穆明珠坐於左首上位，壓過皇子周眈一事，又在朝中引起了小小的騷動。

有幾名臣子試探般上表,不提別的，只說“長幼有序”,理當由周眈坐在左首。

皇帝穆楨看到這奏疏的時候，恰逢周眈在側,便指之笑問。

周眈本就不願與人相爭,頗有些惶恐，忙道：“兒臣從不曾做此想。四妹不過是哪邊方便邊往哪邊坐去了,又哪裏想過這許多？”又道：“況且四妹在揚州、雍州都頗有實績,對梁國上庸郡一戰，更有調撥糧草之功。兒臣整日只閉門修書,如何能與四妹相比？便是請四妹上坐，亦在情理之中。”

皇帝穆楨便擱下那幾封奏疏,笑對左右道：“眈兒自己都不曾在意,偏底下大臣有這些幽微心思。”

於是此項小事無人再提,朝會時穆明珠坐在左首遂成定例。

自從穆明珠入預政之後,朝中出現了一種詭異的氛圍。

雖然眾臣上書反對公主封王的時候，一個比一個跳得高、叫得響。但是面對面站在思政殿中,眾臣還是要低下頭去喚一聲“公主殿下”。只是這聲“公主殿下”中有多少不情不願,那就是另一回事兒了。那些攻訐穆明珠的大臣，似乎達成了一種默契,他們不會做主動出擊，卻睜大了眼睛、豎起了耳朵，等著穆明珠入預政後的第一個動作，然後再群起而攻之。

她既然有心稱王,甚至有意爭奪儲君之位，入預政之後，怎能按捺得住？定然是要有所作為的。

正如習武之人，一動便露破綻；屆時四公主一有提案，便正是他們的機會。

然而出乎眾臣預料，穆明珠比他們想象的要有耐心太多。

自入預政半個月以來，穆明珠顯得格外安分，每日上朝只是聽著學習，只有皇帝問起時才會謙虛答上幾句，沒有任何特立獨行的舉動，也不曾在眾臣敏感的議題上作文章。

這……簡直不像是四公主的為人。

眾臣不知緣由，然而卻愈發感到不安，認為四公主心機深沈、難以琢磨。

在這半個月內，四公主沒有動作，皇帝穆楨卻有了動作。

自皇帝穆楨登基一來，一向是廣開言路、善於納諫的，對於針砭時事、敢於上奏的官員，也頗為寬容。她雖有黑刀衛這樣的利器在手，但只針對危害家國又罪大惡極之輩，用作非常手段，治下臣子鮮少有因言獲罪者。也正因此，前番擬立公主為王一事，眾臣才敢直抒胸臆。皇帝穆楨仍是她一貫的準則，並不因為臣子上書言事，便罪責於他們。因為廣開言路，說來簡單，維護卻難，這也正是本朝準許“風聞言事”的原因。因為一旦有一個臣子因言獲罪，哪怕他是攻訐政敵、存了私心，也會讓一大批臣子噤若寒蟬、明哲保身。

這半個月來，皇帝穆楨尋了旁的原因，把此前反對公主封王時態度最激烈、措辭最下作的幾名禦史，一一調離了原職，或是叫他們出了建業往外地為官，或是派到周眈的文學館中去修史。

這是一種溫和的表態。

雖然皇帝為天下共主，但治理朝政並非打臉爽文，今日眾臣反對，便殺眾臣，那是桀紂之輩、亡國之君的做派。

而穆明珠絲毫不受封王受挫一事影響，只管日夕侍奉於皇帝穆楨身邊，每日天未亮便入宮陛見，至日暮時分才出宮，頗盡孝心。

這日朝會過後，眾臣已退下，周眈也往文學館中去。

思政殿的偏殿中，皇帝穆楨坐在榻上翻閱奏章，只穆明珠陪坐在旁說話。

大宮女悄然入內，低聲通報，道：“陛下，穆郎君求見。”

這半個月來，只穆明珠在旁看著，已經是穆武第八次求見皇帝了。

從前七次，穆武一次都沒能得到接見。

皇帝穆楨眉心微蹙，從案牘間擡起頭來，想了一想，道：“你去告訴穆武，就說自他父親去後，朕便身上不好。如今見了他，怕是更要傷心。叫他回去好好的，不必再來求見，若是府中缺了什麽吃的用的，只管叫人上折子給朕。”

她說一句，那大宮女便曲一個手指頭記一句，待到她說完了，那大宮女便要退下傳話。

“且慢。”皇帝穆楨抿唇，露出一個堅毅的神色，似乎做了決定，淡聲道：“叫他把腰牌解了吧。”

原本可以入宮直見的腰牌，穆武有，蕭淵也好，是來自皇帝的殊榮。

如今這份榮耀離穆武遠去了。

雖然穆武並不知道他父親之死的真相，但這並不妨礙皇帝心中生出隔閡與忌憚。

從前母皇對穆武的欣賞喜愛，原來也不過如此。

穆明珠正在旁想著出神。

皇帝穆楨目光淡淡掃過她面上，忽然道：“朕如此冷待穆武，你似乎並不驚訝？”

穆明珠心頭一跳，神色沈靜，平和道：“父母之愛子女，為之計深遠。母皇今日待表哥看似冷淡，卻是為其長遠考慮。”

“哦？”皇帝穆楨都不知自己有這等“長遠考慮”。

穆明珠便“故作聰明”道：“表哥這等魯直的性情，若在少年時還有幾分憨態討喜，如今年歲漸長，也該懂事穩重些。母皇一向疼愛他，他有所依仗，更不會反思己過，天長日久下去，豈不是害了自身？如今母皇冷他一冷，卻能叫他靜下心來，想一想該如何為國為民做事。”

皇帝穆楨呆著臉聽了，半響“嘿”的一聲，道：“但願如你所言。”便推了手邊一份奏折給穆明珠看，道：“江州刺史高廉上表請辭，你怎麽看？”

江州刺史高廉，年近半百，乃是寒門出身，為世宗舊臣，頗有文才，曾為侍郎，亦掌機要，原本是跟隨左相韓瑞一派的。世宗中後期，世家卷土重來，太祖時拔擢的寒門舊臣雕敝，朝中還剩下的寒門重臣便團結在左相韓瑞身邊。其中這高廉一度做到禮部尚書。然而今歲左相韓瑞實在體弱年邁，乞骸骨一去，朝中的寒門臣子便失了主心骨。高廉因女婿受賄一案，被世家拿住錯處，彈劾攻訐之下，將他排擠出了中樞權力核心，貶為江州刺史。

如果高廉還是禮部尚書，那麽這次穆明珠封王一事，至少禮部不會拖延至今、仍未呈上備選名號。

高廉出身寒門，早就為朝中世家大族官員所排擠，當初乃是被借題發揮、貶出了建業。如今若要提拔他再入中樞，必然會遭到以楊太尉為首官員的強烈反對。

可如果不拔擢他——高廉這封請辭的表章，正是來試探皇帝心意的。皇帝還願意重用他嗎？皇帝還能夠重用他嗎？

如果皇帝不願、不能，那他似乎也不必冒著與世家殊死搏鬥的風險，不如辭官而去，做個富足田舍翁。

穆明珠思量著，道：“高刺史待母皇忠心不二，又文才過人，從前掌機要時、曾為韓相左膀右臂，年方五十便致休，未免太可惜了些。他從前受家人牽連，被貶出建業，如今不過一載，若是要他驟然歸來、再居高位，未免要引得眾臣攻訐。不如先將他調回建業，做些修史編書的差事，既不引人註目，母皇有事不決、又可隨時垂問。”她說話的時候，聲音不高不低，確保侍立四角的宮人都能聽到。

皇帝穆楨緩緩點頭，聽著她的話，眼睛中露出讚許之色，卻並沒有開口誇獎，微一沈吟，道：“既然如此，便叫他回建業修國史，另領衛尉的銜，掌儀仗庫藏。”

衛尉位列本朝十二卿，乃是正三品兩千石的官員，執掌宮門宿衛屯兵、武器庫藏與儀仗、帳幕等。

皇帝穆楨這樣的說法，便是要高廉負責其中儀仗庫藏一項。

穆明珠垂了眼睛，卻在想要設法讓今日這番對談，傳到高廉耳朵裏面去才好。她從高廉一事，想到朝中官員任命。雖然本朝有南山書院，給了寒門庶族以考試求進的機會，但這機會實在太少。自太祖至於世宗，再至於此時，南山書院每年出來的數百名學子，能留在朝中為官的越來越少，近年來每年都不過二三十人，且絕大部分不過是往外地為一縣之長，再無回到中樞的可能。朝中重臣，絕大多數還是世家子弟以舉薦、蔭庇等方式快速上來的，少數出身不那麽優越的中樞臣子，則是投於權貴門下，而獲得了扶持。像兩年前她從南山書院一次性選了二十名學生，要他們做了監理的事情，乃是近些年來絕無僅有的。雖然監理不過九品小官，後來又都隨她去了雍州，卻到底是在中樞做過事的。這趟她回建業，也把那二十名監理帶了回來……

“你處理旁人的事情，倒是上心。”皇帝穆楨目光落在穆明珠臉上，若有深意道：“你自己的事情呢？”

穆明珠近來最大的事情，無非封王被阻一事。

“女臣想私下裏去見一見楊太尉。”

當初反對她封王最激烈的重臣中，便有楊太尉。

“見楊敦禮？”皇帝穆楨略有些訝異，旋即明白過來，審視著穆明珠，口中慢慢道：“你既想見，便去見一見。”

穆明珠並不希望因她封王一事，叫朝中鬧得不可開交、甚至分崩離析，因而若是能說服楊太尉，亦不失為一條路。

哪怕這條路多半是走不通的，她也得把大局為重的姿態給做了。

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