穆明珠想，在那個剎那，她真實的表情一定沒有藏住。

少年望著她的眼神黯淡下去,他再度輕輕低下頭去，看向她手中的紙花,勉強笑道：“可惜壓壞了。”

“我很喜歡。”穆明珠低聲道，跪坐起來,把那一朵紙花放入床帳上系著的輕紗罩裏。

在沈默中,穆明珠先躺下來，又拉著齊雲亦躺下來。

齊雲睡在外側,像在公主府花閣那晚一樣,側對著光影朦朧的床帳，聽著身後穆明珠悠長的呼吸聲。

就在他以為穆明珠睡著了的時候,身後的女孩忽然翻過來，從後面抱住了他。

“我會對你好的。”女孩在他耳邊低聲道,手臂環在他側腰上,用了一點力氣。

遙遠的,從行宮外傳來的爆竹聲是那麽清晰。

“好。”少年輕聲應。

這個新年對於大周來說,總體還是平穩的，偶有小的波瀾。

譬如說,對於穆明珠來說,值得留意的一樁事，乃是新年後有位侍郎上書,再次提起請皇帝立儲之事。自掌權以後，近些年來對臣子頗為寬和的皇帝穆楨，這一次卻沒有選擇包容，而是疾言厲色斥責了這侍郎,當即奪取他的官職，若不是朝中幾位老臣出面求情，這上書的侍郎怕是要遭一場牢獄之災。

皇帝的反應如此激烈，如果沒有大的變動，立儲之事似乎不宜短期內再提起。

底下臣子，平白無故誰都不想去觸這個黴頭。

而那些敢於去觸這個黴頭的，在這當口也不好出面，畢竟會顯得心懷鬼胎。

於是雖然像楊太尉這等人，私下裏跟謝鈞都通過氣了，此時卻很沈得住氣，按兵不動，等待又或者制造更合適的時機。

也許楊太尉等人私下會懷疑，那突然冒出來提立儲之事的侍郎，根本就是皇帝安排下的一枚棋子。

皇帝正是殺雞給猴看的。

思政殿中，皇帝穆楨看過雍州送來的奏折，對李思清笑道：“公主在雍州，撫定蠻族，又得十萬人丁。”她嘆了口氣，道：“若是她三哥能有她一半的志向，朕也不至於如此難做。”

這說的乃是穆明珠的三哥周眈。

周眈比穆明珠年長四歲，自幼就是個安靜的性子，長大後也不知是本性如此、還是畏懼於政鬥，反正是關起門來讀書編書，兩耳不聞窗外事的。

李思清心裏清楚，雖然皇帝嘴上這麽說，但如果周眈真有穆明珠這樣的手腕魄力與野望，皇帝便該有另一種擔憂了。

“新年新氣象。”皇帝穆楨道：“眈兒也該成家了。”

皇帝親出的，最後一個皇子，要什麽人家的女兒才匹配？

“叫底下人準備著。”皇帝穆楨顯然並非一時興起，而是深思熟慮過的，“凡三品以上官員，家中有適齡女兒的，都遞上來。朕先看過。”

這是要給周眈選妻了。

“眈兒性子文靜，倒是配個活潑些的好。”皇帝穆楨擡頭想了一想，道：“朕記得楊太尉家中仿佛有個女兒，極開朗好動的。去歲還是前歲，朕還看她表演了一場馬球。”她頓了頓，又道：“論起來，朕原本是要把乃棠留給眈兒的……”

一個是皇帝親妹唯一的女兒，一個是皇帝的小兒子，親上加親，又彼此都能照拂到。

“然而如今是不成了……”皇帝穆楨輕輕一嘆。

若是周瞻沒有死，那麽周眈只是一個無實權的皇子，與牛乃棠關起門來過日子，怎麽都好說。可是隨著周瞻之死，眾臣的目光都落在了周眈身上，一團稚氣的牛乃棠便不適合嫁給周眈了。

皇帝穆楨此時挑選女孩，不只看家世相貌，更是要選那等有主見、能扛事兒的，幫著周眈度過以後的風風雨雨。

“其實朕現在也不明白了，年輕人的事情。”皇帝穆楨想到給齊雲和穆明珠的賜婚，看向李思清，問道：“你看三皇子喜歡什麽樣的？”

皇帝不知是從上一樁賜婚中學到了教訓，還是對幼子的幸福多了一分在意，竟會主動探問周眈的喜好。

李思清笑道：“就是陛下方才那話，三皇子性子安靜，要配個活潑些的皇子妃，才算和和美美。”她話鋒一轉，又道：“不過若是配一個安靜的皇子妃，將來兩人一個屋子裏讀書消遣，也是神仙眷侶了。”

後一種搭配，意味著周眈徹底遠離權力中心。

而這皇位終究需要一個儲君，如果不是周眈，又會是誰？

皇帝穆楨順著李思清的話一想，沈沈一嘆，輕聲道：“是啊，若是兩個人關起門來讀書，自得其樂，也是多少人求不得的好緣分。”

可是這樣的好緣分，在帝王之家太脆弱了。

皇帝穆楨回過神來，換了個話題，笑道：“穆武不知怎麽回事兒，自打去了雍州，一封信也不曾發來。可見男孩到了年紀，一放出去，便不記得家了。”說到最後，竟然有一點傷心之意。

李思清笑道：“大約是忙著幫公主做事吧。等幾時雍州事定，陛下召見他們回來便是。”她提起穆武來，心中泛起陣陣厭惡，可是在皇帝面前一絲不露，仍是尋常模樣。

“是啊，等到雍州事定……”皇帝穆楨擡眸，望向思政殿外渺遠的天空，想到那日桂魄湖畔公主所說的計劃，又豈是能一蹴而就的？

雍州襄陽城行宮中，穆明珠在書房查看各處寫來的書信，十幾封都是底下人匯報撫定蠻族的情況。

自從除夕夜，她在襄陽城外發動一場平蠻戰役開始，此後南陽郡、新野、順陽，分別由王長壽、秦無天、孟羽等人領兵，又有荊州都督鄧玦巡查佐助，一兩個月的時間內，雍州四郡的蠻族被盡數遷出，按照穆明珠擬定的方案，各有田地耕種。

現下撫定蠻族一事，已經到了收尾階段。

充實的人口，日前也已經上報了朝廷。

現在王長壽、秦無天等人寫來的信件，關於撫定蠻族實質性的正事兒都做的差不多了，大半內容都是穆明珠想知道的“小道消息”與寫信人所看到的“客觀事實”。

穆明珠先看了王長壽與孟羽的信，最後又看秦無天的信，看到半途，搖頭感嘆，道：“這鄧無缺真是個人物。”

櫻紅坐在一旁抄錄柳耀呈上來的賬目，聞言笑道：“鄧都督又做了什麽？”

穆明珠思量著道：“王長壽與孟羽對他交口稱讚，不算什麽。秦無天點評人一向用詞冷淡，但對鄧無缺竟然也挑不出錯處。”

況且按照秦無天的說法，從前她到上庸郡，軍中那些將領可是沒有一個人叫她認可的——那麽多將領，或多或少都歧視她女子的身份。

這個時代的絕大多數男人，顯然沒有尊重女性的意識。

如鄧無缺這樣的，非常罕見。

而秦無天並不是情緒為導向的人，如果鄧玦只是態度好，也得不到她的誇獎。

這必然是鄧玦行事，真有叫人敬服之處。

穆明珠原本用鄧玦，一來是要摸清他主動投靠的用意，二來也是借著他在本地關系深厚、招攬一批中下層的世家兒郎。

如今三五個月的相處下來，穆明珠倒是真起了惜才之心。

來日大周與梁國之戰，好的將領是不嫌多的。

哪怕這鄧玦此前真有些夾雜不清的幕後關系，又或是並不真誠的用心，但只要今後能為她所用，又何必計較前事？

剛開春，柳樹還未反綠，穆明珠定下行程，要往襄陽城外視察開墾出來的荒地。

虞岱等人也同行。

究竟按照虞岱的方法，整治過的土壤會有什麽不一樣；按照現行方法，開墾荒地的效果究竟如何，還是要實地去看一眼。

行程是公開的，林然領兵護衛，也知會了荊州都督鄧玦。

鄧玦還未離開穆明珠所在的行宮，臨去視察荒地前一日，於偏殿中聽聞了一則秘密的消息。

“咱們在英王府中的人傳回來的消息，不會有錯。”親兵低聲道：“他們準備好一陣子了，盯上了公主殿下這次出行的時機……”

鄧玦神色冷靜，靜默不語。

親兵覷著他的面色，輕聲道：“要不要提醒公主殿下？這於都督，也是一樁大功。”又道：“都督若是擔心暴露自身，不如私下見過公主殿下？”

鄧玦終於開口，卻是道：“這件事，一個字都不準對外洩露。”

“是。屬下知道規矩。”

鄧玦狹長的丹鳳眼瞇起，淡聲道：“此事，我另有打算。”

次日是個難得的好天，雖然氣溫還沒有完全回升，但是太陽很明亮，比平時要溫暖一點。

穆明珠的車駕緩緩駛出行宮，一路出了襄陽城，往城外開墾出來的荒地而去。

虞岱等人各坐馬車，跟隨在後。

鄧玦騎馬在側，與林然守衛在公主車駕的兩側。

穆明珠透過車簾的縫隙，看向馬上的鄧玦，心道，這樣一個有心勁、會來事又有能力的人，也就是還年輕，若是再過幾年，不知會有怎樣的成就。

說來也奇怪，這樣一個妙人，怎麽前世兩國大戰之時，仿佛不曾見過他的身影？

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