不久後衛九鯖果然赴京都趕考去了，師承明閑來無事，心裏都快長草了。

一個多月後，向來身體健壯的陸老爺忽然身染風寒，吃了幾服藥後不見好轉，反而每況愈下，慌得師承明又是請大夫又是侍奉湯藥，十分擔憂。

幾年下來，他對這個表叔頗有些感情，偶爾聽陸老爺同衛九鯖聊到自己老爹的事，師承明總在旁邊豎起耳朵想多聽幾句。後來他也想過幹脆實話實說坦白交待，又怕表叔因此趕走衛九鯖，害他再次無依無靠，便一直把這事埋在心底。

陸家無子，只有深閨中一女陸瑢秀，陸老爺臨終前見門衰祚薄，心裏灰涼，口口聲聲喊著衛虞的名字。

師承明跪在床頭，日夜垂淚，終是忍不住趁沒人在的時候喚了聲“陸大鼻子表叔”。

原來有次衛師如給陸表弟寫信的時候，旁邊的衛虞信口說了句“表叔鼻子恁大，怎麽不叫陸大鼻子表叔”，黃口小兒惹人發笑，衛師如便將這句添了進去，看得陸老爺也笑了一通。

此刻正回光返照心頭幾分清明，猛聽得這個稱謂，再看跟前跪著的人眉目間幾分熟悉，可不是正是表兄衛師如的影子，驚得目瞪口呆。

師承明磕了三個頭，將事情原原本本講出來。

其中略去他倆在山南鎮犯的事，只說被歹人迫害逃難到陸府，怕臉毀了表叔認不出來，才撒謊讓九鯖扮作自己，又央求說，九鯖也是可憐孩兒，萬不可趕他出去。

幾年光景，就是養只貓狗也有感情，何況陸老爺驟然見到親人，只覺心裏激動，老淚縱橫握著衛虞的手問：“你爹臨死前到底說了什麽？”

衛虞哭著將當年牢獄裏交待的話重覆了一遍，又說老爹只求自己活命，不求自己惹眼，才把臉也劃了。

陸老爺亦點頭：“這才是師如的作為啊！”

人之將死，心頭唯有一樁事放不下，因道：“那年你與瑢秀定下娃娃親，如今眼瞅著我即將辭世，她一人沒有照應，落到別人手裏還不定是好是壞，既然上天要你留在我眼前送終，便是你與她有緣分一場，你們早日成婚我才能走得放心啊！”

陸瑢秀早哭得淚人一般，紙片兒一樣的姑娘家擔不起家、頂不起事兒，恨不得隨自己爹爹而去。

師承明心裏一萬個不想同意，奈何陸家養他這些年，又始終對衛師如感懷，骨血恩孝面前，情愛如灰般飛滅。

當下又磕了幾個頭，哭紅了眼應下。

幾天後陸府張燈結彩辦喜事，師承明娶了大小姐陸瑢秀，男才女貌一對璧人，陸老爺子欣慰異常，沒過多久便闔然長逝。

陸府又接著辦白事，忙忙碌碌鬧騰了整一個月，各種動靜全被師承明一手按捏住，不叫人給衛九鯖送信，以防影響他趕考。

再說衛九鯖本就肚子裏有些才華，又兼運氣好，主考官欣賞他非常，剛一放榜高中便舉薦了他去一處為官，來來回回手續折騰，多耽誤了一倍的時間。

便是這段時間，師承明已娶了陸瑢秀。

爹死，夫君又不甚相熟，陸瑢秀郁郁寡歡、日漸憔悴，一天忽拉著師承明的袖子問：“那年我跟爹爹去你家走親戚，門口玩泥巴糊得滿褲管的人可是你？”

師承明勉強道：“不是玩泥巴，是竈火的灰。”

陸瑢秀便忽地放聲哭，拉著他喊了幾聲衛虞哥，原來這時她心裏才敢認。

入夜，師承明獨自點了一盞燈，研墨，攤開白花花的宣紙，未落筆時先落淚，他想，衛九鯖要恨死自己了，三年歡愛到頭來只留給他一封訣別信，也不知他能否承受。又想到九鯖一往情深，趴在他懷裏說，承明，跟我好就得好一輩子，登時心如刀絞。

一封長長的書信道盡分離相思之苦，道盡世情作弄之憾，萬般糾結痛苦的言辭罷，只嘆一句身不由己，望他也能早日斬斷情緣、專心仕途。

寫罷了，擦幹眼淚交托給門人黃四帶京城裏給衛公子。

三個月過去了，也沒見音信，便以為他怨恨自己，不肯回信只言片字，心裏絕望，大病了一場。

事情一直拖到第三年，在外地做了官、站穩腳的衛九鯖忽地修書一封到陸府，先報了自己的喜事，又開玩笑問師承明，聽人說你都娶妻了？我可不信你敢！

師承明心頭疑慮，差來黃四詳細盤問半天，才知道事情壞了。那黃四揣著書信半路上就丟了，他不敢太早回來怕被老爺發現，窩在外地親戚家過了一個月才回來覆命說，公子哥收到了。

師承明又看信，衛九鯖在上面說不日要路過陸府，看望他。

撲通——師承明的心沈入水底。

這一年秋天，衛九鯖衣錦還鄉，鑼鼓震天。走到離陸府還有十裏地外之時，便遇到府裏出來的人迎接，並將陸老爹死之前師承明就跟大小姐成親的事情告之，並說他二人已有兩歲的孩子叫鐘兒。

衛九鯖心頭驟然被捅一刀，眼一黑，差點從馬背上栽落下來。

他在外為官拼搏，個中勾心鬥角早練得銅皮鐵骨，平常人若傷他，他便十倍回報，並不覺得什麽大事；只因心底裏認準了還有一人等他，只要那人還在，他衛九鯖的魂兒就不會孤苦無依。

誰料晴天霹靂。

衛九鯖強撐著回到陸府，府上的人仍舊先稱他“表少爺”，又稱他“衛大人”，齊刷刷跪倒了一屋子。

師承明也在下頭跪著，一手牽著夫人陸瑢秀，面色平常。

衛九鯖顫著聲音問：“是不是有個鐘兒？”

師承明猶豫著點點頭，待小孩抱出來給他看時，又盯得緊緊生怕他做出什麽極端舉動。

衛九鯖何等精明，一眼便看出他心裏想的，竟笑出幾聲，如夜貓般桀然，令人毛骨悚然。

入夜，衛大人屏退眾人後，解掉身上的官服，光溜溜往師承明跟前湊。

他進一步，師承明就退一步，退到無路可退的時候，索性跪在地上閉著眼，渾身哆嗦得篩糠一樣，不知是害怕，還是傷心。

衛九鯖問：“承明，我是誰？”

師承明說：“鐘九鯖。”

衛九鯖點點頭，道：“很好，天上地下總算還有真正認得我的人。”

師承明說：“不曾忘，不敢忘，卻因萬事都繞不過緣分二字，如今我只喜歡陸瑢秀一人了。”

親口聽他說出來，衛九鯖的心便死了，他忽然恨恨地想，師承明當年的法號是空寂，若他真是空寂孑然一人，從不曾動心該多好！

衛大人穿上衣服走了，堂下的師承明猛地卻後怕起來，托人將家裏財物做好清算歸攏到孩子鐘兒頭上，大門緊閉謝絕來訪。

三個月後，有人一紙訴狀告發，師承明忽地進了死牢。

告發的罪狀正是當年他殺了山南鎮鐘李氏的家奴，拐走鐘家少爺，累鐘少爺至今生死不明。

師承明戴著鐐銬，拿著認罪書看了半天，恨不能放聲大笑。

衛九鯖！衛九鯖！

天底下除了你，誰有誰知道這樁陳年舊案？

你拿什麽罪名報覆我不成，偏要提這件事，莫非真的要置我於死地？！

他卻不知，衛九鯖夜裏哭幹了眼淚，只恨得要把他連骨頭一通吞進肚子裏才好！

半生顛沛，好不容易過了幾年舒服日子，卻又陡轉直下入了牢獄。

師承明被判了死刑，押在黑暗不見天日的牢房裏等候問斬，碩鼠昭昭，在眼前來回竄跳，一時像是回到那年，他跟著閻大到牢獄看自己老爹，衛師如教子敦敦：要做大學問的人，不可渾渾度日。

“吱呀——”牢房門開了，師承明心道，我沒聽老爹的話，落到今天這種下場也不怪別人。

衛九鯖放下手中的精致食盒，取出一壺酒、一個杯子放下。

多日不見，彼此都像是滄桑一圈，師承明落魄，衛九鯖也未見得臉上多滋潤光鮮，消瘦的臉頰上幾道細紋，顯得整個人更加棱角尖銳。

半晌後，師承明方道：“九鯖，我給你講個故事吧。”

衛九鯖給他斟酒，酒色渾濁，聞著倒香，回道：“好，你想說就說。”

“那年我還是空寂和尚，常在南寶寺山腳的獵戶家玩，他家有座半人高的牢籠囚禁著一只罕見的碧眼鷹隼，生得威猛漂亮，我心裏喜歡便常拿糧食逗它，獵戶卻說……”師承明擡眼，定定道，“這只鷹隼生野，餵不親近。”

衛九鯖冷笑了兩聲，沒接腔。

“我不信，就說你把它關著，它自然跟你不親近，練鷹也得放在架子上不是。獵戶說，打開牢籠這鷹就要啄瞎人眼，已經啄傷好幾個人。我那時覺得他誇大，仍舊跟那只鷹隼逗玩，見它在籠子裏翻騰險些折損翅膀，便有心開籠放它。九鯖，你說，我放它出來時它會不會也啄瞎我？”

“自然是啄了，就不知你用什麽辦法躲過去了。”衛九鯖涼涼道，“承明，你不就是想說我恩將仇報？那年你先救了我，後來又分我一口吃的沒讓我餓死，趕上認了陸家這門親我又搖身變成公子，按理說應該承敬你的恩情將那樁事……壓過去，對也不對？”

師承明忽地落了淚，端著酒杯在手裏把玩一陣，悶聲道：“我從不曾忘卻對你說過的話，做過的承諾，上元節你說讓我等你，我便真下了決心等你回來，便是沒有功名，我們尋常百姓一樣廝守殘生也是幸事。可惜，一切都回不去了。”

衛九鯖飛起一腳踢開食盒，酒壺也摔得粉碎，連哭帶笑，狠狠指著他道：“你應我可不只一件事！我問你，那陸瑢秀長得跟我衛九鯖可有一分一毫的想像？你怎敢告訴我說你喜歡她？你就不怕我連她也一起弄死了！”

師承明慘笑一身，仰頭將酒喝了，咳嗽幾聲道：“我只求你放過鐘兒，我虧欠他頗多，不能讓他這麽小沒了爹，又沒了娘，跟咱倆當年一樣四處流浪任人欺負。”

鐘九鯖，鐘兒，像是早有覺悟知道今日，又像是夾帶了私心，日日夜夜抱孩兒在膝頭玩鬧，呼喊這個名字上千上萬次。

情在心頭紮了根容易，不妨怎地就變成利劍，傷人傷己至此。

衛九鯖踢夠了，也鬧夠了，跪在他身邊抱他，哭道：“你還變回去當師承明，我當鐘九鯖，你的孩兒我也不碰，陸瑢秀我也不碰，這樣好不好？”

嘴裏說著，心裏卻像萬箭攢心一般，嚎聲陣陣，只因親眼見他喝掉那杯毒酒，黑乎乎的血流從鼻子裏、嘴巴裏溢出。

“九鯖，”師承明死死抓住他，艱難道，“那鷹隼啄我也是應該，只因它在籠中傷了翅膀飛不起來，我餵它，它便認我，忽地又把它趕走了，可不是要傷心麽……只是九鯖，我也傷心，那年我寫信給你險些哭壞了眼睛……”

“信？什麽信？”衛九鯖一楞，使盡力氣搖晃著他，可嘆毒發後的師承明七魂有六魂已經出竅，躺在他肩頭沒有喘氣的力氣。

神思恍惚間，猶記那時自己跟著閻大出牢獄，外頭大街上有姓陸的高官吹鑼打鼓而過，陸瑢秀掀開轎子沖他這邊甜甜一笑，衛虞忽然心生一智，使計策擺脫了閻大。

若是那時知道高官便是陸老爺，豈不是後續種種磨難皆不必經受？衛公子寒窗苦讀，迎接陸小姐，唱戲書文裏常有的路數按部就班。

行差一步，種種皆幻。

但師承明怎麽想，也不覺得遺憾，有人惦念他，寧叫他死，這輩子還有什麽可計較的？

闔眼前，放佛又隱隱見到那日九鯖扳著他下巴笑嘻嘻道：短一日也不行。

不短，也終於誰也不欠了。

第二年清明。

一個半大的孩子規規矩矩在衛虞墳前磕了頭，被陸瑢秀握著手離開。

隔了陣，一頂寬轎子落下，衛九鯖也來了，墳前放了幾只熱騰騰的饅頭，燒掉滿篇祭文。

等回家以後，有人端著茶從臥房出來問他：“鐘兒長得如何了？”

衛九鯖沒好氣道：“你怎麽不自己去？”

那人躺在椅子上，摸摸光溜溜、不太習慣的臉龐道：“不敢看，怕丟不開。”

衛九鯖嘆聲，在他旁邊挨著坐下說：“我恩將仇報，你拋棄妻子，這樣是不是足可相配了。”

“未必，拋棄妻子的是衛虞，而我已不是他。”師承明疲憊地靠他肩頭，飲罷毒酒又被從鬼門關救回來的滋味，不是一般人願意承受，只是不死一遭，又怎麽知道究竟什麽才是心裏最重視的？

他當年改名時不願忘記老爹，取姓為“師”，緣分際會下九鯖又承了“衛”姓，誰料自己孩兒又叫鐘。

世間種種糾葛，既然不願他們分離，便安安穩穩偷度一世……

整篇完】

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