隨著穆明珠驟然的靠近，蕭負雪嗅到了少女身上淡淡的香氣，如蘭似麝。

他更不敢擡眸往公主身上看去,因她中衣之外只攏了一襲粉雪似的紗衣。

在這沒有第三個人的側間裏，蕭負雪明知她的靠近是因為所問之事緊要、非得低聲密語不可,然而想到少女屢次明示的情意，仍是不禁心神動搖,不知她在這看似隨意的靠近中是否暗藏了暧昧的意思。

蕭負雪崇信道家,在男女之情上本就生疏，重生後心思已動,此時在穆明珠的靠近下,短短剎那，已汗濕裏衣。

然而蕭負雪卻不知,穆明珠如此隨意見他，正是對他歇了心思。

自來不論男女,凡是情竇初開之時,在心上人面前沒有不留意自己衣著樣貌的,女郎對鏡梳妝一個時辰,郎君換了熏香的衣裳，都是此中常理。

從前穆明珠再怎麽明朗主動,在蕭負雪面前也一向是很在意形象的,斷無可能垂著頭發、隨意披一件外袍相見。

她現下如此隨意來見蕭負雪，非是有親昵狎戲之意,而是恰恰相反，已不再認真把他作為一個嚴肅的戀愛對象來看。

比起蕭負雪的清雅之貌、溫潤性情，穆明珠更看重的已經轉為他“右相”這個身份和背後的意義。

這些蕭負雪自然一竅不通，他面上微紅,強行攝守心神，從榻邊退開半步，恍惚了一瞬，才明白過穆明珠的問話來，低聲道：“後勤糧草一事……”

他一開口，原本清潤的嗓音卻有些喑啞。

蕭負雪微微一楞，又後撤了半步，從那惑人心神的香氣逃出來。

穆明珠轉頭看了他一眼，如有所覺，一時有些哭笑不得，便跪坐起來，不著痕跡地攏了攏外裳領口，“右相請坐。”她素手一揚，指向榻邊，靜候他繼續說下去。

歷來大軍未動，糧草先行。小型的戰役，乃至於短時間的戰爭，一位頂級的名將，一種新穎的陣法，甚至一場突如其來的風雨，都有可能左右戰局。但若是兩國交戰，不管一開始誰勝誰負，長久拉

鋸戰之下，最後比拼的都是後方的國力。史書上多是記載某年某月某場經典的戰役，然而在前陣廝殺的將軍之後，那運籌帷幄、調集糧草民兵的人，才是至關重要的。

當此用兵之時，多的是踴躍想要上前線領兵的年輕將軍，一場勝利便千古揚名；少的卻是甘願在朝中不眠不休、從財政方面摳搜糧草軍姿的臣子。

近些年來，大周國庫空虛，只是應付每年的正常用度已經寅吃卯糧，更不必說應付一場大的戰爭。

好在皇甫老將軍的病情，皇帝穆楨是早已知曉的，也已提前針對皇甫高病故後、北境可能有的騷亂做過了準備，在上庸郡竹山的屯糧，還夠應付旬月。然而若沒有新的財政來源，大周給前線的供給必然不能長久，屆時不用梁國騎兵南下，前方缺衣少食的士卒就要嘩變了。後勤如此重要，又如此困難，等閑臣子不敢主動攬活。

因大周的財政一向是弊病甚多，自世家門閥掌權的前朝延續下來的病根，在昭烈皇帝時沒能得到徹底的解決，在世宗皇帝時便舊疾覆發，至於當下已是愈發嚴重。當年皇帝穆楨登基之時，為了抵禦趁機南下的梁國騎兵，也為了安撫被故太子周睦變革激怒的世家，開放了銅鐵的開采之權、又放山河湖澤等的所出給百姓——實質上是到不了百姓手中的，都給當地的豪族世家侵占。更不用說這些年來，隨著地方上豪族的擴張，許多百姓迫於生計自賣為奴，於是給朝廷納稅的自耕農便越來越少。此消彼長之下，國庫如何能不空虛？

現在卻要從這空虛的國庫，這入不敷出的財政結構中，想方設法開一道口子，拉出天量的軍費來，無異於癡人說夢。

因此朝中無人兜攬籌措軍費這樁差事，都清楚這是個出力不討好、一著不慎還可能賠上闔家性命的艱難事兒。

而皇帝穆楨也不放心把如此重要之事，交到底下幾個嫩頭青的官員手中，少不得自己費神費力，與左相韓瑞、右相蕭負雪等人點燈熬夜。

正是火燒眉毛，且顧眼前。

財政制度上一時難動，只能用老辦法——拆

東墻，補西墻。

原本要修繕的宮殿，不修了；原本要發放的官員俸祿，只發半數，且緩三個月；原本要撥給馬球隊、儀仗隊、景觀處的費用，也全都停了。

饒是這麽籌錢，也不過夠前方士卒旬月之用，並非長久之計。

而且沒有錢，就沒有底氣，朝廷也不敢說能與大梁血戰到底。

基於這樣千瘡百孔的現實，朝中在派兵抵禦之外，也有一派索性放棄躺平的聲音。這一派的說法也很常見，這些年來每當梁兵躍躍欲試，大周要調兵備戰，這些人便會冒出來。按照他們的說法，梁國的鮮卑人不習慣長江之南的氣候水土，他們南下是因為卑劣愛掠奪的天性，但不會長久占據。朝廷應該在梁國人南下之前，撤走沿途的大周百姓，梁國騎兵劫掠過後便會自己回去了。甚至有人提出，大周應該主動後撤三百裏，留出一段無人區，與梁國有一個緩沖帶。

常年在梁國的威脅之下，固然有要堅持北伐的將士，但也有一聽打仗就心驚肉跳的大臣。

這些聽起來荒誕可笑的說話，在其支持者的奏章論述中，也有一套嚴絲合縫、足以迷惑眾人的理論。

“所以現下軍資後勤等事，還是由左相韓瑞總理，再由陛下親自定奪。”蕭負雪把朝中形勢大略一講，輕聲嘆道：“只是左相本就百事纏身，如今也是苦無良策……”

穆明珠仔細聽著，雙目炯炯有神。

蕭負雪說了一番正事，方才的悸動暫時褪去，擡眸看了穆明珠一眼，猜測道：“殿下可是有意經手糧草後勤一事？”

穆明珠並沒有避諱，輕聲道：“我雖然這些時日都在韶華宮中養傷，但托右相大人的福，也知道外面的動向。如今梁國的兵馬在邊境已然南下，朝中有志之士都踴躍想往前線去——譬如穆武不是也主動請纓，要上陣殺敵麽？”她輕輕嗤笑了一聲，“以他的武藝，不給敵人捉去就好了。旁人上前線為的什麽不好說，但穆武不就是為了兵權嗎？只是他在母皇那裏一向有‘魯直’的好印象，倒是說什麽做什麽，都像是全無心機了。我卻不行，才從揚州回

來，已是鬧出一場大事，若是這當口再請求往前線去，便更顯得心懷叵測了。”她頓了頓，思量著輕聲道：“在中樞做事，右相大人不覺得這是個好機會嗎？”

蕭負雪全然明白她的用意，卻是輕聲道：“其實，殿下這陣子養傷是最好的……”他一直留在建業城中，當穆明珠在揚州的時候，他是近距離看著皇帝反應的。

穆明珠在揚州拿到了兵權，歸來落水重傷，又恰逢梁兵犯境，所以見到的乃是慈愛寬容的皇帝。

蕭負雪擔心她並不了解皇帝的真實心情，低聲道：“正如殿下所言，您剛從揚州回來，哪怕不掌兵權，要在中樞做事，也是很紮眼的……”他頓了頓，忽然輕聲道：“不如臣舉薦殿下……”

穆明珠微微一笑，蕭負雪是覺得她主動謀差事、還是容易惹得皇帝起疑，所以他要舉薦她出來做事。

“不必。”穆明珠輕聲道：“你放心，我不會主動攬這差事的。”

“哦？”蕭負雪微微一楞。

穆明珠知道他方才阻攔，是擔心她不知皇帝心思，其實她太清楚皇帝的心思了。

蕭負雪清秀的眉毛輕輕蹙起，有幾分掩飾不住的擔憂，輕聲道：“殿下要做什麽？”

穆明珠還未說話，就見殿外一隊人行來，正是母皇身邊的宮人——卻是到了晚膳的時候，來接她去母皇處說話了。

這正是昨日皇帝穆楨所允諾的，若是哪一日得了片刻閑暇，便召穆明珠過去說話。

穆明珠回眸，沖著蕭負雪一笑，道：“瞧瞧，機會這不是就來了嗎？”

蕭負雪原本以為還能與她再多留片刻，還有幾件重要的事情不曾說，眼見皇帝的宮人已經越來越近，只得從懷中摸出一疊信件，呈給穆明珠，低聲道：“此前殿下傷重靜養，臣奉陛下之命暫留了殿下的信件，如今殿下既然好轉，便都轉交給殿下。”

穆明珠隨手接過來，笑道：“有勞。”

蕭負雪便起身告辭。

“右相慢走。”穆明珠也站起身來，見他立定不動，而母皇的宮人將要入殿，便又低聲道：“改日我再尋右相，

單獨說話。”

蕭負雪微微一楞，擡眸看向穆明珠，卻見她這一趟去揚州不過數月，卻好似經歷了許多年的成長——從前眉宇間屬於少女的那一段天真稚氣，已悄然消失，此時望著他的那雙明眸之中，暗光湧動，似有情又似無情。

“是。”蕭負雪回過神來，聽到外面紛雜的腳步聲，知道不該再留下去，終於退行出了殿門。

穆明珠隨意翻著他臨走前呈上來的那一疊信，等著母皇的宮人入內。

卻見那一疊信，有來自揚州秦無天、王長壽、靜玉等人的，也有來自蕭淵、林然的——大約都是聽說了她落水重傷之事，發信來探問的。

穆明珠漫不經心翻著信封，視線從一個個熟悉的寫信人名字上劃過去，忽然目光一凝，握著最後一封信楞住。

她不曾想到這裏面竟然還會有齊雲寫給她的心。

然而信封上那清晰的“齊雲”二字，不算優美，卻透著些倔強，正是齊雲親筆。

穆明珠微微一楞，待要拆了那信看，卻聽一聲“公主殿下”，母皇的宮人已經入內。

她來不及看齊雲的信，在把這封信放歸到那一疊信之中和留下來拿著之中猶豫了一瞬，還是把齊雲這封信收到了袖中，擡眸笑對母皇身邊的宮人道：“姐姐怎麽來了？可是母皇有令？”

果然便是來接她去見皇帝說話的。

皇帝派人來接，穆明珠自然要盡快穿戴齊整趕去，不能讓母皇等著。在由侍女挽發的過程中，她本可以拆了齊雲的信，但不知為何，在有些倉促的環境中，她到底是沒有打開那封信。

皇帝穆楨人還在思政殿的側間，這等情況下她今夜大約是不會回寢殿了，用過晚膳就會接著理政。

穆明珠陪在皇帝穆楨身邊，在充滿溫情的家常話氛圍下，用了這一頓晚膳。

晚膳過後，宮人們上前撤走案幾，穆明珠跟在皇帝穆楨身邊，換到了書香裊裊的西側間飲茶。

“蕭淵這孩子主意也太大了些。”皇帝穆楨搖頭笑道：“竟是直接從揚州又跑到上庸去了……”

當初蕭淵本是奉命去“勸降”穆明珠，結果到了揚州，非但沒有把穆明

珠帶回來，反倒是自己一頭紮進揚州跟著穆明珠幹了。

穆明珠聽見母皇主動提起蕭淵，正是解開嫌隙的機會，忙笑道：“母皇還不知道他嗎？據說他也不是頭一回往前線跑了——不是說他幾年前就跑去過一次嗎？那時候女臣還小，倒是記得不怎麽清楚。”又道：“這次在揚州，也幸好來的人是他。若是旁人來，必然不會聽信女臣的話——就算是信了，也不敢當場自己拿主意。但女臣把焦家這些事兒跟他一說，他又結合自己在城外的見聞一想，拿定了主意便覺得女臣所言有理……”

皇帝穆楨慈愛笑著，並不需要穆明珠繼續解釋下去，便接口道：“朕當初派他去，也是有這個考量在裏面。你一向是好孩子，忽然行這等事，朕也擔心其中有什麽冤屈。若是派朝中那些臣子去，他們不敢違抗朕的命令，說不定就害了你。倒是蕭淵這孩子，跟你相親，又有一副良善心腸，真到了揚州，若是看出內情來，必然不會叫你受了委屈……”不只是穆明珠在解釋，皇帝也是借著在解釋她當初的安排與用意，修好是雙方都在努力的。

“也幸虧這孩子出力，”皇帝穆楨嘆了一聲道：“當初他鬧著要救虞岱回來——滿朝文武都不敢吱聲的事情，他倒是不怕，給朕罰了一場也不當成事兒。”

穆明珠安靜聽著，忽然發現底下人給皇帝留下的印象實在是太重要了。譬如穆武在母皇心中有個“魯直”的印象，那不管做什麽時候都不像是有私心；而蕭淵在母皇在這裏有個“良善”“仗義”的印象，那就是不管做出什麽事情來都不會有壞心。至於她……

穆明珠定定神，收回心思來，笑道：“是啊，這就是蕭淵。他做事情像是來不計個人得失的，有時候叫人看著替他害怕。”又道：“所以這次他從揚州去前線，原本是一個人帶了兩個書童就要去。女臣不放心，便讓林然領三百人陪同。”她說到這裏，離席跪伏，低聲道：“女臣有一事，未提前上報母皇，還請責罰。”

皇帝穆楨慢悠悠道：“什麽事？起來說。”又笑道：“朕不罰你

。”

穆明珠便道：“女臣還擅作主張，從焦家查獲的家產中，取了二十萬銀票給蕭淵路上用。”

皇帝穆楨聽她終於提到揚州這筆巨額的財富，目光一凝，面上仍是溫和笑著，道：“朕還當時什麽事兒呢——起來吧，這算什麽？窮家富路，他又是往前線去的。你做得對。”

穆明珠仍伏在地上，懇切道：“焦家所得，皆是民脂民膏，既被查封，都是朝廷所有。當時情況緊急，女臣未得陛下允許，動用了一部分。母皇慈愛，不降罪於女臣。女臣感激不已。女臣離開揚州時，焦家所有賬上的家產都已經盤點清楚，至於私下的產業還在繼續搜羅之中。”她從袖中取出一本賬簿，呈給皇帝，又道：“這是焦家目前全部家財的總賬，請母皇過目——該如何處理，聽憑母皇旨意。”

皇帝穆楨探手取了這賬簿來，翻開一看，不由訝然——這焦家的家財多的超過了她的預計。

這數額是如此驚人，穆明珠本可以昧下多出來的部分，也不會讓她這個皇帝起疑。

皇帝穆楨翻著那賬簿，第三次道：“起來，坐到朕身邊來說話。”

穆明珠這次才起身上前，小心在皇帝身邊坐了。

皇帝穆楨擡眸看著她，溫和道：“這是你流血流汗掙來的，你說要怎麽處理？”

穆明珠早已打好了腹稿，聞言忙道：“取之於民、用之於民。這是百姓通過焦家獻給陛下的財物。女臣歸來路上其實也想過，如今梁國南下犯邊，正是需要軍姿糧草之時，焦家這筆家財說大不大、說小卻也不小——不如就充作軍費？”

皇帝穆楨長長一嘆，軍費正是她這段時日來一直沈甸甸壓在胸口的問題。

焦家這筆家財，來得正是時候。

雖然仍不能長久解決問題，卻已經足夠度過眼下的難關。

皇帝穆楨熟視穆明珠良久，心潮起伏。設若這一趟去揚州的不是穆明珠，而是別的什麽大臣，又或者是周眈等人，一來能不能拿下焦家、敢不敢拿下焦家是個問題；二來是拿下之後會不會全盤獻出來，也是個問題。大約只有她這個聰明伶俐、胸懷

大志的小女兒，既有能力拿下這筆財物，又有胸襟送出這筆財物。人人都有圖謀，她這小女兒也概莫能外。

只是她這個小女兒的圖謀，總是很讓她混淆。

皇帝穆楨望著穆明珠的目光有些奇異。

有時候穆明珠給她的感覺，像是一個稚嫩的小女兒，圖謀的不過是母親的欣賞與讚許；可是有時候這孩子又讓她本能地警惕，疑心她圖謀的是帝王的不設防。

尤其是去歲發生了廢太子周瞻之事後，皇帝穆楨也有些杯弓蛇影了。在那一夜宮變之前，皇帝穆楨從未真正想過她的“小豹子”，那英武年輕的次子，會真的舉兵要篡位謀逆。從去歲廢太子謀逆大案過後，皇帝穆楨便覺得自己看待世間的目光變得愈發冷漠了。她做了十多年的皇帝，也經歷了很多殘酷的事情，但是直到周瞻真的做出篡位之舉，她才意識到，原來史書上所寫的帝王之家、父子相殺的慘劇，也會切實發生在她自己的身上。

在那段謀逆大案的時間裏，皇帝穆楨對外以強悍鐵腕示人，內心卻也有驚懼恐怖。

而穆明珠驟然的改變就發生在這個時間段。

皇帝穆楨控制不住要往最壞處去想這個女兒的動機，因為如果她沒有提前想到，關系著的就是她的皇權與性命。而與廢太子周瞻所不同的，乃是這個小女兒過分聰明，說不得真能成事。在過去這一年，皇帝穆楨暗中常常留意這個小女兒，卻見她先是退了預政，轉而去尋風月——可是尋的這風月，卻過份位高權重。

一為當朝右相，一為世家之首謝鈞，還有一位則是去歲回京敘職的將軍齊堅。

這由不得皇帝穆楨不多想。

但是查探之下，皇帝穆楨又沒有拿到證據——她這位小女兒，仿佛真的只是隨機選了這三位面容姣好的男子做情郎。

就在這種情況下，穆明珠買通了楊虎，要跟著齊雲去揚州解除婚約。

皇帝穆楨答應下來，一來是想看看穆明珠的用意，二來也是不希望穆明珠繼續留在建業的渾水中了。她不能不疑心，卻也不願這疑心釀成下一樁慘劇。

其實，疑心退

去，這個小女兒原本也可以是她絕佳的幫手。

皇帝穆楨凝視著穆明珠，瞇起眼睛，輕聲笑道：“倒是還沒問過你，聽說你在坑了揚州眾豪族富商一大筆銀子？是怎麽做到的？”又道：“如今對梁國作戰，朝中正需要籌措糧餉之人——你可願意接這樁苦差？”

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