第十三章
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看看日頭差不多，彭氏重新梳洗了，換了一身素服，備了一封銀子，兩匹布，一擔米面，喚兩個下人跟著，搖搖擺擺地向方家住處行來。
一路上遇見不少村民，更有那不下田圍在一起嘮嗑的，見了彭氏都熱情地招呼。
彭氏胡亂寒暄幾句就走了。大夥兒看她穿戴也知道她是要去哪兒，等人走遠了，都議論著，猜測秦家這是不是打算再把斷掉的親事給續上。隨著落水救人事件的落幕，一夜之間，秦家和方家之間的那點陳舊恩怨已經傳遍了整個馬家村。
“不大可能吧？”一個在大楊樹底下剝豆子的老婆子邊剔揀豆殼邊道，“秦家是何等樣的門第，如今跟忘恩負義的方家可是掉了個個兒，受過一回氣了，哪有再跑去受一回的理？再說，方家姑娘也太小了，又還戴著孝。秦家二爺已到了娶親的年紀，多少人家盼著呢，前兒不是還有媒婆上門說親？”
一句驚醒眾人，紛紛點頭：“差點忘了，居喪三年可是不能說媒的。縱是秦家有那個心，也得等到三年以後了。”
“照這麽說，秦家大娘也就是過去瞧瞧，算作補個吊唁。”
“秦家大娘行事素來如此，以德報怨，厚道得很。”
“可嘆那方老爺，忙忙的就把親給退了，不知道把多金貴的女婿給扔掉了呢。”
“真是替他把腸子悔斷了。以後誰家想退親，真得打聽齊全了再說。”
“哈哈哈，你個缺德老混賬，你以為誰家姑娘肯嫁給你那不成器的孫子呢。”
一個四十來歲的癩痢頭閑漢靠著楊樹曬太陽，懶洋洋地看著老婆子剝豆，聽了眾人的話忽地冒出一句：“話說回來，方老爺好好的幹嘛忽然要退親呢？”
“方秀才拔貢了呀，成貢生老爺了，不想要個泥腿子女婿唄。”
“那也不用這會子提。怎麽也等到他選了官兒，到時候派個肥缺，遠遠地離了這裏，豈不更名正言順。莫非是又巴上了哪位大官兒，急急忙忙的把閨女送去鋪路？”
這話說得刻薄，一個白胡子老頭“嘖嘖”兩聲，朝癩痢頭翻了個白眼：“嘁，你又不是人家，胡亂猜什麽哪。好了好了，人也沒了，死者為大，你也積點口德。”
眾人這才丟開這個話題，慢慢地嘮到別的事上頭。人群裏一個七八歲的綠衫子小丫頭一直都撅著嘴聽，等到大家不再談此事，把眼珠子轉了又轉，跺跺腳，一扭身子，繞過大楊樹飛快地跑掉了，誰也沒註意到她。
……
彭氏來到方家的時候，果然方夫人已經歇完晌午覺，氣色好了很多。方夫人是見過彭氏的，聽說她來看望，慌忙下了床，重整衣衫，奈何腿腳還軟，便讓女兒攙扶著來到堂屋裏。
“太太，您病著呢，快別客氣。”
彭氏行了個晚輩的禮，又坐回下首，細細地打量方夫人，以及這個清貧簡樸的小家。
方夫人確實是失於調理的樣子。這所一進的宅子是租大狗家的，疏籬茅舍，草徑蓬窗，簡陋至此，真是感慨。想當初剛定親時，她和公公、丈夫，以及幼小的秦正軒一起去方家拜訪，那會兒的府邸何等氣派，那會兒的方夫人又是何等的養尊處優，身後丫鬟仆婦成群，今天卻落得這般淒涼。
這時徐氏奉上茶，彭氏接過，掀開蓋碗，是苦丁茶。嗅一嗅味道，莫名想到了自家鋪子進的苦丁茶葉，檔次卻還不算最末等的。
彭氏不覺嘆息。落魄到這樣了，應有的禮數也依然講究。印象裏，方夫人是個和藹可親不擺架子的長輩，並無半點勢力嘴臉。罷罷，婦人嫁了還不是什麽都聽丈夫的，做事不地道的是方老爺，與這些孤兒寡母什麽相幹。
再一瞧規規矩矩地垂頭坐在一旁的方巧菡，眉目如畫，嫻靜淑雅，看上去就討喜。本該是嬌生慣養的小姑娘，白天落了水不好好歇著，跑去城裏替母親找大夫，後來還照顧二弟一整夜。說懂事那真是無法否認，起碼比自己那七歲的女兒強上好多。
“八年不見了，太太真是清減了不少。”彭氏嘆道，“我來晚了，昨個兒才得知你們搬了過來。不過，現在咱們兩家真成了鄰居了。”
方夫人擦著眼角的淚，勉強笑道，“大奶奶客氣了。先夫遽然撒手，好在還留給我一雙兒女，不然，我早撐不住了。”
兩人之間的言談客氣至極，誰也不提那舊親事。
方巧菡一直留心聽著，心裏是十分清楚的。說到底，退親這事做得再不地道，方夫人也不可能在外人面前說自己丈夫的不是，彭氏就更不會說什麽了。但是，彭氏也不可能再提重締姻緣的事，至少現在不會，她還給父親戴著孝呢。
那麽，秦正軒那天當著李淮和王松的面，自稱是她的相公，還大大咧咧地收了劉奉全給“徒媳”的見面禮金，這個就有點……
“這是巧菡吧，”方夫人和彭氏提到了她，彭氏笑瞇瞇地說，“好個標致女孩兒，過來我這邊些。”
方巧菡連忙站了起來，看一眼方夫人的臉色，朝彭氏走了幾步，端正一福禮：“見過大奶奶。”
“快起來。”彭氏拉著方巧菡的手，把她好一通打量，一連讚嘆了數聲，“出落得好個模樣兒。當初我見你的時候，你還只有這麽大！”兩只手比劃成嬰兒的樣子。
方巧菡低著頭笑。彭氏這口氣，完全是個方家的故舊。她這樣已經很不錯了，算是個不計較的知禮長輩。恐怕現在方老爺背信棄義的事已傳遍了，彭氏今日上門，也能讓眾人心裏有數，秦家不會與方家交惡。那麽，她們今後的日子便不會難過。唉，方老爺決定退親的時候，到底是怎麽想的呀？
彭氏又問方巧菡會些什麽，讀過多少書，方巧菡乖乖地答了。彭氏聽說她識不少字，就笑道，她的女兒珞萍七歲了，打算也叫孩子讀書，村裏的私塾只能男孩兒去的，秦正軒正和裏長商量，要湊份子建個女學。
“……巧菡，到時候你也過去讀書，好不好？剛好跟珞萍做個伴兒。”
方巧菡笑著搖頭：“多謝大奶奶費心啦。哥哥一準去讀書的，巧菡還要在家陪母親，做做針線家務什麽的。”她哪需要讀書啊，她現在天天想的就是怎麽賺錢養家，把日子過起來。
方夫人聽了連忙道：“看我這糊塗。昨日多蒙秦二爺慷慨出手，救了一雙兒女，我還沒讓孩子們給二爺磕頭呢，不如這就讓大奶奶代了。”便趕緊讓徐氏去把方書毅喊來。
兩個孩子齊刷刷跪下磕頭。彭氏見了方書毅，孩子長得眉清目秀的，更是歡喜，就說起讀私塾的事，“那私塾是裏長家裏設的，請的先生也不錯，每年束脩八兩。毅哥兒要去念書，回頭我叫人去跟他們家說一聲。”
“哥哥，快謝過秦大奶奶。”方巧菡聽了，不待方夫人開口，急忙拉著方書毅再次磕頭。
“喲，免禮免禮。”彭氏笑得更開懷，“客氣什麽，以後咱們就是鄉親了。”
方巧菡笑得眉眼彎彎。真是無比感謝秦正軒這位長嫂，來這一趟，可解決了哥哥的就學大事啊。
……
京城，佟府。
散衙之後，國子監祭酒佟維毓回到了家裏，夫人白氏服侍他更衣時，念叨起一件被他擱置許久的事。
“今日出去赴宴，幾位夫人說起來，有人就提到老三。我約莫記得老爺跟我說過，好像給老三找了個人家，據說女孩兒是書香門第出身，只不過小了點。可惜後來老爺緊急奉命去了外省，大大小小的一攤子事兒要布置，我慌做一團，倒把這事撂到腦後。今兒下午回來，孫姨娘哭天抹淚的找我，說老三又吐血了，我才想起來那樁事，老爺您看，那門親，究竟定下來了沒有？若是已經交換了庚帖，不如……沖一沖，也是好的。”
被夫人這樣一提醒，佟老爺總算想起來了。那不是方源梁方貢生的女兒嗎。當時他透出個口風，說想給庶子尋一門親事。後來就有一位屬下作伐，將新晉貢生方源梁的女兒告訴了他。那時他嫌孩子太小，只猶豫了一下，還沒來得及給答覆，後來被皇上緊急派去公幹，倒忘記了。
老三佟祈鋒身體不好，又是庶子，總是乏人問津，現在竟病到要沖喜不成？
“我先去看看鋒兒。”佟老爺說，“女孩兒的八字好似給了我，回頭我找找。”
“這事兒說起來也不好再拖了，老爺千萬放在心上，不要又忘記了。”佟夫人提醒。
“老夫記著了。”
作者有話要說： 謝謝@Areila親親的營養液，比芯^ω^
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“不大可能吧？”一個在大楊樹底下剝豆子的老婆子邊剔揀豆殼邊道，“秦家是何等樣的門第，如今跟忘恩負義的方家可是掉了個個兒，受過一回氣了，哪有再跑去受一回的理？再說，方家姑娘也太小了，又還戴著孝。秦家二爺已到了娶親的年紀，多少人家盼著呢，前兒不是還有媒婆上門說親？”
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“照這麽說，秦家大娘也就是過去瞧瞧，算作補個吊唁。”
“秦家大娘行事素來如此，以德報怨，厚道得很。”
“可嘆那方老爺，忙忙的就把親給退了，不知道把多金貴的女婿給扔掉了呢。”
“真是替他把腸子悔斷了。以後誰家想退親，真得打聽齊全了再說。”
“哈哈哈，你個缺德老混賬，你以為誰家姑娘肯嫁給你那不成器的孫子呢。”
一個四十來歲的癩痢頭閑漢靠著楊樹曬太陽，懶洋洋地看著老婆子剝豆，聽了眾人的話忽地冒出一句：“話說回來，方老爺好好的幹嘛忽然要退親呢？”
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“那也不用這會子提。怎麽也等到他選了官兒，到時候派個肥缺，遠遠地離了這裏，豈不更名正言順。莫非是又巴上了哪位大官兒，急急忙忙的把閨女送去鋪路？”
這話說得刻薄，一個白胡子老頭“嘖嘖”兩聲，朝癩痢頭翻了個白眼：“嘁，你又不是人家，胡亂猜什麽哪。好了好了，人也沒了，死者為大，你也積點口德。”
眾人這才丟開這個話題，慢慢地嘮到別的事上頭。人群裏一個七八歲的綠衫子小丫頭一直都撅著嘴聽，等到大家不再談此事，把眼珠子轉了又轉，跺跺腳，一扭身子，繞過大楊樹飛快地跑掉了，誰也沒註意到她。
……
彭氏來到方家的時候，果然方夫人已經歇完晌午覺，氣色好了很多。方夫人是見過彭氏的，聽說她來看望，慌忙下了床，重整衣衫，奈何腿腳還軟，便讓女兒攙扶著來到堂屋裏。
“太太，您病著呢，快別客氣。”
彭氏行了個晚輩的禮，又坐回下首，細細地打量方夫人，以及這個清貧簡樸的小家。
方夫人確實是失於調理的樣子。這所一進的宅子是租大狗家的，疏籬茅舍，草徑蓬窗，簡陋至此，真是感慨。想當初剛定親時，她和公公、丈夫，以及幼小的秦正軒一起去方家拜訪，那會兒的府邸何等氣派，那會兒的方夫人又是何等的養尊處優，身後丫鬟仆婦成群，今天卻落得這般淒涼。
這時徐氏奉上茶，彭氏接過，掀開蓋碗，是苦丁茶。嗅一嗅味道，莫名想到了自家鋪子進的苦丁茶葉，檔次卻還不算最末等的。
彭氏不覺嘆息。落魄到這樣了，應有的禮數也依然講究。印象裏，方夫人是個和藹可親不擺架子的長輩，並無半點勢力嘴臉。罷罷，婦人嫁了還不是什麽都聽丈夫的，做事不地道的是方老爺，與這些孤兒寡母什麽相幹。
再一瞧規規矩矩地垂頭坐在一旁的方巧菡，眉目如畫，嫻靜淑雅，看上去就討喜。本該是嬌生慣養的小姑娘，白天落了水不好好歇著，跑去城裏替母親找大夫，後來還照顧二弟一整夜。說懂事那真是無法否認，起碼比自己那七歲的女兒強上好多。
“八年不見了，太太真是清減了不少。”彭氏嘆道，“我來晚了，昨個兒才得知你們搬了過來。不過，現在咱們兩家真成了鄰居了。”
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那麽，秦正軒那天當著李淮和王松的面，自稱是她的相公，還大大咧咧地收了劉奉全給“徒媳”的見面禮金，這個就有點……
“這是巧菡吧，”方夫人和彭氏提到了她，彭氏笑瞇瞇地說，“好個標致女孩兒，過來我這邊些。”
方巧菡連忙站了起來，看一眼方夫人的臉色，朝彭氏走了幾步，端正一福禮：“見過大奶奶。”
“快起來。”彭氏拉著方巧菡的手，把她好一通打量，一連讚嘆了數聲，“出落得好個模樣兒。當初我見你的時候，你還只有這麽大！”兩只手比劃成嬰兒的樣子。
方巧菡低著頭笑。彭氏這口氣，完全是個方家的故舊。她這樣已經很不錯了，算是個不計較的知禮長輩。恐怕現在方老爺背信棄義的事已傳遍了，彭氏今日上門，也能讓眾人心裏有數，秦家不會與方家交惡。那麽，她們今後的日子便不會難過。唉，方老爺決定退親的時候，到底是怎麽想的呀？
彭氏又問方巧菡會些什麽，讀過多少書，方巧菡乖乖地答了。彭氏聽說她識不少字，就笑道，她的女兒珞萍七歲了，打算也叫孩子讀書，村裏的私塾只能男孩兒去的，秦正軒正和裏長商量，要湊份子建個女學。
“……巧菡，到時候你也過去讀書，好不好？剛好跟珞萍做個伴兒。”
方巧菡笑著搖頭：“多謝大奶奶費心啦。哥哥一準去讀書的，巧菡還要在家陪母親，做做針線家務什麽的。”她哪需要讀書啊，她現在天天想的就是怎麽賺錢養家，把日子過起來。
方夫人聽了連忙道：“看我這糊塗。昨日多蒙秦二爺慷慨出手，救了一雙兒女，我還沒讓孩子們給二爺磕頭呢，不如這就讓大奶奶代了。”便趕緊讓徐氏去把方書毅喊來。
兩個孩子齊刷刷跪下磕頭。彭氏見了方書毅，孩子長得眉清目秀的，更是歡喜，就說起讀私塾的事，“那私塾是裏長家裏設的，請的先生也不錯，每年束脩八兩。毅哥兒要去念書，回頭我叫人去跟他們家說一聲。”
“哥哥，快謝過秦大奶奶。”方巧菡聽了，不待方夫人開口，急忙拉著方書毅再次磕頭。
“喲，免禮免禮。”彭氏笑得更開懷，“客氣什麽，以後咱們就是鄉親了。”
方巧菡笑得眉眼彎彎。真是無比感謝秦正軒這位長嫂，來這一趟，可解決了哥哥的就學大事啊。
……
京城，佟府。
散衙之後，國子監祭酒佟維毓回到了家裏，夫人白氏服侍他更衣時，念叨起一件被他擱置許久的事。
“今日出去赴宴，幾位夫人說起來，有人就提到老三。我約莫記得老爺跟我說過，好像給老三找了個人家，據說女孩兒是書香門第出身，只不過小了點。可惜後來老爺緊急奉命去了外省，大大小小的一攤子事兒要布置，我慌做一團，倒把這事撂到腦後。今兒下午回來，孫姨娘哭天抹淚的找我，說老三又吐血了，我才想起來那樁事，老爺您看，那門親，究竟定下來了沒有？若是已經交換了庚帖，不如……沖一沖，也是好的。”
被夫人這樣一提醒，佟老爺總算想起來了。那不是方源梁方貢生的女兒嗎。當時他透出個口風，說想給庶子尋一門親事。後來就有一位屬下作伐，將新晉貢生方源梁的女兒告訴了他。那時他嫌孩子太小，只猶豫了一下，還沒來得及給答覆，後來被皇上緊急派去公幹，倒忘記了。
老三佟祈鋒身體不好，又是庶子，總是乏人問津，現在竟病到要沖喜不成？
“我先去看看鋒兒。”佟老爺說，“女孩兒的八字好似給了我，回頭我找找。”
“這事兒說起來也不好再拖了，老爺千萬放在心上，不要又忘記了。”佟夫人提醒。
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