與外人想象的不同,斯塔克的家宴氛圍非常可怕，可以說是若沒有瑪利亞在場，戰火都不知道點燃多少次了。其實在托尼還小的時候事情還沒有那麽嚴重,但大概是某天，托尼在談及自己的新作品時語氣張揚，而霍華德用一種古怪的語氣闡述了他的想法,像是什麽“你可以做得更好”……在瑪利亞看來,霍華德的本意或許是希望托尼來請教自己。但是對於少年天才,特別是姓斯塔克的來說,他們被否定的第一反應絕不是向否定自己的人虛心求教，而是證明自己比他所說的厲害的多。

這兩父子就這樣開始了漫長的較勁。但今天,似乎不太一樣,因為托尼居然肯低頭了,只是為了讓他故意找借口不回家過生日的老父親回來。沒錯,雖然托尼的語氣仍是一副有意找茬的語氣,但他肯耍小花招只為了讓霍華德回家這一點,對於斯塔克來說就已經是天大的讓步了。

說不定,托尼真的長大了呢。瑪利亞.斯塔克閱讀理解滿分選手.斯塔克這樣欣慰地想道。

而這天晚上,托尼給他們展示了一手令他們吃驚的手藝,他居然學會了做一些簡單的菜式，雖然不過是用烤箱烤些簡單至極的東西,可這對於他來說就是驚天的進步，這簡直驚掉了霍華德的下巴。托尼洋洋得意地揚起下巴，“我贏了。”至少霍華德只會泡面和加熱披薩，所以毫無疑問,他贏了。

“……你學會了很多東西。”霍華德有些啞口無言,在瑪利亞的註視下,他深深地吸了口氣，“你成長了很多。”

……如果這是個夢，還真是個聽話的，甜蜜的夢。托尼這樣想道，但他不會承認自己很開心，他只是唇角上揚了幾分，“我還有更多你不知道的東西。聽說過方舟反應堆嗎？”

說起自己的構想，他總是會沈迷其中不可自拔，特別是正處於一種放松至極的環境，一不小心就說了太多，包括制造馬克戰甲那部分。等他回過神來的時候，就見到瑪利亞和霍華德都以一種驚訝的目光望著他，只是二者的目光還有些細微的不同。

瑪利亞望著他的胸口，那個曾經嵌著反應堆的位置，“痛嗎，托尼？”

“不，怎麽可能？”托尼幾乎是條件反射地否認，他到底說了多少？但在瑪利亞的註視下他隨口編的胡話變得艱難，他只得移開視線，“……有點，真的只是有點。沒什麽好在意的，那不比被蜜蜂蟄一下痛多少，你就當我被蜜蜂蟄了兩下吧。”

烤蘋果派的香味從烤箱中傳來，托尼的鼻翼扇動。有一種說法稱，嗅覺是人類能夠記憶最久遠的一種感知，這一刻，托尼多少有些讚同。

因為這種香味，和他記憶裏的那種香味真的幾乎沒有區別，也幾乎就要讓他以為，他回到了那不可能回去的過去。

他主動站起身，從烤箱裏取出蘋果派。現在，餐桌上還剩下沙拉，半鍋奶油濃湯，以及剛出爐的蘋果派。托尼給自己留下的，允許自己停留在這裏的時間，也只到這頓晚餐結束為止。

——

漆黑的欄桿組成的鐵門將那座如同哥特式古堡的建築切割成了許多的小塊，以哥譚陰雲籠罩的天空為背景，從下向上仰望這座宅邸，看起來就像是什麽吸血鬼的城堡。沒多久，兩扇大門各自向外張開，一輛純黑色的邁巴赫從莊園中緩慢駛出，沿著筆直的行道駛向市中心。

一座圓形穹頂的建築映入他們的眼中，布魯斯頓了頓，目送著那座建築略過他們的身旁，而後被拋在身後，狀似不經意地問道：“那是什麽？”

“艾斯利博士的植物研究所，布魯斯少爺。”回答他的是負責駕駛的阿爾弗雷德，他嘴角噙著淡淡的笑，“艾斯利博士曾經親自登門拜訪托馬斯老爺，介紹了她全新的保護哥譚市植物的構想，希望尋求他的支持。”

“她的學識令我驚訝，盡管有些害羞，但我看得出她非常熱愛那些植物。”托馬斯微微一笑，“所以我只是小小地幫了她一把，最後這一切是由她自己來完成的，很令人驚訝不是嗎？”

瑪莎笑道：“實際上，她在研究所正式營業的那天曾經邀請我們去做客。不過那時候你和戈登警長以及登特檢察官有約，所以只有我們去參與。”

布魯斯默不作聲地聽著，輕輕點了點頭。

邁巴赫繼續向前行駛，經過了奎澤爾心理診所，以及一家孤兒院。布魯斯在那家孤兒院的門前見到一名穿著唱詩班服裝的黑發綠眼男孩，他的臉上有著這個年紀孩子該有的紅潤飽滿，正和身旁同樣穿著唱詩班服裝的男孩們打鬧著。

此時，收音機的電臺裏結束了一曲爵士風老歌，開始播報哈利馬戲團的巡演通告，“全美最火爆的馬戲團哈利馬戲團回歸哥譚，熱烈的馴獸表演，刺激的雜技，以及最受歡迎的飛翔的格雷森家族，也將會一如既往地帶來全美最精彩的飛天演出！敬請各位哥譚市民期待！”

大概是他聽廣播的表情看起來十足認真，瑪莎拍了拍他的肩膀，“怎麽了，布魯斯？你也對馬戲團有興趣？”

“我拿到一張這個周末的演出票，如果你想的話，我們可以去看看。”坐在副駕駛的托馬斯再一次回過頭來，他望著後座上的妻子與兒子，露出平和又柔軟的微笑，“我們確實很久沒有一起去看演出了，從你八歲那年開始。”

布魯斯的腦海中浮現出他所查到的那篇報紙報道——韋恩一家巷角遭遇搶劫，搶劫犯手/槍/走/火受傷被捕，三人有驚無險逃過一劫。

如果說哥譚這座城市前面的百年總是在遭遇不幸，在骯臟的泥潭中越沈越深，那麽，從韋恩夫婦幸存後，它就像是終於觸底反彈，開始走向光明。年輕有為且追逐正義的哈維登特成了哥譚市的檢察官，他在一次法庭上好運地躲開了潑向他的濃硫酸，與同樣意志堅定的戈登警長聯手，讓哥譚的罪犯們無所遁形。

貓頭鷹法庭的上層被韋恩家族阻礙，最終資金鏈斷裂，許多法庭成員鋃鐺入獄，利爪們被捕或是隱藏進了陰影中，但無論如何，飛翔的格雷森一家沒有出現那些意外，他們仍在飛翔。德雷克夫婦雖然忙碌，可從未卷入任何哥譚的黑暗中，而他們年幼的孩子也小小年紀就展露出了他的一些才能。

這裏的哥譚也沒有急凍人、毒藤女等等，只有加入韋恩基團或是得到了資助，並在各自的領域有所建樹的低溫學家維克多·弗裏斯，植物學家帕米拉·艾斯利。

這一切都和布魯斯在這個上午所查到的信息吻合。

這個世界甜蜜到讓他無法相信，像是一塊擺放在光鮮亮麗的櫥窗中，糖霜和奶油白到發光的精致蛋糕。可它看起來完美過頭了，而這樣的完美，往往只會出現在一塊精心制作的塑料模型身上。

在真正咬下去以前，布魯斯都不會相信這是一塊蛋糕。

在布魯斯給出答案前，邁巴赫停在了一座高度在三百米以上的大廈前。曾經全哥譚市最高的建築物是舊韋恩大廈，而現在最高的仍是由韋恩家族投資建設的，它也很快成為了全新的哥譚地標。他們乘上了觀光電梯，阿爾弗雷德按下了電梯按鍵，布魯斯向外望去，透過攀升的電梯車廂，整座哥譚逐漸收入布魯斯的眼中，包括那些被清理幹凈的街道，不再隱藏汙垢的小巷。

韋恩一家人抵達時正是傍晚，夜幕逐漸接近，新大廈頂端與纏繞著整座大樓的燈由上而下陸陸續續地亮起，緊接著遍布的路燈也會隨之點亮，光芒將落入每個角落，把哥譚都染上光的色彩。

隨著叮咚一聲響，這座電梯抵達了新韋恩大廈的頂端，電梯門展開，露出沒有開燈，整個被包裹在星空中的瞭望臺。而後，電子音的生日歌伴奏響起，詹姆斯戈登和哈維登特推著唯一的光源，點著蠟燭唱著歌的蛋糕車從後面走出來，“生日快樂，布魯斯！”

“生日快樂，布魯斯。”瑪莎和托馬斯與彼此交換一個寫滿愛意的眼神，瑪莎微笑著說：“這是我們送給你的生日禮物。”

“一個美好的哥譚，一個會越來越美好的哥譚。”托馬斯說。

布魯斯鋼藍色的眼眸中，映著明亮的哥譚，還有一旁的巨大落地窗所倒映著的，二十歲的眉間不帶陰霾的他自己。倒影中的他的身後，站著三位他最重要的親人，而面前，則是他能夠交心托付信任的朋友。

良久之後，久到布魯斯將這無法再見到的畫面深深地刻在自己腦海中後，他才輕輕嘆了口氣，不再對著倒影，而是轉過身面向自己的父親，“我很感謝你們為我做這一切。但是，抱歉，我不能接受這個禮物。”

托馬斯的臉上沒有多少意外，就像早就猜到他的答案一般，他唇角的弧度淡淡，語氣像是過去詢問布魯斯需不需要送他去上學，“那，周末的馬戲團表演？”

“嗯，不去了。”布魯斯答。

瑪莎看了看他，又看了看身旁的托馬斯，最終上前幾步，用她脆弱的雙臂擁住他的身體，像某個晚上那樣，但如今的他比那時候高出了太多，所以他不得不俯下身，她才得以抱住他。不知何時出現的漆黑的披風從她的臂間滑落，瑪莎擡起頭，“布魯斯……”

“瑪莎。”布魯斯用了很大的克制力才沒有去回抱她，然後瑪莎用手指觸碰他臉上那張冰冷可怖的面具，輕柔，卻有力地叮囑他：“照顧好自己，布魯斯，我們為你而驕傲。”

“…我會的。”蝙蝠俠說。他輕輕推了一把瑪莎，然後沒有任何停頓，毫不猶豫地轉過身。瞭望臺的窗戶緩慢降下，他縱身躍入哥譚的夜色，披風展開成翼狀，蝙蝠俠向下落去，那燃著蠟燭的溫暖塔頂，還有仍在唱著的生日歌都被他拋在身後，逐漸遠去。

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