沈英伸手穩穩托住了那只端著粥碗的手,一句話也未說。

孟景春剛要開口解釋，沈英卻將調羹遞到她嘴邊：“先吃粥，快涼了。”

孟景春悶悶吃下一口粥，想開口，調羹便又餵至嘴邊，只得繼續吃。

她好不容易得空問了一句：“這鸚鵡如何會在這裏……”

沈英回：“不接過來難不成讓它餓死在官舍？”

“唔。”孟景春又吃了一口粥,急急忙忙咽下去，又道：“下官今日就將它帶回去罷,叨擾相爺許久了實在是……”

調羹又是餵至嘴邊，沈英容不得她再說下去。他瞥了一眼那只鸚鵡,只道：“我瞧它倒是住得樂不思蜀。”又轉回頭，看著孟景春吃粥的樣子，道：“你呢？”

孟景春又吃一口粥,差點噎著：“下官、下官還是回官舍罷。”

“恐怕你想回也回不了。”沈英又餵了一口粥給她，接著道，“官舍交租銀的日子已過，你這月未交，吏部的人恐怕以為你不住了，便將行李都清了出來，好讓給旁人住。”

孟景春瞪大了眼：“那下官的行李被搬到哪裏去了？”

沈英又將調羹遞了過去：“你說呢？”

孟景春被一口粥堵得說不了話，心裏卻將沈英這個厚臉皮的從頭罵到了腳。說什麽吏部的人清她的行李，分明就是他自己搬過來的！當她是傻子麽？吏部的人才不會因租銀拖了幾日就清空屋子，身為一國之相，竟編出這種鬼話來騙她一個八品小吏！

孟景春灰了張臉，將粥咽下去。

一碗粥很快見了底，沈英起了身，將那碗放回案上，開口道：“不高興了？”

孟景春賭氣一般跳下床：“高興，不用交租銀了。”

沈英蹙蹙眉：“傷都好了？”

她悶悶回：“自然全好了。”

孟景春說罷便要往外走，沈英將她捉回來，拉起中衣袖子瞧了瞧，連手上的瘀青都還未完全消下去，她竟還好意思說全好了。

孟景春將手縮回來，那身寬松的中衣罩在她身上委實太大，袍子都拖到地了。她又皺皺眉頭，道：“相爺將下官的行李放哪裏了？下官要去尋件衣裳穿。”

沈英聲音淡淡：“這件不好麽？”

孟景春撇撇嘴：“有什麽好的。”

沈英轉過身去，這般舒服的好料子自己都未穿過，全是新的才拿給你穿，竟還嫌棄起來了。心中這般嘀咕著，卻是推開了門。

天氣好得讓人犯懶。沈英走在前頭，孟景春便在後面跟著，走了幾步沈英頭也不回地與她道：“往後你便住東廂那間屋子，鸚鵡若想帶過去便帶過去，管事說近來桂發總是惦記著它，你小心些，別讓桂發吃了那鸚鵡。”

“……”

“東廂那邊雖然暖和，卻也別忘了關窗，會著涼。”

孟景春跟在後面點點頭。

沈英又道：“往後有空教那鸚鵡說些別的。我瞧著也不是很笨，好好教也不至於只會說那兩句。”

“……”孟景春臉乍紅。

沈英領她進了東廂的臥房，指了指角落裏那兩只大箱子道：“均在裏頭了，衣服自己找了換罷。”

孟景春忙走過去，打開一個箱子翻了半天，抓抓頭發又開了另一只箱子翻了半天。

沈英站在門外道：“你統共就那麽幾件衣裳，竟還挑不出穿哪一件？”

孟景春心說這哪是衣服的事情，那一千三百兩銀票去了哪兒？

她遂問道：“下官的行李……全都在這兒了？”

沈英給了她一個很是肯定的答覆，又問她：“什麽東西丟了？”

孟景春自然不好意思直接開口問銀票去了哪裏，啞巴吃了黃連般地將郁悶咽回了肚子裏。

後來想想卻也釋然，左右是橫財，那自然有橫財的去法。不是自個兒的東西，總歸在手裏拿不久。

何況菽園也已經落在了沈英手裏，她即便有錢亦是買不回來。只是沈英為何要買這宅子，她心中倒是存了疑。那一日陳庭方說興許沈英與孟家有什麽淵源，如今想起來卻也不是沒有可能。

但她當真是記不得許多事，亦無從求證，只能暫時作罷。

又在府中歇了幾日，她琢磨著得去衙門了。但官袍已被扯爛，總不能隨隨便便套件外袍便往衙門去。

她正苦惱，當晚沈英卻帶了個包袱回來。她拆開一看，裏面躺著套嶄新官袍，便高興接下了。

第二日一早，更鼓聲剛過，天才微微亮，她睡得正香，沈英卻已是過來敲她的門。

她聞聲，卷著毯子坐起來，揉了揉眼道：“下官再睡一個時辰去衙門也不遲的，相爺若要上朝還是趕早罷……”

說完便直直倒下，摟著毯子接著睡。

沈英又敲了敲門：“城西不比官舍，去大理寺要遠得多，你若走過去恐怕連點卯都趕不上。”

孟景春聞之立刻爬了起來，匆匆忙忙套上官袍便往外走。沈英見她這迷迷糊糊的模樣，卻也沒說什麽，只由得她去。

孟景春匆匆洗漱，匆匆吃飯，末了要出門時，卻被沈英拖住。

沈英將她胡亂套上的官袍理平整，這丫頭連左右交領壓反了都不知道，過得真是馬虎湊合。

孟景春低頭揉揉鼻子。

沈英道：“新官袍，好好穿著，別再弄壞了。”

孟景春點點頭。

沈英似是還想再說些什麽，卻只啟了啟唇，一個字也未說出口。他松了手，只道：“走罷。”

孟景春這才悶頭爬上馬車，縮在角落裏繼續睡。

這時的城西街道空蕩無人，孟景春合眼假寐，馬車穿行過清寂將醒的街道，車軲轆壓過青石板的聲音格外清晰，各種感官都異常敏銳。

趕早上朝也有好處，能體會這人世難得清凈，且還是在這清醒的晨間。

到大理寺時，衙門裏還沒有人，沈英未下車，只叮囑她傍晚離了衙門別一個人走，管事屆時會來接她。

孟景春自從夜遇過歹人，膽子也是變小了，應下後便匆匆下了馬車，一個人往衙門中去。

她許久不來大理寺，同僚們見了自是噓寒問暖一番，她便只道身體已然養好，無大礙了。

倒是徐正達這只老狐貍，見了她跟見了鬼似的，也不同她說話，自然也不分派事情給她做，讓孟景春無所事事了近乎一整日。

最後孟景春自推丞大人那兒接了個小案子打發時間，看完案卷天色已昏，同僚們陸陸續續都走了，她這才走到門口，等著牛管事。

京城夏日短，這天氣已是漸漸涼了，晚上更甚。牛管事來得有些遲，與她解釋道，自己先去了政事堂，結果相爺有事耽擱了，得晚些回去，便交代先接孟大人。

孟景春表示了然，便上了馬車同牛管事一道回了府。

夥房的晚飯已是做好，孟景春面對著一桌子的菜心中慌慌。自她來後，夥房像是換了廚工般，每日飯食都能翻出花樣，讓人總有期待。

一盞燈火苗輕晃，孟景春索性伏在桌上，臉貼著桌面，看著門外頭發呆。其實她餓得很，但沈英還未回來，總不能先開吃，末了將剩飯剩菜留給他。

她看著外頭一株大樹走了神，忽然開口問旁邊的牛管事：“這棵樹許多年了麽？”

牛管事便回她：“許多年了，以至於這樹都已經被蟲子蛀空了。”

孟景春略驚訝：“蛀空了？”可看起來長得好好的啊。

“不細看瞧不出的，孟大人若白日裏留意一番，便能看出其樹心已死。”

孟景春神思竟有些恍惚。樹心已死，只靠這表皮與地下龐大根須撐著，卻依然枝繁葉茂，蔥蔥郁郁。她於是莫名地想起沈英來。

在她眼裏，沈英大約就是這樣一株空心樹，心死多年，性子裏透著孤僻，外頭卻裝得諸事皆繁茂。

沈英的一切於她而言，大抵都是未知。她沒有問過他所想，不知他喜好什麽，亦不清楚他卸下面具後又是怎樣的一個人。她甚至連他家鄉哪裏，家中是否還有親人，都一概不知。

夜已深，也不知他還在忙些什麽，如何還沒有回府。

孟景春將頭轉了個方向，臉仍是貼在桌面上耐著性子等，卻覺得有些哽。

***

沈英處理完公事，正要趕著回去，政事堂小吏卻匆匆喊住了他，將一封書信交至他手上。那小吏道：“江州刺史朱大人加急送來的，恐有要緊事，下官不敢怠慢，便趕緊送了過來。”

沈英說知道了，便又拿著信折回屋內。

那年沈英第一次做春闈主考，朱廷偉便是考生之一，故而也算得上是他門生。這次朱廷偉外放江州刺史，他便托朱廷偉打聽一番孟景春的事。

本不是什麽特別要緊的事情，卻沒料到他會加急送來，沈英對著燭火拆開那封信，朱廷偉密密麻麻寫了許多，他從頭看到尾，手卻僵住了。

朱廷偉寫道，他只打探到孟景春是借宿在江州舅舅家，母親前年離世，父親應是很早就走了，家境很是尋常，並無什麽特別之處。若說奇怪，便是這孟景春在入學堂之前還有另一個名字，且還是個姑娘家的名字——

孟綰羅。

沈英頓覺胸悶，十分難過。

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