初夏，蕭淵領家仆三百、扈從一千，在秦烈、秦燕兄弟陪同下,秘密出使，前往黨項。

蕭淵本就是個不受拘束的,他的去留沒有引起什麽關註。

而宮中另有一件大事，吸引了眾人註意。

原本在宮變之夜受了“重傷”,一直避居休養的周眈,被查出來借著醫官傳遞消息，要在宮外文學館的士人發動輿論、設法救他出來,另外還意圖私下聯系太上皇,曾派人窺探長秋宮起居。

周眈也不知是狗急跳墻，還是錯誤判斷了形式——現在跟以前大不一樣了,以前沒有人特別留心他的舉動，現下外面卻全都是盯著他的眼睛。

消息遞到穆明珠跟前來,周眈算是把自己最後一絲活路也折騰沒了。

穆明珠沒有去見周眈。

她知道周眈會說什麽,要麽就是撒謊欺騙,要麽便是搖尾乞憐。

不管哪一種,她都不想聽，也沒必要聽。

穆明珠來到了楊菁所在的宮室。

楊菁已經快要臨盆,托著碩大的肚子迎出來,臉上也水腫了，大約是心事重,神色也憔悴，與原來那個青春靚麗、活潑開朗的少女簡直是判若兩人了。

“陛下。”楊菁扶著門框，有些吃力地要行禮。

穆明珠擡手，示意宮人上前扶著她,走入殿內，又命宮人都退下。

楊菁站在門邊，打量著穆明珠的背影，眸中露出不安之色。

自從宮變之後，周眈叫破了這樁婚姻的秘密，楊菁當機立斷，棄掉了周眈這艘沈船，說服父親楊太尉改換門庭，至少她本人算是“投誠”了新君，得以在皇宮中獨居一處僻靜宮室，靜靜等待孩子降臨。

戰爭之中，皇帝日理萬機，現下來這裏見她，卻是為了什麽？

“坐吧。”穆明珠隨意道：“朕整日都在坐著批奏章，難得站一站。”她並非不能體恤孕婦之苦。

楊菁在緊張不安的情緒下，也覺腹中不對勁，沒有虛讓，慢慢走到窗下的椅子邊坐了，只等著皇帝開口。

“周眈賊心不死。”穆明珠想來這話沒有更委婉的表達之法，“眼見是活不得了。”

楊菁倒並沒有很意外。

穆明珠轉過身來，目光落在楊菁肚子上。

楊菁心中一顫，不由自主便伸手護住肚子——說來奇怪，她原本並不曾期待成為母親，但如今卻本能地要保護腹中的孩子。

“這孩子若是頂著周眈之子的身份出生，是個大麻煩。”穆明珠沒有把話說透，但兩人都很清楚，皇帝信不過楊太尉。如果這個孩子頂著周眈之子的身份降生，那什麽時候楊太尉想做點文章，可太容易了。

楊菁緊張思索著，稍微松了口氣，至少皇帝還是留了餘地。

穆明珠又道：“下午韓清會秘密入宮，與你相見。”

楊菁身上一顫，低下頭去不敢看人。

“朕無意打探你們的私事。”穆明珠見她羞窘，挪開視線，平淡道：“給孩子一個讓朕滿意的身份。”

如果想要留住這個孩子。

“楊菁，其實你可以成就太多。”穆明珠輕聲道，語帶惋惜。

她沒有久留，說完來意，轉身打開殿門便走了出去。

楊菁望著皇帝遠去的背影，面上露出掙紮覆雜之色。

午時剛過，韓清便入宮相見。

八九個月未見，韓清變了許多，原本是不知人間愁滋味的少年，如今卻神色郁結、頗有幾分落拓，本就不算壯碩，如今更是瘦削憔悴了。

他望著孕中的楊菁，只覺熟悉又陌生，卻又有些不敢靠近。

韓清望著她，卻不知該怎樣稱呼。

楊菁從他走進來，便一直在看他，腦海中閃過與他相處的一幕幕。其實不管小兒女怎麽相處，這段關系她父親楊太尉從一開始便是不許的。哪怕韓清是左相的嫡孫，但就算是左相又算什麽？若按照她父親的看法，楊家門生遍天下之時，左相都還不知在哪處鄉野之間呢。寒門出身的官員，不管爬到多麽高的位置，從根上就是為世家輕視的。楊家女兒只她一個，縱然不能匹配相當的世家，至少也要嫁入皇室。

她喜歡韓清，像是風喜歡四月的桃花，與俗世的計算全然無關。

可是在那些歡樂結伴的日子裏，她心底其實一直清醒著，深知這只是一段天真甜美的戀情，但絕不會、也不該是她最後的歸宿。

只是她到底還是太年輕，高估了自己的理智，低估了愚蠢的情感。

去歲與三皇子周眈成親吉日已定，她原本並不覺得如何，還曾指點繡娘嫁衣錦被。可是隨著吉日越來越臨近，有一日她走在家中的花園裏，忽然深切地意識到她將永遠失去韓清，失去那一段天真甜蜜的戀情。那種不願承受失去的情緒，在某個瞬間沖垮了她的理智。

她約了韓清月下相見，一夜放縱，像是要彌補自己放棄的感情。

三日後，她嫁與三皇子周眈為妻。

如果不是這個孩子來得太巧，也許她的謊言永遠不會被拆穿。

“陛下怎麽跟你說的？”楊菁低聲道，寒暄什麽都顯得怪異。

韓清道：“陛下說你、您要見我……”

楊菁低著頭，把早就想好的計劃說出來，“陛下要處死周眈，這孩子若在周眈名下，便不能為人知曉，要麽送到遠方，要麽……”她扭頭看著案上的一盆花，道：“若要留下這孩子，得給孩子一個身份。我想過了，皇子妃的孩子是野種，莫說我父親受不受得住流言蜚語，便是這孩子以後長大了，怕是也受不住。不如就等我生產之後，找人把這孩子遠遠送走了，雖未必富貴，卻也平安……”她久不聞韓清聲息，忍不住擡頭看去，見對方只是楞楞望著她，便道：“你說呢？”

韓清訥訥道：“送、送走？你舍得嗎？”他對上楊菁的目光，忙道：“那我幫你，到時候我親自安排人送走孩子……”

楊菁萬沒想到他如此作答，像是不認識他一般看了他一眼，想到是自己無情在先，如今還有什麽好說，便道：“好。”

“那……”韓清望著她，欲言又止。

楊菁只覺疲累，低著頭也不看他，道：“你去吧。”

韓清一楞，輕聲道：“是。”然而腳下卻不動，一雙眼睛只望著她。

楊菁等了片刻，不見他走，忍不住低聲道：“你就不想見孩子一面？”

韓清道：“什麽？”他望著楊菁的神色，恍然大悟一般，道：“你是說……孩子是、是……”

楊菁訝然道：“你不知道？那你之前為何幾次要見我？”

韓清呆呆道：“我只是想見你。”

當初楊菁有孕的消息傳出來，韓清也曾有過一絲懷疑，但見楊菁從不見他，那一絲懷疑也就消散了，大約的確是與三皇子有了孩子吧。以至於此時楊菁同他說起孩子來，他最初仍沒有意識到這是他的孩子。

楊菁望著案上的花，並不看韓清，輕聲道：“我跟三皇子，我們沒有……”她嫁的是三皇子的身份，但其實瞧不起三皇子這個人，新婚之夜是灌醉了周眈之後，佯裝成事的。

她不喜歡周眈，其實周眈也不喜歡她。

周眈喜歡那等溫柔小意的解語花，另有寵愛的侍女在側。

夫妻二人在外面演戲，回到房中卻是相敬如“冰”。

後來楊菁有孕，說是新婚之夜有的，周眈一直沒有反對過，楊菁便以為蒙騙過去了。

韓清至此終於反應過來，他上前兩步，在楊菁身前蹲下去，顫聲道：“是我們的孩子？”

楊菁扭頭不看他，道：“找個好人家，送走。”

楊家的女兒，與左相的孫子做出這等醜事來，兩個家族都有名聲要維持。

韓清望著楊菁，忽然意識到，這個孩子不只是一個生命，更是他與楊菁重修舊好唯一的機會。如果沒有這個孩子，周眈死後，楊菁完全能以寡婦之身再嫁，但是以她的婚嫁標準——在那放縱離別的一晚，楊菁把這些跟他說得很清楚——按照她的婚嫁標準，哪怕她寡居再嫁，也不會選擇他，而是會選擇同樣的世家。

“這是我們的孩子。”韓清努力穩住情緒，低聲懇切道：“我們應該留下這個孩子。”

楊菁不語。

韓清又道：“外面烽火連天，這孩子送出去，固然沒有富貴，甚至連平安也沒有。”

這戳中了楊菁為母之心。

“我知道你父親不許，我會努力的……”韓清額上沁出熱汗來，他太緊張，太想抓住這次機會，連聲道：“陛下如今大批起用寒門，我們韓家雖然不及你們楊家顯耀，但只要我抓住機會、在朝中有所作為，未必不能說動你父親。”

楊菁眉心一動，韓清的誠意她是早就知曉的，只是如今他這番話順應了形勢。如果按照他父親原本的計劃，不管是周眈繼位，還是哪個皇孫繼位，世家還會繼續膨脹下去，寒門愈發沒有出頭之日，韓家的巔峰大約也就是曾出過一位左相了。但如今皇帝是穆明珠，她跟世家是擰著來的，既然要打壓世家、自然要起用寒門。

韓清或許真能有所成就。

楊菁曾跟隨穆明珠在雍州兩年，對新君的手段能力是很信服的。原本新君面對的阻礙，乃是世家與周氏子。如今梁國南下，大周一致對外，卻是暫時解了新君的困境。

若果真這般繼續下去……

楊菁垂了眼睛，楊家說不得還有要指望韓清的那一日。

“菁菁？”韓清跪在她身前，仰望著她，緊張而又渴盼。

楊菁從袖中掏出手帕，垂眸看著自己曾那麽喜歡的人，也心中發酸，給他擦了擦額上的汗，低聲道：“能成嗎？”

韓清大喜過望，道：“你只管安心待產，我去跟你父親還有我家中說。”

楊菁見他把責任都攬過去，心中溫暖，忽然有些鼻酸，回想她與周眈這段為權勢而結合的婚姻，原是她天真了。

沒有愛意的結合，比她想象中要累人太多。

周眈自取滅亡，要被處死的消息傳出來，朝中的臣子倒是都不敢作聲。

因為此時朝中留下的臣子，要麽是做實事兒的，要麽是擁立新君的，誰都不可能因為政治立場跳出來讓皇帝不愉快。

唯一有所動作的，竟然是長秋宮中的太上皇。

穆楨寫了一頁長信，要宮人呈給新君。

信中說周眈懦弱無能，便是留他一條性命，也難成大事；又說皇帝同母兄弟只剩了這一個，總不能一個都不留；再說如今大敵當前，兄弟鬩墻、外禦欺辱，不如給周眈戴罪立功的機會。

穆明珠看得冷笑連連。

這封說周眈懦弱無能、難成大事的信，若是在宮變之前送到她手中，還算有幾分真心。

自宮變之後，穆明珠與太上皇沒有見過面。

但是在政務之餘，穆明珠有時候忍不住會想，如果當初一切按照母皇的計劃實施下去，她真的遠離大周十年八年，那麽母皇原本要把皇位傳給誰？是周眈，還是周眈的孩子？

長秋宮的宮人戰戰兢兢等著皇帝的回應。

穆明珠當著宮人的面，燒了那封信，淡聲道：“太上皇原本比這要聰慧的。她這不是救周眈，而是催周眈死。”

果然，太上皇送信求情當晚，周眈便被一杯毒酒了斷了性命。

原本的三皇子妃聲明她腹中的孩子，並非周眈之後，而是韓氏子。

按照律令，楊菁與韓清都各有懲戒。

穆明珠大筆一揮，說楊菁跟隨她在雍州頗有功績，而韓清則是看在前左相的面子上，小懲大誡，免了兩人牢獄之災。

消息傳開之後，楊太尉立時便“病倒”了，也不見人，也不上朝。

若在承平時節，這怕是建業城中三年都討論不完的大新聞，但現下卻給前線的戰爭奪去了關註度。

梁國在西線的作戰，因為上庸郡、襄陽等地軍隊的不屈抵禦，遲遲未能推進，但是在東線卻破了汝陽郡，眼看直撲武王所在的南汝陰郡。

梁國勢大，來勢洶洶，豫州武王本就因大肆吃喝有些積年舊疾、身體不算特別康健，在幾個月高強度的對抗下，終於撐不住倒下了。

一夜他夢中忽然聽得梁兵吶喊之聲，以為是梁兵殺過來了，驚醒巡防，便再沒睡下，直到天亮才得以休息。

而在他身後，是聽命於朝廷的揚州兵馬。

豫州武王是跳出來反新君的第一批人，也擔心新君此時趁機清算，晝夜不安。

如是數日，豫州武王竟是憂懼而亡。

武王一死，豫州沒了主心骨，立時大亂，給了梁兵可趁之機。

梁國大軍長驅直入，過汝陽、吞汝陰，眼看距離大周都城建業只有一江之隔。

原本覺得戰爭離自己還遠的建業名流，終於也坐不住了，紛紛打點行囊，要南逃避難。

朝廷不是不想抵擋，而是在平原與梁國交戰，根本就是去送死，沒有戰馬、沒有精良的騎兵，大周絲毫沒有還手之力。

大周現下唯一能倚仗的，只有天險長江。

“如今還有揚州兵馬能暫且抵擋數日，”蕭負雪眉心深皺，低聲道：“朝臣的意思，是請陛下南下吳郡暫避。”

穆明珠仰頭望著墻上巨大的輿圖，目光落在上庸郡與襄陽等處，低聲道：“朕可以退，此間將士如何退？”

齊雲領兵在上庸郡，一旦梁國兵馬放棄渡江、轉而包圍這些軍事重鎮，而朝廷南退，這些將士立時便會陷入孤立無援的境地。

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