第十六章
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楊監丞本來並沒把方家的事放在心上。他是記得方源梁為人的，哪怕在得知佟三公子體弱得一月裏有半個月下不了床，也依然堅持把女兒的庚帖交給他，滿臉堆笑地感激他玉成良緣。
賣女求榮的比比皆是，閃閃發光的烏紗帽就飄在頭頂不遠處，對方源梁來說，一個女兒算什麽。
楊監丞理所當然地認為，方家人皆如此。
所以，他在聽到顧婆子的哭訴時，才大吃一驚。
“是老身莽撞了，差點把條老命搭進去，”顧婆子擤了把鼻涕，捶胸頓足，“後來總算打聽明白，方家姑娘從前定過親，方老爺為了、為了……硬是退掉了，誰知後來……輾轉又和從前的夫家住到一個村裏，不知怎麽的兩家又密切來往了。”
顧婆子醒時發現躺在來時乘坐的騾車裏，身邊是那一堆大小包裹，車子搖搖晃晃地朝京城走，已行了一半路程。
趕車的老頭說，擡她上車的人，托他轉告她一句話。
“‘下趟再來，就不是狗了’……呃，大姐，你別這樣看我，我老頭子又不是本地人，不過幫忙傳話，啥也不知道。”
顧婆子嚇得差點又想厥倒。她當然明白。對於那群破門而入的惡狗，她心有餘悸。下次再這麽著，沖進來的就不是狗群了……那是什麽，狼群？
她當時被方夫人拒絕，惱羞成怒，利誘不成變威逼，覺得孤兒寡婦好欺負，怎麽也能完成楊大人交代的事，穩賺這筆跑腿銀。想不到她們還有人撐腰？
顧婆子花了幾天才打聽清楚那個撐腰的人。當地的刺兒頭、惡霸，偏偏身家還不菲，跟裏長都攀著幹親，最關鍵的，那人就是方小姑娘的前未婚夫。真是悔不當初呀，這銀子拿得燒手，現在麻煩纏上來了，甩都甩不脫。
果然，楊監丞的臉色陰暗了下來。
“好你個瞎吹胡吹的老太婆，當初是怎麽跟我拍胸脯的？”楊羽天怒氣沖沖，“說什麽一切包在你身上，害得本官……”
該死的顧婆子，害得他信誓旦旦地跟佟大人也拍了胸脯呀！那可是他頂頭上峰，他還想再朝上鉆呢，怎能跟上面留下辦事不力的印象。
“大人怎麽責罰老身都成，”顧婆子瑟瑟發抖，“只是，大人現在是不是想個回寰的法兒，佟大人那邊還等著呢。”
這話擊中楊監丞的痛處了。他在佟大人面前信口胡謅，說一個月之內就讓三公子拜天地。現在，算算日子，還剩多久？十天？八天？
楊監丞低聲咒罵自己。顧婆子這是提醒他，兩人現在同一條船上，即使漂到了礁石密布的危險水域，也只能咬牙一起劃出來！
“篤篤”，有人在敲緊閉的門。
“老爺，”小廝在門外喊，“佟大人命人傳話，問老爺那事怎樣了。”
怕什麽來什麽！楊監丞揉著突突跳的太陽穴，打開門答道：“告訴佟大人，已派人上門說親……”
他扭頭掃一眼跪在地上的顧婆子，又說：“方家答應了。”
小廝走後楊監丞親自把門重新關緊，喊顧婆子起來。
“楊大人可是想到了好辦法？”顧婆子充滿希望地問。
“哼。”楊監丞坐回案後，取了紙筆，刷刷寫就一封信。案頭兩顆玉鎮紙分別壓著兩張攤開的紙箋，那是佟祁鋒和方巧菡的庚帖。
“我已探知方家祖籍東和縣，”他板著臉說，“本來不想這般大費周折，現在只能來狠的了。一個寡婦，丈夫沒了，自然要聽族中長輩的！我這就叫人快馬加鞭，把這些送去東和，所幸離得不遠。你也去！繼續舞動你這三寸不爛之舌，此次再要壞了本官的事，以後京城你都莫待了！”
……
佟府。
這幾日佟維毓散衙之後都會立即去看望佟祁鋒，但隨著兒子病情的加重，他的心情一日比一日糟。
“嗚嗚嗚，老爺，再不辦事就來不及了呀！”
看完沈睡在床、面色蠟黃的兒子，佟祁鋒的生母孫姨娘跟著佟維毓走了出來，哭哭啼啼，“那方家姑娘怎的還不上門，鋒兒他已到了藥石罔醫的地步......”
佟維毓被孫姨娘哭得心情更糟，低喝一聲：“住口，什麽藥石罔醫，能不能少說點喪氣話！”
“嗚......”
孫姨娘只剩了抽噎。她肚子不夠爭氣，好容易生個兒子，可惜早產，自幼體弱多病。眼下到了這個地步，藥吃再多也不管用，所謂的大師指點一通，姻緣八字逆厄沖喜什麽的，別說她了，連老爺夫人都信。
“你以為就你急？老夫才是最急的人......”佟維毓甩了甩袖子，“回去好生照顧著罷，老夫再去找楊監丞。”
打發了孫姨娘，佟維毓換了身便服，點了名長隨，打算親自去楊監丞府上問一問。今日他告假沒來，榆木腦袋，不知道上峰心急如焚嗎。
這時家人稟報：“老爺，有客來訪。”
這個時候有客？佟維毓煩躁地問：“誰？就說我不在......”
“韓都統。”
九門提督副都統韓澈？佟維毓揚起兩道花白的眉毛。他來這裏有何貴幹？
“快請。”
“佟世伯，”韓澈一身窄袖圓襟的武官補服，一看就是在執行公務，進了中堂，不及坐下便作揖，“今日小侄照常巡城，聽聞數家酒肆都傳一件事，與世伯幹系重大。”
“噢？”
佟維毓與嘉勇侯交情匪淺，見韓澈這樣說，料必是不大好的事所以預先知會自己，急得聲音也抖了：“什麽事，賢侄快說。”
“是這樣，”韓澈在交椅上坐定，慢慢地道，“小侄也是聽了手下稟報，自行去探聽的。訪過不下四五家生意興隆的大酒樓，都有人義憤填膺地議論，國子監祭酒大人三子病危，心急之下竟聽信妖道讒言......”
佟維毓聽完，先是老臉一紅，繼而眼前發黑，下意識地抓緊扶手。京城人言之鑿鑿，說他相中了一名八字絕佳的沖喜女童，姓方。為了挽回兒子性命，他不惜指使下屬逼迫孤女，甚至強行斬斷其原本親事。
“……方家姑娘只有八歲，繈褓之中就已定親，其父是去年選拔的歲貢生，不幸兇死，目前舉家守喪。佟大人卻命媒婆逼婚，甚至在遭拒的情況下，連夜派人奔赴女童族中，試圖買通族長，強迫寡母同意。”
韓澈說著，聲音愈發低沈，他盯著又驚又怒的佟維毓道：“佟世伯，可有此事？若真是造謠，小侄就把那些散布謠言的刁民統統拿下，只是，祁鋒弟弟的病情，小侄是知道的......”
“我......”佟維毓氣得眼冒金星，“我去找那個混賬！”
他哪知道方源梁居然死掉了？他哪知道方家小姑娘本有夫家？
楊羽天這個媚上欺下的糊塗蛋，竟瞞著他幹混賬事，倒害得他名譽受損！傳到那幫專愛無事生非的禦史耳朵裏，跑去皇上那兒添油加醋，他要晚節不保了！
“父親莫急。”隨著一聲柔婉女音，一襲淺藍身影款款踏入。
來人素淡梳妝，麗質天生，行止言談宛若出水芙蓉，正是京城有名的才女，佟家四小姐佟雅蘅。
“雅蘅，你怎麽跑來了。”
佟雅蘅對父親微微一笑，又沖韓澈盈盈一福身：“小侯爺，請恕雅蘅冒昧。方才的話我都聽見了。百姓愚昧，慣於以訛傳訛。流言猛於虎兕，父親的為人，小侯爺豈能不知，莫要被這些空穴來風迷惑了雙眼。”
佟維毓擺了擺手，無奈地說：“雅蘅，你不知道，那些巴結成性的人……咳咳，傳言恐怕是真的，總是為父對下屬失於督管，鬧到不可開交的地步，偏還得為父背黑鍋。不行，我要去找楊羽天，怪不得他今天告病！”
“那麽這是真的了？”韓澈只挑關鍵的問。
“老夫確實將此事托付監丞楊羽天。”佟維毓悔不當初地把來龍去脈說了一遍，“……誰知他為了討好老夫，居然想強取豪奪、瞞天過海！”
“父親別急，當心身體。”佟雅蘅連忙替父親順氣。
韓澈思索片刻說道：“佟世伯，小侄倒有個建議。倘若真的是楊監丞……好心辦壞事，那麽，世伯現在最要緊辦的，不該是找他算賬，而是趕快找到方家母女好生撫慰，了卻此事。”
佟維毓和佟雅蘅都看著他。前者神情猶豫，後者卻是一臉讚賞。
“世伯以為如何？”韓澈站了起來，“如果需要，小侄可幫著世伯說服方家太太，向其痛陳厲害。”
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楊監丞理所當然地認為，方家人皆如此。
所以，他在聽到顧婆子的哭訴時，才大吃一驚。
“是老身莽撞了，差點把條老命搭進去，”顧婆子擤了把鼻涕，捶胸頓足，“後來總算打聽明白，方家姑娘從前定過親，方老爺為了、為了……硬是退掉了，誰知後來……輾轉又和從前的夫家住到一個村裏，不知怎麽的兩家又密切來往了。”
顧婆子醒時發現躺在來時乘坐的騾車裏，身邊是那一堆大小包裹，車子搖搖晃晃地朝京城走，已行了一半路程。
趕車的老頭說，擡她上車的人，托他轉告她一句話。
“‘下趟再來，就不是狗了’……呃，大姐，你別這樣看我，我老頭子又不是本地人，不過幫忙傳話，啥也不知道。”
顧婆子嚇得差點又想厥倒。她當然明白。對於那群破門而入的惡狗，她心有餘悸。下次再這麽著，沖進來的就不是狗群了……那是什麽，狼群？
她當時被方夫人拒絕，惱羞成怒，利誘不成變威逼，覺得孤兒寡婦好欺負，怎麽也能完成楊大人交代的事，穩賺這筆跑腿銀。想不到她們還有人撐腰？
顧婆子花了幾天才打聽清楚那個撐腰的人。當地的刺兒頭、惡霸，偏偏身家還不菲，跟裏長都攀著幹親，最關鍵的，那人就是方小姑娘的前未婚夫。真是悔不當初呀，這銀子拿得燒手，現在麻煩纏上來了，甩都甩不脫。
果然，楊監丞的臉色陰暗了下來。
“好你個瞎吹胡吹的老太婆，當初是怎麽跟我拍胸脯的？”楊羽天怒氣沖沖，“說什麽一切包在你身上，害得本官……”
該死的顧婆子，害得他信誓旦旦地跟佟大人也拍了胸脯呀！那可是他頂頭上峰，他還想再朝上鉆呢，怎能跟上面留下辦事不力的印象。
“大人怎麽責罰老身都成，”顧婆子瑟瑟發抖，“只是，大人現在是不是想個回寰的法兒，佟大人那邊還等著呢。”
這話擊中楊監丞的痛處了。他在佟大人面前信口胡謅，說一個月之內就讓三公子拜天地。現在，算算日子，還剩多久？十天？八天？
楊監丞低聲咒罵自己。顧婆子這是提醒他，兩人現在同一條船上，即使漂到了礁石密布的危險水域，也只能咬牙一起劃出來！
“篤篤”，有人在敲緊閉的門。
“老爺，”小廝在門外喊，“佟大人命人傳話，問老爺那事怎樣了。”
怕什麽來什麽！楊監丞揉著突突跳的太陽穴，打開門答道：“告訴佟大人，已派人上門說親……”
他扭頭掃一眼跪在地上的顧婆子，又說：“方家答應了。”
小廝走後楊監丞親自把門重新關緊，喊顧婆子起來。
“楊大人可是想到了好辦法？”顧婆子充滿希望地問。
“哼。”楊監丞坐回案後，取了紙筆，刷刷寫就一封信。案頭兩顆玉鎮紙分別壓著兩張攤開的紙箋，那是佟祁鋒和方巧菡的庚帖。
“我已探知方家祖籍東和縣，”他板著臉說，“本來不想這般大費周折，現在只能來狠的了。一個寡婦，丈夫沒了，自然要聽族中長輩的！我這就叫人快馬加鞭，把這些送去東和，所幸離得不遠。你也去！繼續舞動你這三寸不爛之舌，此次再要壞了本官的事，以後京城你都莫待了！”
……
佟府。
這幾日佟維毓散衙之後都會立即去看望佟祁鋒，但隨著兒子病情的加重，他的心情一日比一日糟。
“嗚嗚嗚，老爺，再不辦事就來不及了呀！”
看完沈睡在床、面色蠟黃的兒子，佟祁鋒的生母孫姨娘跟著佟維毓走了出來，哭哭啼啼，“那方家姑娘怎的還不上門，鋒兒他已到了藥石罔醫的地步......”
佟維毓被孫姨娘哭得心情更糟，低喝一聲：“住口，什麽藥石罔醫，能不能少說點喪氣話！”
“嗚......”
孫姨娘只剩了抽噎。她肚子不夠爭氣，好容易生個兒子，可惜早產，自幼體弱多病。眼下到了這個地步，藥吃再多也不管用，所謂的大師指點一通，姻緣八字逆厄沖喜什麽的，別說她了，連老爺夫人都信。
“你以為就你急？老夫才是最急的人......”佟維毓甩了甩袖子，“回去好生照顧著罷，老夫再去找楊監丞。”
打發了孫姨娘，佟維毓換了身便服，點了名長隨，打算親自去楊監丞府上問一問。今日他告假沒來，榆木腦袋，不知道上峰心急如焚嗎。
這時家人稟報：“老爺，有客來訪。”
這個時候有客？佟維毓煩躁地問：“誰？就說我不在......”
“韓都統。”
九門提督副都統韓澈？佟維毓揚起兩道花白的眉毛。他來這裏有何貴幹？
“快請。”
“佟世伯，”韓澈一身窄袖圓襟的武官補服，一看就是在執行公務，進了中堂，不及坐下便作揖，“今日小侄照常巡城，聽聞數家酒肆都傳一件事，與世伯幹系重大。”
“噢？”
佟維毓與嘉勇侯交情匪淺，見韓澈這樣說，料必是不大好的事所以預先知會自己，急得聲音也抖了：“什麽事，賢侄快說。”
“是這樣，”韓澈在交椅上坐定，慢慢地道，“小侄也是聽了手下稟報，自行去探聽的。訪過不下四五家生意興隆的大酒樓，都有人義憤填膺地議論，國子監祭酒大人三子病危，心急之下竟聽信妖道讒言......”
佟維毓聽完，先是老臉一紅，繼而眼前發黑，下意識地抓緊扶手。京城人言之鑿鑿，說他相中了一名八字絕佳的沖喜女童，姓方。為了挽回兒子性命，他不惜指使下屬逼迫孤女，甚至強行斬斷其原本親事。
“……方家姑娘只有八歲，繈褓之中就已定親，其父是去年選拔的歲貢生，不幸兇死，目前舉家守喪。佟大人卻命媒婆逼婚，甚至在遭拒的情況下，連夜派人奔赴女童族中，試圖買通族長，強迫寡母同意。”
韓澈說著，聲音愈發低沈，他盯著又驚又怒的佟維毓道：“佟世伯，可有此事？若真是造謠，小侄就把那些散布謠言的刁民統統拿下，只是，祁鋒弟弟的病情，小侄是知道的......”
“我......”佟維毓氣得眼冒金星，“我去找那個混賬！”
他哪知道方源梁居然死掉了？他哪知道方家小姑娘本有夫家？
楊羽天這個媚上欺下的糊塗蛋，竟瞞著他幹混賬事，倒害得他名譽受損！傳到那幫專愛無事生非的禦史耳朵裏，跑去皇上那兒添油加醋，他要晚節不保了！
“父親莫急。”隨著一聲柔婉女音，一襲淺藍身影款款踏入。
來人素淡梳妝，麗質天生，行止言談宛若出水芙蓉，正是京城有名的才女，佟家四小姐佟雅蘅。
“雅蘅，你怎麽跑來了。”
佟雅蘅對父親微微一笑，又沖韓澈盈盈一福身：“小侯爺，請恕雅蘅冒昧。方才的話我都聽見了。百姓愚昧，慣於以訛傳訛。流言猛於虎兕，父親的為人，小侯爺豈能不知，莫要被這些空穴來風迷惑了雙眼。”
佟維毓擺了擺手，無奈地說：“雅蘅，你不知道，那些巴結成性的人……咳咳，傳言恐怕是真的，總是為父對下屬失於督管，鬧到不可開交的地步，偏還得為父背黑鍋。不行，我要去找楊羽天，怪不得他今天告病！”
“那麽這是真的了？”韓澈只挑關鍵的問。
“老夫確實將此事托付監丞楊羽天。”佟維毓悔不當初地把來龍去脈說了一遍，“……誰知他為了討好老夫，居然想強取豪奪、瞞天過海！”
“父親別急，當心身體。”佟雅蘅連忙替父親順氣。
韓澈思索片刻說道：“佟世伯，小侄倒有個建議。倘若真的是楊監丞……好心辦壞事，那麽，世伯現在最要緊辦的，不該是找他算賬，而是趕快找到方家母女好生撫慰，了卻此事。”
佟維毓和佟雅蘅都看著他。前者神情猶豫，後者卻是一臉讚賞。
“世伯以為如何？”韓澈站了起來，“如果需要，小侄可幫著世伯說服方家太太，向其痛陳厲害。”
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