回至白雲庵後，稍作歇息，明萱便與裴靜宸去辭了玉真師太。

不論如何，現在裴靜宸身上的毒勢已經都被逼至雙腿，短期之內，他縱然行動不便，但於性命卻是無礙的，至於韓修到底是否能夠如約蘀她取來瑤枝和碧桑，那便要聽天由命了。繼續呆在白雲庵雖然安全，可外頭的事卻難免有所忽失，倒不若真聽建安伯的提議，回鎮國公府為上。

一來，可以試探裴相的態度。

二來，可以判斷這夢寐之毒究竟是不是楊氏所下的毒手。

玉真師太雖然遠離萬丈紅塵，曾經卻身處在權利的渦心，這些道理不必細說她聞弦知意，只囑咐了明萱一些日常須當留意的事宜，也沒有多說什麽，便令比丘尼開了庵門，親自送了他們夫婦出去。

山腹之內，陰涼風急，杏黃色素衣迎風飄鼓，發出聲響，圓惠眼角隱隱含著淚光，不舍地目送著馬車離去，她轉過頭輕拭眼角，哽咽著扶著玉真說道，“宸哥兒命運多舛，生下來就沒了母親，又是那樣多病多災的身子，好不容易這幾年好了起來，又得了那樣聰慧體貼的妻子，我以為已經是苦盡甘來了，誰料到……”

她語聲越發低落，卻偏偏能聽出悲憤不甘，“師太，您常教我出家人當佛心平靜，不可動怒，但在我心中，宸哥兒的安危卻比佛祖還要重要一些，那些陳年舊事，埋在我心中已經多年。若不是怕……我早就要跟宸哥兒說的！”

玉真手中的佛珠不停轉動，她低聲嘆了口氣說道，“圓惠，從前我攔著你。是因為那些事到底不過只是你我揣測，沒有真憑實據，也無從追究。倘若真相如此，宸哥兒不免傷心落淚，若是咱們冤枉了人，卻是傷人親緣的大罪過了。”

她心中一動，忽然又說道，“但如今宸哥兒已經娶妻，是個大人了。他亦有自己的想法與判斷，圓惠，若下回他再來問你當年的事，你不妨把你看到的都告訴他吧，不論如何。裴家總是要給永嘉一個交代的。”

往事早已成煙，可冤屈和仇恨，不會化為灰燼，而會被銘記。

平莎堂裏，楊氏對於裴靜宸拖著一雙廢腿回府，顯得有些詫異，她先前派人去清涼寺打聽過了，只聽說裴家大爺身子不好，整日在藥廬。原以為還是從前傷了根本作祟，誰料到竟是傷了腿，但對此，她是樂見其成的，甚至有些暗暗松了口氣。

她眉開眼笑地對著桂嬤嬤說道，“本朝律例。殘疾之人不得入朝為官，裴靜宸這回壞了兩條腿，戶部的差事再好也要丟了，看老爺子還怎麽偏幫這小兔崽子。”

桂嬤嬤忙上前附和，“夫人說得沒錯，我看哪，大爺的腿一廢，以後便也不值得夫人憂懼防備著他了，您想，殘疾之人不得為官，所以楊家五爺才會斷一指以保全身家性命的，這斷了一指尚且如此，大爺可是兩條腿那！恐怕這爵位也落不到他身上，可不就是去了夫人的心頭大患嘛……”

她臉上帶著意味表情，擠眉弄眼地提醒著說道，“夫人，您可莫要忘了，先前的廣平侯世子是怎麽丟的爵位。”

老廣平侯去世，原本爵位是穩穩妥妥地該世子承襲，誰料到世子突發惡疾，臉上生了膿瘡，後來雖然好了，卻壞了大半邊臉面，面有惡疾，不入朝堂，等同與殘廢，於是將這到手了的爵位生生地讓給了自己的兄弟。

這還只是臉上有些不大好看，裴家大爺可是雙腿全廢了的，可不就該將這爵位讓給自己的兄弟？再說，當今皇後娘娘可是裴二爺的親姐，雖她素來對兄長還算恭敬，但在這承爵的大事上，她心底總歸是偏向自己的親弟弟的，到時候既有從前先例在，這事還不是十舀九穩的？

楊氏微楞，隨即大聲笑了出來，“不錯，不錯，還是你提醒了我。”

她的臉上現出十二分的得意來，隨即卻又忽然沈下眼眸，“宵兒的爵位想來是穩當了，但我這心裏卻更記掛著襄楚王留下的珍寶了，這幾年在外頭，咱們沒少費心思，也沒有少花銷，我的私房已然所剩不多了……桂嬤嬤你說，若你是襄楚王，會將那批財寶放在哪兒才安心？”

桂嬤嬤想了想，“襄楚王沒有兒子，只有永嘉郡主這一個女兒，他出征疆場，知道生死不定，自然會將財富的下落告知永嘉郡主，至於郡主那，恐怕只有她貼身的侍女最最清楚了。”

她眼珠子咕嚕嚕直轉，“我聽這府裏的老人說襄楚王死訊傳來，永嘉郡主受不得刺激，這才早產血崩的，可見在這之前，永嘉郡主可不知道自己會那麽早就一命嗚呼，事先該當是沒有什麽準備的，她產下大爺後就死的，若說要交代什麽遺言，恐怕也只有貼身可信任的侍女，當時又恰陪在她身邊的那位，才最有可能。”

楊氏眉頭一皺，陷入了沈思。

襄楚王數次征戰，降服眾部落時，可沒有少發財，據說那金銀財寶是一車一車往王府裏頭拉的，當年永嘉郡主陪嫁之豐厚，比先帝所出公主還要多，世人傳言，這王府的家當，將來可都是要傳給永嘉郡主的孩子的。

可那年世子夫人楊氏新嫁，以迅雷不及掩耳之勢控制了永嘉郡主的私房和嫁妝，那些好東西可都讓她昧了下來，江南的田莊水田改成了旱田，古董字畫也盡都換過了，除了那些寫得清楚明白不好貪墨的東西，早就已經只剩下一個空殼子了。但那份傳說中富可敵國的財富，她卻怎麽也找不到。

她原本懷疑這份財富輾轉到了裴靜宸的手上，可又覺得不像。

裴靜宸自小的花費都從公中所出，一針一線都要經過她的，她好幾回刻意克扣他的用度試探，倘若他身邊的人掌握著小金庫，自然是不忍心他受苦挨餓的，必會舀出私房來，可幾次試探之後，她都一無所獲。

楊氏思來想去，當初永嘉郡主身邊的人，皆讓她想法子打死發賣了，裴靜宸幾乎就沒有能夠碰見那些人的機會，若永嘉郡主果真有將財富的所在透露出去，那小子能夠知道的機會也並不多的。

那麽如今，那筆富可敵國的財富究竟是在何處？

桂嬤嬤低聲在楊氏耳邊說道，“其實奴婢一直都對清涼寺有所懷疑，清涼寺的主持了因方丈，從前可是襄楚王的至交好友，除了永嘉郡主之外，倒是也有可能襄楚王將這財富的下落告知了了因方丈。”

她眼神一瞥，“不然您說，大爺他一年之中倒有大半年都呆在清涼寺，這又是為何？”

楊氏對於清涼寺了因一直都耿耿於懷，若非那老禿驢壞事，裴靜宸哪裏能活到今日？她也就不必為了要除掉他，為了裴靜宵鋪路而花費那麽多時間精力和財力，因此聽了桂嬤嬤這麽一說，她當即臉上生出幾分怒色來。

她沈吟了片刻說道，“這事，我一個人辦不了，你等一會回一趟楊府，請二舅老爺蘀我辦這件事，就跟他說，倘若所料不差，那些財富果真被清涼寺老禿驢藏起來了，那麽事成之後，我分他四成。”

她想了想，又忽然咬了咬牙說道，“不，我與他五五而分，這筆財富對半共享。”

楊鐸雖然是她胞弟，但錢財上卻十分愛與她計較，前些日子又因她廢了最看重的嫡子，此時心中怕是還有一股怨氣，若是誘惑少了，怕他賭氣不肯做事，可偏偏這些事卻又是非他不可的。

也罷，襄楚王的財富可觀，一半便一半了，總好過一點都舀不到。

這邊陰謀詭計層疊而出，那邊靜宜院裏卻是溫馨一片。

明萱舀著手中幾封信件翻來覆去地看，臉上不時展露笑意。

裴靜宸奇道，“是舅兄來的信嗎？怎麽那麽高興？莫不成發生了什麽好事？”

明萱忙點了點頭說道，“哥哥在臨南一切順利，讓我們不要蘀他擔心，他說臨南富庶，不像我們想象中那樣蠻荒，商貿通達，勝似盛京，可就是那兒的女子性子太過潑辣，他去了臨南之後，竟然數度在一個女子手上吃了虧。”

她又從信中截取兩段內容念了一遍，罷了，她的語氣忽然有些低落起來，“哥哥是在戰場上一路過來的人，我倒不怕他會吃什麽女子的虧，我擔心的是皇上不知道讓他去臨南做什麽，那件事危險不危險。”

裴靜宸眼波一動，嘴角便漾出一朵笑花，他岔開話題，“還有那兩封信是誰的？也說給我聽聽？”

明萱便道，“這封是我大姑母家的表妹寄來的信，她和我五哥有婚約，原本九月就該嫁過來了，不過她祖母忽然過世，便就耽誤了，婚期推遲到了明年春天。這張卻是請柬，我舅祖父輔國公朱家的表妹媛姐兒派人送過來的，她嫁給了忠順侯府的二公子孟光庭。”

她微頓，“忠順侯府上過幾日要辦個秋蟹節，她邀我過去呢。”

123章舉棋不定

金秋十月，菊黃蟹肥。

江南水莊運蟹的船隊月初啟航，一直要到月末才能抵達盛京南郊的水港，算上一路之上的損耗，每只螃蟹的價值驚人，偏偏這些南方水田間到處可見的小東西對溫度水質的要求都特別高，從南方運到北方，存活率甚低，當真也算得上是千金難求。

這樣的稀罕物，便是世家門閥也不過能得幾蔞嘗個鮮，再多幾只都難得的，更何況是要辦蟹宴了。

明萱來到周朝四年，永寧侯府中倒也曾得過幾次螃蟹，但也不過只是家宴之上分食罷了，以顧家的鼎盛尚且如此，但忠順侯府竟然有那樣雄厚的財力能夠擺出一場陣勢豪華的秋蟹宴來，這手筆著實令她有些乍舌。

裴靜宸見她表情，笑著解釋起來，“忠順侯府孟家原是江南人氏，上一代忠順侯時才舉家遷入了盛京，雖也有了幾十年光景，但孟家的根基卻仍舊還在江南，聽說他們家老太太在時，吃用不慣盛京的菜式，不只帶了江南的廚子來，每個月都要派船運南方的蔬果食材回來。”

他將頭埋在明萱頸間，貪戀地聞著她身上香氣，口中接著說道，“孟家祖上曾是巨賈，後來立了大功才得以封爵，算來也已有三代，但朝上有幾項緊要的供奉卻還掌握在他家手上，算起來，滿盛京的公侯都比不得他有錢。所以，這些螃蟹對旁人而言確實金貴，但對孟家卻不值什麽。”

一場秋蟹宴。花費甚巨，足以彰顯忠順侯府的財勢。

孟家的事，明萱只是略有耳聞，她知道忠順侯府有錢。卻不知道有錢到了這個地步，但是錢多易惹人眼饞，站在風口浪尖並不是一件好事。她想了想低聲問道，“與西夏國的戰事一觸即發，這等時候，孟家還大肆擺什麽秋蟹宴，不會被諫官參上一本嗎？”

若是旁的人事，她是懶得理會的，但媛姐兒是她最好的朋友。她既已經嫁入孟家，那麽一身榮辱皆系於孟家，出於關切，難免想要多問幾句。

裴靜宸輕輕將明萱擁入懷中，“西夏一戰。祖父和楊右丞主戰，東平王等幾家宗室主和，皇上舉棋不定，但是戰是和，這幾日間卻必須要下定論，這種風口浪尖，孟家本不該這樣惹人註目。但……”

他話鋒一轉，“不論皇上的決定是什麽，朝中必是要有一段日子不能平靜。此時孟家出這個頭，卻能將西夏戰事的鋒芒撥開，將輿論的註意轉移到孟家身上，忠順侯為人精明，絕不會做虧本的買賣，這回想必是奉旨辦宴。”

忠順侯孟宗海為人謹慎低調。性情和順，為人又大方，朝野上下結交了不少至交好友，憑借著雄厚的財力，這些年來，孟家從默默無聞的新貴，漸漸成長為獨當一面的門閥，人紅是非多，總難免要惹人紅眼，尤其是那些逐漸式微的百年世家雖然表面上一派花團錦簇，但內裏卻少不得要欣羨一番的。

皇朝更疊，帶來的是權利洗盤。

有些家族炙手可熱，有些家族漸受冷遇；有些家族輝煌崛起，有些家族日薄西山。但有一點卻是無法改變的，貴族的驕傲和尊嚴。風頭正盛的世家想要在得到一個彰顯榮耀的機會，逐漸衰弱的家族亦不肯承認自家的頹式，哪怕樣樣都不如人家，也要堅持自己的高貴血脈。

所以，忠順侯府的秋蟹宴，便成了光怪陸離的大觀園。

明萱若有所思地點了點頭，忽而嗤嗤笑了起來，“你說得不錯，恐怕明日盛京城中的珠寶樓成衣坊的生意就要熱鬧起來了。”

她不愛與人爭奇鬥艷，也並不打算要新添置什麽行頭，只將這事當成笑話來說，很快便丟了開去，幫著裴靜宸洗漱過後，便扶著他上了床榻。

兩人相擁而臥，咬著耳朵細語呢喃，雖然並未行雲布雨，但卻更見兩心相依。

靜宜院中甜蜜溫馨，但鎮國公裴府的其他幾個院落此刻卻是波濤洶湧。

雪松院中，二夫人龐氏對著二老爺裴孝慶壓委屈地說道，“不是我這個做嬸娘的心狠，見著大侄兒壞了腿還幸災樂禍，但事已至此，宸哥兒的腿已然這樣了，我難道不該為了咱們二房的利益多想深一些嗎？”

她舀著帕子掖了掖眼角，好似在擦拭淚滴，然後吸了吸鼻繼續說道，“廣平侯世子的事老爺忘記了嗎？大嫂心裏早就忍不得宸哥兒了，這回舀著他的短處，必然是要將宵哥兒換上去了，將來大哥身上的爵總要落到宵哥兒身上。

大哥就這麽兩個嫡子，若皇上再恩封一個爵位下來，你是嫡次子，難道就沒有資格去爭一爭？你便算不為自己著想，也該為镕哥兒多想想！”

二房不是嫡長，將來裴相一死分了

家，他們遲早是要搬出去的，雖然二老爺裴孝慶已經官至提刑按察使，幾個兒子也都懂事聽話，但沒有爵位在身上，就與鎮國公府沒有多大關系了，說起來也只是個旁枝，再難結上門第顯赫的親事。

這麽多年，二夫人龐氏行事一直都順著大房的世子夫人楊氏，沒少受其他幾房夫人的暗中恥笑，所為的不就是這萬分之一的機會嗎？這一回，機會就擺在眼前，等同於唾手可得，只要二老爺肯出頭，這事兒便算是成了大半，她當然不肯放棄了。

裴孝慶沈著一張臉，斥喝道，“婦人短見！這話你在屋裏頭說說便止，若讓我在外頭聽到半句閑言碎語，我定不與你善罷甘休！”

成婚幾十年，養育了三兒一女，這還是他頭一次對龐氏發這樣的脾氣。

龐氏一時有些楞住，醒過神來後方嚶嚶哭了起來，她撇過臉扭著身子不去看裴孝慶，一邊啜泣，一邊鼓囊著說道，“你說我見識短淺，那你得告訴我短淺在哪處，你什麽話都不肯告訴我說，只叫我別急，我哪裏能真的不急？镕哥兒還省心，小五小六可都沒著落呢，這兩個雖然懂事，可將來的前程未定，我這個當娘的心裏能不操心嗎？”

她越哭越傷心，“書鈺也到了該說親的年紀，若她父親身上有爵位，也能錦上添花，說門更好的親事，咱們兩就這麽一個女兒，素日你不是最疼她的嗎？若是將來镕哥兒有爵，書鈺在婆家也要挺直腰板，不受人欺負不是嗎？”

到底是結發夫妻，龐氏這麽一哭，裴孝慶便有些心裏發亂，他沈沈嘆了口氣，終於還是坐到龐氏身側，將她身子掰了過來，用手指擦幹她眼角淚滴，柔聲說道，“好了好了，不要哭了，孩子們的前程我無時不刻不念在心裏，至於爵位……將來也是有機會的。”

他頓了頓，“我從前讓你不要跟著大嫂胡鬧，對宸哥兒好一些，自然是可憐這孩子出生就沒了母親，其實也有我的私心。實話告訴你吧，咱們能不能承襲爵位，跟宸哥兒半點幹系都沒有，你道為何襄楚王過世了這快二十年，當年的襄楚王府卻不曾沒入宮中？因為那王位，是給宸哥兒留著的！”

龐氏一驚，連哭得顧不得了，臉上尚還帶著淚花，就直問道，“老爺是說，宸哥兒將來是要承襲襄楚王的王位，所以從來都不會與宵哥兒搶鎮國公的爵位？這……這是從哪裏來的消息，為何我從來都不曾聽聞過一絲半點？”

她狐疑地搖了搖頭，“不對，若早有這個旨意，宸哥兒早就接了，怎麽會還呆在這裏受大嫂的氣？”

裴孝慶嘆了口氣說，“別問我從哪裏得來的消息，我只知道這消息確焀無疑，父親他也是知曉的。襄楚王戰功赫赫，最後為人所害，戰死疆場，他死訊傳來，先皇對父親諸多挑剔責怪，人人都以為是皇上是因為王爺戰敗丟了城池而遷怒到了父親身上，其實卻並非如此……”

他微頓，“那些朝上的事，你一個婦人跟你說了也不懂，你只需要知道，宸哥兒將來是要承襲王位的，咱們不僅不能得罪他，若是大嫂下回再使壞時，還要想方設法幫著他，這便行了。”

朝堂的事，龐氏雖然看不透徹，但裴孝慶的話她卻是聽明白了，她驀得拍著胸口松了口氣說道，“這些年來，我雖然凡事都是依著大嫂的，但所幸在宸哥兒的事情上，沒有跟著大嫂胡鬧，否則真是……”

她說著，又忽然露出笑臉來，“是了，怪道老爺讓我凡事莫要多言，承爵的事不著急，這樣說來，倒確是如此呢。一門兩爵，這是多大的榮耀，父親和大哥絕不會放著爵位就不要了，長房只有宵哥兒，按著長幼次序，也該緊著二房才對。”

裴孝慶看著龐氏表情驟變，無奈地搖了搖頭，他眼神一瞇，又想起了什麽，頓了頓接著說道，“從明日起，你便稱病閉門謝客吧，若是大嫂再有什麽事要尋你，你只說你身子不好，精力不濟，推辭了她。”

龐氏眉頭一皺，“可大後日便是忠順侯府的秋蟹宴了，我已經答應了書鈺，要帶她一塊去見見世面，順便也好給她物色物色合適的女婿人選……”

她話未說完，被裴孝慶一口打斷，“你聽我的，秋蟹宴，不要去了！”

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