皇帝殯天, 萬民哭喪，京城上方聚集起波譎雲詭的烏雲，雲層密布不見天日, 比往日更加陰沈。

大殿前百官素裹，靈幡飛舞, 群妃命婦跪坐在靈棚內守靈。天寒地凍, 靈棚裏燒起炭火, 卻還是讓人感覺到透骨的寒意，每個人心中都揣著不安和焦灼，用上好的絲綢手帕遮住半張臉, 遮住臉上流露出的情緒。

顧皎將熱茶端進靈棚，向跪在最前面的女人走去。女人一襲白衣，身量纖弱，皮膚蒼白得不健康，若瓷器一般。她生得清秀肅穆，自帶一種悲天憫人的氣質，鳳眼裏無悲無喜，只微微垂著，若觀音撚蓮。

而她腰桿筆直, 倘若寶劍出鞘。

“皇後殿下，太子擔心您的身子, 派屬下前來送茶。”

顧皎將茶具放到郭皇後身畔的小葉紫檀木茶幾，起身時不露痕跡地將一張紙條落在皇後的裙擺上, 裙擺亦是雪一樣的白, 紙條毫無痕跡地融入了衣擺。

“各位姐妹們也在受苦，沒有熱茶暖身，本宮身為皇後不僅不做表率, 還耽於享樂，怎對得起陛下親手交予本宮的皇後寶冊？”郭皇後柔聲婉拒，“多謝秦大人，還請將暖茶收走，待到申時，本宮自會安排瓜果茶飲，給諸位大臣女眷休息。”

皇後將話說到這個份上，顧皎只好將茶具收走，不無擔憂地多看了她一眼。郭皇後慈和地向她微笑，轉頭和長禦說話：“那幾位年老的命婦可安排入暖閣了？”

長禦恭敬回道：“是，已經置辦好了，太醫令候在一旁。”

交好的嬪妃面面相覷，有人低聲耳語：“殿下真是……有太後的風範，朝中郭相與幾位老臣扶持，看來徐貴妃大勢已去。”

燕帝駕崩，徐貴妃悲痛欲絕，病倒在床已有三日。太醫流水般往來梧棲宮，千金的人參雪蓮不要錢似的送去，可徐貴妃還是不見好，成日昏迷不醒，據說是不行了。

“照這個架勢，太子殿下繼位，是板上釘釘的事。端殿下也是苦盡甘來，驪殿下沒了徐貴妃，母族徐家也只是個新貴。徐家借著徐貴妃的寵愛成日橫行霸道，朝中積怨已久，都礙於陛下忍氣吞聲，如今陛下已去，他們家也算是到了頭。”

燕帝崩逝，停靈三日。送葬當天，儀仗連綿一裏，百官相送，禁衛開道，太子扶靈，白絹漫天。

出了皇陵，太子端正與旁人說話，一道劍光突然從人群裏射出，直取燕端脖頸。四周頓時亂成一鍋粥，大監尖著嗓子大喊：“衛兵！衛兵！快來人啊！”

燕端身側立即箭步沖上來一人，寒光閃過，眨眼間就制服來者。

顧皎順著手裏的寶劍視線往下，停留在劍刃邊那雪白的脖頸上，凝脂般的脖子上多了一條細細的血痕，十分刺眼。她在心裏嘆息一聲，踩上這人的後背，腳下微微用力。

“三哥……”燕端不敢置信地瞪大眼，往前趔趄一步，小黃門忙圍上去擋在他身前。

“讓開，那是本宮的兄弟，你們怎敢阻攔！”燕端大怒，撥開黃門。身後有大臣揚聲道：“殿下慈悲，可您眼前的哪是血濃於水的兄弟，分明是狼心狗肺的財狼虎豹！”

燕端楞在當場，以袖掩面。

“燕端，你裝什麽慈善！是你殺了我阿娘！你這個嗜血的怪物！你這蠅蚋奴兵，我阿娘有什麽對不起你的地方！她哪裏擋了你的路！”

燕驪暴怒，渾身每一塊肌肉都繃緊，好像下一刻就要從地上一躍而起。顧皎險些控制不住他，她沒想到嬌生慣養的小皇子會有這麽大的力氣。

“放肆！放肆！”一老臣出列，吹胡子瞪眼，“你面對的可是我大燕今後的陛下，你也敢對陛下如此不敬？陛下慈悲為懷，不與你這豎子一般見識，你卻不饒人，不僅刺殺陛下，還膽敢當眾辱罵？”

說罷，老臣面對燕端跪下，言辭殷切：“臣請陛下，嚴懲這無禮之徒，剝奪身份，革除職務，押入天牢，以振皇威！”

百官中不少人跟著老臣跪下：“臣等請陛下嚴懲！”

燕驪氣得渾身發抖，體若篩糠，他想張嘴大罵，但被顧皎摁在地上，說不出一句話來。

他早該知道燕端是個什麽人，這根本就是陷阱！是了，燕端這麽怕死的人，郭皇後那麽謹慎的人，怎麽可能會讓護衛出差錯，讓燕驪一個只會花拳繡腿的皇子帶劍潛入。

這分明就是想要處置他，怕被冠上殘殺手足的名頭，就找個借口，做出被群臣懇求才狠心下手的賢君罷了！

可憐他阿娘，一生榮華，孤獨地死在梧棲宮，連皇帝最後一面也見不到。

從皇陵啟程回京，車馬走了一個晝夜，太子歸京，繼承一事也當提上日程。

禦書房內，爐火燒得正盛，一品大臣各自落座，皆屏息凝神。

太子坐於上首，本是當坐龍椅，太子以尚未繼位為由拒絕，只在龍椅邊放了把太師椅。

正談到繼位大典的儀仗，外面傳來禦前太監急切的聲音：“王爺，王爺您不能進去！”

話音未落，門簾被人從外打起，風雪從縫隙吹進來，卷走本就微薄的暖意。晉王氣勢洶洶地闖入禦書房，他一身玄墨大氅，內著絞絲蟠龍盤花的朝服，雖兩鬢斑白，眼中卻精光四射。

“太子殿下，商議此等要事卻不知會本王一聲，於理不合吧？”晉王並未跪拜，只一拱手，毫不客氣地尋了個位置落座。

郭丞相皺眉，捋著胡須道：“晉王殿下，雖說太子殿下如今還未繼位，但您不可無禮。”

燕端好脾氣地擺擺手：“相爺，無礙。來人，給晉王奉茶。”轉而對晉王問道：“王叔前來，所謂何事？”

茶水送到晉王手邊，晉王眼皮子掀了掀，淡淡道：“沒有別的事，只是皇兄駕崩前曾有一道遺詔放於我手，今日也到公開的時候了。”

郭丞相心裏一咯噔，暗叫不妙。晉王從廣袖中掏出一卷明黃色的卷軸，抖開給眾人觀瞧。

郭丞相看著看著變了臉色，他身側的官員按捺不住站起來，大聲道：“胡說八道！太子殿下正值青春，並非三歲小兒，怎的需要晉王殿下扶持攝政？簡直是一派胡言！更何況晉王殿下這些年來並不在朝中任職，怎懂派系局勢，別說攝政了，就是入朝為官也許多加考量！先帝英明神武，怎會做出如此下策！”

“本王看你才是放肆！這可是陛下禦筆親書，真真正正的玉璽皇印！皇兄的決策豈是你能置喙的？”晉王拍案大怒。

“哼！說是禦筆親書，我看未必。先帝晚期荒廢朝政已久，就連徐貴妃都能拿到玉璽，誰知道是不是你使了什麽手段，或是進獻讒言或是偽造遺詔。”官員冷哼一聲，“王爺還是省省吧。”

晉王冷笑一聲：“太子殿下，您說呢？”

燕端依舊是好聲好氣的模樣：“王叔，莫不是父皇去世您太過於悲痛，失心瘋了吧？太醫令就在外面候著，可需要派人來看看？”

“好好好，你也是個油鹽不進的家夥，”晉王站起來，“本念著家人一場，不要動用兵刃，沒想到太子殿下逼著我圖窮匕見。”

郭丞相說：“晉王殿下，您這是……”

外面傳來鐵器碰撞的聲音，聽這整齊劃一的動靜怕是有上百人，還都全副武裝，暖閣內的空氣在一瞬間膠著，沈悶地擠壓在每一個人的嗓子眼。

“我帶的全是精兵良將，足足有三百人，這一路來，所有的侍衛都被我的人拿下。”晉王拍了拍手，一隊銀甲衛兵從外面進來，手中銀槍寒光閃爍，渾身上下透著一股揮之不去的血腥氣。

“選吧，太子殿下，”晉王居高臨下，倨傲地冷冷看向太子端，“是選擇當一個傀儡皇帝，還是命喪於此，百年後連個皇陵都不配葬入？”

大家都不敢輕舉妄動，被衛兵團團圍住。長槍尖銳處指向太子端的咽喉，郭丞相滿臉的皺紋都盛滿怒意，咬牙切齒道：“好啊，好啊，先帝留你在京是動了惻隱之心，不忍看你遠走邊疆。沒料到是養虎為患，引狼入室，你可對得起先帝對你的一片信任？”

晉王像是聽到了什麽笑話，哈哈大笑起來，道：“這件事，還是等我下去了再和他請罪吧！”

一道男聲從暖閣後悠悠傳來。

“還是現在請罪吧。”

這聲音極其熟悉，就連尾音裏那略帶的沙啞也和記憶裏如出一轍，在場人無不驚懼，目瞪口呆，只有郭丞相和太子端面上不顯。

顧皎推著燕帝從暖閣後出來，和他們一起出現的，還有十個英姿勃發的甲胄武士。

燕帝坐在木質輪椅上，神色疲憊，渾濁的眼睛裏怒意勃發。他枯瘦的指尖在扶手上輕敲，每一聲都好似敲在人的心頭。

“你，你這是……你不是死了嗎？”晉王瞠目結舌，不敢相信自己的眼睛。

“哼，朕早就知曉你的陰謀詭計，絕不會善罷甘休……皇兄當年便叮囑過朕，你這個人生來就是狼子野心。”燕帝冷冷一瞥晉王，“朕知道自己時日無多，才假死退位，你果真一刻也等不急，這麽快就露了馬腳。”

“那又如何？”晉王破罐子破摔，“外面全都是本王的人！本王一聲令下，你們都會死在這裏！”

他帶著一股子莫名其妙的意氣風發和肆無忌憚，振臂高呼：“古往今來，哪個皇帝不是在腥風血雨中登上寶座？本王不介意當一個亂世梟雄！等本王榮登寶殿，從政納賢，誰還記得你們這些故去之人？”

晉王指著燕帝怒喝：“殺了他們！取燕帝和太子端首級者，封萬戶侯，世代封蔭，得鐵券免死！”

重賞之下必有勇夫，有幾個躊躇片刻，也跟了上去。顧皎往前踏出一步，拔出腰後長刀，格擋住首當其沖的那人，隨即一個旋身，一腳重重踹到下一個沖上來的人的膝蓋，只聽哢嚓一聲，那人跪了下去。

她手上發力，一刀劈砍斷掉這人的長刀，趁人不備一拳砸到人臉上，將人揍飛出去。

她動手何止是快準狠，簡直就是陰鷙狠辣，威勢赫赫，大有一種遇神殺神遇佛殺佛的氣勢，唬得之後的人動作遲疑，心裏已經打起了退堂鼓。

顧皎身後冒出了一排弓箭手，弓箭拉滿宛如滿月，寒鐵箭頭直指晉王。

晉王眼看大事不妙，轉身往外跑，他一路出了門，看到自己列陣在禦書房下的武士，稍稍安下心。他有一眾經驗豐富裝備精良的武士，足足三百人，整個皇宮侍衛加起來都不足兩百人，燕帝拿什麽和他抗衡？

“齊將軍。”晉王走下臺階，臉上堆笑，“有你在，本王心安許多。”

齊將軍乃護國一品大將，即使歸於晉王麾下，也不是以屬下身份，更多的是合作夥伴。面對晉王，神色也傲慢些，舉止輕慢：“哼，殿下未免過於杞人憂天了。”

晉王嘴角抽動了幾下，在身後攥緊了拳頭。齊家也就得意這些日子了，要不是戶部尚書和徐家勾結，在三皇子刺殺後便株連下獄，他也犯不上將齊將軍推為副手。

待大業建成，齊家還能洋洋自得到幾時。

“本王勸了許久，可惜太子殿下軟硬不吃，”晉王嘆息一聲，不打算告訴齊將軍燕帝尚在人世，“他畢竟是本王侄子，實在不忍親自出手，也只好請齊將軍出手了。”

齊將軍不屑地瞥他一眼，看不上晉王這偽君子嘴臉。

“既然如此，那就動手吧。”齊將軍揮手，將士往禦書房走去。他們面無表情，拔出長劍，並不打算留下活口。

“等等，那是什麽？”齊將軍忽然瞥見禦書房的閣樓上有黑影一閃而過。

雪亮的寒光劃破黑夜，驟然響起一道尖利的破空聲，淒厲若夜鸮悲鳴。齊將軍還沒有看清那是什麽東西，只感覺到胸口被重重地捶了一拳，往後退了好幾步，就連甲胄都支撐不住這樣突如其來的巨大力道。

他聽到胸前甲胄發出細碎的聲響，心口刺痛，鈍痛過後是一陣接著一陣刺痛，似被粗大的鐵針刺破的皮膚，一直深入到骨髓。暖流順著起伏不平的胸甲蜿蜒流下，滴滴答答落到地上，在寒冷寂靜的夜色裏格外刺耳。

“將軍！將軍！”

呼喊聲越來越遠，在黑暗侵襲上來前，齊將軍努力睜開眼，最後看了閣樓一眼。

紅邊金甲的武士從黑夜中逐漸顯露，像一把把火炬般連綿成火龍，點亮了四周宮墻。為首的那個武士舉起巨大的弓.弩，她身姿纖瘦，宛若春日嬌花，眼裏卻冷硬若鐵。

永和十五年，燕帝駕崩，太子端繼承帝位。三皇子驪刺殺不成，押入天牢，群臣上書，徐家連坐。入葬皇陵夜，晉王逼宮，反被潛伏所殺，伏誅數百人。

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