聽了這話，祁知年嚇得，渾身瞬時發涼。

長公主還在冷聲道：“你們倆這樣的關系，這樣的年紀，又都是男子，要我如何願意？換作任何一位母親，都無法答應！”

祁知年聽得漸漸低頭，滿身愧疚。

長公主再道：“好男風的人，我也不是沒有聽說過，就說那趙初瑾，你可見他真與一名男子長長久久地定下情來？情意，都是會變的！”

祁知年低頭，沈默不語。

長公主將茶盞放到桌上，坐直了，又道：“天下男女之間，終成怨偶的都那麽多，更何況你們這樣的？你又才十七歲，哪裏懂什麽情與愛？十年後，你也不過二十七，祁淮已是不惑的年紀！”

見祁知年竟然還是不說話，長公主都有點訝異，心道祁知年不至於說了這麽幾句，便要打退堂鼓吧？

她不相信的同時，又有些不高興，聲音中也有了幾分真的怒氣：“不若趁祁淮不在，你們倆趁早一刀兩斷，我看你們還是去江南，我幫你什麽都安排好，你往後，天南地北地，也別再與祁淮見面。你要什麽，我都能給你。”

聽到這裏，原本還很害怕的祁知年，陡然擡起頭，堅決道：“我不要！”

長公主聽他這高聲，心中“喲呵”一聲，生平沒人敢這樣與她說話，如今這人還是祁知年。

祁知年再道：“我是不可能走的！我答應過他，要等他的！”

長公主便道：“你答應是你答應，祁淮是我兒子，他得聽我這個母親的。便是你不答應，我也可與你娘說。”

“祁淮有自己做主的權利，我也能決定我自己的人生。哪怕是長公主您真的與我娘說，我也會與我娘說明緣由，我娘不會逼我走！”

長公主便冷笑：“你還是太天真，若我反對，你以為你能反抗？再者，你娘真能接受你與祁淮這樣的關系？”

祁知年有些生氣，一忍再忍，到底是道：“長公主殿下，我娘是我娘，我是我，當年是有誤會，我娘也做錯了事兒，我願代母承受一切過錯，但這並不能妨礙我欽慕祁淮！”

哦喲，長公主聽到“欽慕”這個詞兒，眼睛都不覺亮了下，她見祁知年一臉堅定的小模樣，倒覺得祁淮栽得也不算冤！

這麽個冰雪般剔透的人，為你如此，任是誰都要心動的。

長公主再豎了眉毛道：“那我也能說，你是你，可嘴巴長在別人的身上，我作為祁淮的母親，怎能忍受他人在身後說我兒子是非？我是絕對不會同意的，你死了心！”

祁知年深呼吸，聲音也硬邦邦：“我也是絕對不會放棄祁淮的，若是殿下非要我如此，也請您死心吧！”

“哦喲！”長公主看他，“你敢對我大呼小叫？”

祁知年噎住，鄭重地作揖：“長公主，是我無禮。我年紀雖小，又是男子，還有這樣覆雜的身世，但我對……我對祁淮的情意，天地可鑒！我也會向您證明的！我會一直對祁淮好的，希望您能夠接受我們倆這樣的關系。”

“呵！若我始終不接受呢？”

“我會努力，努力到您接受的那天！”

長公主拿起團扇繼續搖，搖著搖著又問：“這些話，你對祁淮說過不曾？”

祁知年不解：“殿下是指？”

“例如你欽慕他，你的情意這樣的話？”

“……”

祁知年終於開始臉紅，他方才都說了些啥啊。

他還真的從未說過，他敢在長公主面前大放厥詞，還不是因為被刺激著了，實際他與祁淮之間……就連徹底的說開都不曾有過。

長公主忽然用團扇掩嘴笑了起來，笑聲，怎麽聽都是幸災樂禍的味兒。

祁知年茫然地看去，長公主懶散起身：“得了，我先回府。”

長公主迤迤然地，搖著團扇慢吞吞往外走，裙擺優雅地自地板拖過，怎麽看都不像是方才那副很生氣，仿佛即刻就要把祁知年抓起來扔到車裏送到江南的模樣。

祁知年便有些懵，卻也只好跟著她往外走。

到廊下，早有侍女為長公主撐起傘，長公主也不轉身，說道：“日頭大，別出來曬著了，有空到府上陪我說說話。”

說罷，她走下臺階，隨後就真的走了……

祁知年更懵。

長公主到底是個什麽意思？

這到底是答應，還是不答應啊？

雖說拿不準長公主的意思，長公主的話也點醒祁知年。

將來如何與姜七娘說這件事，確實也是個問題。

祁知年心中想了又想，最後拿定主意，待到祁淮從西北回來，他向祁淮表明心意後，便會把這件事告訴姜七娘。

同樣也是因為長公主的話。

他才發覺自己有多對不住祁淮。

那樣喜歡祁淮，為何就不能勇敢點、大方點，早日告訴他？

他每天都盼著祁淮快些回來，祁淮一回來，他便要立刻告訴祁淮，他到底有多喜歡他！！

祁淮這次去臨牧，可以說帶著所有人的期盼，又去得光明正大，行蹤幾乎每日都會傳到京裏，祁知年也很好打聽。

知道他一路平安順暢，祁知年放心許多。

這些天，他依舊是要麽在家看書，要麽去看姜七娘。

只是那天，長公主說過那番話後，他再膽怯，也堅定了決心。

長公主不喜歡他，他更要好好表現。

祁淮不在家，他要代祁淮去孝順長公主，不敢期盼長公主能喜歡他，只求長公主能改變對他的看法。

於是他除看書與看娘親外，每三天也會去一趟長公主府。

長公主原就是嚇唬他，這些年，她在府裏早悶得快長毛。

只是礙於長公主的身份，她也不好發洩，有祁知年過來，她覺得還挺有意思的。

於是祁知年每天都被長公主嚇唬，又是堅決不允許他們倆在一起，又是威脅他要把此事告訴姜七娘，或是明天便要送他去江南，等等。

可是直到祁淮一去都已一個多月，祁知年依舊完好如損地待在京裏。

甚至長公主已覺得三日一趟有些久，又不想打擾祁知年讀書，長公主開始主動去溫園看祁知年，只是嘴巴裏還是沒有好聽的話，依舊在嚇唬他。

祁知年更懵，也不知長公主到底是討厭他，還是喜歡他？

討厭他的話，若不想見他，還帶主動上門來看他的？

若是喜歡，為何每次見他，都在冷冷地嚇唬他？

祁知年想不通，也就懶得想，總歸他把自己該做的事兒做好即可。

祁知年那本關於草藥的書已畫得差不多，長公主得知此事，立即將此書送去叫人印。

他與黃連合開的藥鋪，生意也很不錯，黃連的醫術本就了得，長公主得知這是祁知年開的，也沒少在外幫他喊過吆喝，黃連愛給人在肚子上開刀，嚇煞人。

但在前些日子，某位勳貴家裏，有個小侯爺病入膏肓，得長公主介紹了黃連去，結果還真給開刀治好了。

如今，京裏也有更多的人能夠接受黃連這樣的醫術，黃連與祁知年的鋪子，名聲都是愈傳愈廣。

可以說，祁知年這陣日子過得還挺愜意，錢也沒少賺，就是身邊少了個祁淮。

京裏也從不缺熱鬧看，關於趙初瑾其實是先帝親子的傳聞始終不止，祁知年除了去姜七娘與長公主那裏，甚少出門，多事之秋，還是窩在家中更好，但祁知年有些擔心趙初瑾，便常叫人去趙初瑾府上問問他何時有空，好去府上看看他。

趙初瑾好似很忙，一直沒抽出空來，倒是常托他的侍衛上門來看看祁知年，給他送些吃的、用的，就仿佛好朋友之間的相處，倒也很窩心。

漸漸地，祁淮已離開兩個多月，已到達臨牧，據說談判還算順利，估計再要半個多月，祁淮他們便能返程，祁知年算了算，待到祁淮回來時，剛好是過年前後，香雪海的梅花應該已開，到時候他們可以一起去山上看花！

在他們第一次相遇的地方，他打算徹徹底底地向祁淮表明心跡。

那時的他，也已是十八歲的他，他做出這樣的決定，更能令人信服吧？

祁知年充滿期待地，一心在家中等著祁淮凱旋的消息，等了半個多月，卻也一直沒等到。

祁知年難免有點焦心。

這天，祁知年準備去書局看自己編畫的那本草藥書，事先約好了時間的。小武趕著車，帶他進城，祁淮回來的日子一拖再拖，此時已是初冬，外面的風很大很涼，祁知年從窗戶往外看，來回路人都縮著脖子，團成一團，走路也都很快。

興許也是因為天太冷，城門處的人也不多。

接近過年，城門處的守衛嚴厲許多。

祁知年的馬車雖不是什麽貴族規制，但那馬一看就知是好馬，守衛們並不為難他，只是撩開車簾子看了眼，又盤問小武幾句，便放他們進去。

小武跳上馬車，剛要趕著馬車走，忽地聽到城門外傳來極快的馬蹄聲。

小武立即往後看，不止是小武，城門邊上的百姓都很好奇，只見那馬快得都起了殘影，馬上騎著名侍衛，手中高舉一卷卷軸，如風一樣往城門沖來，守衛們趕忙要去攔。

那人高聲喊：“臨牧有急，國公爺身遭暗算，我要進宮面見陛下！！！”

守衛們唬住，侍衛已經沖進城門，守衛們再回身看，也只能看到殘影。

身邊的百姓們也終於回過神，紛紛驚慌失措地議論起來。

“那人說什麽？！”

“國公爺被暗算？！”

“哪個國公爺？”

“還能是哪個！當然是英國公了！”

“天爺呀，可是被那些個土匪暗算了？”

“不是說國公爺已經回來了？”

“怎會如此！！國公爺那樣的人，怎會遭人暗算？！”

小武回過神，趕緊爬上車，把這事告訴祁知年。

祁知年早就聽得一清二楚，他已經滿臉煞白，坐在車裏動彈不得。

小武急道：“小郎君！他們說的，是真是假？”

祁知年回過神，立即道：“我們趕緊去長公主府！”

“是！”

小武二話不說，趕車立即去長公主府。

祁知年到長公主府，長公主得知此事，也趕緊派人進宮打探，打探的人剛進宮門，就撞上來報消息的汪順，遂又回頭，與汪順一同趕來長公主府。

汪順淌著眼淚道：“稟長公主殿下，確有此事，方才有國公爺的親信來報，國公爺遭了暗算，被那游族十八支的大首領阿克漢給捉回去了！如，如今，生死不明……”

長公主聽了這話，腳下一個趔趄便昏了回去。

“殿下！！！”廳中頓時大亂。

離長公主最近的祁知年趕緊扶住她，與林姑姑他們立即將長公主擡到後頭，剛安置好，祁知年著急地正準備出門去等禦醫來，袖子冷不防被人捉住。

他回頭看，“昏過去”的長公主睜眼看著他。

林姑姑立即帶人下去，故意道：“你們快隨我在這裏等禦醫來！裏頭有小郎君看著呢！”

又去與汪順寒暄。

長公主坐起身，再沒有暈過去的模樣，她冷靜道：“興許只是他做的一個局。”

祁知年慌亂的腦袋也逐漸清醒，他點頭：“對！他臨走前，告訴我，關於他的事，不要輕易相信！”

“如今我們也只能以不動制動，先看後頭還會發生什麽，再看宮中反應。”

“是！！”

祁知年聽到長公主說“我們”，激動得臉通紅，長公主似乎也開始承認他了！！

這天之後，也不知道為何，很快京中幾乎人人都知道英國公祁淮被土匪給抓過去，生死不知，每天各大茶館、酒樓裏，都在議論這件事兒。

不知真相的姜七娘都跟著擔心，還想去廟裏給祁淮上香，又怕被人誤會，祁知年一再地安撫她沒事。

趙初瑾也托人給祁知年帶消息，叫他別擔心。

祁知年這才鎮定許多，或許真的只是祁淮的一個局而已！

也是此時，朝中不時有人上書請派人前去營救英國公祁淮。

皇帝聽說祁淮失蹤一事，其實真的非常高興，本來談判就已談得差不多，後頭誰接手都成，祁淮若真沒了，這能省他多少事？回頭，祁知年娶了八公主，祁知年與長公主已經徹底沒了依仗，豈非就只能依靠他了？

他越想越樂，當然在人面前還要保持哀傷，並怒斥游族首領的強盜行徑，當庭就派人去往臨牧，還帶上聖旨，試圖給對方施壓。

至此，祁知年依舊鎮定，長公主也依舊在裝病，宮裏每天都派人來看望長公主，祁知年近來索性就住在長公主府，就近“照顧”長公主，姜七娘也來看過幾次，若不是身份實在尷尬，她也確實能力有限，自己都需要別人照顧，否則她也想留下來。

而京中關於祁淮的消息則是每天不絕，像是有人在背後故意每天放消息一樣。

皇帝也明知是有人故意與他作對，甚至他也知道這個人就是趙初瑾，偏偏他又抓不住明顯的把柄，還真不能把趙初瑾怎們樣。

皇帝心中放狠話，等祁淮死了的消息確定後，看他怎麽收拾趙初瑾！

又是半個多月過去，祁淮生死依舊不明，就連祁淮的親衛也沒有找到他，京中再次迎來自西北而來的快馬侍衛，帶來一個更為驚人的消息。

祁淮，他先前並非遭暗算！

而是他暗算了別人！

祁淮與親衛程渠順勢混入游族的隊伍，反手將人家游族的聖女給殺了！

游族一共十八支，各有各的首領，還有一名大首領，這名首領原是十八支輪流做，一百年前，被阿克漢的家族擅自改成世襲制。

在游族，大首領權利最高，但地位最高的，其實是聖女。

聖女只傳女，也只能由上一任聖女親自挑選，再習獨門武功，聖女美貌而強大，被游族視為他們崇拜的某位女神仙的化身，是他們游族的最高崇拜。

聖女被祁淮殺了，反倒叫游族各部落徹底失去理智，趕在祁淮逃走之前，這次是真真正正地把祁淮捉了回去，據說如今已是百般折磨，游族以祁淮為人質，要求天|朝賠款黃金無數。

皇帝當然不願，並當庭怒斥游族狼子野心。

他不願，游族卻是有恃無恐，自那天起，每天都有新消息自西北傳來。

游族大首領阿克漢說要用祁淮一命換他們聖女之命。

要皇帝說，這樣最好！！

誰讓他吃飽了撐的沒事地去殺人家的聖女！

長公主如何能答應？長公主“昏迷”中強撐身體，進宮面見皇帝，說要親自去西北救她兒子，又哭先帝，再哭自己命好苦，丈夫兒子一心為朝廷，卻都犧牲在西北，她也不想活了，她要去先帝靈前自盡。

皇帝承受不住，承諾會想盡一切辦法拯救祁淮，忍痛打算用黃金贖人。

偏游族說了，先前要你們拿錢來換，如今已晚！

他們就要殺了祁淮！

斬首祁淮的當天，祁淮的親衛們拼死一搏，將祁淮救了出來，卻又遭游族追殺，游族士兵早已越過兩國邊界，最終再次將祁淮捉回去。

游族徹底震怒，再向天|朝下最終通牒，要麽祁淮死，再割臨牧城贈予他們，要麽一個月後，他們將會直接鐵騎南下！

便是聽到這裏，祁知年徹底傻了。

若是兩國真要打仗，這還算是祁淮可控範圍內的事嗎？祁淮在西北還好嗎？

西北那裏到底是什麽情況？

便是長公主，也有些不安。

這是他們倆完全沒想到過的發展。

皇帝也沒想到，開始，他甚至認為是游族在嚇唬他們，泱泱天|朝，小小游族豈敢？

然而，游族真的敢！

沒有等到一個月，半個月後，游族便已攻入兩國的邊界之內，蘭渝大將軍在臨牧是不錯，但他只有一萬的兵！就是有再強的統兵能力，手下無兵可用，又是在游族的地盤，如何與鐵騎抗衡？

而在新近傳來的戰報中，游族已經開始攻打臨牧城的城門。

興許就在送信來京的途中，城門說不定已是被人攻下。

朝中頓時人心惶惶，這已不再是簡單的營救英國公祁淮一事。

也是此時，朝中開始有人上奏請求太子親征，原因是陛下年歲已大，太子卻是剛好，外族已攻打至我朝門下，難道還不應戰？

在大昭，皇帝親征歷來有傳統，近有一百年前的武帝，便是親征，親手將游族打出國門。

當然，也有人不提倡打仗，無非就是我國還需修生養息，不該正面碰撞等言論。

但近百年，本朝還從未這樣屈辱過，先是官員被人扣下幾個月回不來，英國公都去了，還殺了對方的聖女，明明是長臉的事，卻因我方戰力不夠，又被捉回去侮辱，外族竟還直接打了過來，這又有誰能忍？

便是普通老百姓也被氣出血性，紛紛喊著要和游族好好打上一場。

甚至京中已有不少富戶開始主動出錢、出物，還有許多熱血年輕人要求參兵，宮中卻始終沒有任何消息傳來。

此時趙初瑾跳了出來，他直接說出他挖得一個金礦的事，他表示要將金礦產出的所有黃金都貢獻給軍中，他支持打仗，他更是表明，他願意代陛下親征，死在戰場他也要將那幫外族狗打出我朝邊界。

趙初瑾從來是個高調之人，這番話他就是站在京兆府衙門口說的，不一會兒，整個京都便傳遍了，人人振奮，高呼要將外族狗打出我朝邊界，就是許多普通人家哪怕是幾百文錢，也都自願拿出來，用以打仗。

到了這個份上，皇帝已是騎虎難下。

朝中已有七成官員奏請太子親征，太子不想去，二皇子不願放過這個機會，主動站出來，說願意親征，太子一看，那還得了？好不容易把二皇子踩下去，他若真去，功勞就變成了二皇子的了！

太子只好也站出來，他要去親征。

後來就連長公主都進宮，表示她也要去！

這麽一拖，又是七日過去，西北終於傳來新消息，臨牧城城門已破。

游族大首領直接在紙上畫了條狗貼在城門上，那狗按了個人腦袋，那個人腦袋，是皇帝的……

皇帝氣得，平生終於有了回血性。

他決定親征。

皇帝決定帶上太子一起走，就怕自己在外人沒死，回來的時候，權已被太子所奪，這樣的事兒史上多得是。

其他皇子雖說不成氣候，就這樣放在京中，他也不放心，他留下趙初瑾。

厭惡趙初瑾歸厭惡，但此時留下趙初瑾也是與其他皇子保持一個平衡。

可以說是皇帝將方方面面都思慮透了，才磨磨蹭蹭地率兵直接往西北去。

皇帝剛走沒幾天，京中再傳來消息。

多虧那大首領阿克漢被祁淮的親衛所傷，臨牧城如今尚未完全失守，蘭渝大將軍帶領一萬士兵也在拼死抵抗，如今整座臨牧城，兩方各占一半，因大首領阿克漢受傷，戰事有所滯緩，雙方都在觀望。

祁淮還沒有被救出來，但他的慘狀如何，足以想象，據說如今每日都在被折磨。

祁知年聽說這些，理智已經全無。

是，祁淮說過，聽到任何駭人的消息都別當真，祁淮要他放心。

可是，祁淮終究只是個人啊。

從來沒有人能夠算無遺策，萬一就出了意外呢？

況且皇帝如今也去了，帶了那麽多的兵力，那樣覆雜的情況下，要殺祁淮簡直易如反掌。

即便不死，祁淮這一趟也是吃盡了苦頭。

要他完全冷靜，他根本做不到。

他去見趙初瑾：“我想去找祁淮，你一定有法子。”

趙初瑾看他片刻，說：“我想祁淮臨走前，應當與你說過什麽。”

祁知年點頭：“我相信他，相信他的謀略，可我不相信意外，凡事都有意外。”

“你自出生起，從未去過這麽遠的地方吧？況且臨牧城如今那樣混亂，路上更是危險重重，又是何必。”

“我不怕。”

趙初瑾都不免神色覆雜：“你就這麽喜歡祁淮？”

祁知年微微楞住，顯然是不明白他為何會這樣問。

趙初瑾又道：“你就喜歡他喜歡到這種，萬一真出了意外，祁淮真的會死，你也會跟著一起死，你還是要去的地步？”

祁知年面上原本微滯的嚴肅與茫然漸漸不見，他露出個頗為羞澀卻又清新的笑容，畢竟這是他頭一回在旁人面前承認這樣一件事。

他點點頭，小聲卻又堅定地“嗯”了聲。

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