老夫人在家，自然都是去福壽堂用膳，日頭上了中天，已是午膳時間，逐月也來請二位去福壽堂。

“此事先放在一邊，去用膳了再議。”秦驊說。

秦驊往外走，顧皎忙拉住他：“你便這樣出門？”

秦驊低頭打量了一番：“這有何不妥？”

“遠之這身好看，但母親喜歡我穿胭脂色，首飾要用金步搖的那套頭面，百子千孫的圓簪更是不能少，”顧皎請秦驊坐到妝鏡前，“前兒母親賞了一條珍珠鏈，顆圓飽滿，要戴著去拜謝。”

“螺髻太素，母親不喜歡，京中也不流行，平日裏最好是元寶雙刀，典雅華貴，並不繁覆，若是去赴宴，自是淩雲朝六，又有驚鵠牡丹，那時便要請妝娘子來。”顧皎手巧，不一會兒就綰了個拋家髻，在正中鑲了朵絨花牡丹，金珠鉸的蕊，鬢角垂著金步搖，發髻插了支百子千孫的金圓簪。

秦驊看著鏡中顧皎雙手翻飛：“你這是怎麽做的？怎的一下子就綰好了？也教教我。”

顧皎笑道：“遠之不用學，我這手都是從逐月那兒學的，讓她給你綰發就好。”

語畢她又柔聲道：“說不定咱們不過今兒換了一回，明日就換回來了，遠之學這個沒用，你且放寬心。”

秦驊沒說話，任由顧皎打扮。

昨夜下了雨，濕氣未散，怕水氣泡壞了綢緞古董，小軒窗都未打開，屋中置了屏風紗簾，難免遮光，梳妝臺旁點了蠟燭，影影綽綽的，看不大清楚。

顧皎盯著燭光微瞇眼，拿了一套胭脂色的四破三襇裙，外罩竹青立領褙子，春寒料峭，架子上掛著一雪白的狐絨披風，也被顧皎拿來給秦驊穿上了。

外邊吹著冷風，顧皎卻不覺得冷，秦驊的身子骨強健，身上一年四季如有火爐般炙熱，頂著寒風也無畏。

“等等，穿了披風再走。”秦驊的聲音在身後響起。

顧皎還是不適應聽到自己的聲音從秦驊嘴裏出來，她沒回身，肩上一暖，秦驊已把披風搭在了她的身上。

“多謝遠之，我真不冷。”顧皎說著要脫下來。

“走吧。”秦驊沈聲說，按住她的手。

顧皎把披風揪起來一看，是她那件茶色鴛鴦錦，她覺得老氣，從未穿過，倒是配秦驊。

往後走，穿過九曲廊橋，從芙蕖園過去，過兩間青瓦院子，丹楹刻桷的福壽堂赫然坐落在眼前，福壽堂是座二進老樓，連著兩側的小佛堂，種著松柏瀟湘竹，大門上掛著一幅對聯，上書“晚景彌堅松柏壽，老身嘉康佛手福”。

進了院子，是面八仙祝壽的白玉影壁，礫石池子中水平如鏡，春夏時池邊養著仙鶴，今年三月卻還寒風瑟瑟，仙鶴養在暖房中，未放出來，院中靜謐無聲。

鳶歌挑簾子出來，見到二人一笑：“少爺少奶奶來了，快請進，老夫人特地燉了鍋子，溫了黃酒，吃了暖身子。”

兩人進去，屋裏燒著暖爐，溫暖宜人，太師椅上坐了個紅海老茶對襟長衫的太太，約莫四十來歲，頭戴青玉蝙蝠抹額，腹圍腰上黃，墜著一圈翡翠珠，太太徐娘半老、風韻猶存，手上慢悠悠地撚著一串紫檀佛珠。

祁婧見小輩來，眉開眼笑，招手和藹道：“煮了鯽魚鍋子，拌了豆腐，快來吃。”

顧皎點頭，自然地要坐到老夫人身邊布菜，秦驊往前一步，擋住了她的去路，不留痕跡地給她遞了個眼神。

顧皎這才意識到自己已經不是兒媳婦了，她現在是兒子，顧皎坐在了祁婧右手，秦驊坐到了左側。

秦驊舉箸要布菜。

“知道你賢惠，遠之難得回來，你倆好好吃，莫要管老身。”祁婧輕輕一推秦驊，要鳶歌進屋來，夾了筷子火腿拌豆腐放在秦驊碗中。

秦驊面色一僵，原本微微上揚的嘴角耷拉了下去，目光變得有些閃爍。

“快吃，你最愛的拌豆腐，多吃些，熱的更爽口。”祁婧沒發現異常，慈愛地笑著。

顧皎在一邊著急，秦驊不挑食，唯一不吃的只有豆腐，說是少時投軍日日吃豆腐幹，一聞到豆腐味就吐。

剛成婚時，祁婧怕顧皎不習慣燕京的生活，吩咐秦驊多帶她出去逛逛，有日他倆在外面用午膳，顧皎不知秦驊忌口，點了道翡翠白玉湯，她突發奇想給秦驊布菜，就挖了勺豆腐放秦驊碗中。

秦驊吃後沒什麽反應，顧皎聽到底下有叫賣山楂糕的，帶侍女下去買，回來時撞到秦驊躲在屏風後支在銅盆邊吐得天昏地暗。

後來她才知道秦驊吃不得豆腐，為此愧疚了好久。

秦驊強笑著吃了豆腐，眼角一直在抽搐，看得顧皎的心也跟著一抽一抽的。

秦驊吃完後看起來還算正常，只是臉蒼白了幾分，比顧皎第一次見他吃豆腐好了不少。

顧皎還沒放下心，一雙筷子夾著豆鼓鯽魚，落到她的碗裏，她的心立馬又提起來，默默擡起頭，祁婧也對著她微笑。

“遠之，來，吃魚。”

顧皎也不挑食，但她平時最討厭的就是魚，要是有腥味沒去的，她能把膽汁都嘔出來。

從小到大，她最怕吃魚，父親愛吃清蒸魚，一點調料也不許放，只一點少量姜醋，父親說那樣才鮮美，可顧皎一直覺得那所謂的鮮味就是腥氣。

父親給予寵愛的方式，就是飯桌上親自夾的一筷子魚，而顧皎每每都要強撐著含笑吃下，要乖巧地答謝父親的恩情。

即使胃裏翻江倒海。

“母親……”顧皎拿筷子的手微微顫抖。

“怎麽了，快吃呀。”

一只白皙的手伸過來，夾起了那塊仿佛塗了鶴頂紅的魚肉。

秦驊把魚放到自己碗中，神色淡漠：“母親，您不知道，她身上有傷，太醫說這些事日不宜吃魚，我幫她吃吧。”

顧皎看秦驊的目光簡直像是在看再生父母。

“乖囡，你不是不吃魚嗎？”祁婧問。

“母親這裏的魚好吃，和普通魚不一樣。”秦驊淺笑著拍馬屁。

祁婧被哄得喜笑眉開：“我這兒媳婦這張巧嘴喔！”

顧皎沒想到秦驊也這般會哄人，她好像從未聽他說過軟話，她看向秦驊，秦驊正偏頭和祁婧說話，並未看她。

用過膳，祁婧留顧皎說話，秦驊先行，走前祁婧直誇他今兒衣裳好看，把從伽藍寺求來的護身符給了他。

鳶歌端來鐵觀音，兩人吃了茶，顧皎忖度著，等祁婧開口。

“兒啊，不是母親故意要說你的不是，”祁婧長嘆一口氣，“杳杳嫁你已有三年，肚子一直沒動靜，我聽他們下面的人說，你初一十五時都不宿在她房，平日裏也不著家，總是說官場要事忙，就算回府，也宿在妾室房中，要麽就睡書房，這是還是不是？”

顧皎被問得一楞，她不知道怎麽開脫，平日裏秦驊的確是這個做派。

“我知道你心裏苦，婚是父輩做的媒，你不願意娶她，沒感情，我能理解，可杳杳是南國人，她千裏迢迢嫁與你，這些年嘔心瀝血執掌中饋，外面都誇她是燕京主母典範，年紀輕輕就能把伯府上下打理得井井有條，很不容易。”祁婧苦口婆心地勸，“她從不管你納妾，府中三個妾室都是她主持擡進來，後院能這般和諧相處也有她的一份功勞。娶妻娶賢，她當真是賢妻。你瞧那些家宅不寧的，哪個不是牽制許多，有萬般本事也使不出來。你能在外如魚得水，少不了杳杳為你持家辛苦，你也要多給她面子。”

“她沒有功勞也有苦勞，遠之，更別說她還送了你父親。如今你奪情起覆，公務繁忙，也莫要冷落了正妻。”

顧皎只能低頭：“母親說的是。”

她心中大為觸動，秦母向來關照她，今日一聽，實在是把顧皎放在了心尖尖上。

顧皎離家遠嫁，活得舒心，主要就是伯府人口簡單，婆母慈愛，從不苛刻，府中大權全在顧皎手中。

她聽說其他官家老太太多是磋磨媳婦，最好立規矩，總叫各房媳婦在院中站著，晨省昏定，墻角下的青石磚地都站矮了一截。

要麽是做主給兒子擡一後院的姬妾，急著開枝散葉，生怕絕後，祁婧卻不是如此，顧皎幫秦驊納第三位姨娘時，祁婧氣得關上壽康堂整整三日，把秦驊叫過去罵了個狗血淋頭。

第三位姨娘一入府，祁婧就喊了後院妻妾到福壽堂訓話：“我們這般的人家，還沒有主母不育就擡姬妾的規矩！哪個妾室敢在主母之前有了身子，老身親自去灌紅花！”

為此顧皎很是敬愛婆母，婆母多病，每每是顧皎衣不解帶地悉心照顧，婆媳感情十分深厚。

“你聽阿娘一句勸，”祁婧打起感情牌，言辭更為溫厚，“今兒你就宿在她房中，陪著說說話也是極好的。”

顧皎連聲答應，又問了秦母近況，這才起身告退，書童早早候在門口，見她挑簾子出來，忙抱著烘好的鬥篷跟上。

顧皎走後，鳶歌扶祁婧坐到羅漢床上，柔聲道：“老夫人不必憂心，少奶奶的付出，少爺都看在眼裏，少爺是個體貼的。”

祁婧嘆了口氣：“你不懂，這男人在外面被花迷了眼，再被同僚一捧，再清麗的荷花也成了淤泥，若沒人時時刻刻提醒，就會變成一攤爛泥白眼狼，眼中看不到半點家中女子的功勞，只當是應當如此。”

“少爺未必是這樣。”

“都一樣。”祁婧閉上眼，鳶歌忙凈了手，跪在羅漢床上，繞到老夫人身後替她揉太陽穴。

“他是他爹的血脈，他爹當初是如何，你心中沒點數嗎？”

鳶歌閉了嘴，老伯爺實在荒唐：“少爺還有您的一半血脈呢，您慈愛良善，最重感情，他定是與您一樣。”

“但願如此吧。”祁婧只覺得腦袋又疼了起來，“把清涼油拿來，給我嗅嗅，這挨千刀的天氣，真不叫人省心。”

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