馬車的車輪碾壓過石板路的縫隙, 積水溢出，又隨著重力的消失而褪去，留下噗嘰噗嘰的聲音。來來往往的行人只得加快腳步, 避免在冷雨之中停留太久。

汽笛的聲音漸行漸遠。蒸汽機車車站前, 一個提著行李箱的男人停在了車站遮雨棚的下面。

他望向雨幕，不由得蹙起眉頭。

晃蕩在附近售賣雨傘的女孩註意到他的表情, 她壯著膽子湊了上去。

“先生，需要一把雨傘……嗎？”

女孩的話語已經傳入眼底的畫面而停止。黑衣男人轉過身來，女孩看到了他他的右側袖子, 空蕩蕩的。

她的大腦有瞬間的空白, 然後連聲道歉。

“對、對不起。”

她只是想要快些將籃子裏的雨傘賣出去，好趕在面包店打烊之前，選幾樣折扣商品, 家裏的弟弟妹妹還等著她回家……

“對不起。”她小聲重覆了一遍，迅速地想要跑開, 但黑衣男人出聲叫住了她。

女孩身體僵硬, 腦海裏胡亂猜測著是否因為自己剛才的冒犯惹怒了這位身有殘疾的先生。他看上去並不好惹, 更重要的, 在這裏她只是個無依無靠的普通女孩，根本惹不起這樣的……

“這雨下了多久了？”許久沒有開口說話，休斯的聲音略顯得沙啞。

女孩臉上的恐懼在瞬間蕩然無存，替代恐懼出現的是隨意揣測無辜路人用意的羞愧。

“是、是的。”女孩微微昂起頭，回答道：“有六七天了。”

休斯眉頭皺得更深。

乘船回到熟悉的土地後不久，他便發現了故土的異常, 而這種奇怪的感覺，也隨著他北上而愈加的濃烈。

透過蒸汽機車被煤煙熏黑的車窗，看著窗外雨水不停降下。

多恩的北方的小城, 這個季節，本不該有這麽多雨水。其實也不只是多恩，從船只停靠在王國灣的時候起，似乎一直都是陰雨天。

“我不需要雨傘。”休斯的視線定在女孩身上，“雨披有嗎？”

……

中央城區的第四大道，幾座莊嚴的教堂坐落在街道的兩側。

比起城內的其他地方，這裏的積水並不算嚴重，雨水順著排水渠進入城市下水，地面雖然濕潤，卻沒有出現積水的情況。

光明教會地下的特殊行動組織正聚集在一起，即使有這各種儀式魔法的祝福，這片遠離地表的空間中還是透露著一種腐爛的黴味。

平日裏安神的熏香也因為潮濕的空氣難以順利點燃。

各個教會在當地的話事者聚集在一起，他們多數面色嚴肅，以至於密室中的氣氛都透著肅穆。

“蒸汽教會的下落，還是沒有消息嗎？”一個周身被熒光藍色包裹的身影率先打破了沈默。

“現在這是關鍵嗎？”另一道聲音不滿起來，“多恩的地下排水已經到極限了。那些老舊的設備無法再承受更多的積水湧入，可你們也都看見了，這雨水完全沒有一點要停的意圖！”

“尋找蒸汽教會的下落怎麽就不關鍵了？”藍色熒光褪去幾分，露出一雙上調的狐貍眸，“教會登記再冊的魔法師，尤其是能夠與水元素、大地元素溝通的非凡者已經全部在附近巡邏洩洪了。這種情況下，特殊行動部門本來就有義務保證他們的權益。蒸汽教會那群狡猾的家夥兒卻騙走了他們的家當！”

“別往自己臉上貼金了，碧藍女巫。若不是你們繞過組織的規定，私下與那群工匠交易，怎麽會被騙走了一大筆錢？不入流的神靈與祂不入流的信徒，當初我們就應該聯名抵制蒸汽教會的那群家夥兒加入組織。”

“現在反而開始怪我又問題了？老葛朗臺，你少在這裏指責我，若不是你們財富教會擅自提高貸款利息，我們會需要私下集資？你卡卡商人們的貸款資格就算了，魔法教會本來就需要大量的珍惜材料進行實驗，你居然卡我們的貸款資格。”

“我再說一次，教會無權決定銀行將貸款貸給誰，不貸給誰。但凡你們按時還款，我相信我們教會名下的銀行絕對不會隨便扣減你們的貸款資格。”

也許是兩人的吵嚷聲點燃了本就壓抑的氣氛，一時間，原本沈寂而肅穆的會議廳內爆發起一陣又一陣的浪潮。

“碧藍女巫，你以為蒸汽教會卷走的只有你們的錢嗎？他們之前托我們收購的那些貴重金屬還沒有結賬呢。”

“光明教會的那群家夥兒呢？你們怎麽不說說，這怪雨和他們有關？我可是聽說，光明女神神殿的十二尊天使像在近日失去了全部的光芒。”

這句話就像是在平靜的水面中，扔入一顆巨大的巖石，片刻的沈寂之後，湧起一波又一波的水泡，發出連綿不絕咕嚕咕嚕聲。

短暫的沈默之後，更加兇猛的浪花一波接著一波。

“之前教會得到消息，說在世界各地，戰爭天使的神像正在破碎……”財富女神教會外號“葛朗臺”的區域主教說道。

“是的。”魔法女神教會的碧藍女巫也訕訕開口，“我們也曾得到類似的消息，只是當時沒有人相信這是真實發生的事情……”

幾分鐘之前，兩人還因為各自教會的利益針鋒相對。現在，卻已經找到了相同的打壓對象。

“戰爭！是的。”議論聲此起彼伏。

“光明教會天使像是神戰之後神靈親自賜予人世間的神跡，如今毫無征兆地坍塌，這本身就是不祥的預兆。”

“光明教會的人呢？別縮著不說話了，快出來給大家一個解釋，連綿不斷的陰雨天，本身就和你們教會的天國副君有關系。太陽天使在做什麽？”

“夠了。”一道洪亮的聲音打斷了眾人的吵嚷，一時間，在場，所有人的註意力都落在了長桌盡頭的那道身影上。

那人站了起來。

“愚昧與無知已經將你們吞噬。到底什麽時候貪婪的欲望居然能夠驅使你們妄議神靈？”

沈穩的女聲充斥著不可侵染的聖潔氣息。

在座的非凡者們皆是一楞，他們誰都沒有想到，今天代表光明教會出席這次聚會的，居然是有著神罰者稱號的麗莎。

在光明教會多恩教區原先的主理人因為某次不可饒恕的錯誤被革職之後，這位殺伐果斷足智多謀的女性，便成為這片教區的話事者。

她已經突破三階，擁有了神靈親賜的名號——“神罰者”，即代替神靈掌握刑罰的人。

眾人沈默下來，不敢正面與這個女人較量。

麗莎環視周圍，先前因為點滴利益真吵的不可開交的眾人，在這一刻都選擇了沈默。

她冷哼一聲，視線轉到左手側覆蓋著鬥篷的人身上，見他沒有多餘的動作，麗莎默了默，繼續道：“有互相推卸責任的功夫，不如仔細思考一下，該如何解決這次的困局。對，你們的猜想沒有錯，太陽神域恐怕發生了人類無法想象的變故，我們已經失去神靈的指引近一個月的時間。”

此話一出，在場眾人一片嘩然。

麗莎釋放威壓，審判者的力量不容抗拒，將在場的人死死壓制在座椅上。

“聽著。”她壓低聲音，透露著嚴肅，“即使在諸神混戰的年代，神靈也從未拋下他的信徒，這一次的情況，一定超乎凡人的想象。但我想在座的各位，在決定踏入這個世界的那一天起，就應該有捍衛神靈之榮耀，甚至付出生命的認知。”

“收起你們內心的那些小算盤，現在不只多恩，這個世界的每一個角落，每一位神靈的信徒，都將為之而戰。為，這個世界而戰。”

……

“這一次多謝你了。”麗莎註視著換上便服的男人，“若不是你們家族的慷慨解囊，難民的安置不會如此順利。”

站在她身側的年輕男人只是笑了笑，他彎腰抱起了等待自己許久的女兒。

“托你的福，旁聽了地區教會掌權者們的會議。”他笑，“否則，以我的力量……”他笑著搖頭，眉眼間確實化不開的神傷，“不說了。”

麗莎嘆了口氣，難掩語氣之中的惋惜。

“你曾是這個小鎮出現過的最強天賦者，伍德。”

金發男人正是時年二十九歲的布蘭德·伍德。只不過，他已經不再是當年那個普通的教會非凡者，在成家之後，他繼承了父親在光明教會的榮譽副主教之位，真正成為了教會內部的上層。

只是，因為內心無法突破的心魔和藥物副作用的影響，伍德的力量永恒地定格在八階，再也沒有絲毫的進步。

“都是過去的事情了。”伍德說著，餘光卻略間一道模糊的身影，他微微停頓。

雨一直下個不停，除非必要，城裏的居民絕不會輕易出門。

可那道身影，卻是陌生又熟悉。

休斯停下了腳步。

第四大道的盡頭，金發梳理得一絲不茍的男人望向這邊，本該緊握長劍的手中抱著一個小小的女孩。

休斯扯扯嘴角，想要感嘆時光無情，最終，卻只是揚起一個笑容。

“好久不見。”

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