第57章 手拉手
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之後的一段日子，祁淮自省那天有些過火，便沒怎麽敢往溫園去，且也確實忙碌。
京中，趙初瑾依舊是一天一個事兒，攪得人仰馬翻，只是依舊滑得跟泥鰍一般，無論怎麽放餌，就是不上鉤。
祁淮甚至想到，若這份機靈分點給祁知年倒也好。
卻又想，祁知年要是再多幾分機靈，非折騰得他英年早逝。
這樣，便是剛剛好。
而祁知年一心想著好好考試，考得功名，才有底氣傾訴自己的心意，也是頭懸梁刺椎骨，兩耳不聞窗外事，祁淮後來重新給他請了位先生，天天在家，上半天跟著先生溫書，下半天便自己寫文章。
兩個月眨眼過去，再有三天，便是考府試的時候。
宮裏的大太監汪順來家中，說是皇帝召祁知年進宮赴家宴。
若是以前，這家宴參加也使得，可如今，祁知年自己也知道，他算得哪門子的家人啊……
但皇帝都叫人來請了，祁知年也不得不去。
他只好換了身隆重的禮服，跟隨汪順進宮，另叫小武趕緊去給給祁淮送信。
祁淮私下裏給過祁知年一個地址，叫他若有急事便去那處尋，這地址還就是小武原先伯伯家的隔壁，可謂說是極為謹慎，無論是誰都不會發現不對勁。
祁淮最近出城去了，當然對外，所有人問起，他只是去山上休息。
臨出城前，祁淮來過溫園，叫他安心讀書，還說自己會在他考府試前趕回來。
坐在搖搖晃晃的馬車上，祁知年便暗想，難道是皇帝看出什麽不對，要借自己試探祁淮？
祁知年還真沒想多，近來趙初瑾依舊威力無窮，京都在他的攪合下，每日都是水深火熱。皇帝如今也後悔召他進京，原是想要回他手裏的那個金礦，後來想著便是要不回，要個一半，與趙初瑾五五分總行吧？
趙初瑾仗著封地遠，偏說自己手上根本就沒有什麽金礦。
趁大朝會，皇帝再召趙初瑾，商量著，那三七分成不成。
趙初瑾再次聲稱，自己並沒有金礦，並且直接指著朝會上某個新調進京的年輕官員說長得不錯，要娶回去，那官員是皇帝新近寵妃的親弟弟，可想而知後來又是一番鬧。
皇帝再也不敢叫趙初瑾上朝，再後來，皇帝一九分的心思都起了，趙初瑾還是油鹽不進。
而且，近來越來越多的小道消息說趙初瑾竟是先帝親生！
簡直是天大的笑話！
皇帝叫人去調查，查了半天也查不出是誰在背後說這些閑話，而京中已是越傳越烈。
皇帝已經有些扛不住趙初瑾，想叫他回封地吧，壽辰還沒過，趙初瑾自己也說京都美男子多，他還沒玩夠，不想回。
皇帝搬起石頭砸自己的腳，屢次想到祁淮。
能治趙初瑾的，也就只有祁淮，他們倆自小就不對付。
且皇帝懷疑，這些消息說不定是祁淮在背後搗的鬼，無奈祁淮從不下山，他這才盯上祁知年，也是想著兩手抓。
若祁淮與此事無關，那是最好。
若祁淮看重祁知年，想必也會因此下山一趟，那他便可利用祁知年來緩和與祁淮的關系。
畢竟還得靠祁淮制衡趙初瑾。
當然了，若是那背後放消息的當真是祁淮，祁淮也來不了，祁知年也好留在宮中做人質。
但皇帝認為祁淮沒有這個本事，畢竟這些年，祁淮一直活在他的眼皮子底下。
祁知年獨自琢磨了會兒，祁淮趕回來，最快也要半日，萬一皇帝真想借此機會試探祁淮，他少不得要想法子在宮中多拖些時候。
說是家宴，還真是家宴，都是趙家人，與趙家的姻親，祁知年也都認識。
據說長公主也在，不過長公主在後宮，他被帶到前殿，要擺宴時才能遇到長公主。
因為祁淮，祁知年更怕見到長公主，畢竟心中有鬼嘛……
祁知年身份尷尬眾人皆知，但架不住陛下如今捧他，他一到，還沒來得及跟人打招呼，便有太監來請：“祁小郎君，陛下說好些時候沒有瞧見您了，想見您呢。”
太監笑得見牙不見眼，引著祁知年便往皇帝殿中去。
旁人面上笑，背地裏哪個不恨的。
在場的哪個不是高身份啊，偏不如這個甚也沒有的祁知年。
到目前為止，唯一得陛下召見的，唯有祁知年。
祁知年去見了皇帝。
他與皇帝從前也是常見的，皇帝對祁知年一向很好，當然，祁知年如今已經不如從前那般天真，他進去後，拜見過皇帝，面上還是天真乖巧，實際心裏萬分提防。
皇帝也沒問他特別了不起的事，說了會兒縣試，又問他府試準備得如何，還叫他好好考，考個狀元。
最後才狀似不經意地問：“英國公他近來可有去瞧你？”
祁知年也似從前那般，有些憂傷且天真地道：“回陛下的話，國公爺與我之間，到底如何，您還不知嗎。”
說罷，他低頭，很傷心的模樣。
皇帝當他還是什麽也不懂的孩子，便勸了他會兒，打發他走了，心裏知道從祁知年這兒是問不出什麽來了。
又見祁知年確實長得不錯，這學問也好，若真召來做自己的女婿……
他“嘖”了聲，喝口茶，心道再看看，最重要的是他得知道祁知年在祁淮心中的分量。
從皇帝那兒離開後，祁知年又被太監帶去見皇後娘娘與其他妃嬪、夫人，被扯住一頓誇，還被問到娶妻一事，多虧長公主打斷話題，祁知年才能溜出來。
回前殿時，需經過一座假山，半空中卻飛來塊帕子。
祁知年趕忙往後退一步，他深知宮中風險多，小心謹慎得很。
那帕子落到地上，祁知年不碰、不看，繞過去正要走。
“你等一等！”身後卻有人急急喚他。
祁知年就當沒聽到，那人卻直接追過來：“你等等呀！”
有個小娘子繞到祁知年面前，打量他，奇怪道：“你是誰？我好像見過你，卻又不認識你。”
這是程貴妃的那個侄女兒程悅，上元節時，祁知年確實見過她，只那時他戴著面具。
旁邊的小太監立刻道：“祁小郎君，這位是程大娘子，去年年底剛進京，您恐怕不認識。”又道，“程大娘子，這位是英國公府的祁小郎君。”
在外，英國公府這個簽兒，祁知年是摘不掉了，祁知年也已懶得糾正。
“哦……那我可能認錯人了，對不住。”
程悅往後退一步，祁知年朝她點點頭，隨著小太監離開。
程悅遲疑地盯著祁知年的背影，過了好一會兒，她將手一拍，她知道他是誰了！！
這不是當時戴著面具賣燈的那個小哥嗎！
原來他是祁知年！
吃宴席時一切倒是正常，因是家宴，男女同席，只不過隔著桌兒，祁知年便總覺得女席那面有人在盯著自己瞧，非常不自在。
他悄悄回頭看，程悅慌慌張張地收回視線，卻又總是忍不住擡頭看他。
祁知年若有所思地也轉過臉。
介於自己已經通了那麽點心思，他覺得不太妙，希望程悅不是對自己起那樣的心思。
在祁知年鄰桌坐著的廣延伯家的三公子，也就是先前派人去殺祁知年的那位三公子，陸三，他卻是恨不得把祁知年眼珠子給挖了。
他倒是沒有認出祁知年是當初那個賣燈的小哥，只他總把程悅當做自己所有物，但凡有人多看程悅幾眼，他就想幹壞事兒，更別提這會兒是程悅在盯別人瞧。
宴席吃到一半，有小太監進來，湊在皇帝跟前說話。
皇帝大笑道：“好好好！甚好！”皇帝大手一揮，“淮兒聽說今日朕擺家宴，特地尋了許多焰火，稍後他親自送來，今夜就在宮中放！諸位與朕同賞！”
那就說明祁淮知道他在這裏，甚至還會出現，祁知年暗自松口氣。
皇帝呢，也是松口氣，因為這起碼說明兩件事，其一，祁淮確實還在山上，其二，祁淮也的確在乎祁知年。
皇帝琢磨一番，掃了眼下面的座，問道：“怎麽，七弟還沒來？”
七弟便是趙初瑾，他不來，皇帝還覺得耳邊清靜，此時既然祁淮要來，皇帝少不得要叫他過來看看，皇帝又叫人出宮去親自請趙初瑾來。
吃完宴席，又坐在一處看歌舞與比武，席間很是熱鬧，也很放松，大家都在閑閑私語。
祁知年只覺得女席那邊依舊有人在看他，而且似乎都不止一道……
祁知年倒也沒有感覺錯，因為此時就連某幾位適齡公主也在看他，公主選駙馬，本就是相貌最為重要，天底下還有人能夠尊貴過皇家？她們自家就是公主，挑駙馬，長得漂亮就成，看來看去，滿屋子的男子，也就祁知年最漂亮，更別提祁知年學問還這麽好。
祁知年有些扛不住，悄悄地退出來，打算去透透氣。
眼瞅著祁知年走了，程悅思索一番，竟也跟著出去。
一直暗地裏觀察的陸三看著便直冒火，當即也跟著跑，見祁知年獨自往湖邊去，而程悅果然直朝他而去，只是可能礙於男女有別，躲在一從花木後不好意思上前。
陸三與二皇子的兒子趙四關系極好，趙四知道陸三愛慕程悅，勸道：“你就放心吧，我祖母（程貴妃）絕不會允許把我表姑姑嫁給祁知年這種破落戶的！”
陸三咬牙：“這破落戶今兒可還被陛下召去說話呢！英國公本就得陛下看重，他背後可是英國公！你沒看到，席間多少娘娘都在打量他，估計都想要他做女婿！更別提，他還考了個什麽案首！他那樣兒，能考案首？別是作弊吧？”
陸三今年二十一，因為是小兒子，襲不了爵，家人也希望他能科舉入仕，家裏請了名師。
只是從十三歲至今，考了八年縣試，包括今年，連第一場都過不了。
趙四想想也是，就連他父親（二皇子）也一心想要討好英國公，想到這裏，他心中滋味就很微妙，憑什麽他們姓趙的，倒要討好姓祁的？
再看祁知年那清雅、招人的背影，趙四出壞主意：“表姑姑喜歡的也就是那小子的臉，咱們讓他出個醜便是！讓他淪為笑柄！”
“怎麽出？”
趙四笑：“聽說太子妃的那只貓兒，生了一窩小貓，誰也不許碰，誰碰就咬誰，近來都被放在獸苑中養呢。”
陸三一聽便懂，“嘿嘿”笑，獸苑就在附近，他碰碰趙四的肩膀：“這可是一箭雙雕啊，到時候咱們撇得幹幹凈凈，他人一看，那可是太子妃的貓兒！你辦了這朤琿樣的好事，就是二殿下也要讚你！”
趙四已經想到被父親誇獎的光榮場面，滿臉春風。
祁知年站在湖邊看著水中的魚，本有個小太監站在一旁陪他，聽他說要餵魚，便去幫他拿魚食。祁知年微微彎腰，數著那簇簇團團的錦鯉中，到底有幾條是金色的。
就在此時，他腳邊忽地傳來一聲“喵嗚”。
祁知年低頭看，是只小奶貓！！
他立即蹲下來，抱起那小貓，托在掌心，與它對視，笑著問它：“你是從哪裏跑來的呀？”
躲在花木後的程悅，看著微光裏這樣的少年，臉早就已紅透，手中反覆絞著帕子。
陸三跳腳，只恨那母貓怎還不來！！
而在他們都沒有看到的另一側鵝卵石鋪成的甬道上，趙初瑾停下腳步，皺眉看著湖邊的少年。
湖水波光粼粼，少年身披金紗，不知為何，他突然想起自己這樣大的時候，那時他就愛偷偷來到湖邊，獨自看魚，一看就是一整天，不停反覆地問自己到底是誰，看著少年的側面，他面上的不可一世漸漸化作淡淡哀傷。
但很快，他的哀傷便戛然而止。
他聽到急促的貓叫聲，他身後的侍衛立即低聲道：“王爺，右側有人！他們帶了母貓來尋小貓，要害那祁小郎君落水！”
趙初瑾冷笑，摸摸袖中探出腦袋的小青蛇，擡腳就出了甬道。
祁知年正跟小奶貓說話，又聽“喵喵”聲，他趕緊回頭看去，發現一只養得圓滾滾的母貓奔馳而來，這貓似乎被什麽給嚇到了，渾身的毛都豎了起來，祁知年慌忙起身。
剛站穩，他就瞪大眼睛，只見陸三與趙四從假山後突然沖出來，大喊：“有蛇！！毒蛇！！救命！！”
祁知年趕緊往一邊讓讓，也果然看到他們倆身後飛速游走的青色小蛇。
祁知年臉色也白了，一把抓起地上被嚇得發抖的母貓，看到小太監正飛奔而來，趕緊道：“快！！這裏有毒蛇！！！”
而陸三與趙四已經尖叫著直接跳進湖中，跳進去，他們才想起，他們倆根本不會游水！
祁知年懷抱一大一小兩只貓，正不知怎麽辦才好，趙初瑾大步走來，急道：“怎麽了這是！”又叫自己的侍衛趕緊去捉蛇，並下水救人。
水是下去了，偏也不好好救人，侍衛們到處撲騰，待那兩人吃盡苦頭，他們才做出好不容易捉住的樣子，將陸三與趙四拉上岸，兩人臉紅脖子粗，差點就要一命嗚呼。
一番折騰，程悅眼睛紅通通地把事情如何發生的告訴皇帝：“……臣女瞧見的便是如此，若不是郡王爺後來及時趕到，恐怕，恐怕……嗚嗚嗚……”
程悅可是程貴妃的親侄女，她都這麽說，自是沒人不信。
皇帝氣急，好端端地，趙四和陸三為何會在那裏？宮裏怎會出現毒蛇？太子妃養的貓兒，又為何會出現在湖邊？
他狠瞪二皇子一眼，二皇子臉色煞白，若不是程貴妃在一旁哀哀哭泣，皇帝真想一腳踹上去。
今兒是他辦家宴，他兒子、孫子卻在這裏拆臺，這都鬥到明面兒上了！
還鬥得如此沒有水平！沒有層次！
鬥到最後沒把人家祁知年給害到，自己出了這麽大的醜，還被趙初瑾這個廢物給救了，更是得罪了祁淮，他的臉都被他們給丟盡了！！
廣延伯去了西北幾個月，都沒能把官員給贖回來，皇帝本就不悅，這下更是不喜，陸三人還沒醒過來，廣延伯一家就被陛下給趕出宮。
趙四倒是醒了，卻也被陛下罰去跪祖宗。
太子起立，走到長公主面前，鞠躬道歉：“姑母，都是我的錯，叫年哥兒受了驚嚇，淮弟進宮後，定要怪我，還請姑母替我說幾句好話！”
長公主恨不得翻白眼，一群蠢貨，在她面前還演戲。
你太子得了便宜，也就別再賣乖了！
但她也確實看不得旁人欺負祁知年，便冷哼道：“該是誰的錯，便是誰的，你倒也不必認錯，我心中自有數。”說罷，再看皇帝一眼，“這宮中，倒是該緊一緊了，太不成體統，一點規矩也沒有，否則日後有你吃苦的時候！”
太子明明就立在那裏，卻不管不顧，把二皇子擡得過高。
一個太壓抑，一個起了不該起的心思，到時候累得不還是皇帝自己？
要她說，他這幾個兒子全是廢物，還不如好好培養皇太孫趙錦！
那是這三代唯一有腦子的。
皇帝許久不曾被長公主教訓，還當著這麽多人的面，面子裏子都沒了，看向二皇子的面色便更為難看。
太子則是舒服地在心中長嘆口氣。
好在沒一會兒，祁淮帶著焰火來了，他一副什麽也不知道的模樣，輕而易舉地又把場子給熱鬧起來，皇帝便順勢而下，天正好也黑了，他們去後苑看焰火。
祁淮暫時被皇帝拉著不放，祁知年站在長公主身旁，視線全在祁淮身上。
長公主看在眼中，吃了口茶，心中倒是詫異，難道她兒子竟還有戲？
這老房子還真能燒著？
趙初瑾是個人人懼怕的存在，所有人離他遠遠的，他也懶得搭理那些人，他獨自站在最黑暗的地方，靜靜地打量祁知年。
他忽然發現，祁知年的頭型，很好看。
下意識地，他也摸了摸自己的後腦勺，想起自己幼年時候，那時，母親還未被先帝搶進宮當貴妃，他還住在原來的家中，母親卻也整天不高興，因為父親的姨娘太多，她們每天都來吵母親。
也只有在他面前，母親會笑。
母親會撫著他的臉，他的小腦袋，說“我的寶兒可真是天底下最漂亮的孩子”，他的手來回摸了許多遍，卻不是母親那溫柔暖和的手。
趙初瑾伸手，悄悄將眼角的眼淚抿掉。
“今日，多謝你。”祁淮的聲音忽地在他身側響起。
趙初瑾仰起頭，翻了個白眼，冷笑：“我可什麽也沒幹。”
“那種蛇，生於西南。”
“哼，宮裏什麽沒有，區區一條毒蛇又算什麽。”
“總之，多謝你。”
趙初瑾翻了個白眼，擡腳離開。
祁淮正打算去找祁知年，祁知年已經跑來，眼看四周黑暗，無人顧及，祁淮伸手就拉住祁知年，將他拉至墻角，摟住祁知年，背靠墻壁，將祁知年腦袋按在懷中，低聲問：“可是嚇著了？”
祁知年搖頭：“我一點事兒也沒有！我只是怕他們要懷疑你！”又擔心問，“是不是趕得很急？”
祁淮笑：“原本今日就要回，你快要考試，我應了你一定趕回來的。”
祁知年立即高興地笑。
“也多虧你去報信，否則我還真要多耽擱一兩個時辰。”說罷，祁淮又誇他，“今日做得很好。”
祁淮從未與祁知年明說過自己的意圖，祁知年應當隱約有所察覺，祁淮覺得這樣便已足夠，似祁知年這般愛操心的，知道得越多，便也更為煩悶，還不如什麽也不知道。
祁知年今日這樣警覺，確實令他驚喜。
祁知年聽了這話當然更為高興，覺得自己總算是有點用了！
祁淮再道：“今日滿宮裏人可是都托了你的福。”
“啊？”
“這焰火原是為你準備的，尋了許久尋來的梅花模樣，想待到你府試考完那日在山上放的。”
祁知年驚訝地看他，祁淮的手搭在他肩膀，低頭看著他笑道：“今日就當提前賀你府試順利。”
祁知年笑開：“我一定會考得更順利的！努力考第一！”
祁淮還要再說，想叫他不要太有負擔，幾聲鳴，焰火已經飛上天，天空驀然亮起，祁知年已是仰頭去看，他喃喃： “哇——”
焰火在空中聚成簇簇梅花模樣，好似香雪海，隨後便天女散花一般散落，美不堪言。
那些花瓣散開後，落入湖水，落入樹叢，更是落進祁知年的心中。
祁知年靜靜地看著，想到這是祁淮為他準備的，他確定，祁淮會是世上唯一會為他這般花心思的人，他的心早已被散落的“花瓣”填滿，心跳得很快，連接著左側心房的手臂不覺緩緩擡起。
他突然好想握住祁淮的手，緊緊握住祁淮的手。
他的手指貼住墻壁，微微有些顫抖，卻還是堅決地探了出去。
祁淮見他看得出神，便松開他，兩人一起背靠墻壁，祁知年仰頭看焰火，祁淮則是側臉看祁知年，各看各的好風景。
在祁淮尚未察覺到的地方，祁知年的手，慢慢地在墻壁上一格又一格地爬，終於碰觸到祁淮的衣袖，再爬，他碰到祁淮的手指。
祁淮的手指僵硬片刻，看火光下的他，祁知年便當不知，手繼續爬，指腹覆蓋祁淮的指節，再將顫抖的手指嵌進祁淮的指縫中。
祁淮低頭看了片刻，緩緩將他的手握緊。
祁知年楞住，再也沒想到會這般，他再不敢低頭，只是一味地仰頭看向夜空，手卻用力將祁淮的握得更緊些。
這時，無數的焰火飛上天，數不清的臘梅在夜空齊齊綻放，祁淮拉著他的手，將他拉得更近，兩人肩膀緊緊貼著。
祁知年再也抑制不住心中的笑意，面上笑容瞬時便比那漫天煙花還要絢爛。
換了個方向，暗中觀察許久的趙初瑾，問身後的侍衛：“十七年前，你們找到我時，屋子裏確實只有我一人？”
“是！屬下們探查許多遍！附近幾間屋子也都沒人，至今不知那人是誰，王爺是發現什麽？”
趙初瑾看著絢爛煙花下，那祁知年傻笑的側臉，想起母親曾為自己畫的小像。
很不可思議，或者說，其實根本沒有任何相像的地方。
可他總覺得哪裏不對，他低聲道：“去查一查祁知年的生母，姜家七娘，再問仔細祁知年的出生時間，小心些，祁淮可不是皇帝那個蠢貨，不僅人手多，狗鼻子也厲害得很。”
侍衛一凜，立即拱手：“王爺放心！”
作者有話要說：
感謝在2021-12-07 23:14:49~2021-12-08 23:28:33期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝投出地雷的小天使：33422779 1個；
感謝灌溉營養液的小天使：qr卻邪 5瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
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京中，趙初瑾依舊是一天一個事兒，攪得人仰馬翻，只是依舊滑得跟泥鰍一般，無論怎麽放餌，就是不上鉤。
祁淮甚至想到，若這份機靈分點給祁知年倒也好。
卻又想，祁知年要是再多幾分機靈，非折騰得他英年早逝。
這樣，便是剛剛好。
而祁知年一心想著好好考試，考得功名，才有底氣傾訴自己的心意，也是頭懸梁刺椎骨，兩耳不聞窗外事，祁淮後來重新給他請了位先生，天天在家，上半天跟著先生溫書，下半天便自己寫文章。
兩個月眨眼過去，再有三天，便是考府試的時候。
宮裏的大太監汪順來家中，說是皇帝召祁知年進宮赴家宴。
若是以前，這家宴參加也使得，可如今，祁知年自己也知道，他算得哪門子的家人啊……
但皇帝都叫人來請了，祁知年也不得不去。
他只好換了身隆重的禮服，跟隨汪順進宮，另叫小武趕緊去給給祁淮送信。
祁淮私下裏給過祁知年一個地址，叫他若有急事便去那處尋，這地址還就是小武原先伯伯家的隔壁，可謂說是極為謹慎，無論是誰都不會發現不對勁。
祁淮最近出城去了，當然對外，所有人問起，他只是去山上休息。
臨出城前，祁淮來過溫園，叫他安心讀書，還說自己會在他考府試前趕回來。
坐在搖搖晃晃的馬車上，祁知年便暗想，難道是皇帝看出什麽不對，要借自己試探祁淮？
祁知年還真沒想多，近來趙初瑾依舊威力無窮，京都在他的攪合下，每日都是水深火熱。皇帝如今也後悔召他進京，原是想要回他手裏的那個金礦，後來想著便是要不回，要個一半，與趙初瑾五五分總行吧？
趙初瑾仗著封地遠，偏說自己手上根本就沒有什麽金礦。
趁大朝會，皇帝再召趙初瑾，商量著，那三七分成不成。
趙初瑾再次聲稱，自己並沒有金礦，並且直接指著朝會上某個新調進京的年輕官員說長得不錯，要娶回去，那官員是皇帝新近寵妃的親弟弟，可想而知後來又是一番鬧。
皇帝再也不敢叫趙初瑾上朝，再後來，皇帝一九分的心思都起了，趙初瑾還是油鹽不進。
而且，近來越來越多的小道消息說趙初瑾竟是先帝親生！
簡直是天大的笑話！
皇帝叫人去調查，查了半天也查不出是誰在背後說這些閑話，而京中已是越傳越烈。
皇帝已經有些扛不住趙初瑾，想叫他回封地吧，壽辰還沒過，趙初瑾自己也說京都美男子多，他還沒玩夠，不想回。
皇帝搬起石頭砸自己的腳，屢次想到祁淮。
能治趙初瑾的，也就只有祁淮，他們倆自小就不對付。
且皇帝懷疑，這些消息說不定是祁淮在背後搗的鬼，無奈祁淮從不下山，他這才盯上祁知年，也是想著兩手抓。
若祁淮與此事無關，那是最好。
若祁淮看重祁知年，想必也會因此下山一趟，那他便可利用祁知年來緩和與祁淮的關系。
畢竟還得靠祁淮制衡趙初瑾。
當然了，若是那背後放消息的當真是祁淮，祁淮也來不了，祁知年也好留在宮中做人質。
但皇帝認為祁淮沒有這個本事，畢竟這些年，祁淮一直活在他的眼皮子底下。
祁知年獨自琢磨了會兒，祁淮趕回來，最快也要半日，萬一皇帝真想借此機會試探祁淮，他少不得要想法子在宮中多拖些時候。
說是家宴，還真是家宴，都是趙家人，與趙家的姻親，祁知年也都認識。
據說長公主也在，不過長公主在後宮，他被帶到前殿，要擺宴時才能遇到長公主。
因為祁淮，祁知年更怕見到長公主，畢竟心中有鬼嘛……
祁知年身份尷尬眾人皆知，但架不住陛下如今捧他，他一到，還沒來得及跟人打招呼，便有太監來請：“祁小郎君，陛下說好些時候沒有瞧見您了，想見您呢。”
太監笑得見牙不見眼，引著祁知年便往皇帝殿中去。
旁人面上笑，背地裏哪個不恨的。
在場的哪個不是高身份啊，偏不如這個甚也沒有的祁知年。
到目前為止，唯一得陛下召見的，唯有祁知年。
祁知年去見了皇帝。
他與皇帝從前也是常見的，皇帝對祁知年一向很好，當然，祁知年如今已經不如從前那般天真，他進去後，拜見過皇帝，面上還是天真乖巧，實際心裏萬分提防。
皇帝也沒問他特別了不起的事，說了會兒縣試，又問他府試準備得如何，還叫他好好考，考個狀元。
最後才狀似不經意地問：“英國公他近來可有去瞧你？”
祁知年也似從前那般，有些憂傷且天真地道：“回陛下的話，國公爺與我之間，到底如何，您還不知嗎。”
說罷，他低頭，很傷心的模樣。
皇帝當他還是什麽也不懂的孩子，便勸了他會兒，打發他走了，心裏知道從祁知年這兒是問不出什麽來了。
又見祁知年確實長得不錯，這學問也好，若真召來做自己的女婿……
他“嘖”了聲，喝口茶，心道再看看，最重要的是他得知道祁知年在祁淮心中的分量。
從皇帝那兒離開後，祁知年又被太監帶去見皇後娘娘與其他妃嬪、夫人，被扯住一頓誇，還被問到娶妻一事，多虧長公主打斷話題，祁知年才能溜出來。
回前殿時，需經過一座假山，半空中卻飛來塊帕子。
祁知年趕忙往後退一步，他深知宮中風險多，小心謹慎得很。
那帕子落到地上，祁知年不碰、不看，繞過去正要走。
“你等一等！”身後卻有人急急喚他。
祁知年就當沒聽到，那人卻直接追過來：“你等等呀！”
有個小娘子繞到祁知年面前，打量他，奇怪道：“你是誰？我好像見過你，卻又不認識你。”
這是程貴妃的那個侄女兒程悅，上元節時，祁知年確實見過她，只那時他戴著面具。
旁邊的小太監立刻道：“祁小郎君，這位是程大娘子，去年年底剛進京，您恐怕不認識。”又道，“程大娘子，這位是英國公府的祁小郎君。”
在外，英國公府這個簽兒，祁知年是摘不掉了，祁知年也已懶得糾正。
“哦……那我可能認錯人了，對不住。”
程悅往後退一步，祁知年朝她點點頭，隨著小太監離開。
程悅遲疑地盯著祁知年的背影，過了好一會兒，她將手一拍，她知道他是誰了！！
這不是當時戴著面具賣燈的那個小哥嗎！
原來他是祁知年！
吃宴席時一切倒是正常，因是家宴，男女同席，只不過隔著桌兒，祁知年便總覺得女席那面有人在盯著自己瞧，非常不自在。
他悄悄回頭看，程悅慌慌張張地收回視線，卻又總是忍不住擡頭看他。
祁知年若有所思地也轉過臉。
介於自己已經通了那麽點心思，他覺得不太妙，希望程悅不是對自己起那樣的心思。
在祁知年鄰桌坐著的廣延伯家的三公子，也就是先前派人去殺祁知年的那位三公子，陸三，他卻是恨不得把祁知年眼珠子給挖了。
他倒是沒有認出祁知年是當初那個賣燈的小哥，只他總把程悅當做自己所有物，但凡有人多看程悅幾眼，他就想幹壞事兒，更別提這會兒是程悅在盯別人瞧。
宴席吃到一半，有小太監進來，湊在皇帝跟前說話。
皇帝大笑道：“好好好！甚好！”皇帝大手一揮，“淮兒聽說今日朕擺家宴，特地尋了許多焰火，稍後他親自送來，今夜就在宮中放！諸位與朕同賞！”
那就說明祁淮知道他在這裏，甚至還會出現，祁知年暗自松口氣。
皇帝呢，也是松口氣，因為這起碼說明兩件事，其一，祁淮確實還在山上，其二，祁淮也的確在乎祁知年。
皇帝琢磨一番，掃了眼下面的座，問道：“怎麽，七弟還沒來？”
七弟便是趙初瑾，他不來，皇帝還覺得耳邊清靜，此時既然祁淮要來，皇帝少不得要叫他過來看看，皇帝又叫人出宮去親自請趙初瑾來。
吃完宴席，又坐在一處看歌舞與比武，席間很是熱鬧，也很放松，大家都在閑閑私語。
祁知年只覺得女席那邊依舊有人在看他，而且似乎都不止一道……
祁知年倒也沒有感覺錯，因為此時就連某幾位適齡公主也在看他，公主選駙馬，本就是相貌最為重要，天底下還有人能夠尊貴過皇家？她們自家就是公主，挑駙馬，長得漂亮就成，看來看去，滿屋子的男子，也就祁知年最漂亮，更別提祁知年學問還這麽好。
祁知年有些扛不住，悄悄地退出來，打算去透透氣。
眼瞅著祁知年走了，程悅思索一番，竟也跟著出去。
一直暗地裏觀察的陸三看著便直冒火，當即也跟著跑，見祁知年獨自往湖邊去，而程悅果然直朝他而去，只是可能礙於男女有別，躲在一從花木後不好意思上前。
陸三與二皇子的兒子趙四關系極好，趙四知道陸三愛慕程悅，勸道：“你就放心吧，我祖母（程貴妃）絕不會允許把我表姑姑嫁給祁知年這種破落戶的！”
陸三咬牙：“這破落戶今兒可還被陛下召去說話呢！英國公本就得陛下看重，他背後可是英國公！你沒看到，席間多少娘娘都在打量他，估計都想要他做女婿！更別提，他還考了個什麽案首！他那樣兒，能考案首？別是作弊吧？”
陸三今年二十一，因為是小兒子，襲不了爵，家人也希望他能科舉入仕，家裏請了名師。
只是從十三歲至今，考了八年縣試，包括今年，連第一場都過不了。
趙四想想也是，就連他父親（二皇子）也一心想要討好英國公，想到這裏，他心中滋味就很微妙，憑什麽他們姓趙的，倒要討好姓祁的？
再看祁知年那清雅、招人的背影，趙四出壞主意：“表姑姑喜歡的也就是那小子的臉，咱們讓他出個醜便是！讓他淪為笑柄！”
“怎麽出？”
趙四笑：“聽說太子妃的那只貓兒，生了一窩小貓，誰也不許碰，誰碰就咬誰，近來都被放在獸苑中養呢。”
陸三一聽便懂，“嘿嘿”笑，獸苑就在附近，他碰碰趙四的肩膀：“這可是一箭雙雕啊，到時候咱們撇得幹幹凈凈，他人一看，那可是太子妃的貓兒！你辦了這朤琿樣的好事，就是二殿下也要讚你！”
趙四已經想到被父親誇獎的光榮場面，滿臉春風。
祁知年站在湖邊看著水中的魚，本有個小太監站在一旁陪他，聽他說要餵魚，便去幫他拿魚食。祁知年微微彎腰，數著那簇簇團團的錦鯉中，到底有幾條是金色的。
就在此時，他腳邊忽地傳來一聲“喵嗚”。
祁知年低頭看，是只小奶貓！！
他立即蹲下來，抱起那小貓，托在掌心，與它對視，笑著問它：“你是從哪裏跑來的呀？”
躲在花木後的程悅，看著微光裏這樣的少年，臉早就已紅透，手中反覆絞著帕子。
陸三跳腳，只恨那母貓怎還不來！！
而在他們都沒有看到的另一側鵝卵石鋪成的甬道上，趙初瑾停下腳步，皺眉看著湖邊的少年。
湖水波光粼粼，少年身披金紗，不知為何，他突然想起自己這樣大的時候，那時他就愛偷偷來到湖邊，獨自看魚，一看就是一整天，不停反覆地問自己到底是誰，看著少年的側面，他面上的不可一世漸漸化作淡淡哀傷。
但很快，他的哀傷便戛然而止。
他聽到急促的貓叫聲，他身後的侍衛立即低聲道：“王爺，右側有人！他們帶了母貓來尋小貓，要害那祁小郎君落水！”
趙初瑾冷笑，摸摸袖中探出腦袋的小青蛇，擡腳就出了甬道。
祁知年正跟小奶貓說話，又聽“喵喵”聲，他趕緊回頭看去，發現一只養得圓滾滾的母貓奔馳而來，這貓似乎被什麽給嚇到了，渾身的毛都豎了起來，祁知年慌忙起身。
剛站穩，他就瞪大眼睛，只見陸三與趙四從假山後突然沖出來，大喊：“有蛇！！毒蛇！！救命！！”
祁知年趕緊往一邊讓讓，也果然看到他們倆身後飛速游走的青色小蛇。
祁知年臉色也白了，一把抓起地上被嚇得發抖的母貓，看到小太監正飛奔而來，趕緊道：“快！！這裏有毒蛇！！！”
而陸三與趙四已經尖叫著直接跳進湖中，跳進去，他們才想起，他們倆根本不會游水！
祁知年懷抱一大一小兩只貓，正不知怎麽辦才好，趙初瑾大步走來，急道：“怎麽了這是！”又叫自己的侍衛趕緊去捉蛇，並下水救人。
水是下去了，偏也不好好救人，侍衛們到處撲騰，待那兩人吃盡苦頭，他們才做出好不容易捉住的樣子，將陸三與趙四拉上岸，兩人臉紅脖子粗，差點就要一命嗚呼。
一番折騰，程悅眼睛紅通通地把事情如何發生的告訴皇帝：“……臣女瞧見的便是如此，若不是郡王爺後來及時趕到，恐怕，恐怕……嗚嗚嗚……”
程悅可是程貴妃的親侄女，她都這麽說，自是沒人不信。
皇帝氣急，好端端地，趙四和陸三為何會在那裏？宮裏怎會出現毒蛇？太子妃養的貓兒，又為何會出現在湖邊？
他狠瞪二皇子一眼，二皇子臉色煞白，若不是程貴妃在一旁哀哀哭泣，皇帝真想一腳踹上去。
今兒是他辦家宴，他兒子、孫子卻在這裏拆臺，這都鬥到明面兒上了！
還鬥得如此沒有水平！沒有層次！
鬥到最後沒把人家祁知年給害到，自己出了這麽大的醜，還被趙初瑾這個廢物給救了，更是得罪了祁淮，他的臉都被他們給丟盡了！！
廣延伯去了西北幾個月，都沒能把官員給贖回來，皇帝本就不悅，這下更是不喜，陸三人還沒醒過來，廣延伯一家就被陛下給趕出宮。
趙四倒是醒了，卻也被陛下罰去跪祖宗。
太子起立，走到長公主面前，鞠躬道歉：“姑母，都是我的錯，叫年哥兒受了驚嚇，淮弟進宮後，定要怪我，還請姑母替我說幾句好話！”
長公主恨不得翻白眼，一群蠢貨，在她面前還演戲。
你太子得了便宜，也就別再賣乖了！
但她也確實看不得旁人欺負祁知年，便冷哼道：“該是誰的錯，便是誰的，你倒也不必認錯，我心中自有數。”說罷，再看皇帝一眼，“這宮中，倒是該緊一緊了，太不成體統，一點規矩也沒有，否則日後有你吃苦的時候！”
太子明明就立在那裏，卻不管不顧，把二皇子擡得過高。
一個太壓抑，一個起了不該起的心思，到時候累得不還是皇帝自己？
要她說，他這幾個兒子全是廢物，還不如好好培養皇太孫趙錦！
那是這三代唯一有腦子的。
皇帝許久不曾被長公主教訓，還當著這麽多人的面，面子裏子都沒了，看向二皇子的面色便更為難看。
太子則是舒服地在心中長嘆口氣。
好在沒一會兒，祁淮帶著焰火來了，他一副什麽也不知道的模樣，輕而易舉地又把場子給熱鬧起來，皇帝便順勢而下，天正好也黑了，他們去後苑看焰火。
祁淮暫時被皇帝拉著不放，祁知年站在長公主身旁，視線全在祁淮身上。
長公主看在眼中，吃了口茶，心中倒是詫異，難道她兒子竟還有戲？
這老房子還真能燒著？
趙初瑾是個人人懼怕的存在，所有人離他遠遠的，他也懶得搭理那些人，他獨自站在最黑暗的地方，靜靜地打量祁知年。
他忽然發現，祁知年的頭型，很好看。
下意識地，他也摸了摸自己的後腦勺，想起自己幼年時候，那時，母親還未被先帝搶進宮當貴妃，他還住在原來的家中，母親卻也整天不高興，因為父親的姨娘太多，她們每天都來吵母親。
也只有在他面前，母親會笑。
母親會撫著他的臉，他的小腦袋，說“我的寶兒可真是天底下最漂亮的孩子”，他的手來回摸了許多遍，卻不是母親那溫柔暖和的手。
趙初瑾伸手，悄悄將眼角的眼淚抿掉。
“今日，多謝你。”祁淮的聲音忽地在他身側響起。
趙初瑾仰起頭，翻了個白眼，冷笑：“我可什麽也沒幹。”
“那種蛇，生於西南。”
“哼，宮裏什麽沒有，區區一條毒蛇又算什麽。”
“總之，多謝你。”
趙初瑾翻了個白眼，擡腳離開。
祁淮正打算去找祁知年，祁知年已經跑來，眼看四周黑暗，無人顧及，祁淮伸手就拉住祁知年，將他拉至墻角，摟住祁知年，背靠墻壁，將祁知年腦袋按在懷中，低聲問：“可是嚇著了？”
祁知年搖頭：“我一點事兒也沒有！我只是怕他們要懷疑你！”又擔心問，“是不是趕得很急？”
祁淮笑：“原本今日就要回，你快要考試，我應了你一定趕回來的。”
祁知年立即高興地笑。
“也多虧你去報信，否則我還真要多耽擱一兩個時辰。”說罷，祁淮又誇他，“今日做得很好。”
祁淮從未與祁知年明說過自己的意圖，祁知年應當隱約有所察覺，祁淮覺得這樣便已足夠，似祁知年這般愛操心的，知道得越多，便也更為煩悶，還不如什麽也不知道。
祁知年今日這樣警覺，確實令他驚喜。
祁知年聽了這話當然更為高興，覺得自己總算是有點用了！
祁淮再道：“今日滿宮裏人可是都托了你的福。”
“啊？”
“這焰火原是為你準備的，尋了許久尋來的梅花模樣，想待到你府試考完那日在山上放的。”
祁知年驚訝地看他，祁淮的手搭在他肩膀，低頭看著他笑道：“今日就當提前賀你府試順利。”
祁知年笑開：“我一定會考得更順利的！努力考第一！”
祁淮還要再說，想叫他不要太有負擔，幾聲鳴，焰火已經飛上天，天空驀然亮起，祁知年已是仰頭去看，他喃喃： “哇——”
焰火在空中聚成簇簇梅花模樣，好似香雪海，隨後便天女散花一般散落，美不堪言。
那些花瓣散開後，落入湖水，落入樹叢，更是落進祁知年的心中。
祁知年靜靜地看著，想到這是祁淮為他準備的，他確定，祁淮會是世上唯一會為他這般花心思的人，他的心早已被散落的“花瓣”填滿，心跳得很快，連接著左側心房的手臂不覺緩緩擡起。
他突然好想握住祁淮的手，緊緊握住祁淮的手。
他的手指貼住墻壁，微微有些顫抖，卻還是堅決地探了出去。
祁淮見他看得出神，便松開他，兩人一起背靠墻壁，祁知年仰頭看焰火，祁淮則是側臉看祁知年，各看各的好風景。
在祁淮尚未察覺到的地方，祁知年的手，慢慢地在墻壁上一格又一格地爬，終於碰觸到祁淮的衣袖，再爬，他碰到祁淮的手指。
祁淮的手指僵硬片刻，看火光下的他，祁知年便當不知，手繼續爬，指腹覆蓋祁淮的指節，再將顫抖的手指嵌進祁淮的指縫中。
祁淮低頭看了片刻，緩緩將他的手握緊。
祁知年楞住，再也沒想到會這般，他再不敢低頭，只是一味地仰頭看向夜空，手卻用力將祁淮的握得更緊些。
這時，無數的焰火飛上天，數不清的臘梅在夜空齊齊綻放，祁淮拉著他的手，將他拉得更近，兩人肩膀緊緊貼著。
祁知年再也抑制不住心中的笑意，面上笑容瞬時便比那漫天煙花還要絢爛。
換了個方向，暗中觀察許久的趙初瑾，問身後的侍衛：“十七年前，你們找到我時，屋子裏確實只有我一人？”
“是！屬下們探查許多遍！附近幾間屋子也都沒人，至今不知那人是誰，王爺是發現什麽？”
趙初瑾看著絢爛煙花下，那祁知年傻笑的側臉，想起母親曾為自己畫的小像。
很不可思議，或者說，其實根本沒有任何相像的地方。
可他總覺得哪裏不對，他低聲道：“去查一查祁知年的生母，姜家七娘，再問仔細祁知年的出生時間，小心些，祁淮可不是皇帝那個蠢貨，不僅人手多，狗鼻子也厲害得很。”
侍衛一凜，立即拱手：“王爺放心！”
作者有話要說：
感謝在2021-12-07 23:14:49~2021-12-08 23:28:33期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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