也坦率，道：“從前肚子餓的時候，只想著吃飽了便好。如今吃飽了，卻又想像將軍手下的兵一樣，穿鋥亮的靴子，披閃亮的鎧甲，才算沒有白活！”

他這番話一點都不“高大上”，無疑是很糟糕的申請詞。

做保家衛國的士兵，可並不是“穿鋥亮的靴子，披閃亮的鎧甲”那麽簡單。

齊雲不可能跟他解釋這些，語言也是蒼白的。

他擡眸四顧，隨手指了院中最高的那棵松樹，道：“看到那棵松樹了嗎？”

小和尚順著他指的方向看去。

“你若是爬到那樹頂，敢從上面跳下來。我便帶你走。”

那棵松樹足有兩人半高，那小和尚身手靈活又瘦小，爬上去是沒問題的，但若是跳下來，怕是要摔斷腿。

小和尚望著那松樹，一時楞住。

齊雲本就是要他知難而退，見他發楞，便轉身要走，誰知走出兩步，卻聽身後僧人驚呼，循聲望去，見那小和尚竟真跑到那松樹下開始攀爬。

火把映亮的夜色中，那小和尚宛如一只小松鼠，抱著樹幹便往上爬，片刻之間便到了最頂端的枝丫處。

這裏距離地面幾乎有兩丈高。

他低頭一看地面，便覺眼暈腿軟，當下不敢再看，雙臂抓著橫枝，靠臂力把自己慢慢放下去，縮短腳底與地面之間的距離。

高大的松樹頂上，一個小和尚顫巍巍吊在橫枝上，看得眾人屏息，生怕驚擾了他，一不小心便送了他性命。

那小和尚眼一閉，心一橫，想著了不起便是摔傷了瘸幾日，從前跟別的乞兒打架又不是沒受過傷。

“將軍！我跳了！”小和尚閉著眼睛大叫一聲，便松了手。

他急速下墜，不由得睜開眼睛，耳聽得風聲獵獵，衡量著與地面的位置，做好了屈膝緩沖的準備——饒是如此，這樣的高度下來，膝蓋能給到的緩沖是很有限的。

眼見這小和尚要摔落在地，眾皆駭然。

小和尚也咬牙等著吃痛，誰知落到半途，忽覺腰間一股力道托來，叫他半空中轉了兩個圈，卸去了下墜的力道，最終竟是平平穩穩、雙足著地落下。

他迷迷瞪瞪擡眼看去，就見那英挺俊美的將軍正橫腕收刀。

那方才托住他腰身的，正是將軍未出鞘的長刀。

“將軍，我跳了。”小和尚驚魂甫定，卻是堅持又道，這次聲音小了很多，有幾分小心翼翼，不知將軍是否會帶他走。

齊雲看著小和尚，這人有搏命的勇氣，哪怕只是出於對華服錦袍的向往追求，卻也可用。

“你叫什麽名字？”齊雲沈聲問道。

小和尚大喜，忙道：“寺裏師父給我起的名字，叫心慧！”他很機靈，立時跑上前來，跟在齊雲身邊。

齊雲信守諾言，果然帶他離開。

因夜色已深，穆明珠不願夜開城門、驚擾皇城，便宿在寺中。

她與孟非白長談半宿，待孟非白往別院睡下後，卻因為方才的談話，心中充滿了對未來的想象，一時難以睡下，見窗外月色卻好，便踱步而出。

此時齊雲已從演武堂回來，正走到禪院外。

穆明珠聽到外面動靜，一看是他來了，便笑道：“正巧，我睡不著，一起走走吧。”

因佛寺莊嚴，她與齊雲只是並肩而行，不曾牽手。

穆明珠是信步而走，不知不覺中轉入一處熟悉的院落。

院內臘梅吐香，空寂無人，禪院門窗上有木板卸去後留下的釘子痕跡。

這是懷空大師的故居。

穆明珠腳下一頓，仍是走了進去，隨口問起齊雲選拔武僧的情況。

齊雲一一答了。

穆明珠思量著道：“體魄要練，思想也要重視起來。”她指了指自己的腦袋，佛家勸人向善是好的，但若是太務虛太謙和，梁國的兵可不會講什麽唾面自幹的道理。

“武僧，也得講究忠勇，要悍不畏死，也要有家國大義。”穆明珠一雙眼睛靈活明亮，輕輕一笑，道：“我得寫信給虛雲，叫他把和尚們學的經文改一改。”

齊雲原本只是安靜聽著，聞言忍不住低低笑起來。

穆明珠回頭瞪他，兇巴巴道：“你笑我？”

齊雲含笑道：“不敬天，不畏佛，陛下果真非同尋常。”

他喜歡她膽大肆意、敢想敢做的樣子。

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