此後, 秦正軒果然時常來訪, 每次都以請教的名義。方巧菡開始還很擔心，後來見廖崢憲的臉色還不錯，漸漸地，居然開始當著她的面誇秦正軒了, 誇獎的話倒不是什麽誠心向學之類的, 而是“此子目光獨到, 老成穩重，思慮周密, 膽大心細, 真乃將才！”

方巧菡就偷著樂。廖崢憲挺挑剔，能叫廖崢憲誇成這樣的, 說明確實很欣賞。當然，廖崢憲還僅限於誇秦正軒有才，婚姻的事, 那是一個字沒有。不過, 這也算良好開端了不是嗎。

不知不覺中, 秦正軒成為廖家常客, 廖崢憲留他的時間越來越久。兩人待在書房裏, 問答式的講書並不多，更多的是辯，對著一頁紙能辯到連換幾壺茶。

有一次方巧菡溜過去偷聽，震驚地發現廖崢憲拍著桌子大罵“豎子狂妄”，嚇得她差點滑倒, 心想這下軒哥哥慘了！然而片刻的靜默後，又聽見父親嘆息著說，“還真叫你說對了，確實是這樣。世人多趨利避害，事不關己也是不會提的。唉！”

從頭到尾秦正軒都始終靜悄悄的，她想象他恭敬垂首的樣子，不禁替他把後背都汗濕了。可是第二天，廖崢憲的讚美卻更多，說秦正軒不光看得透，還敢於講真話，比那些死讀書的腐儒和混日子的紈絝好太多。

她覺得父親對秦正軒，與其說是師生，倒有些忘年交的感覺……嗯，男人之間的友誼，真是不懂啊。

這樣一來，秦正軒算是“登堂入室”，但他在廖家極註意，一步也不朝方巧菡閨房邁，偷翻墻頭見她的事兒也不敢幹了，兩人在一起反倒比從前少。她給他做好了荷包，又縫了一雙襪子，一對護膝，只能叫小鵲借著買針線跑去布店捎給他。

正面“重逢”是等到方巧菡重回女學之後。

那時已是早春二月，這天佟雅萍身體不適沒來，午飯後方巧菡獨自一人隨意溜達。晴空藍得純凈，園子裏開得最旺的除了玉蘭就是迎春花了，一簇簇宛如金黃色瀑布一般，無香卻討喜，加上開始呼朋喚友熱鬧起來的各色鳥雀，大大沖淡了殘冬的單調肅冷。她覺得歡喜，立在一叢迎春花邊，笑盈盈地看兩只喜鵲在枝頭嬉鬧。

秦正軒就是這時出現的。

他還是領著一隊侍衛巡園，弁帽戴得端端正正的，一身筆挺的侍衛服，長.槍緊握，身姿威武，神情嚴肅，他身後的侍衛個個如此。看見她時，秦正軒目光放柔，嘴角浮起一絲幾乎覺察不到的笑意。他很快就走過去了，只有她還留在原地，下意識地撫摸一朵迎春花，疑惑著剛才的微笑是不是錯覺。

“巧菡妹妹。”

一株紫玉蘭後走出位華服麗人，正是明月公主的表姐聶嫣璃，儀態萬方地沖方巧菡打招呼，“勤奮好學的雅萍怎麽缺席了，叫你落單，好可憐見兒的。”

說著朝遠處指了指：“你怎麽不去找她們玩兒，平日裏凈是雅萍霸著你，把你都給帶孤僻了，我早就說要找她算賬呢。”

“聶姑娘。”方巧菡忙笑著福身，“可是說笑了，哪裏怪雅萍呢，還是我自己懶，午休就這麽點空兒，飯後只略走一走，逛不了多會兒就想睡的。”

這當然是托辭。聶嫣璃指的那群人裏，除了聶楠郗等人，還有些她不得不敬而遠之的小姐。第一當屬韓家姐妹，四小姐韓芙、五小姐韓茵、六小姐韓蓁，其次就是曾跟著韓銳欺淩過廖崢憲父子的某些官員家的小姐。過於親厚過於冷淡都不合適，唯有刻意地保持距離，免得生事。

聶嫣璃已經親熱地拉起方巧菡的手：“一起過去玩罷，哪裏忍心你一個人冷冷清清的，說一會子話也就散了。”

聶嫣璃邊走邊暗暗打量方巧菡。新年過了，她換了一身新衣，淺黃底兒繡著橘紅杜鵑，碧綠宮絳系住纖腰，像朵掛在枝頭沐暖陽而開的迎春花，清麗又嬌艷。

心裏感嘆著，這位幸運的廖家養女、有名的公主伴讀，竟是生得一日比一日好，自己已經夠美的了，方巧菡不足十五，硬是把自己比了下去。

也怪不得秦正軒那麽喜歡她。

聶嫣璃是認識秦正軒的。這是一位奇特的男子。她的父親聶敬梁偶然發現了他，把他收歸門下，總是塞給他一堆棘手的事兒，而他也總是應對自如。這人身手頭腦都一流，容顏就更是英俊得叫人移不開眼。聶家女眷外出，他曾跟著聶府家將們守護左右，聶嫣璃記得自己那些姐妹沒有哪個不偷看的。

聶敬梁曾惋惜地對聶夫人說：“這般人才，實屬難得。若不是嫣璃將來要進宮，真是想把女兒許給他，將來絕對是老夫一大助力啊。可惜啊！再說，他告訴老夫，他心裏有人了，聶家女孩兒是不能塞給他嘍。”

聶夫人不大讚同：“秦公子再有才又怎樣，他身家平平，毫無根基功名……”

“咳咳，你懂什麽，真是婦人之見。那孩子就是塊未經雕琢的美玉……罷了不說了，老夫跟你解釋不清！”

這些話輾轉傳入聶嫣璃耳裏，她對秦正軒的心上人好奇至極，後來還是從佟雅蘅那裏才得知，原來那個幸運的女孩兒就是方巧菡。

有點不甘心，不過，也只能和父親一樣惋惜。這就叫沒有緣分，誰也怪不了。不要說人家青梅竹馬感情深篤了，她的姻緣已定，只能是金鑾殿禦座上那一位，是無論如何不能嫁給別人的。

剛才秦正軒投給方巧菡的那溫柔一瞥，她隱在暗處瞅個清楚，羨慕得不得了。她和她的父親一樣看好秦正軒，下個月會試，他必表現不俗。等他中了武進士，會有大批人家想將女兒嫁給他，恐怕秦正軒也是不放在眼裏的。

聶楠郗正和韓芙等人說笑，見堂妹領著個小美人過來，吃了一驚，細看才發現是方巧菡，忙笑道：“巧菡妹妹，好久不見。”

“好久不見。”方巧菡給大家行禮，覺察到有幾道目光帶有寒意，不擡頭也知道，那個方向站著的是韓家姐妹。

韓廖兩家本來關系就冷若冰霜，幾位韓小姐都不怎麽待見她，只不過沒像韓苓那麽張揚而已。韓家接二連三地出事，韓苓死了，韓澈走了，韓瀟又被從國子監除名，韓家姐妹灰頭土臉的，看到她時，禮節寒暄都足，眼神卻更為不善，就如現在。

聶楠郗如聶嫣璃一樣地打趣，嗔怪方巧菡只顧著和佟雅萍在一起，看了看韓芙，猛然想起來：“雅萍沒來，難道是去照顧生病的韓少夫人了，韓四姑娘？”

韓芙紅著眼圈兒說：“大哥走後，大嫂日夜操勞，身子又不便，過年那會兒事多，全是她張羅，好容易過了十五，輕省了，人卻累倒了。我們幾個看在眼裏，只能幹著急，恨不得替她受了，嗚……”

韓茵韓蓁也跟著抹淚，她倆是庶出，說話行事一直低調，韓芙又比她們大，只能附和這位嫡姐。

眾人一時沈默，聶嫣璃急忙沖聶楠郗使眼色，一面把話題叉開。

韓家這次元氣大傷，直接原因是韓澈包庇毒販事發，歸根到底還是聶敬梁本就討厭韓銳，借機鏟除異己，成功地掘掉了韓銳韓澈父子倆，安插自己的親信。這種黨派之爭還是男人的事，在閨秀這邊就不能太明顯，免得大家尷尬。

聶楠郗配合得十分妙，話題自然而然地被引到三月底聶皇後欲舉辦的海棠宴上去了。這次宴會請的都是貴門淑秀，還會遍請名士，尤其是春闈選出的青年才俊，其義不言自明……

方巧菡站在聶嫣璃身邊，狀若聆聽，心裏卻在替佟雅萍擔心。

不是吧，韓家好歹還是侯府，少夫人病了，倒要娘家妹妹幫忙照顧？韓家的下人都不濟事？那佟雅蘅的陪嫁下人呢？

韓瀟現在天天待在家裏，不會再去糾纏佟雅萍吧？真但願她們是猜錯了。

韓芙盯著方巧菡，覺得對方這副沈默少語的樣子十分紮眼。

她現在格外討厭方巧菡。

大嫂透露，大哥懷疑這次栽倒，是被不小心得罪過、其實親如手足的人所出賣。大嫂說，那多半就是秦正軒。他和大哥那點恩怨，大哥的心腹王吉都告訴大嫂了。而秦正軒對方巧菡的心意，大嫂早就知道。

和許許多多為了多看秦正軒一眼而勤來女學讀書的小姐一樣，韓芙也是傾慕秦正軒的。而佟雅蘅那樣一說，她對秦正軒的情感就變得覆雜起來。有傾慕，還有憤恨，既盼著他倒黴，又不忍心他太慘。

可是韓芙對方巧菡的厭憎卻是純粹的。因為佟雅蘅告訴她，秦正軒心悅方巧菡！

好恨這個女子啊，要是能叫她和秦正軒生出齟齬就好了。

聶嫣璃被一些人拉到一邊說話，方巧菡獨自站立，韓芙便笑嘻嘻地走過去道：“巧菡妹妹，今兒你一個人陪著公主殿下，累得不輕吧？我聽大嫂說，伴讀要做的事可多了。”

“呵呵，”方巧菡扯出笑容，“什麽累不累的。都是陪伴公主殿下讀書，殿下和我們一樣，功課多就累，少就還好，沒什麽的。”

見韓芙欲挽她，方巧菡擺手：“韓四姑娘，對不住啊，我得回去了，我怕公主殿下找我。”

無事獻什麽殷勤。兩家本來就不睦，得離這種人遠遠的。萬一再像韓苓那樣給她來一針怎麽辦。

“……噢，那你慢走。”

韓芙悻悻地看著方巧菡離去，轉眼瞧見秦正軒又帶著侍衛們從另一個方向走回來了，他們已巡完一圈。

韓芙眼睛一亮。好得很！他來得正好，這次比剛才還妙，要讓方巧菡痛苦，不見得是絆倒一跤這樣的皮肉苦，可以通過秦正軒呀。

韓芙朝侍衛們的方向走了幾步，忽地一歪，“哎喲”一聲摔倒。

隊伍馬上停住，韓芙皺眉呻.吟，疼得直掉淚：“疼死了，疼死了，我好像扭傷腳了！”

艱難地想要爬起來，可再三掙紮，還是無法站立，只有坐在花叢中哭泣。

女學有公主堂，是不讓帶丫頭的。聶嫣璃等人離得遠，近一些的韓茵韓蓁急忙沖過來攙扶，自然也扶不動。韓芙一面哭一面求救地看向秦正軒，餘光瞄到聞聲站住轉身看的方巧菡，心裏一陣快意。

哼，這位伴讀小姐，馬上你的愛慕者就要扶我起身了，我倒要看看你的神情，是不是還那般平靜！

“秦公子，”韓芙抽泣著，“求你幫我起來……”

秦正軒朝韓芙走了幾步，掃一眼她和韓茵韓蓁，劍眉微皺。這女人誰啊，聽這口氣，是想叫他扶她起來？不止吧，如果她真傷那麽重，是不是還想他抱她回學堂？

抱完了她，是不是就得娶她了。

“你們幾個，”他轉身對侍衛們說，“叫幾個婆子過來，若有小轎最好，沒有的話就找扇門板。”

“是。”

韓芙又驚又氣，讓幹粗活兒的婆子架她，甚至拿臟兮兮的門板擡她？她好歹也是貌美如花的侯門小姐，秦正軒怎麽一點都不憐香惜玉。

“秦公子，虧你還是女學侍衛長，貴女有難你袖手旁觀，還要叫什麽腌臜下人來幫忙。”韓芙憤憤地發難了。

周圍一片寂靜，不管是小姐們還是侍衛們，都目瞪口呆。秦正軒站定，扶了扶帽子。

“這位姑娘，”他淡淡地對韓芙道：“身為女學侍衛，在下的職責是護衛，防止歹人傷害諸位貴女，僅此而已。在下和在下手下的兵，都不是服侍貴女的下人。所以，姑娘扭傷了腳，在下只有替姑娘找下人過來了，這有什麽不妥嗎？”

“你強詞奪理！明明你們這麽多人……”

“那在下讓人攙你起來，既然姑娘執意不顧男女大防。石通、路平……”

“算了！”韓芙氣恨地說，“我才不要他們！”

大家靜默。不要別人，非要秦公子扶？嘖嘖……

“我也不要你扶！”韓芙發現了自己口誤，急忙彌補，“你們一個個莽漢，不知輕重，別再碰傷了我。”

那剛才是怎麽回事。眾人心裏搖頭，聶嫣璃她們已經放棄了幫扶的打算了。和這樣話都不會說的姑娘為伍，好丟人啊。

好在已有婆子過來了，果然擡著門板。西園的女學地方不大，小轎只有一頂，此刻還讓東院給借走了。

韓芙其實沒怎麽扭傷，可之前已作出那般勢，沒奈何，只得別別扭扭地坐上了門板，在一眾古怪的眼神中擡了出去。

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