勝利的消息總是叫人振奮, 大家都激動起來, 一時之間拍手讚嘆之聲充斥了小樓。

兄妹倆相互對望一眼，方書毅起身走到方巧菡身邊，輕輕地說：“妹妹，我們回家吧。”

在廖家, 誰都知道那件痛徹心扉的往事。大家都自覺避開韓家人, 以及和他們有關的人和事。

“你不是還要買東西嗎？”方巧菡跟著站了起來, “那我們就去樓下買了帶回家。”

“可是平西大軍馬上就要到了......”

“我的傻哥哥，早呢！旗開得勝的統領, 要先進宮面聖, 金鑾殿宣旨賞封，之後宮裏還有不少事。最早也要後日才能進城, 接受皇上檢閱。沒聽外頭人說軍隊已紮營了嗎。”

呵，韓澈又打勝仗了。和她有什麽關系？他去繼續享受軍功罷，但願以後都不要見到他, 抑或是嘉勇侯府的任何人。

廖崢憲並沒有把剿匪那晚的詳情告訴方巧菡。即使這樣, 她心裏也是怨懟的。如果不是韓苓蓄意報覆, 那天她怎會發燒, 方夫人又怎會……

這些, 她根本不敢細想。越想就會越覺得怨恨韓澈，就越走不出過去的陰影。如果不是還有廖崢憲、廖晏鴻、方書毅這些親人，她想她是沒有勇氣再活下去的。

見妹妹這樣說，方書毅撓了撓腦袋，“哦, 那就好。”

兄妹倆包了兩包點心，來到樓下，在街邊小販那裏挑了些紫蘇、菖蒲、木瓜、新鮮粽葉等應季之物。

方巧菡都交給方書毅拿著，自己掏出荷包付錢，覺得有人在看自己。左右張望，周圍鬧哄哄地，除了一臉興奮的小販就是一臉興奮的行人，並不見什麽盯著自己的家夥。

是她太敏感吧？方巧菡將小販找回的銅板收好，扶一扶帽檐，和方書毅一起穿過狹窄的弄堂，抄近路走回了竹枝巷的家。

喜味齋斜對面的酒樓二層，秦正軒站在陰影裏，默不作聲地看著方巧菡兄妹離開。

兄妹倆剛剛在窗前坐下的時候，他就看見了。

隔著一條街，他先是大致認出了方書毅，這孩子的相貌變化並不大。

那麽他身邊那個小口咬著糖果子，文文靜靜的男孩兒，多半就是方巧菡了。她下樓之後，他也下到街頭偷看過，確定是她。

小姑娘長大了，即使做男孩兒打扮，依然是眉目如畫難掩秀色，活脫脫一名豆蔻小佳人。記得五月底是她生日，到時候，就該十四歲了。再過一年，等到十五歲及笄，說媒的人，該踩破廖家門檻了吧？

廖大人果然說到做到，將她精心呵護著，養得真好。

四年沒回來了，也不知廖大人是不是還住在原來的地方。只是，現在的廖大人，他是不能去見了……

包廂的門被敲響。

“爺，”一個灰衣小廝走了進來，從懷裏掏出一封信，“聶老門上遞來的。”

秦正軒拆開看完，露出吃驚的神色，很快又鎮定下來，“石頭，我們走。”

“不等聶老了？”

“嗯。回寓所。”

秦正軒帶著石頭下樓的時候，嘴角是帶笑的。

雖有巨變，但對廖大人來說，是件好事！

……

傍晚，廖宅。

小院裏，方巧菡跟著廖氏、徐氏和丫鬟小鵲一起收晾幹的粽葉。銀杏樹上飛來只喜鵲，唧唧喳喳叫了一陣，最後，竟大著膽子飛到石桌上，伸頭去啄竹簸箕裏晾著的江米。

“汪汪汪！”

趴在樹蔭下乘涼的粥粥大叫起來，喜鵲繼續啄個沒完，直到粥粥憤怒地沖到石桌前，才拍拍翅膀，得意地飛回枝頭。

“哈哈哈。”

大家都笑了，方巧菡放下粽葉，走過去安撫憤懣的大黑狗，“粥粥乖，喜鵲是吉祥的鳥兒，給咱家帶來好運的。明兒我包個大肉粽給你吃哦。”

廖氏笑著低頭，繼續忙手裏的活兒，“孩子話。要真這樣就好嘍！”

“這狗怎的亂吠？”

廖晏鴻抱著一只大黃貓，慢吞吞地從堂屋走了出來，放下貓對粥粥笑道，“花獅已經不和你一般見識了，見天兒的躲到我這裏韜光養晦，想是你又看不慣？”

大黃貓不滿地“喵嗚”一聲。方巧菡丟下粥粥，又去抱貓。這只叫做花獅的貓，還是她前世出嫁那年養的，現在還算壯年，和同樣正當盛年的粥粥同處一宅，很是水火不容。好在日子久了，兩“人”逐漸習慣了彼此的存在。

“大哥，你冤枉粥粥了，剛剛飛來只喜鵲啄江米。”方巧菡摩挲著懷裏的大黃貓，伸手沖樹上一指。

“嗬，好兆頭啊。說不定父親今日歸家，能帶回個好消息呢。”

話音未落，粥粥噌地沖向門口，搖著尾巴叫起來。原來是廖崢憲散衙回來了，不過，這次他身邊還有一個人，是位身穿皂袍的清瘦老者。

“阿寄，都長這麽大了啊。”皂袍老者見了廖晏鴻，露出慈祥的笑來，“還記得我麽？那年來京裏，你還只七八歲！”

廖晏鴻發怔，廖崢憲拍了拍兒子腦袋：“阿寄，這是齊伯伯，快行禮。”

又對方巧菡說：“喊書毅出來，一起行禮。”

“噢！”

方巧菡三步並做兩步地沖向方書毅讀書的書房，心裏是又驚又喜的。

齊清韻，父親的好友，本來是位三品京官，十幾年前得罪了權貴，遷貶遠方。現在，他回來了，這說明什麽……

“來，一起拜見工部侍郎齊大人。”

一時兄妹三人都到了，廖崢憲眉開眼笑地指著居於客廳上座的齊清韻道，“可要行大禮！目前工部堂官暫缺，齊伯伯掌印，什麽都是他說了算，哈哈。”

“齊伯伯。”

方巧菡跟著廖晏鴻、方書毅一起，端端正正地跪了下去，眉眼都帶著笑。而她心裏也確實是開心的。

太好了。齊伯伯官覆原職！看來他早就回京了。父親多了位摯友，真好啊！在翰林院，好些人對他不是橫眉冷對就是不鹹不淡的，也虧父親能忍這麽多年。

然而更好的消息還在後頭。

“免禮免禮，快起來，”齊清韻笑瞇瞇地說，“好孩子們，你們的父親也太保守了，這樣的喜訊，也不早點告訴你們。官覆原職的可不僅我一人！今日文書已下，廖大人重掌翰林院大印了！”

“真的？”正端茶進來的廖氏放下托盤，激動得流下了淚，“太好了，太好了！阿彌陀佛，總算老天開眼！”

簡陋的民居洋溢了歡樂的氣息。廖崢憲雙手端起茶碗，對齊清韻鄭重其事地道：“齊兄，多謝你！愚弟能有今天，全仗老哥周全。”

“哪裏。我不過順水推舟罷了。美玉蒙塵，也總有拔擢於汙泥的一天！況且，時局不可能一成不變，潮起潮落、月缺月圓，這都是難免的。”

四年來，西南戰火延綿不斷，給大夏帶來沈重負擔，國庫吃緊，百姓怨聲載道。

對於嘉勇侯韓銳的質疑聲漸漸多了起來，聖心難免動搖。恰在此時，某些韓銳一脈的官員被人揭發貪墨，其中就有工部高官，罪證確鑿。

這個時候，韓銳竟像不動腦子一般，鬼使神差地替那人辯解了幾句。惹得皇帝當場發火，若不是念著韓銳還有個兒子在邊關抗敵，恐怕已給他扣上個包庇貪官的罪名了。

包括那名工部高官在內，一批被參的官員都落馬了，自然出現了許多職位空缺，比如工部左侍郎，以及翰林院的掌院學士。

而隨著韓銳的失卻聖心，替齊清韻、廖崢憲說話的人又比從前多了些。這兩人都是有大才幹的，恒景帝也有印象，加上有人舉薦，於是他朱筆一揮，準奏起覆。

“......據說韓貴妃因此受了不少冷落，”齊清韻輕輕扣上茶碗蓋，“不過，現在也西南大捷了，韓將軍再次立下戰功，舉國歡慶。嘉勇侯爺，又該氣焰囂張了。”

廖崢憲冷哼，“與老夫無幹。你我做自己本分事，以後都不沾他一絲一毫，免得再有貪官受牽連。”

“是極。”

“齊伯伯用茶。”方巧菡見茶水冷了，重又沏了一壺端來。

“噢，好！謝謝侄女兒。”

齊清韻看著眼前秀美伶俐的小少女，想起老友死去的女兒，微微搖頭，嘆了一聲。

“老弟，你現在是苦盡甘來了，”他斂去悲意，捋著白胡須笑，“況且，你膝下還有這樣好的三個孩子。弟妹泉下有知，當十分欣慰啊！”

方巧菡心裏一酸。母親要是在該多好。千金散去還覆來，死去的親人，卻是再也回不來了。

……

三個月後，廖家搬離竹枝巷，遷入了原先的老宅。這所宅子曾被廖崢憲賣掉，而他眷念與老妻生活多年的故居，花了好一番功夫才又將它買回來。購回之後，又作了些修葺以恢覆原貌，所以拖了這麽久才搬進去。

全家都歡天喜地。方巧菡是最激動的一個。她住回原先的閨房裏了！

唯一的遺憾，沒有了母親。

這天八月初三，是廖夫人的忌日。廖崢憲在普照寺為她立有往生牌位，每年都帶著孩子們去寺廟裏，緬懷亡妻，增舍香油錢。

“蕓娘，你放心吧，”廖崢憲立在妻子牌位前，雙目含淚，心裏默默地說，“全家現在都很好，女兒回到我身邊，已經長大了。書毅，更是天資聰穎，心性純良。再過些日子，他就和晏鴻一起考試，兄弟倆會彼此扶持……不知你那裏怎樣？是否也平安順遂……”

兄妹三人已磕過頭，被廖崢憲支了出去。這種無聲交流會持續很久，他都是獨自一人。

香煙繚繞，鐘磬陣陣。廖晏鴻帶著方巧菡和方書毅等在殿外，見往來香客越來越多，怕擠著妹妹，打算換個地方。

“不如我們沿著那條路走遠些如何？我記得那裏有所小一點的禪房。”

“好。”

三人拾階而下，但更多的香客湧過來，竟將三個沖散了。方巧菡邊走邊找，放眼望去黑壓壓一片，不覺急了起來。

“大哥！二哥！”

她焦急地喊著，忽然不知被誰推了一下，雙手也沒個抓處，失去平衡，從臺階邊緣滑落下去。

“哎呀！”

本以為要摔到硬邦邦的石板地上，誰知有人張開雙手摟住了自己，但那沖力把兩個人都帶倒了。

“對、對不住……”

方巧菡面紅耳赤地爬了起來，她面朝下，直直地壓著一個男人，那人還摟著她的腰！

天啊，窘死了。這是誰，為了護著她，自己後背著地，沒摔壞吧？

她後退兩步，低頭小聲問：“那個，公子，你沒事吧……”

佛祖保佑他沒事哦！在這樣的地方撞傷人，太罪過了。

“沒事。”

男人利落地站了起來，見眼前少女羞愧難當不敢擡頭的樣子，輕聲笑了。他扶了扶錦帽，大手一伸，捏住她的下巴。

“巧菡，幾年不見，怎麽連軒哥哥都不認得了？”

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